的样子，一会，他又像变了主意。

他道：“包朗，这里离花衣路不远，我和你一块儿走走也好。

我就和他并肩行进。这是个难得的机会，我自然要继续我的问话。

“霍桑，你一早赶到警厅里去，究竟有什么事？

霍桑一边行进，一边烧着了一支纸烟。“我想找一条捷径，查明那个凶手！

“你已查明了没有？

“没有。不幸得很，这条捷径竟是”此路不通‘！

“捷径？你可否说得明白些？这是一条什么样的捷径？

“我要向一个拘留的人问一句话，却没有结果。

“是不是那个厨子张阿三？

“不是他。是丽云！

“什么？丽云还拘留在厅里吗？

“正是，伊当然还不能自由。

但昨夜我们临走时，你不是叫汪银林放伊回去的吗了

“没有，我叫他将伊拘留着的。

我很诧异，霍桑明明当面骗我。我窥测他的神气是否故意取笑，他的脸上果真有些地笑容。

他笑着说道：“唉，包朗，这是一种小小的屈力克噱头！你还不明白吗？我昨夜故意当着丽云的面，向银林建议放伊回去，这完全是一种购取好感的权变作用。后来我们走到外面走道里时，我又悄悄地叫他不要放伊。目的在让汪银林做一个红脸，我却做一个白脸。

我作领悟声道：“原来如此！你真是诡计多端。但这讨好的举动有什么目的？莫非想伊”我停住了向他微笑。

他忽拿下了纸烟，严肃道：“你笑什么？我有什么目的？自然只希望伊能够向我说真话啊。

“那么，伊是知道这事的真相的吗？

“是，我想伊知道的。伊昨夜里所说的许多‘不知道’，就含着‘知道’的影子。可是我刚才一个人向伊讯问，伊还是给我‘不知道’三个字的答语。这真使人扫兴！”

“那么，你现在打算怎样进行？

“我已告诉你了，我要去问那个莫大姐和吴妈。”

我们且谈且行，已走到花衣路的北口。将近走到那条甘家后门的小弄回时，霍桑又低声向我叮嘱。

“包朗，等一会我如果在他们嘴里问出了端倪，我给你一个眼色，你就应悄悄出来，打电话给姚国英，请他就近派警上来逮捕。因为我很怕这班无知识的妇女，万一因决裂而挣扎起来，我想你我都对付不了的。‘”

我点点头，便一同走进小弄。当我们经过那粘火柴匣的姓毛的老婆子的门前时，霍桑曾向那一扇半开的门里张了一张。不料这一张竟又引起了意外的变动，破坏了我们原来的计划。

那老妇正戴了那副铜边眼镜，很熟练地在粘糊火柴匣子。伊抬头瞧见了霍桑，忽露出诡秘的神气，向霍桑招招手。霍桑毫不犹豫地向里面一闪。我觉得这举动既有诡秘性质，我若站在门外，反而不妥，故而我不等那主人的邀请，也就自动地进去，随手把门关上。那老妇一瞧见我，似乎有些惊骇。

霍桑忙低声解释道：“不妨事，他是我的朋友。”

那老妇勉强露出笑容，答道：“请坐，请坐！”伊移过一条长板凳，又用一块干青布在凳面上抹了一抹，我和霍桑就并肩坐着。

这一室地位很小，中间有一排破旧的板壁隔着，板壁上糊了些花纸。靠壁有一只长台，上面放着一座观音和财神合宅的神龛，前面和两旁边又摆满了香炉烛台、茶壶、酒瓶杯碟等物。长台面前有一只方桌，里面的一只脚已蛀朽了一截，用砖块垫着。桌子面上就摆着糊火柴匣的工具和材料。

那老妇抹了抹染着浆糊的手指，斟了两杯茶，恭恭敬敬地送到我们面前。

霍桑说道：“老婆婆，不要客气、你是不是又有什么话要告诉我？”

那老妇的眼睛张得更大了些，低声答道：“正是。昨夜里甘家里闹了一次。在傍晚时，他们刚把荪少爷安殓完毕，警局里忽派来了两个警士将甘小姐也捉到了局里去了

霍桑点头道：“这个我知道。但你说闹过一次，怎样闹法？

老妇道：“那时已十点敲过，我的儿子端福刚才从乐意楼听了夜书回来。我忽然听得对面楼上有人相骂，起先只听得吵闹声音，后来仿佛有什么椅子倒在地板上的声音碰碎碗的声音。这种声音在夜间听得很清楚，我料想甘家里一定有人在打架。瑞福本想到里面去瞧瞧，我怕惹出祸来，不让进去。不一会，我听得那弄底的后门开了，有一个人气喘喘奔出来，一路走，一路咒骂。我和瑞福躲在门缝里偷瞧。那人走过了我家门口，我叫瑞福踉着他去，瞧他住在什么地方。唉！先生，我家瑞福总算聪明，他果真已查明白了。”

老妇的语声中又像夸张，又像讨功。伊说完了话，眼睛盯住在霍桑脸上，似要等霍桑的赞语。霍桑在这种事情上最知趣，从来不肯扫人家的兴。

他点点头答道：“唉！你的儿子委实聪明得了不得。他已经查明那人的住所吗？”

“是啊！他就住在那边大东路竹园弄口，豆腐店隔壁的一家裁缝店里。”

“唉！很好。但昨夜里你可曾瞧清楚那人的面貌？”

“那却没有。那时这弄里很暗，这个人又走得十二分快，我的眼睛本来近视，实在瞧不清楚。”

“但瑞福总瞧清楚的罢？”

“正是，他瞧清楚的。他说他以后再瞧见那人，一定认得出来。”

“但你儿子以前有没有瞧见过这个人？”

“他说没有见过。‘他把那个人的模样说给我听，我也想不起来。”

“那么，他的模样儿怎样？你姑且说说。”

“瑞福说那人的身材比瑞福高半个头，肩膀很阔。伊旋转头来向我瞧瞧。”我家瑞福比这位先生略略低些。这样一比，可见那人比这位先生还要高一些了。

霍桑的手把放在方桌上的茶杯旋转着，眼光也转了几转，像在暗暗点头，似认为这个人确有注意的价值。

他又问道：“你说那人昨夜走出来时，一边还在咒骂。你可曾听得他骂些什么？”

老妇道：“我听得一两句。那人仿佛说：”好，我看你便宜！‘但是不是这一句，我并没有听得怎样仔细。“

“那么，他和甘家的什么人争吵？”

“这个我还没有知道，昨夜里我们听不出谁的声音。今天清早莫大姐走过我的门口，我曾向伊塔讪着：”昨夜里谁吵嘴呀？“伊向我摇摇头，又眨了一个白眼。我想等一会我见了苏州妈子，伊也许肯告诉我。”

霍桑一边立起来，一边从衣袋中摸出一只皮夹，又拿出了一张五圆钞票授给老妇。

他道：“谢谢你，你给我这个很好的消息。这个你收了、给你买些点心吃吧！”

我们在那老妇的欢谢声中，便从这小屋中退了出来。这时小弄中仍没有人，弄底的甘家的后门也照样关着。但