倾听，绝对不动声色，不过他的嘴角上的微笑却溜走了。我倒有些忿忿然，替霍桑感到难受。

陆樵竺继续说：“我早已料定这个假定的凶手，身材一定是很长的。因为我揣度那足印的位置，很像是当他按门铃时留下来的。我曾实地试过，那门铃装饰在东边的框上，离地很高；若使短小的人，必须踏上第三级阶石，方才按摸得着。但这个留脚印的人，却只踏上了第二级石阶。那岂不是他身长的明证？”

霍桑对于陆樵竺的态度，起初似乎只保持静默，随便听听，而且从他的微笑上测度，分明很藐视他。这时候他挺一挺腰，忽而变了态度。他的脸容很庄肃，眼光中也露着惊异的神气。他伸出右手，在陆樵竺的肩膊上拍了一拍。

他说：“陆樵竺，你的眼力真不错！我想你就从这足印上断定死者是被杀的罢？现在你索性把移尸的根据说一说。”

哈，这个面目可憎的家伙倒真有几分识见！姚国英抚摸着他的瘦削的下领，向霍桑瞧着。我因着霍桑的态度改变，我的轻视樵竺的成见，竟也连带受了些影响。不过他的夸张自大的神态和那种演剧式的表情，终觉得使人不够舒服。

陆樵竺答道：“那自然。我若没有根据，怎么肯轻自发表意见？我在勘验完毕以后，曾到这屋子的左右去勘察过一回，就在竹篱的门外，又发见第二种重要证迹。你们总已瞧见竹篱和汽车道的距离，约有五十码光景。在距竹篱三十码四十码之间，有两条汽车轮的痕迹。那里是一片泥地，又在大雨之后，所以汽车轮的痕迹特别清楚。”

霍桑问道：“你可曾瞧出那车胎的牌子？”

陆樵竺顿了一顿，他的高度得意的神气，到这里才打了一个折扣。

他皱眉答道：“这个我倒没有细看。但你想这也有注意的必要？

霍桑点点头，缓缓地说：“你若使要查明这汽车的下落，这一点似乎不能不加注意。

但那也不能怪你。我想你对于汽车的轮胎，一切花纹阔狭，大概没有工夫去研究；即使注意，随便瞧瞧，一定也瞧不出牌子来。我刚才倒瞧见的。那一辆汽车的发动的两个后轮，用的是邓禄普胎。

陆樵竺呆住了。他呆瞪瞪地瞧着霍桑，眼珠流耕地乱转，似要辨别他所说的是真是假。姚国英的眼睛转动了一下，像在暗暗地点头。我也暗暗诧异。霍桑这句话是虚幌吗？

还是他实在瞧见的？

霍桑又淡淡地说：“这是不值得诧异的。我刚才走到这外面的竹篱门时，也瞧见那汽车停顿过的痕迹。大部分的轮印虽已被足印踏乱了，但那发动的两轮，却比较前面轮印得深些，因此还留着一部分可以瞧得出来。不过你是瞧见全部印迹的，一定还有很好的结果。请你说下去。”

陆樵竺点点头，似在开始表示他心中的佩服。

他继续道：“我觉得那汽车一定在那里停过。因为就在那车旁的泥地上面，还印着好几个脚印，有深有浅，进出都有。那深而进入的足印接到了竹篱门内的碎石途上，方始不见；直到门前的阶石上时，足印又再度发现。从这种种推想起来，分明有一辆汽车，载着一个死人和一个或多个活人，直到竹篱门外。那活人据了死人下车。经过泥地对，他的负担既重，足印使特别深些。后来那人把尸体负到了门口，就把它靠在门上：接着按动门铃，惊醒了里面的人；随后他才退出竹篱，又留下几个较浅的退出足印，乘了汽车逃走。霍先生，这个谁想你可也赞同？”

他说本一句时，眼光也向着霍桑，充分地表示专对他而发。姚国英默立一旁，围着陆樵竺对于他的漠视，引起了严重消不安。

他冷冷地问道：“那本那辆汽车是本镇的？还是从上海来的？那汽车逃去的方向也很重要，你也可普查明白？”‘陆樵竺回头答道：“这个还待进行。镇上有汽车的人家只有三四家，查起来并不困难。若要从车迹上侦查逃走的方向，这条是长途汽车路，来往的车迹很多，如怕你也不容易决定。”

这两个人的语气，彼此都已带些意气。霍桑也已没得。他向我有含意地瞧了一瞧，眼光中仿佛含有一种暗示：“这个人确实不可轻视呢！”

他随向陆樵座造：“你的推想境有考虑的价值。不过那人为什么要按两次门铃，很觉困人的脑筋。你对于这一点可有什么见解？”

这问旬又出于陆樵竺的警戒线以外，使他难于应付，不由不低头沉吟。

霍桑又露出些笑容，自动转篷地说：“好，现在我们姑且再向那开门的仆人问几句话。许先生，请你把德兴叫送来？”

许志公应了一声，走出客室里去传唤。霍桑趁这个空儿，也从衣袋中取出一方纸来，一边向陆樵竺说话。

他说：“这个足印确是一种重要的线索。我方才进门时，看见阶石上足印杂乱，显见那原印已被别的足印路乱。现在只能借你的图形录一个副本了。”他且说且取铅笔，把陈樵室所绘的足印录了下来。他又问陆樵贸逆：“你发现足印的时候，可曾骤明白这足印是不是新鲜的？”

陆樵竺答道：“确实新鲜。这一点，我辞别得非常清楚。你总已瞧见那阶石是一种青石，琢磨得很细，留下的足印也特别清楚。并且我当时已把许志公的皮鞋比过，并不相同。”

霍桑点了点头，顺手把画好的足印图纸析了起来。那时许志公已带了徐德兴进来。

那仆人的年龄已是五十开外，穿一套灰布的夹袄裤，面色微黄，鬓发已带些花白，眼光也似乎近视，有一种忠厚诚实的神气，就从他的双眸中流露出来。我后来知道这人本是许志公老宅里的二十多年的旧仆，自从许志公建了新居迁出来后，他就眼出来伺候志公。

霍桑把温婉的西客向他招呼，随即问道：“德兴，昨夜开门招接那个死客的，就是你吗？唉！这件事委实很恐怖。莫怪你一提起了还有余悸。现在你走定神，我有两三句话问你。你但把经过的事实回答我好了。”

那德兴连连答应了几个“是”，他刚要开口，忽而外面起了一阵子喧声，似乎有好多人正在进来。

姚国英立起来走到窗口，揭开了白纱的名帘，向窗外瞧了一瞧，说：“检察厅里派人来验尸了。我们得出去接洽一下。”

陆樵竺也附和道：“我们的区长也来了。许志公，你得跟同我们出去。他们检验时，一定要向你问话哩。

霍桑说：“很好，你们