剌剌掠过天空。

　　车夫没再回头。

　　四匹雪斑牡马咴叫起来。那只细长的金属卷轴筒随着车轮在他怀中滚动。

　　他知道什么也不必说了。就像七年前他孤身离开这座城市，所能做的也只有一语不发地上路而已。他早已习惯了听从命令，不管它背后是否有缘由。

　　他看见断裂的街道，火焚后的城区。人们的眼神荒瘠如郊外土地。他看见濒死的老者，缺臂少腿的男人，面黄肌瘦的孩童，以泥土和死尸为食的饥者。他也看见宴席上那些精巧丰盛的馔食，在那之后是教皇宽大袍服无从掩饰的虚弱。这个男人一直在强撑着，尽管痛苦哀伤也依然心思细腻，竭力在异国使节面前维持圣廷的尊严。他不曾揭破，更不曾劝说，虽然彼此心知肚明，自欺欺人并无意义。

　　他也没问诸寂团到底是个怎样的结局。或许有人还活着，或许这个组织还未完全灰飞烟灭。来哥珊之前他在哨卡见到一个重伤的茹丹青年，帮其逃脱盘查，因为那人实在和云缇亚太过相像。但他什么也没跟教皇说起。包括齐丽黛——当年他那一剑特意避开了她的要害，或许她今时今刻仍在人间，又或许，她早就因太强烈的执念而死去。

　　他闭口不言。这个国家诸多种种，业已和他无关。

　　七年前他只是个空空白白任人塑造的刺客，而七年后，他权倾一朝，一个辽阔帝国如牵线傀儡般被他操弄于掌上。他和神明在这个世界的代行者达成交易，待战火停息，和平之日来到，他将成为君临半个大陆的帝王。

　　他没有过去，只有未来。

　　可当年是为了什么跪伏于尘土，为了什么而说出那个答案……“我甘愿”？

　　他永远记得齐丽黛凝望他的最后一眼。分明就是这么询问，不得答复，死不瞑目。

　　是为那持剑者的理想所感召？为万国归一之梦、人人平等之世？

　　为终有一天将照在自己身上、或尸骨上的光明？……

　　我不是那么伟大的人啊……齐丽黛。

　　“但我没法拒绝……”在七年间最初的那些日子，在出于一点执意不肯散去的慌疚而幻生的记忆中，他听到自己的声音。“站在我对面那人已斩钉截铁，祭献出他的所有。他在召唤我之时，已将自身投于烈焰熊熊的熔炉。我只有一个选择，正如他也只有一个选择。他要为这明天豁出生命，无人能阻挡，亦无人能违抗。”

　　低头一诺，契约已定。

　　并非他有着超越凡人的觉悟，甘心舍身走入黑暗。所谓追随，只不过一半崇敬，而另一半悲悯。

　　“我不可能眼睁睁看着他独自坚信着他的妄想……既然他孤注一掷，付出了旁人无可理喻的代价，我也只想让他知道还有人愿意陪他一起把梦做下去……”

　　李弗瑟忽然停下了。

　　“怎么？”侍从探头过来，轻声问。

　　车夫微笑。他的眸子明亮，更显得眼角锋利割人。

　　“没事，”他说，“我好像感觉到一位故友的气息……”

　　他们头顶是通向外城的城门。十年前，上一个万安节的前夜，刚执行完任务的齐丽黛拉着一个少年刺客的手，靠在雉堞上观看为刚诞生不久的新圣廷燃起的焰火。这个拥有稚气和老成双重灵魂的茹丹女子朝夜空伸出手，火焰在她掌中缥缈成形，只不过它们是冰凉的，毫无温度。少年从她手里小心翼翼接过来，但那火苗嘭地破碎，化成一天飞溅的流萤。

　　“想学幻术吗？我教你。”奇诡师吃吃地笑了，“可是啊你要记住，这是秘传，从来不教给外人。如果你跟我学习术法，那么也必须和我承担共同命运，活着不离弃，死也同时同刻，一同相拥。违背的话你就要被诅咒，一辈子都将活在幻术当中。如何？我是认真的哦。”

　　少年不回答，却蓦地抬手替她拂拢银发，几片熟透了的蔷薇花瓣自她鬓边飘落。

　　……马车辚辚，碾轧过铺满街道的殷红花朵，如同在血与烈火之河中行进。

　　城门屹立着。雉堞上那些不久前才悬吊过谋逆者尸首的旗杆，因风而微微颤动。

　　******

　　海因里希跨上马背时看了看天。广场上了无人影，环绕着永昼宫的湖水波平浪静。

　　“大人，”奉命迎接他到任的监狱守备队长一欠身，拽紧马缰，“该出发了。”

　　“走吧。”整整衣帽，恍然发现身上像是轻了许多，不太自在。是了，侍卫长那厚实的胸铠已经卸下，现在他只穿着一领审判局高级官员通用的黑底金边宽袍，举手抬袖时几可听见衣内飒飒风声。那道谕令怎么说的？“以宗座侍卫身份出任典狱长”——哼，谁都知道所谓保留侍卫职务，根本就只是挂个名头。老家伙再也没接见他，软禁了两天勒令他交接完所有事宜，就让他跟着监狱守备队扫地出门，除了防身武具不允许带走任何东西，至于昔日的同僚下属，更是不见一人来送行。连上任的时间也好像精心安排过，这个时刻哥珊的男女老少都围到诗颂大道去欢送帝国特使，能在内城闲逛、把目光投注给他这位被下放的“英雄”，可谓寥寥无几。

　　海因里希冷笑。

　　审判局……他最初就是从那地方出来的一条狗，这会儿御座上的人又要将他踹回狗窝里去了。无妨。他在永昼宫里还布着棋子，还有深藏不露的隐线为他所用。监狱看守这个位子不适合养老，但有一点好处，不扎眼，安生。

　　教皇会后悔留他一命的。

　　他最大的错误，就是让这条狗活了下去。

　　离开圣湖区域，转向内城西侧通往审判局的街道，沿路只听河水哗哗作响。哥珊城依山面海而建，内城高而外城低，诸城区呈阶梯状环环相套，整体形成一座极具气势的高冠结构。山崖顶处的北门水库将碧玺河分为六道运河，引入内城中心湖内，再分流成十二条，通过闸门和抽水系统引向地势逐层降低的外城各大城区，以保障整座城市的水利运转。此时，贴着内城城墙较荫凉的长影行进，耳畔水闸轰鸣。内城水系因为需要更进一步分流，自圣湖里直接引出来的河道既宽且深，上有桥梁跨过。通过城墙上开出的闸口，湍急流水将会如飞瀑般垂向外城，造成哥珊独有的一道景观。

　　马蹄踏上横越运河的石桥。前方正值城墙转角，日光陡烈，海因里希下意识遮住眼睛。

　　激流喧哗，他险些没察觉头顶锐器破空之声。

　　一个身影从城头飞落，直朝他扑下。海因里希在马背上不好闪避，一踏马镫纵身而起。佩