客堂，便旋转身来，把两只长袖掩盖的手，按在胸前连连拱着。

他招呼道：“先生们，劳驾，劳驾唉，姚署长，你也来了。我真想不到，这孩子竟干出这种勾当。他已没有希望了吗？”

姚国英摇头道：“他已完全硬了，至少已死了两三个钟头。

老人皱眉顿足地说。“唉！这真是家门不幸！先生们，请坐，请坐。

我们坐定以后，那莫大姐端着茶盘出来，向我们五个人一个个敬茶。我瞧这莫大姐的年纪约有二十四五，蛋圆形的脸儿，红润润地不瘦不肥，皮色虽然黑些，五官端正，眉目清澈，倒也俊俏不俗。伊的身材比丽云要高些，上身穿一件淡蓝自由布的单衫，下面系一条黑级的大脚管裤子，一双天然脚上穿着白色细纱袜和黑哗叽的鞋子，打扮也很整洁。伊送过了茶，又拿着香烟罐出来敬客，举止上也很灵敏。

姚国英问道：“甘先生，你对于这回事，事前是否知情？”

老人答道：“我完全不知。我每天早晨总是风雨不更地要到城隍庙的湖心亭去的。昨夜他在什么时候回家，我也不知道。诸位不要见笑，我们父子间会面的机会很少：我出去时他没有起来，他回来时我却早已睡了。今天我出去时还只七点钟。我下楼时，吴妈正在打扫客堂，我女儿也刚才起身。直到刚才弄口烟纸店里的桂生到茶馆里去告诉我汀荪已吊死了，我才慌忙赶回。所以这一回事，正像晴天霹雳，我完全梦想不到。”

汪银林问道：“那么，我们先问问几个仆人。吴妈是不是起得最早的一个？”

甘东坪应道：“正是，伊每天起身得最早。吴妈，你走出来，几位先生要向你问几句话。”

一会儿，那个苏州妈子已从白漆的屏门后面出现。伊穿一件黑布的棉袄，头发花白，腰背也有些弯曲，但两只眼睛骨溜溜地转不定。伊的神气非常老练，绝无恐慌的样子。伊走到那张红木的方桌面前站住，伊的眼睛向两面椅子上的人瞧了一瞧，便等候问话。

汪银林问道：“吴妈，你今天早晨几点钟起身？”

吴妈答道：“大约六点半钟，天还没有亮足。”

我觉得伊的年龄虽老，声音却仍尖俏，说话时也不像一般年老仆妇们的没有层次。苏州妇女的声音，的确有使人陶醉的音乐意味，我好久没听到吴音，这时倒很有兴味。

汪银林又道：“你起身以后干些什么事？你应仔细些说。”

老妇仍不慌不忙地说道：“我起身以后，先去买豆腐浆一这是我天天的早课一回来后就打扫客堂。那时我见老爷下楼来，喝了豆腐浆就出去，小姐也起身了。我就出去泡水，预备大家洗脸，但大少爷的和高先生的洗脸水，都是莫大姐送上去的”

汪银林插口问道：“高先生？他是谁？”

甘东坪抢着答道：“他是丽云的舅舅，叫高骏卿，在无锡勤益面粉厂里办事，前天从无锡来的，在这里耽搁了两夜，”就住在这客堂楼上。他定意乘今天早晨的特别快车回无锡去，因为知道我一早要出去喝茶，故而昨夜里领先和我话别。今天早晨我出去时，他还没有醒，我也不曾惊动他。吴妈，高先生是什么时候出门的？“

老妇道：“他吃过早饭才走，八点钟已敲过了好一会。

霍桑对于这一点似乎很注意。他下楼后始终静默，这时才第一次开口。

他问道：“甘先生，请问这位令亲也会吸纸烟吗？”

甘东坪答道：“不吸的。我们家里只有汀荪吸纸烟。先生，你为什么问到这个？”

霍桑答道：“我们刚才在楼上找着了一个香烟头，好像今天早晨有什么人进去过。”

老人呆了一呆，忽把眼光瞧到杨春波的脸上，却不发话。

汪银林继续问道：“吴妈，你说下去，以后你又干些什么事情？”

老妇道：“我泡了水回来，就到炊间里去烧粥，接着，我照常到楼上去收拾老爷的房间，又到楼下来打扫书房。到了八点半光景，那位高先生出去，他赏了一块钱，给我和莫大姐平分。我吃过了粥，和莫大姐分了赏钱，又到后院里洗了两双袜套，就出去买一个裤腰布，小姐也叫我顺便买些零碎东西。我出后门时，瞧见这位杨少爷进来。等到我买了裤腰布回来，才知道大少爷已吊死了。”

汪银林道：“这样说，你今天不曾见过大少爷？”

那苏州吴妈摇摇头，说：“没有，我不曾见他下楼。”

霍桑忽然低声向汪银林建议道：“这一点你还是问问莫大姐，伊也许比较明了些。”

汪银林点点头，又挥一挥手，说道：“你去叫莫大姐出来。”

吴妈点点头，便很从容地回身走到屏门后去。

七、丽云的谈话

莫大姐站立在吴妈的原地位上，伊的一只手撑在桌上，低着头，似乎略略有些害羞。

汪银林说道：“你把今天起身后所做的事情，仔细些告诉我们。”

莫大姐道：“我和小姐差不多同时起身的，起身后，我就到后院里去洗衣。在吴妈烧粥的时候，小姐叫我把脸水送到楼上去，因为那时高先生已起来了。我刚才送了脸水下来，大少爷也在楼窗上喊洗面水，我就重新提了脸水上楼，送到大少爷房里去。

汪银林道：“那时几点钟？

那女子疑迟了一下，答道：“我不知道。但那时候高先生还没有下楼吃粥，大概还不到八点钟。

霍桑忽然接嘴道：“时间很对。但你送洗脸水进去时，可曾瞧见大少爷？”

“瞧见的。

“他在做什么？

他他已起身了，穿了一件浴衣。

“嗯，他坐着还是站着？”

他站在衣橱面前，用生发膏在抹他的头发。

“可曾和你说话？”

“没有。”

“那么，你在他房中耽搁了多少时候？”

“没有多少时候，我把铜壶中的水倒在面盆中，又注满了漱口杯，就下楼来的。”

“他的洗脸水，天天是你送上去的吗？”

“正是，不过有时候我若在做别的事，吴妈也常送脸水上去。”

“今天他喊洗脸水时吴妈也听见了吗？”

“我不知道。那时伊在灶间烧粥。但小姐在对面厢房里，我想伊总也听见了。

霍桑点点头道：“好，你说下去罢。以后怎样？”

莫大姐想了一想，又继续说道：“我送罢了面水，又回到后院中去洗衣，后来在吃粥的时候，吴妈分给我半块钱。吃过粥后，我重新到后院里去，直到小姐来喊我，告诉我杨少爷在楼上叫呼，我才陪着伊上楼。我瞧见了大少爷可怕的形状，几乎吓死！后来小姐叫我到弄口烟纸店去，差桂生到湖心亭去请老爷回来，接着，我仍回进来陪着小姐。

姚国英旁听了一会，这时有些不耐缄默，就发表他的结论

他道：“从时间上推算，汀荪大概是在