个黯淡的领袖倒下去，另一个光辉璀璨的领袖众星捧月似地升起来。他们陶醉于自己的力量，抛弃英雄像抛弃破烂的袋子，塑造伟人犹如捏-弄泥胚——并引以为胜利，将改朝换代归结为自己的功勋。新的世界降临了吗？历史的步伐果真在大幅度前行吗？帕林一呼百应，仅仅因为他喊出了那些被奴役之人的心声：他们要摧毁的绝非奴隶主的王座，而是自己无法坐上去的王座。

　　……说得没错。

　　但你似乎不赞同。

　　我为之卖命的不是帕林。历史需要他这样的人物，足够坚决、足够聪明、足够有力；帕林是命运的棋子，他生下来就是为了变革，我站在他一边，因为他胜算较大。我只能确定这一点，而明天、明天的明天，就连你这至察者也窥不见。我为什么不抓住仅有的机遇？这是场棋盘上的战争，只追求胜利，卒子走到对手底线，升变成王后，左右胜局，可这一场胜利之后呢？谁敢保证他下次还能成气候呢？他上位之初必定极意讨好民众，收买人心，掩饰恶行；而他孤身一人，既无臣佐，也无干将，纵使本性暴露，推翻他远远比推翻宗座十几年根深蒂固的神权统治容易。很难理解么？我必须把握现在。我能把握的只有现在。前路或许黑暗，不是此刻坐以待毙的借口！

　　听起来更像一场赌局。你在拿数十万人和他们未来数十年的光阴赌帕林这个卒子的命运。

　　我在赌整个教皇国的命运。

　　究竟是何种信仰才造就如此丧心病狂的头脑？！知道吗，云缇亚，冲着这点，你比任何一个有额印的人都更接近圣徒。

　　我没有信仰。

　　不。九音鸟锈钝地笑着，老铁匠的音容穿越时间，炉火旁风箱缓缓拉动。你信仰虚无。渺远的希望，双眼抓捕不了的“可能”，深海水面倒映的星光。一个相信美德但不相信正义、也不会再行仁慈之事的人，所信仰的虚无。

　　随你高兴，魔鬼。离开吧……我确实累了。

　　所以我说你在享受。你享受自己经历的痛苦，这让你觉得你付出了、你牺牲了，你的贡献与奋勇极其可贵，它提醒着你并不是一事无成，至少也算拼尽全力。你享受这种快感，蠢笨短视却富有行动力的快感，殉道者的快感，自我献祭的祭品的快感。

　　我叫你离开！

　　你指责帕林用无辜且一无所知的生命铺路，自己不也成了深心里最憎恶的人？傻子的声音。你的刀难道没沾染无辜者的血腥？

　　这是我欠下的……无可推卸的罪。我正用血来偿还它。

　　瞧，瞧，就是这样。你甚至在享受这份以血偿血的坦荡，你的痛苦愈发昂贵，愈发值得。而你之所以死死守住那个秘密，因为意志是你唯一可以依仗的资本，除了它你和一团鸟粪没有区别。你害怕自己的无能，害怕贝鲁恒和他拖着一道送命的战友们白死，时至今日你发现他的喊叫收到了回响，就更加害怕自己平白辜负这一切。你尊重他，又怨恨他，怪他以死逼迫你走上这条路，可你忘了他最后对你的嘱托吗？你全忘了吗？

　　滚！自以为洞彻人心的魔物！给我滚！

　　活下去……

　　两片落叶相互碰触那么轻的声音。

　　贝鲁恒的声音。

　　带她一起活下去……

　　痛觉又一次展示了它的狰狞，它是一张鬼面，撕扯出黑色的尖叫。埋在泥浆里的骨骼碎片仿佛蠕动着，变易形状，从乌肿的皮肤下往外钻。云缇亚咬紧牙关。这是战斗。这是与宏大静寂的对决，而伤痛在所难免。他回想自己所有敌人的模样，回想他们背后冗长的影子，现在这些影子一个个叠起来压倒他胸口上。

　　你会赢的，可你赢来的只是死亡，毫不荣誉、毫无意义的死亡。你不是英雄，也不是烈士，你甚至没有被抛弃的价值。你在蝇群的讥笑声中倒下，在它们抛诸脑后的谈资里蜷缩着，慢慢地冷却，一点一点腐烂。

　　别……别说了……别……

　　来吧，放弃无谓的坚持。别再死守那什么秘密。你应当活下去，应当如死者希望的一样活下去，将责任交托给更强大的人。你已经尽力了。你的力量只能做到这里不是吗？还想让哥珊的惨剧重演吗？

　　我……我……

　　你可以的。正是那个秘密带给你无止尽的痛苦，说出它只需要一秒钟的功夫。瞧，张开嘴，舌头抬一抬，就够了，然后一切痛苦都将远离你。你完成了任务，你诅咒的世界仍将倾塌，而且不必像傻瓜似地牺牲自己。来，活下去，在消费着你的苦楚的懦夫面前活下去，在准备把你当石头砌进墙里的人面前活下去。幽深无底的双眼，泛不起毫厘光芒，洞穿灵魂，不容幻想。活下去，她说，挣扎着，匍匐着，也要活下去——

　　即使生不如死——

　　只要你能活下去——

　　“……墓……钟…………”

　　海因里希直起身。这个微弱的词击破死寂，像一尾时隐时现的鱼终于撞进网里。

　　“很好。”他竭力抑制颤抖，让支配网绳的声线保持平稳。死寂扩大了。他额角流过汗珠。“非常好。继续。然后？……然后呢？……”

　　只有死寂在回答他。

　　医师手指搭上囚犯颈侧血管，通过其搏动判断状况。狱卒回避了，床边只剩他和典狱长两人。他翻开云缇亚眼睑，由于颠茄的作用，茹丹人标志性的琥珀色瞳孔张得很大，里面像有一团半凝固的黑雾兀自挣扎。

　　“他说什么了，大人？”

　　“‘墓钟’。没错，我听得清楚。‘墓钟’。——但这是哪门子活见鬼的谜语？墓园里的守夜人每晚用来吓唬猫头鹰的东西？不，不，不会这么简单，也不可能只是胡话！”海因里希一把攥住套在云缇亚颈部的绳索，“告诉我它的意义！你他妈的快告诉我它的意义！！”

　　“大人，冷静！请冷静！……”

　　声音很快缩回去。他们都看见囚犯的嘴唇在翕动，但形不成确切的口型，也传递不出任何信息。最后一道障碍挡在他们与供词之间。“他太虚弱，没办法戴着牙套说话。医师，去把它拿掉。”

　　医师略一迟疑。“后果也许很严重，您确定……”

　　“拿掉！”

　　那个阻止上下颚用力闭合的胶托取了出来。海因里希挨得更近了些，以便捕捉任何零星而有价值的音节。他突然发现云缇亚正盯着他，心头登时掠过不祥预感。几乎已从网里抓到砧板上任人开膛破肚的鱼，用一种古怪、飘忽、他完全不能理解的眼神盯着他。

　　它唯一能说明的是服药者已经恢复了神智。

　　海因里希在不到一刹那的时间内捏紧云缇亚下颌。狱卒响应他呼叫，冲进来拼命压住垂死挣扎的猎