直量到那挂衣的衣架为止。我愕异地摸不着头绪。

他惊讶地说：“唉，这中间的距离竟有五十七英寸！”

我疑惑地问道：“什么意思？”

他仍自顾自地说：“美国的童子军创办人西登有过一个官能测验。他测验听觉时，他用的是一只标准的二号表，受测的是三百五十七个童子军。他的结论是：常人的听觉能够达四十英寸以外的，已算是优越；若能听到六十英寸的距离，那人听觉已可像枭一样的敏锐，因为枭的听觉在动物中算是最灵敏的。现在这里面既然有这样远的距离，莫怪你听不出。”

我仍惶惑地问道：“霍桑，你到底捣什么鬼？”

“我要测验你的听觉。”

“结果呢？”

“我知道你的听觉实在不及我。”

“你要我听什么？”

“表的声音。”

“什么表？”

“自然就是振愚失去的那只钢表。”

“表在那里？”

“就在你的外褂袋里！”

我惊疑道：“当真？你又开玩笑？”

霍桑正色道：“你自己去瞧罢。”他用手指一指。“你的法蓝绒外褂不就挂在那距离你五十七英寸的衣架上吗？”

事情太突冗，我还是半信半疑，但是无论真假，到衣袋里去模一下子，也不见得怎样费事。我立起身来，走近衣架，伸手向那白法蓝绒外褂的两只外面袋里摸了一回，却并没有表。衣架上只有我的一件外褂。霍桑的外褂挂在他的榻栏杆上，距离很远，似乎不会误会，况且霍桑明明指明我的法蓝绒外褂。现在外褂的袋里空空，不是他又在那里闹笑话吗？我正待回身发作，霍桑又大声说话。

“包朗，你的耳朵在那里？距离这么样近，难道还听不出？”

我经他一提醒，敛神一听，果然有叮叮叮的表机声音非常清楚。我更不疑迟，又伸手向里襟袋中一摸，当真摸出一只古式楼刻的大钢表来。

太奇怪！表怎会得到我的衣袋里去？

我问道：“霍桑，表果然在这里。但窃表的又是谁？”

霍桑含笑道：“你还问我？真赃实据，还容得你辩？”

我道：“你还说笑话？快告诉我，谁弄这把戏？”我呆看着手中的表。

“你且猜一下子，到底是谁？”

“那当然是屋内的人。”

“对，很对。经过情形怎么样？”

“可是有什么仆役从房门里或者竟是东窗口里进去，偷窃了这表，现在觉得我们已经着手侦察，恐防查出真相，便悄悄地把表放在我的袋里，为卸罪地步？”

“不对，不对，而且你的话还矛盾哩。”

“晤？矛盾在那里？”

“我们现在侦察，仆人们未必知道；即使知道，我们茫无头绪，还不曾疑心他们，他们何必先自己心虚地把表呕出来？”

我说：“他们也许震于你的大名。那人知道你是一个百无一失的大侦探”

霍桑摇手笑道：“慢！这就是你的矛盾点了。这个人假使果真震于我的虚名，那就应早早知趣，断不敢多此一举！”

我负气道：“那末你自己说罢，我被你玩弄的够了！”

霍桑仿佛叹一口气，走近桌子边去，开始洗脸。

他一壁说：“你说我玩弄你？那真是冤枉。我自己才被人家玩弄呢！”

“那个玩弄你？”

“就是那位小朋友米慧生！”

我一听这话，恍然领悟说：“失表的事莫非就是慧生玩弄的把戏？”

霍桑点点头。“可不是吗？这孩子真是不凡。他久闻我的虚名，此番相见，便来试我一试。我险些儿失败在他的手里！”

“唉！他不但戏弄你，而且也连带地戏弄我。他取表之后，竟把它藏在我的袋里，你想可恶不可恶？”

“是啊，就在这一着上，我险些儿失败。因为当慧生进来叫你的时候，我就惊醒。他告诉你，他叫我不醒，方才叫你。这明明是他说谎。因为他进来藏表的时候，我虽没有觉察，但他第一声叫你，我便醒来。他实在不曾先叫过我。”

“他所以不敢直接叫你，大概知道你的本领强过我多，怕你瞧出破绽来的缘故。”

“也许如此，但这就是他的弱点。他若使直接叫我，我也许反而不容易怀疑他。”

“你可是因着他的说谎，就注意到他？”

“不，这一着只给我一丝疑痕。我经过一度观察，又运用一下推理，略一推想，才料定是慧生作弄。”

“有根据吗？”

“自然有。”

“那是什么？”

霍桑用干巾擦着脸，一壁说：“多着呢。第一，南窗虽然开着，却寻不出有人上落的迹象，你也早已见到了。第二，如果有人盗窃，镜台上还有银瓶瓷钟和别的饰物，怎么不一起偷去，单单偷这一只钢表？因为这表的外观并不像是值钱的东西。

第三，据振愚说，这案子是慧生发现的。他发现时第一关心的就是镜台上的钢表。

偏偏单不见了这表。岂不太奇怪？第四，房门上是耶尔锁。并无挖撬痕迹。

第五，窗槛上有伪装的泥迹，也不是无智的仆人们布置得出。此外我更把慧生叫呼时的谎话做个印证，便一切显然了。“

“当时你就知道慧生在弄把戏？”

“是。不过我还没有知道他把表藏在什么地方，若使当场指实出来，他必不肯承认，我也不免要被他汕笑。我曾刺探他的口气，这孩子真狡黠，绝不透露什么。

我也就不露声色走下楼来，打算想个方法到楼上去搜索一下。我默想一会，忽然在静寂中听得衣架方面有表机走动的声音。我看见你的手表留在桌子上，以外又没有别的表，料想这一定就是那只遗失的钢表。“

哑谜揭发了，我才知道我们俩都受那小孩子的戏弄。我再也按捺不住，拿了那钢表，一口气奔上楼去。

三、圈套

我把慧生从楼上拖下来时，霍桑正在穿衣，自顾自地结领带，扣皮鞋，并不理会。我叫慧生坐下了，自己也开始漱洗。

慧生带着诧异的神气，问道：“包叔叔，你不是说这件小小的案子已经查明了吗？”

我点点头。“是，完全明白了。”

“喔？这是怎么一回事？表是谁拿的？”

“谁拿的？不，慧生，你应得说谁‘偷’的！”

那孩子顿了一顿，又说：“唉。那末谁偷的？”

我吐出一口漱洗水，答道：“我告诉你，有一个人因着垂涎这表的重价而偷去的。”。

慧生笑嘻嘻地问道：“果真？这个人是谁？”

“那是一个本屋于内的人。他偷了以后，就把表交给一个同党，所以这一件案子内一共有两个人。”

“唱？有两个人？包叔叔，这两个人你都已查明白？”

“自然。”

慧生好像要笑出来似的，但仍忍住着，问道：“那末，请你说出来罢。偷表的人是谁，同党又是谁？并且那表现在又在什么地方？”

我道：“偷表的人的姓名，我们姑且隐一隐，同党可不是别人。很不幸，他就是我的朋友！”

“包叔叔的朋友？”

“是，也是霍叔叔的朋友是我们的小朋友！”

慧生有些踌躇。“他他是谁？”

我说：“他叫米慧生：”

慧生怔一怔，牵牵嘴，笑