皇帝百般告饶吧。莫塍又咳了两声，心道，爹爹那般精明的人，竟是看不出这次是皇帝在故意刁难么。

　　应下亲事，便是折断自己尚未丰满的羽翼。若不应，则会因此失掉性命。

　　任选其一，都会是扇在爹爹脸上的响亮巴掌。

　　而皇帝，不动声色地，看着这出好戏开锣。

　　莫塍头次见着厉桓帝洛晋，是在新科进士的殿试上。他循了礼数周全回答，博得坐在高高龙椅上的人称赞连连。

　　最后，那人对他说，抬起头来。

　　莫塍恭谨迎向那人眼光，尽管迅速克制了惊讶神色，但是他知道，便是这一瞬间的失态，那人也都收了眼底去。

　　穿了昭显至高地位的威仪龙袍，那乌纱翼善冠下的，却是副邪魅至极的倾国容貌。

　　捕捉到了莫塍的异色，那人朝他缓缓绽出意义不明的笑容。

　　此后的几年，莫塍在莫锦程的大力提携下，亦可说是在皇帝的默许下，一路从翰林院六品修撰升至从三品太仆寺卿。

　　年仅二十三，便升至如此官阶。自然是引来许多闲话与不满。

　　恰值长乐府出了棘手案子。皇帝在朝堂之上当了百官的面道，给你一月时限。若过时不破，拿你是问。

　　莫塍知晓这是皇帝在给自己立功的机会。

　　散了早朝后，他便去御书房向皇帝拜谢。皇帝架了他的胳膊扶他起来。脸上却又浮起那意味深长的浅笑。

　　莫塍觉得，这笑，委实太过阴冷了些。

　　只是这趟差事，若办得漂亮，着实能让很是有些人闭嘴。

　　于是甩开心中疑虑，带了两个随从，快马加鞭赶向长乐。

　　长乐的情况比想象中的更为糟糕。街上行人稀少，府衙的门也被砸得稀烂。还有甚多神情或哀切或激愤的死者家属，一见他下了马便将他团团围了起来。

　　他朝众人拱手道：“本官定当竭尽全力缉拿凶手。”

　　如此这般保证再三，民众才堪堪让了条路放他进去。

　　他招来衙役，吩咐了两件事。一件是尽快修好府衙大门。另一件便是带他去查看尸体。

　　在义庄看管尸身的张仵作长了张很是憨厚的脸。

　　他朝莫塍道：“大人，请随我来。”

　　从义庄回到衙门，莫塍仍是无法平息内心受到的冲击。虽说在京都也审过几件案子，却到底没见过如此凶残的手段。

　　没有丝毫线索。女子们都是在毫无征兆的情况下失踪的。发现尸身的地点也毫无规律可言。且凶犯未曾在尸体上留下任何可循踪迹。

　　莫塍觉得，头痛。

　　因着衙门外停驻不去的人声，更添烦躁。

　　所以第二日，他便从后门向街上去。如今的长乐街道，倒比衙门清净了许多。

　　他是在果子铺看见那个姑娘的。

　　姑娘背对着他。瘦伶伶的身量，漆黑长发在脑后简单挽起，着一身胭脂色裙衫。

　　莫塍想，这姑娘不知是胆大还是无知。如今的世况，还敢独自出行。

　　于是他上前道：“现下长乐治安疏漏，姑娘出行当有人陪伴。”

　　那姑娘没有回头。她手里的银子却掉了下来。

　　莫塍等了等，见她没有要拾的意思。便弯了腰，拾了递到她跟前去：“姑娘银子掉了。”

　　然后他便见着了那姑娘的脸。

　　白净的面皮，左颊却是好大一块骇人疤痕。

　　不知为何，莫塍突然觉得痛。

　　除了头痛，似乎眼睛也酸疼得厉害。

　　下一刻，好像就要掉下泪来。

　　那姑娘便在此时伸手接过他手里的银子。只是手颤抖得厉害。

　　定是自己打量的眼光伤到人家了。莫塍想着，便垂了头向她赔礼道：“唐突姑娘了。”

　　他感觉到姑娘的眼神在他脸上逡巡流连。

　　抬起头，便正好对上她的眼睛。

　　这双眼睛倒真是好看。犹似一泓清水，顾盼之际，甚有光彩。

　　莫塍便觉得这次连着胸口，也隐隐作痛起来。

　　于是赶紧向着姑娘告辞。在自己更为失态之前。

　　行了几步，鬼使神差般地，又忍不住回头去看。那姑娘拎着盛得满当当的竹篮，往他相反的方向行去。

　　那瘦伶伶的背影，在行人稀少的街上，更显萧索。

　　回了衙门，莫塍便又拿起案录。

　　五月二十三，飘香阁头牌翠澜失踪。

　　五月二十六，于城郊菜田处发现尸首。经飘香阁老鸨辨认，确认为翠澜无疑。

　　六月初一，楼员外小女毓蒶失踪。

　　六月初三，于黄南街尾偏僻巷道中发现尸首。经亲属辨认，确认为之前失踪的女儿毓蒶。

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　　六月二十六，黄西街东头秦家独女碧蓉失踪。

　　现未发现尸首。

　　这篇案录他已看了数十遍。除了可以肯定凶犯针对的是美貌女子，其他皆是不能轻下定论。

　　蓦地，他的眼睛盯住美貌女子四字，心内似有所动。

　　莫塍想，以此点做些文章，倒是可以一试。

　　只是，这文章，还得有个角来唱。

　　脑海立时便浮出个瘦伶伶的身影。莫塍摇摇头，那姑娘，神色清冷得很。

　　晚上，莫塍再次梦见那个面目模糊的女子。

　　坐在桌边，长久地绣着女红。眼前细碎刘海垂下，有微风拂过便露出光洁额角。见他进来，便抿了形状美好的嘴唇跟他微笑。

　　他听见她说：“莫塍，看我绣的鸳鸯。”

　　她的语调很是欢喜，他却觉得胸口酸胀。

　　像是心脏被人攥住了狠狠揉捏。

　　他向她走去。却不妨一脚踏了个空，身子也跟着坠入了无边无际的黑暗。

　　下一瞬，是他从床头大汗淋漓地醒来。

　　沉默半晌，莫塍翻身起床。打开随身带来的行囊，那里除了换洗的衣物，还有本他最爱看的资鉴古籍。

　　那古籍里夹着，一个磨损了边角的老旧荷包。荷包上，绣了两只戏水的鸳鸯。

　　第三日，莫塍又在街上碰到了那个姑娘。

　　姑娘倒是没在意他。依旧采买了些食材便依着旧路回去了。

　　只是那竹篮，盛得不似昨日那般满当当。

　　莫塍心思一动。

　　第四日，他便在老地方等着。

　　果然，买得更少了些。

　　莫塍连日来紧抿的嘴角，浅浅向上挑了一分。

　　这般过了几日后，他便去朝花门寻那姑娘。之前他跟衙役打听了那姑娘一番。衙役一听左颊有伤，立时便笑了：“那姑娘叫楚新雨，和她师父住在黄西街尾的朝花门。看着面冷，实则良善得很。她那师父也是经常笑眯眯的。住在黄西街的，都知道他们。”

　　还未敲门，门便吱呀一声从里面打开了。

　　姓楚的姑娘就站在他对面，带了些微措手不及的神色看着他。

　　莫塍直接跟她说出来意。意料之中，楚新雨干脆拒绝了。

　　也是在意料之中的，酬劳加到五百两的时候，她同意了。

　　看着她日益空减的竹篮时，他便笃定这事会成。

　　他看着楚新雨朝他伸出右手，面上依旧