真的。不过我只听得他们企图复活，却想不到竟会来向你们寻仇。”
我说：“他们既然要恢复活动，报复的事就算不得希罕。那末我们也应当有个相当的防范。”
霍桑道：“那自然。我总有办法。现在我要问一问。你们对于那个把断指放在你们袋里的人可有些端倪？”
佩雄摇头道：“我一些没有觉察。”
我也说：“这一着真难说。因为我在电车中的时候，除了两个人紧贴在我的右边以外，还有好几个人和我摩肩而过。”
霍桑道：“那末我们姑且假定，这两枚断指，你们都是在五路电车上得到的。”
佩雄点点头。
我答道：“我们起先也这样子推想。”
霍桑道：“既然如此，我们就可更进一步推想。你们俩既然先后出来，虽同样坐过五路电车，但并不是同一部车，这就可知这两枚断指决不是一个人投的。”
“对，很合理。”我应一句。
霍桑继续说：“不过据我观察，那两枚断指似乎是从一个人手上割下来的。
这一点倒有些费解。“他斜过目光瞧佩雄，佩雄呆瞪瞪不答。
我说：“我看这不见得难解释。这两枚断指也许真始从一个人手上割下来的，却分派给两个或两个以上的党徒，以便乘机投放。那两个人势必伏在我家门外，看见我和佩雄先后走出来，他们也就分了两起，跟在我们的后面。等到上了电车，车中乘客拥挤，党人们自然有机可乘了。”
霍桑暗暗点头，似乎赞同我的解释。他又瞧瞧我的妻弟。佩雄还是那么沉默，霍桑又道：“你的理解如果不错，就有一个连带的疑问。假使那复仇的党人果真像你所说的不止一个，或有两个以上，那末他们决不会放弃了我，单单和你们两个为难。我觉得我的寓所门前，不见有什么可疑的人，并且刚才我也坐过电车，我的袋里怎么没”
他说到这里，他的右手不期然而然地伸到他的青哗叽的衣袋中去。一刹那问，他的手突然抽出来，向上一扬，便有什么东西落在书桌上面。他得身体也禁不住直立起来。
霍桑摸出来的竟然也是一枚断指！
三、依样葫芦
这发见太惊人！我诧异得说不出话，连霍桑的不易动摇的定力也几乎保不住。
自然，佩雄更感到惊怪。他的静默破坏了，也直立起来。他的惊诧的眼光和霍桑的互相接触了一下，高声喊起来。
“哎哟！霍先生，你你这一枚哪里来的？”
霍桑不答，楼着身子看那摸出来的手指。那是一枚大拇指，颜色微白，又有些浮肿的样子，和我们俩的两枚不同。霍桑细瞧了一会，忽低声向我们说话。
“这件事弄大哩。你们轻声些。我记得了。当我下电车的时候，果真有个人跟我下车。现在想起来，那个人的确很可疑。你们等一等，我出去瞧一瞧，外面有没有人埋伏着。”
他蹑足走出去。我和佩雄面面相觑地站着。我看见佩雄的脸色越发惨变，额上的汗在蒸发，连嘴唇上的血色都完全退尽。他的嘴唇忽微微颤动，好像要和我说话，但是终于开不出口。我觉得他怪可怜，可是一时也想不出什么慰藉的话。
一会，霍桑又轻轻地回进办事室来。
他喘息说：“这屋于外面左边第三棵树和右边第二棵树的背后，各有一个人伏着。若不是今天你们来警告我，我险些儿遭他们的暗算。”
我回答道：“这两个人是断指团团员？”
“当然。”
“他们有什么目的？”
“那是很显明的。他们第一步既已把断指做了警告信，第二步自然要我们的性命；”
佩雄忽失声道：“什么？他们要害我们的性命？”
霍桑作简语道：“那是必然的步骤。”
我看见这孩子着急得厉害，忙辩解道：“这也未必一定如此。铭文，你尽放心。
他们如果要伤我们的性命，早就可以下手，何必把这断指来玩什么把戏？“
“姊夫，你你想他们要怎样对付我们？”
“我料他们的用意至多想恫吓我们，叫我们不要再和他们作对，以便他们可以在上海重新活动。”
霍桑摇头道：“包朗，你别打如意算盘。他们所以用断指做警告信，无非要显示他们的态度光明，要叫我们知道伤害我们的是断指团，不是别人，使我们死一个明白！”
“哎哟！霍先生，现在怎么办？”佩雄的声浪也颤动霍桑仍镇静地说：“那也不用害怕。他们既敢寻上门来，我也决不退缩，少不得要给他们知道些厉害。
我“
砰！……砰！……
两响枪声从窗口里传进来，引起了佩雄的带着哭声的锐呼。
霍桑忙喝令道：“别响！你们快把身子蹲下来！别乱动，也不要声张！”
我慌了，向裤袋中一摸，没有带手枪。霍桑却早已摸出一把手枪，曲着身子，探头向窗外晾望。佩雄蹲伏在一只沙发背后。
砰！……
窗外的枪声又一响。霍桑举起手枪，奔出办事室去。
显然要进击那行刺的匪徒。我正想跟霍桑同出，预备助他一臂，忽被佩雄一把拉住。
他喊道：“姑夫，你不要去！这件事怎么怎么会弄假成真？”
我停了脚步，问道：“哦？弄假成真？你这话什么意思？”
佩雄向书桌上指一指。“这这两枚手指原是我我和你开开玩笑的”
我惊怪道：“什么？开玩笑？你”
佩雄扭捏地说：“真的。我告诉你。这两枚东西本是我从校里带出来，乘间把一枚偷放在你的衣袋底里，想和你玩一下子。”
“唉！你这么年纪还是这样子顽皮！”
“昨天晚上有一个叫毕行素的同学，从一个被解剖的尸体上割下了两枚指头，偷放在我的被窝里吓我。我动了好奇心，想跟你和霍先生玩玩。谁知道事情会这么凑巧，竟会弄假成真！但是我今天一定要回学校去的。现在这样子，我怎样出去？
姊夫，你想我怎么“
霍桑踉跄地回进来，手枪仍拿在他的手里。
我忙问道：“怎么样？”
他说：“匪徒已经逃走了，你们姑且定一定神。”
“你可曾瞧见那发枪的人？”
“瞧见的。我明明看见两个人向东西两面飞奔过去。我防别的树背后也许另有埋伏，我故而不敢深追。”他忽回头瞧高佩雄。“铭文弟，你不是说要回学校去吗？”
佩雄应道：“是。”
“稳妥些，你不如在这里住一夜，等明天再走。”
“不能。我明天一早就有课。”
霍桑略一思索，点点头。“那末不如趁早就走。否则他们如果再来，你出门去，就很危险。”
佩雄疑迟道：“现在就走不会有危险吗？”
霍桑皱皱眉头，答道：“这也难说。晤！我有一个法子。你若是能改装一下，也许可以避免危险。”
“怎么样改装？”
“那只有委屈你一下。”
“晤？”
“把你身上的一套漂亮的西装脱下来，我可以叫施桂借一件旧竹布