弯了弯腰。

客人递出两张名片来。我受了一看，姓卜，单名一个良字，是一位乐济善堂的副董事。那人又向霍桑说了几句仰慕寒暄的套话。霍桑也请他坐下来。

他说：“兄弟今朝造访，就为了敝堂总董事卫善臣先生被害的事，请求霍先生帮帮忙。

霍桑定了定神，答道：“不敢。卫先生不测的事，刚才我已经在报纸上见到。卫先生是一位慈善家，我们也非常惋惜。

客人忙接着说：“正是呢。卫先生平日热心公益，不辞劳瘁。他对于一切募捐筹款的事总是踊跃从公。因为他的交游很广，人又极诚恳，所以人家没有不信任他。不料昨天早晨他遭了这非常的横祸，同人们都十分痛惜。今天我们善堂里开过会议，大家主张一定要彻底这件事，把凶手拿到了归案治罪。我们仰慕霍桑先生的大名好久了，又知道先生恰巧在此地，所以派兄弟来恭请。关于酬谢方面，一切唯命是听，只要霍先生肯帮忙。

霍桑顿了一顿，叹息道：“地方上少了一位纯正的慈善家，直接受影响的就是一般贫苦无告的大众。我如果能尽一分绵力，也间接是替民众们效些劳，本也是我们份内的事。不过我们到这里来，本为着消夏游散，况且人地生疏，不比服务于官厅中的人，随时随地可以取得助力。因此，我只怕爱莫能助，辜负卜先生委托的盛情。卜先生不如直接去清官家侦探－”

卜良接忙口道：“唉，官家侦探，我们早已去请过。不过为了斩草除极起见，还要穷先生的神。先生若使需要人相助，敝堂尽可和警厅商量。＿＿给予先生便利。霍先生，请你别推辞。”‘他又连连地拱着手。

语意很恳切，局势有些像霍桑非答应不可。霍桑仍没有应允的表示。

他摇头说：“卜先生，对不起得很，我不能担任。

卜良着急地说：“霍先生，这件事很奇怪，非你一”

霍桑突然接口道：“很奇怪？卜先生，你指什么说的？”

“卫太太说，卫先生的伤势似乎”

“嘱，伤势很奇怪，是不是？”

“是”

“唉，奇怪得怎样？”

“这个我不大仔细，卫太太也不敢随便告诉人。霍先生，无论如何，你去看一看总不妨。”

情势有些转变，霍桑的意志动摇了。他分明听得了伤势的奇怪，联想到那断指。那末这两件事果真有关系吗？霍桑又垂着头，思索了一会，果然应承了。

他说：“既然如此，我姑且试一试。这件案子既然奇怪，我也许可以广广见闻……卜先生，一这案子的经过情形怎么样？”

客人答道：“据警官们的意见，这是一件谋财害命案。但是我也不大仔细，最好你马上去勘验一下。”

霍桑点点头。“好，那么请你将卫府的地址告诉我，我们不妨走一趟。”

卜良很高兴地答应了，立刻将卫家的住址写在纸上，双手交给霍桑。他又向霍桑要了一张名片，以便往警厅去接洽。商议要定了，彼此又说明了电话号数，卜良就告别出去。我等霍桑送客进来，忙着发问。

“霍桑，断指问题还没有着落，你怎么贸贸然答应人家？你想这两件案子果然有连带关系吗？

霍桑正拿起那纸条念道：“城南利涉桥，九十九号，卫府。”他将纸条夹在记事册中，才回头答复我。“这问题现在用不着多讨论，我们但须往卫家去走一趟，马上可以明白。要是你觉得你的精神不疲乏，不怕热，不妨一块儿去瞧瞧。

“要是这案子和断指没有关系，我看你担任了也没有意思。

“不。这案子若是果真和断指有关，我自然要彻底它的真相。就算没有关系，我也可以因此认识几个当地人，然后再进行侦查断指的事，多少也可以得些帮助。

我还没有答复，李四又走了进来，手里拿着一张名片。

他说：“先生，又有一位客人。

霍桑接过名片一看，诧异道：“嗜，他也来看我？好，快请他上来。”他随将那名片递给我。“你得注意着，这一位来客和我们很有关系呢。

我看见名片上印着几个大字：

“省会警察厅侦探长杨凡通”

四、再来一个

杨侦探长的身材很高大，满脸粗麻，光头，塌鼻梁，浓眉毛，大眼睛，皮肤又粗又黑，看上会丑憎异常。他的身上穿一件黑色纺绸宽大的长衫，双梁缎鞋，黑纱袜。走路时挺着胸膛，摇摇摆摆，神气可称十足。他一看见霍桑，赶紧走近打拱，满面堆着笑容。

他说：“霍先生，你真了不得！兄弟慕名好久了，可惜一向没有机会。昨天才从报纸上知道你们两位在这里，今天特地过来拜访。

他回过头来，又和我招呼，但他的言语态度已打了一些折扣，不比对霍桑那么恭顺和捂谦。我听得长辈们说，前清衙门里的皂役三班，平常有三副嘴脸，一副怕上官，一副媚富绅，一副吓小民。现在我看见了杨凡通的神气，仿佛得到了一个类似的印证。经过了几句不必要的敷衍，霍桑就率直地发问。

他道：“杨探长今天光临，我想总有什么见教。是不是？

杨凡通坐了下来，正在找机会发表他的来意，忽听得霍桑先问，他的开嘴便嘻嘻。

他翘一翘右手的大拇指，说：“唉，霍先生，你真是未卜先知！怪不得名满四海。人人拜下风！今天兄弟奉了敝厅长的命”他忍住了，忙又改口。“今天兄弟特地来拜望你，就为了卫董事的奇案，要请你指教。

霍桑道：“哈，那案子究竟怎么样，我也正要请教。

杨凡通高兴地说：“嘱，霍先生，你也很注意这件案子？那正凑巧极了！这案子我已经约略查勘过一次，原因大概是谋财害命。

霍桑宁静地道：“悟，你既然亲自验过，一定知道得很详细。现在请你仔细些说一遍。

侦探长的粗黑的麻斑上，好像嵌了一些红，慢吞吞地答道：“说到详细，我还没有研究过。现在我姑且将我知道的事情报告一下。这案子发现的时候是昨天清晨五点半钟。发现人是卫家里的一个园丁，叫沈全卿。他在天没有亮时，被一只守门的狗吠醒。他起初并不在意、望一望窗上还是乌黑黑的，觉得起身还早，就躺在床上养神。到了五点半钟，他才起来，走到园里，忽然看见园门开着。他才暗吃一惊，知道出了岔子。他忙着叫起了屋子里的仆人，向四下去搜寻，可是并没什么异状，书房里的古董也不短少。后来他们寻到了主人的卧房里，才发现卫绅士已给人杀死，死尸横在床脚边。

他停一停，瞧瞧霍桑，又瞧瞧我，像要等什么评赞。霍桑倒并不使他失望。

他点点头，说：“很清楚。以后怎么样？

杨探长起劲地