以为依森堡高层不知道那些事，不知道那座圣城如今破败到什么程度，曾呼风唤雨的狂信徒又是怎样像破布一样被抛弃，不留情面？……否则他们怎么敢打起旗帜与圣廷为敌！……我在这上面说谎了吗，大肆添彩了吗？我可有半句假话？为什么这依然是我的罪孽之源，足够叫你义愤填膺！”

　　云缇亚举起刀。

　　他不想再听面前这人多说一个字了。只有唯一的途径能够解脱他们彼此。

　　杀了帕林。

　　“……那护符里面，有修谟要给你的东西。”

　　利刃悬空凝固的瞬息，对双方而言都太过冗长，“他说……和贝鲁恒的交代有关。”

　　云缇亚一脚踹倒他，扳动紫珐琅日轮开启暗盒，取出一枚纸卷。匆忙展开，目光与月光同时从纸上扫过——

　　一撕为二。

　　正当他要进一步撕得粉碎时，手臂无由地僵硬了。云缇亚哈哈大笑，猛然跪地。两截纸张飘落，一幅标注完备的地图。

　　[找到他]

　　原来如此。

　　[唤醒他]

　　一切都按你的计划启动，照你的念想运行。庞大精良完美的仪器。

　　我乃是其中微不足道的一根螺栓。

　　[终有一天他将复苏]

　　而我竟痛苦于自己背上了操作这仪器的重担。

　　何等枉然。

　　何等愚蠢。

　　“你想让这些年来所有人的努力全部落空，让贝鲁恒的遗愿、修谟的奔走全都白费，让你自己付出过的心血都徒劳无功，让那些为此牺牲的人、为此堆积起来的尸骨都毫无意义，死不足惜……”

　　帕林顿了顿。

　　他凝视云缇亚。那个刚才还试图割开他喉咙、现在却跪在泥泞中颤栗不止的人，正双手捂脸，仿佛以为能用手指盖住歇斯底里的狂笑。

　　“……那么，你尽可以杀了我。”

　　茹丹人充耳不闻。但当笑声凋零的一刻，他蓦地捡起先前掉落的武器。短刀贯穿躯体，电光石火间透出红亮的刃尖。

　　******

　　柯尔律治快步走过依森堡主塔的廊道，守在最后一个房间门口的士兵向他行礼，遵言让开。跨进去之前他先活动了一下臂膀，体验着再度回归的自由与胜利感；外面黑夜即将消逝，淡白的曙色慢慢从天际渗下，是个令人心定的吉兆。

　　他推开门。

　　“帕林。”带着在法庭上的高傲，他唤失败者的名字。

　　年轻人仰躺在床，上半身赤-裸，双手、脖颈与胸肋都被绷带厚厚缠扎，见到他，只笑了笑，不感意外。

　　“弑父、蛊惑民众、叛教且叛国的罪人，”柯尔律治说，“我以主父的名义，判处你死刑。”

　　“您太会挑时候。”

　　“不如说你的报应来得太快。这才多久就遭到袭击，勉强从荒郊野岭捡回一条命——封锁消息？你玩弄不了所有人，他们马上就会瞧清这个骗子的真面目，幡然悔悟站在我这一边。”重获权力的军官走近床沿，居高临下，“我是被禁闭了，但我的部属私下里仍忠诚于我。看到这忠诚的力量了么？总有一些人信仰坚定，绝不为花言巧语和群氓的愚见动摇。”

　　“您就这么不能容忍我活下去吗？”

　　“不能。”柯尔律治答道。“你是黑羊。”

　　帕林倦怠地合上眼睛。

　　“自古以来牧羊人都依循一条传统：倘若畜群里出了毛色异变的羊，必须立刻宰杀，献为燔祭，如此才能确保其他的白羊和羊羔们不染上疫病。先代的圣徒将这写进教典，意在告诫人们，城邦中有犯罪，必须即时严惩，否则天罚将像瘟疫一般降临全城。固然人人自私，各为己身，但一方面惩治罪行，一方面保全了广大无辜，从道义和实效上不是两全其美？献祭受诅咒的黑羊，保护整个纯洁的羊群，何以失之公正？”

　　“为一只黑羊而降祸整个羊群，和为一名罪犯而降祸全城百姓的神，又有谁相信是公正的呢？”

　　柯尔律治压低眉角。他并不介意和这样一个手无寸铁、孤立无助、已然等同死囚的青年多说两句，不过现在也够多了。

　　“我们不是神，帕林，”有一刹那他以为自己竟流露出了幻觉似的悲悯，“我们只能选择自己能做到的公正。”

　　帕林微笑。“可敬的执着，柯尔律治阁下。感谢您。”

　　“感谢什么？”

　　“感谢您帮我找出那些信仰坚定的人，”帕林说，“……并且清除他们。”

　　门在军官身后轻轻关上，刚好隔断了外面士兵的惨叫声。他一惊，回想起之前走进房间时确信这儿没有第三者。不等扭头，一根弓弦霍然伸过来，勒住他的咽喉。

　　机械般精准有力的手缓慢绞动弓柄。

　　柯尔律治拼命瞪大双眼，趁窒息尚未碾压过他之际，眼珠还能转动些许，他用最后的努力搜寻身后那人的面孔——那人同时也在注视着他。

　　“……你…………”

　　鲜血如酒浆，注入河流的杯盏。

　　“痛吗？”云缇亚问。刺破他掌沿并穿过帕林胁下的刀刃旋了旋，“你也感受得到痛苦吗？”

　　帕林无法回答。冷汗涔涔而下，他的脸色白得可怖。

　　他们浸在靠近河岸的水里，沉厚的颜色被水流迅速漫衍开，最终融进更深的黑暗。倒映的月影是另一张唇，以不亚于短刀的锋利将血水吸啜。

　　云缇亚掬起一捧水，送到帕林嘴边。然后又掬起一捧，自己喝尽。

　　与对方不同，他没有漏下一滴，也没有颤抖。

　　“你务必记住，今天你我互饮了彼此的血，”他抽出刀，“正如你记住这疼痛。”

　　“……从一开始，我就只想要你成为我的战友……”帕林定定地望着茹丹人，“我只希望……你认可我。”

　　已经晚了。

　　他离杀死这个人只隔着一根发丝那么纤小的距离。然而他永远也跨不过了。

　　正如他永远不会认可帕林。

　　“我的血液与痛楚都供奉于你，你的血液与痛楚都归属于我。”

　　“……云缇亚。”帕林说。

　　那是失落第一次出现在他眼底，使他的的眼神比刀口伤得更深重。

　　“你需要工具，我给你。你需要我身上那一丁点微末的价值，我全都给你。”云缇亚退后一步上岸，“你是幽影，需要躯体，我把自己的躯体给你。”

　　他跪伏下去，前额紧贴泥土。这样帕林的眼神再也不能激怒他。

　　“我主。诸寂团主事云缇亚·吉欣·塞黑莱特，向您宣誓绝对的忠诚。”

　　但我永远不会宽恕你。

　　和认可你。

　　仿佛僵硬的砥石，帕林立在急湍之中，承受着这仪式缄默无声的分量。良久，他同样无声地笑起来。河水迅疾奔行，越过他身躯向不可望及的归宿跋涉，永不回头，永不止息，永无阻碍它的事物。路程被它追赶、冲刷和牵携，漫长得像死亡，短促得像死亡前最后一口呼吸。

　　他不明白自己那时是笑什么。直到这一刻，躺在床上等候着黎明替依森堡洗礼，这秘密也无从得知。他再次笑了。百叶窗隔去外面