伊不但声音颤动，连那取信的手也瑟瑟地不宁。

信是铅笔所写，字迹有些近乎先前的钢笔字，不过比较潦草些。

那信道：“你若顾惜你的名誉和希望圆满分的婚姻，今晚9点钟请到北山西路，德安里3弄！9号来一谈。生白。17日”

这信表面上虽没有一句恐吓的词句，但细味它的语气，却像是一种严厉而不可违拗的命令，比恫吓更觉厉害。

霍桑道：“这信是王智生写的了。”他随手将信放在书桌上。

顾英芬答道：“他下面既有一个‘生’字的具名，多分是他。但第一封信我还不知道有什么用意，这一封情更想不出他捣什么鬼。”

霍桑沉吟了一下，说：“我看他现在一定已借着什么把柄，要正式向你挟索了！”

“你想他要向我挟索什么？金钱？还是”伊的眼光一沉，顿住了不说。

霍桑应道：“这还难说。我想我们不能不去看看他，见了他的面，就有分晓。”

他顿一顿，“不过他所挟持的东西确很厉害，你不能轻视。”

“霍先生，那东西是什么？不就是我姊姊英芳的那张照片吗？”

“是。我看不但那张照片，还有更厉害的东西！”

“喔？还有什么？”

“是你本身的照片！”

顾英芬作疑惑状道：“我没有照片落在他的手里啊。”

霍桑郑重地说：“有的，休不知道。那不单是你个人的照片；照片中还有一个男子正在面对面地和你谈话。你面向着假山；那男的伸着手要抚摸你的样子；照片的背景又是宜于幽会的园亭！”

顾英芬苍白了脸，骇呼道：“什么？难道刚才我我”伊顿住了，嘴唇在颤动。

晤，有些眉目了，我开始明了个中的情由。

霍桑解释道：“正是，正是。刚才你在翦翠亭中和杨春波会面的时候，那种景状已给摄成一张照片。这照片此刻已经落在王智生的手中！”

顾英芬从沙发椅上跳起来。伊的脸色顿时变成白纸一般。我也感到意外的惊异。

伊作惊惶声道：“霍先生，当真如此？”

霍桑道：“自然真的。不过你不必如此惊慌，坐下来，听我说。”

英芬强制地坐下来，星眼睁大了，眼眶里有些水汪汪，伊问道：“霍先生，这照片谁拍的？怎么会到这恶鬼的手里去？”

霍桑镇静地解释。“照片是王智生自己摄的。他早就伏在亭子对面的假山上，等到你和那男子接谈的时候，他选取了一个紧要的画面，就悄悄地摄了一张照。

现在他既然胆敢正式命令你去接洽，显然就把这照片做挟持的利器。“

顾英芬眼圈一红，要哭出来的样子。接着伊把白巾按住了口，抽咽地暗泣起来。

这个王智生真毒辣，竟用这种手段玩弄一个弱女，使我感到异常的不平。

伊呜咽地说：“霍先生，这件事怎么了？这恶鬼的手段太刻毒了！我怎么能抵抗？我只有和他去拼命！”

拼命！是，我也相当同意。要是凭着我们的智力，除了拼命，没有其他任何有效的对策，我也情愿代替这可怜的女子跟那无赖拼一拼！

霍桑作安慰声道：“顾小姐，你不用悲伤。拼命不是好方法，也太不值得。

这样一来，弄假成真，还是逃不出他的罗网，你倒反而难于洗刷。并且你的家庭的秘史也不能终于保守。不行，这委实是下策。“

伊仰面道：“那末上策是什么？我实在想不出什么方法。他若使向我要钱，我既然不敢告诉家父，势必也拿不出。要是他还有别的恶念”

霍桑忽然立起来，举起一只手。“顾小姐，别慌，我相信不会没有法子对付他！”

伊的精神提振些，用伊手中的白巾在眼眶上揉了一揉，睁视着霍桑，在等他发表他的办法。霍桑紧理着双眉，背负着手在室中放来路去。我也屏息地看霍桑的来。

一会，霍桑忽自言自语地说：“我想我们有方法可以取回你的照片。顾小姐，你不必担忧。”

“唉！好极！霍先生，你用什么法子去拿回来？”

“我先去看看他。”

“不会决裂吗？”

“不会，你放心。我们会随机应变。”

那女子的眼睛中，顿然露出一种感激的神气，仿佛破涕为笑。我也感到十二分兴奋。

伊又颤声说：“霍先生，要是你真能拿回那照片，我一辈子不会忘记你！”

霍桑站定了，说：“别客气。我自信我有几分把握。现在你把这信留下，尽管安心回去。”

伊问道：“我不必去看他？”

“不必。这件事完全让我们来办。”

“要是他有什么要求呢？”

“我们也可以代替你应付。你回去吧。一有结果，我会通知你。”

顾英芬先前的那副悲啼的面容已经消灭，但似乎仍半信半疑。

伊立起来作别的时候，又向霍桑叮咛：“霍先生，他是一个比蛇还毒的人。

你和他周旋，得小心些才好。“

霍桑一边送伊出门，一边说：“我知道。现在把柄在他的手中，我们当然要投鼠忌器。无论如何，我们只能智取，不能力敌。你放心。”

顾英芬向我们俩行了一个九十度的鞠躬礼后，带着一颗半喜半惧的心，姗姗地走出去。霍桑送出门口回进来时，伸伸腰，抽出一支纸烟，烧着了坐到藤椅上去。

我也坐下来，说：“这女子怪可怜！霍桑，你打算怎么样进行？”

霍桑答道：“我们吃过晚饭，先直接去见他一见，听听他的条件再说。”

“假使他要素一注巨价，才允许你赎回那张照片。你也当真准备代付吗？”

“那是最后一着失败的棋子。若非万不得已，我们当然也不愿意随便破钞。”

他瞧瞧壁炉上的瓷钟。“时候已不早。现在我们赶紧吃夜饭。少停你可以和我一块儿去。”

进餐时我因着未来的任务胜败难料，心头悬悬不定，我的胃纳竟因而减少。

霍桑却并不改变他的常态。

我乘间问道：“霍桑，你怎么知道王智生曾拍过那张照片？”

霍桑道：“我亲眼看见的。他躲在假山背后的一株盘槐下面。他的镜头恰向着亭子。”

“你自己在哪里？”

“我在几棵罗汉松的底下，在他的侧边。”

“他没有看见你？”

霍桑摇摇头，自顾自吃饭。

我又问：“你刚才说你曾利用过你的照相器。怎么样利用？”

霍桑停下筷，用手在衣袋外面拍一拍，答道：“利用的成绩在这里。回头你就会瞧见。”

“你怎么会想到带照相机去？

“我起初料想王智生和这女子见面时，也许会表演某种要挟的姿态，故而我带着照相器去，打算摄一张做凭证。可是我不曾料到他的心计更超出我的想象。

他竟另叫一个配角登场。“

“照你说，他这一回的把戏，目的在取得一种假造的把柄。但他起先不是已经有一张顾英芳的照片在手里吗？论势那一张已尽够利用，他何必多此一举？”

“这是容易明了的。那张旧照中的男子是他自己