霍桑早有准备，才使他的阴谋完全失败。不过他利用阴谋。欺害一个柔弱的女子，起先又伤害过一个女子的性命，这样一个社会的益贼，我们因着有所顾忌，法网虽密。竟也奈何他不得，想起了总觉得忿忿不平。

烟灰盆中积丁五六个姻尾，直到十一点钟，霍桑方才回来。我看见他的眼睛中显露着得意的光采。

我问道：“你怎么耽搁了好久？”

霍桑道：“我往明镜照相馆里去，敲了好久门，方才让我进去。我要买回那张王智生和顾英芳合摄照片的底片，以防他以后再有什么歹意。这张照片已经闲了三四年，他们找寻了好以会，好容易找着，那底片已是模糊不清，现在我已经买回来了。此外我还到”他忽停住了作倾听的样于。他作惊讶声道：“唉，这样深夜，还有什么人来？”

我听见施挂出去开门。一刹那间顾英芬急急忙忙地闻进来。伊又换了一件纯黑色的颀袍。灯光照在伊的脸上，苍白失血。伊一见我们，便双手指面，悲悲切切地哭起来，“霍先生，事情坏了！……哎哟！请你做一次好事，立刻借给我一些款子。我一定加利奉还！”

人与话都是突如其来，不由不使我大吃一惊。霍桑也站起来，变了面色，站住了发呆。数分钟前那种得意的神气，要时间已从他的脸上溜走了。

他问道：“顾小姐，什么事？”

顾英芬拿出一封信来，说：“霍先生，你瞧吧。事情报急促。我不知道是不是还来得及！”

我瞧那封信时，仍是王智生写的铅笔字。

那信道：“你果真厉害，叫侦探来制伏我。但是我不是傻子，当然不会白白地空忙一场。

我告诉你，还有一张照片在我的手里。英芳和我合摄的照，共有两张：一张虽已给姓霍的拿去了，第二张还在我的箱子里。这照片有我自己在里面，本来不打算利用它。可是现在我失败了，不愿意再在此地立足，故而决心和你拼一拼。

我限你在接信一个钟头内，亲自送三千元来，赎回这照片，就算彼此了结。

要不然，我在一小时后，立即将这照片送交北海路金学明那边去，借此泻泻我失败的愤恨。假使你再去请教那姓霍的，我誓死要在你身上报复！你自己决定吧。

“

我们读完了这信，室中一片静默。我把眼光移到霍桑的脸上。他的两目张大，嘴唇在微微颤动，呼吸也渐渐地加急，显出一种又怒又惊的神气。唉，恶汉竟再来一手！

谁想得到？

他喃喃自语道：“唉，可恶！真可恶！”

顾英芬呜咽地叫喊：“霍先生，快些！”

“唉，你别怕。他也许空言恫吓。”

“不！霍先生，你不要这样想！这实在太危险！这封信是一个穿黑色短衣的人送给我的，那时才十点一刻，现在十一点已过，马上赶去，也许已来不及。霍先生，请你快些救救我吧！”

霍桑仍挺立着。他咬着他的嘴唇，他的脸色由白而转青，额角上青筋暴起。

他像在悔恨，又像在考虑应变的对策。怎样应付呢？这个罪徒出言反复，原是他的常态，霍桑刚才怎么轻信他？他维持他不再为难这恶汉的诺言，现在这恶汉竟再来一手；霍桑怎样应付呢？

霍桑叹口气，打定了主意，说：“那末，你要多少？”

我也不禁摇头叹息。霍桑终于失败了！他除了屈服以外，竟没有别的办法！

顾英芬道：“我接信以后，私下溜出来把所有的首饰往押铺里去押了一千；又冒夜到一个同学家里去借了一千；依他要求的数目，现在还差一千。”

霍桑点了点头，立即走到室隅去，掏出钥匙来开了铁箱，取出一叠钞票。他正要交给顾英芬的时候，忽又缩手。

他问道：“你的两千元在身边吗？”

顾英芬道：“在这袋里。我原打算凄齐了款子，直接赶得去。不过时候已很局促，从这里到北山西路，至少也得一刻钟吧。”

霍桑想了一想，立即走进电话室去，打电话到附近的龙大汽车行去，雇了两辆汽车。他回进来时，又向顾英芬表示，“顾小姐我看还是我再给你去走一趟。

你不妨在这里等候消息。你把你的两干元给我。“

“他说他要我亲自送去。霍先生，你你去不得！”

“不。你去，太危险。这恶汉说不定另有恶计。还是我去。”

“那末你不会不会闹翻吗？”

“不会。你放心。这件事应得由我担负全责。”

顾英芬呆瞧着我的朋友，仍有些疑迟不决。

霍桑催促道：“快些，不要耽搁。我一定给你办妥。”

顾英芬才从手中提着的绣金的钱袋里取出两大卷钞票，交给霍桑。

伊又‘叮嘱道：“雹先生，你万万不可跟他决裂。你得知道这照片一到外面，我们的全家都不兔要毁坏了！”

霍桑不再作答，点了点头，急急穿了一件栗壳色春呢外衣，又取了帽子。

他向我道：“包朗，你坐汽车到北海路金学明家去。如果见任何人送照片去，你应尽力阻止，别让它落到金学明的手中，但以一小时为限。如果一小时内没有人送去，我们可另想别法，你也就可以回来。”他说完了便大踏步奔出室去。

这时汽车的喇叭声音已在门前响。我也不敢耽搁，向顾英芬安慰了两句，又问明了金学明的号数，就急急出来。门外有一辆空车停着，霍桑的一辆已先驶去。

我跳上了车，立即向目的地开驶。约摸十分钟光景，已到了北海路口。

我下了汽车寻到一O八号时，见是一宅西式屋子，前面铁门上有一块紫铜的牌子。

标着“金第”二字。我瞧瞧我的手表，已是十一点二十五分；王智生的一小时的时限分明已过了十分。霍桑此刻已和他接见没有？假使他在霍桑赶到以前已经将照片寄出，那末此刻可已给送进金家里去？我从铁门里向内窥视，里面虽还有灯光，却是静悄悄地不闻人声。我不便敲门询问，只索性在门外等待，希望那照片还没有给送到，我才有从中阻住的机会。

我在北海路的转角上徘徊了一刻钟光景。马路上行人稀少，并没有找屋子送情的人。远望马路的西端，有一个警士不时向我站立的地方了望着。我觉得有些局促不耐。

王智生若使在霍桑见面以前已将照片送出，这时候应已送到。假使不然，霍桑到达他那里以后，王智生势必没有寄照片的机会。那末我留在这里也属徒然。

因此，我提到了十二点钟，看见那警士在缓缓向我走近来的时候，为省费口舌起见，我便也回身离去。汽车依旧等着，我就坐了回去。

顾英芬仍一个人坐在我们的办事室里等消息。夜深寒冷，伊的