非内应不可胜任。加之如今遍地积雪，匈奴更是三十万大军，营帐如麻，即便有我们的斥候纵火生事，怕也只能乱其一隅，未必能成大势。”

　　商之沉吟：“若起火处是匈奴中军营帐呢？”

　　“如能引火中军自然绝好。夜间谷风环流四散，火势必会失控蔓延四方，而且中军一乱，必动军心，”贺兰柬提起精神，欠身坐直，“但问题却在，我方何人能潜入匈奴中军？”

　　商之不语，低头抿了几口热酒，目光有意无意瞥向帐侧悬挂的弯刀，面容无澜。书案上的烛火哗啵爆裂，跃入那双静谧的凤眸，碎成无数纷乱流动的暗影。

　　他淡淡一笑：“这个不难，我有对策。”

　　贺兰柬亦是一笑，并不追问，庭燎晣晣，将他病容照出三分血色。“其二，”他继续说，“如今匈奴粮草短缺，军中将士多染斑疹伤寒，战斗力最是薄弱，我们若要出奇制胜，此刻便是最好的时机。可惜的是，如今战马受惊不能及时到云中，偃真也来信说，精铁兵器要延迟六日才能到达。而匈奴右贤王率部搬运粮草将于五日内返回，如此一来，我们便失去了难得战机。”

　　商之点了点头，却未加评说，直接道：“柬叔请说其三。”

　　“是，”贺兰柬下了塌，羽扇挥动，遥指东北，“这第三，便是按兵不动、摆明着欲坐收渔翁之利的柔然大军。一旦我们和匈奴交兵，云中城空，尽留妇孺老幼。若柔然铁骑攻来，如何应对？”

　　“这事才是真的棘手。”商之按着酒杯，叹道。

　　贺兰柬缓缓道：“少主，这些不过对敌的问题，鲜卑内部，如今也有矛盾。”

　　商之抬目：“你是说拓跋氏与段氏的恩怨？”

　　“不止如此，”贺兰柬道，“我探过诸位族老的口风，他们为求安稳，多数不愿主动进攻匈奴。称云中城池固若金汤，百余年不曾被敌攻破，每每都是拖敌疲惫，不得不撤走。他们相信这次与匈奴之战的结局也会是如此。”

　　商之默然，良久方道：“恪父心意如何？”

　　“反对进攻的人中，正以宇文恪为首。”贺兰柬颇是无奈，眼见商之双眉紧紧皱起，不由在心中叹息：宇文恪那个犟驴素来执拗，偏又是鲜卑最劳苦功高的族老，接下来怕是有的为难少主了。帐中一时寂静无声，贺兰柬侧首望了眼帐中角落的更漏，子时已过。原来新年的三元之日就这么过去了。毫无喜气，满是烦忧。贺兰柬撑着病体熬了一日，到现在已觉疲惫不堪，遂收了羽扇，揖手告退。

　　“柬叔，”在贺兰柬将出帐时，商之忽然叫住他，“明日是……”

　　“是主公的生忌，”贺兰柬微微含笑，“少主放心，宗祠一切已打点好。”商之点点头，烛光摇晃，贺兰柬只觉他的神色平静得有些模糊，想要开口时，商之已道：“你去休息罢。”说完，他低头执了炉上温着的酒壶，自斟上一杯酒。

　　有什么对方不对――贺兰柬看着他，心中琢磨，少主这次回来后，似乎愈发喜怒不行于色，双目敛尽光华，暗如深渊，无懈可击的沉着中，却连最后一丝独属于年少风发的神采也悄然不存。他杵在原地思了片刻，低不可闻地叹了叹，转身离开。

　　出帐行了几步，耳畔忽传来一人轻轻呼唤：“柬叔。”声音冰冷飘忽，吓了他一跳。转目看去，校武场空旷的雪地里，拓跋轩孤身站在那，手里举着一柄木刀，正对天仰望。

　　“轩公子，”贺兰柬裹紧裘袍，顶着寒风上前，“作甚么一个人站在这里？”

　　拓跋轩低头，看着明火燎燎的帅帐：“方才在讨论什么？”

　　火攻之计除了商之郗彦与自己三人外仍瞒着诸人，贺兰柬此刻也不好明说，含糊道：“在商量破敌之策。”

　　“破敌？那就是要主动进攻了？匈奴大军三十万，柔然二十万，数十倍于鲜卑，真的能打赢麽？”拓跋轩端详着手中木刀，似在揣摩，“正如以木对铁，结果会如何呢？”他斜睨着贺兰柬，贺兰柬不明所以，笑道：“这怎么能比？”

　　“不能比么？”拓跋轩抿住唇。

　　贺兰柬摄于他语气的认真，笑而不语。拓跋轩暴喝一声，横臂将木刀掷出。

　　刀锋破空，凌厉穿透将台上坚厚的铁壁。

　　贺兰柬目瞪口呆，拓跋轩扬眉吐气，放声大笑：“刀锋所向，斩荆披靡。威力如此，孰敢小觑？”

　　这句话说得甚是高昂，即便是在帅帐中的商之，也听得格外清晰。他微微怔了怔，倏而，唇角却慢慢扬起。

　　郗彦一直坐在案侧翻阅密报，长久静默，声色未动。直到此刻听到拓跋轩的笑声，他才将手中帛书合起，阖目静思了一会，而后，竟是悲悯地叹出口气。

　　夜色浓郁，于万物俱籁的沉寂中孤独漫溢。

　　当天黑到了极至时，有晨曦破晓，在无垠的雪地、墨青的云朵之外勾染出另一缕明媚。

　　曙光下的赤岩山脉伏地绵延，山峰积雪，奇丽如冰川。柯伦河冰石棱棱，岸边鲜卑营寨中，一早便驰出四匹骏马，奔入云中城。

　　云中城建于前朝晚期，捭阖开阔，是塞外第一城。百余年前，鲜卑一族如同柔然、匈奴一样，游牧于水草之间。当时的独孤氏先祖向往中原文明，期翼族人后代能有一处安乐栖息的居所，决定择地筑建城池。赤岩山脉险峻奇伟，柯伦水域肥沃寥廓，鲜卑人游牧至此，皆以为是得天所赐的福地，遂堆积瓦砾，比屋连甍，整整十年，方筑起一座新城。新城建好后，有人站在赤岩山顶远望，称“天穹覆盖，拔地起城，凡人街市嵌于云中，不逊九霄之外的琼台宇殿，美哉奇哉”。这话流传到诸族老的耳中，便一致决定，将城命名为“云中”。然而城池建好，鲜卑后代却并非如独孤氏先祖所期盼，能于此平乐安康地生活。百年中，鲜卑族人经历了几番轮回的苦难，这些苦难里，尤以九年前为最。先遭北朝驱逐，又遇柔然追袭，天地方圆，万里无疆，可那一刻，鲜卑人能踏的土地唯有云中。那年在赤岩山脚，徒手空空的数万鲜卑族人与如狼似虎的柔然铁骑拼以血肉之躯，老少妇孺，全族皆战。赤岩烈焰，飞鹰翱啸，不满十四岁的黑衣少年持着金弓站在山颠，满弓而发，威如神祗。箭镞的鸣啸声鼓荡耳膜，柔然将领在无数的惊呼中一一倒地。所有士兵倒吸着冷气，感受着那利箭不知何时会自头顶削发的恐慌，眼睁睁望着一束黝黑的箭光穿透女王陛下的王旗。柔然大军狼狈逃跑，鲜卑族人仰头瞻望。透过混乱而沸腾的烽烟战火，他们在泪光中看到，那站在山头的少年，巍峨峙峙如昆仑玉峰。

　　纵是前来侵犯的敌人溃不成军，那也是一场许多鲜卑人都