东旅社的大门里踱进去。他未进门时，他的锐利的眼光先向左右溜过一下，看见两三个汽车夫站在门外闲谈；进了门，他挺挺胸，就直接走到旁边的帐柜上去问话。

“有个从北平来的姓姜的，住在那一号？”

那柜上坐着一个脸形像猢狲的司事，年纪已近五十。他停了笔，抬起头来，向问讯的来客上下打量，一时并不回答。来人像很心急，早又从他的袍子袋中摸出一张报来，随即用手指给那司事瞧。

“瞧，这是他登的广告，明明说住在你们旅馆里。”

司事凑近些，瞧那报纸，果然看见上面印着两行二号字的广告，上端是“珍珠廉让”四个头号黑体字的标题“，那广告道：”……现有大批精圆白光珍珠，从北平运沪，愿廉价出让，有意采办者请到远东旅社向姜耕芥接洽。“

司事点点头，忙堆着笑脸，说：“唉，你早说那位珠子捐客，我就告诉你了。

是，有的，他住在二层楼七十一号。先生，你可是要“

绅士接口道：“是，我来作成他的生意。对不起，你用不着派人领，我自己会上楼去寻。”他点一点头，大摇大摆地走向楼梯去。

他走到了楼梯转弯的停留处，又略略停步。那里有一面大镜。他故意在镜子面前站住。镜中照出一个身材高大而结实的中年人，头上戴着黑呢的软帽，身穿一件玄色团花的狐皮马褂，下面是深青色花毛葛的灰鼠皮袍。他的脸形是长方的，下颊很阔，上嘴唇上留着燕尾式的黑须。他的眼光本来很凶锐，这时却给一副墨晶眼镜罩住了，别的人就也不很注意。从他的打扮上估量，他固然像一个官僚式的绅士，但是他的举步的姿态有些儿牵强，至少也足以显示他这种装束平日是不习惯的。

他再度在他的团花马褂的袋口外面摸一摸，又向镜子里的自己嘻一嘻，才继续上楼。他到得楼上，看见一个矮胖而穿白色制服的侍者，便一壁拎着他的黑须，一壁高声打着官话发问。

那个胖侍者早已深深地上海化，越是见那绅士模样的人的架子十足，就也越不敢怠慢。

他鞠躬似地弯弯腰，很殷勤地答道：“哦，在这里。”

侍者不但用手指示，还讨好地走在前面引导，转了一个弯，进入一条甬道。

七十一号里的寓客的听觉显然具有特殊的灵敏性。他好像一直警惕地在等候登门的来客，这时他听到了脚步声音，不等到绅士走近，便早已开门出迎。那绅士点了一点头，昂然直入。胖侍者的殷勤到这里也暂时告一个段落。这是一问憩坐室而兼卧室的房间，面积相当宽大，里面布置也很精致，每天的租金大约非十五六元不可。室的正中有一只圆桌，围着三四只直背椅子，靠壁安着铜床，一口玻璃衣橱，一只镂刻的梳妆桌，近窗是一只丝绒垫的长椅，左面挂一方青色的呢幕，似乎另有一扇门。

那寓客请来人在圆桌旁坐定，忙赔笑招呼。

“先生，贵姓？要办些珠子？”

绅士斜着眼睛向他打了一个照面。这珠宝掮客身材瘦小，枯损的面颊显着黄蜡色，身穿一件淡灰色厚呢袍子，还是瘦怯怯地，好似有病样子。但他招待时的那副功架却足见得他在交接上是很老练的。

绅士反问道：“你就是登广告的姜耕苏？”

“是。”寓客赔笑地应着，又问一句。“先生，贵姓？”

绅士仍不答，点一点头，从马褂袋中摸出一张片子给他。姜耕苏接过一瞧，忽而失声惊喜，接着是两手拱一拱。

“唉，王厅长！失敬！失敬！难得光临！”主黄脸的忙着开了圆桌上的一只烟罐，抽出一支纸烟敬客。那被称王厅长的显着不耐烦的样子，挥挥手，自从袍子袋中摸出皮盒，抽出一支雪茄。

他说：“别客套。我这里有雪茄。”

姜耕苏知趣地应道：“是，是。”

他连忙擦着了一支火柴递过去。王厅长毫不客气地点着了雪茄，吸了两口，便直接表示来意。

“我家三太太要扎一朵珠花，还缺少十三粒珠子。你挑几粒最大的出来瞧瞧。”

姜耕苏点头不迭地应道：“是，是，很好，很好。”他把头凑近些，减低些声浪。“王厅长，不瞒你说，我的珠子是京城里浪贝勒的东西，都是最最好的上品。

你太大要扎珠花，那最配没有。昨天何太大来办了四十二粒去，崔行长的三小姐也买了五十粒，据说也都是扎珠花用的。“

绅士皱着眉头，道：“喂，别噜苏，你快拿出来。”他摸出一只金表来瞧一瞧。

“呀！三点多了。我还有事呢。”

珠宝捐客连连答应着，便回身向那只铜床走去，从床的一端提出一只皮包，小心地打开来。这时候那绅士也有动作。当他把金表放进马褂的表袋里去时，顺手将下面的第三粒钮扣松开了，似乎预备取摸时便利些。姜耕苏取了三包珠子，回过来，放在圆桌上，先打开了一包。

绅士略略一瞥，便摇摇手：“不行，这个太小，不用瞧！快把大的给我瞧。

别耽搁我的工夫。“

掮客应道：“好，好，大的在这里。”他将第二包打开来。

绅士接过了，取了四五粒，放在手掌中细瞧。

“王厅长，怎么样？合意吗？”

“晤，光色还不差，但是还太小一些。”

绅士说话时他的右手在他的马褂袋的外面摸一摸。姜耕苏的眼睛的活灵自然也不输他的听觉。姓王的这一种有意无意的举动已经被他瞧见。

他说：“更大的还有。王厅长，你可曾带样子来？”

这一问似乎使姓王的有些不好意思。他略一迟疑，便索性伸手到马褂袋里去，摸出了那粒藏着的珠子来。珠子没有装绒匣，也不用纸包，故而一摸就出。

他应道：“晤，不错，我有一粒样子在这里。你瞧，不是比这几粒大些吗？”

姜耕苏将珠子接在手里，瞧了一回，答道：“是，这一枚果真大一些，可是可是”

“什么？为什么吞吞吐吐？”绅士冷涩地问一句。

姜耕苏答道：“王厅长，别见气。我说这一粒可惜光色光色”

绅士吐出一口烟，接嘴道：“你不是说光彩差一些吗？……晤，是的。不过我看这一粒至少也还值五百元罢？”

姜耕苏急急赔笑道：“唉，那足值，足值！据我估量，七百五十块也不算贵……

王厅长，请你瞧瞧这一包里的。“

他分明要展开第三个包，可是他的嘴里虽这样说，却并不就把第三包打开。

他先将绅士瞧过的四粒珠子归还在第二包里；又数了一数，包好了另放一旁；才把第三包打开来。这一包里共有九粒，大小比黄豆更大，并且粒粒精圆，光彩耀眼。被称王厅长的绅士把手中的雪茄放在烟灰盆里，顺手取