第一百六十二章 阵前换质
绥宁城外东北方向地势平缓开阔，辰时一刻，禹周军开启城门，出城列阵，夷金兵卒也大股地涌出营盘，双方很快形成南北对峙。禹周陈兵一万，夷金一万三千，按照事前约定相距百五十丈，中间留出一片空旷。
云王洛临翩着素银软甲，玉色披风，策马立于阵前，身后万千兵马盔甲鲜明，他堪称绝世的容貌愈发笼罩着一层凛冽肃杀，令人不敢逼视。
萨木赤却是条赤红脸膛的彪形大汉，较常人高出至少一个头，金色盔甲饰以貂尾，阳光下灿然华贵，坐骑也是膘肥体壮，连人带马，着实威势十足。
相形之下，只着一身粗布麻衣被押在旁边的禹周三皇子就显得格外寒伧瘦弱、无精打采了，手腕双脚被草绳捆缚，只能小幅度迈步，颈后还插了一根草标，引得夷金兵卒不住指点哄笑，声音越来越大。
洛临翩心下甚是愠怒，谈判条件时已经约定过，双方质子须衣帽整齐，以礼相待，夷金答应得好好的，临阵却要耍弄手段，那些嘲弄取笑之声，分明是在削禹周的颜面。他与洛君平再没情分，安王也是有血缘关系的兄弟，当众受此羞辱，自己也是面上无光。
他转过头，冷冷望了一眼双手背缚、布衣小帽打扮的完颜潮。
云王的亲兵十分机灵，当即道：“殿下，金人狡诈无耻，咱们有的是办法回敬！”说着，两下将完颜潮拖到靠前位置，掏出几根雉鸡尾翎，也插在他后颈中。夷金贵族喜用花翎、兽尾作为装饰，在禹周眼里却是外夷茹毛饮血未开化的表现，眼见插得不伦不类，顿时也是一阵鼓噪嘲笑。
洛临翩皱了皱眉，这等你来我往的把戏闹腾下去，徒然失了身份，于军心士气并无益处，萨木赤的目的恐怕也是要激得自己心浮气躁。
近段日子，得知了重华宫失火的消息，他本来就谈不上好的情绪变得更加恶劣，确实恨不能厮杀一场，发泄积在心中的恶气。不管其他，单是为了治死洛文箫，自己也非得将洛君平好生带回去不可。
他唤来传令官，交待几句，那校尉得令，来到两军当中的空地站定，大声道：“萨将军，贵我双方事前有约，辰时三刻换质，我禹周迎回三皇子殿下，贵国带回完颜世子，现在时辰已至，云王殿下问是否立即开始，倘若将军临场怯阵，要换副将主持，亦无不可！”
军中的传令官都是挑选出的大嗓门，声音远远传出，话音未落，萨木赤已哈哈大笑，声若洪钟，百丈外也能听得清晰：“久闻四殿下不仅治军有方，且有倾国之貌，当初往战场上一站，辽兵都宁愿放下武器投降，我夷金上下无不心向往之，本帅怎肯错过机会？来人哪，护卫好三皇子，大伙儿随我去见识见识禹周战神的风采！”
一番话用生硬汉语道出，既是轻佻，又显不伦不类，禹周众将无不大皱眉头，直欲怒斥无礼。
洛临翩十八岁戍边，更加嘲讽恶意的言语也不知听过多少，深知对手越是蓄意挑衅，就越需保持冷静。战场上万事只凭实力，自从在韶安连番克敌制胜、大败北辽，已经很久没有敌将敢如此出言无状了。
他按住怒气，朝萨木赤的身影盯了一眼，吩咐左右：“先换回安王要紧，带上完颜潮跟我上前，且看金人有何花样！”又道：“徐将军，这里由你指挥，切记苏阁主的布置，不管出现什么情况都要稳住阵脚，相机行事！”
徐定臻是云王镇守韶安时的心腹部将，奉旨同来绥宁协助行事，此时立即领命，严阵以待。
阵前换质，古已有之，尽管出于背景、环境不同，实际发生的状况与最终结果时常天差地别，但在做法上还是颇有一些前例可循。
两军兵马的正中位置铺着一条红绸，隔出一道显眼的分际线。云王与萨木赤各自带着一名人质，两名随护，二十名弓箭手以及一面铜锣，行到距离红绸一箭之地站定。为了保证公平，所有的方位都是双方预先命人测定、设置好，再派军士把守，以免被对方动了手脚。
规则很简单，以鸣金为号：一声锣响，双方除去人质身上绳索，让其上马；第二声，两名质子即可打马奔向对面己方阵营，两边弓箭手则张弓搭箭、严阵以待，一旦主将发觉敌人有所异动，欲对自家皇子或世子不利，那么一声令下，只要这边放出的人质还没来得及奔到安全范围，立即会遭到射杀。
由于双方离红绸分界各有一射之地，故而原则上，只要质子骑马过了正中，就代表脱离敌手，自己人也会上前接应；若是不幸速度太慢，远远落后于另一位人质，那么背后遭袭的危险也是存在的。
此刻，双方弓箭手都已列成扇形，箭在弦上，拉弓如满月。在开始交换前，最后一道步骤是各自派下属过去检查人质的坐骑，尽管马匹也是提前按对等原则定下的，但唯有在最后一刻验看，才能确保不至于中途发生意外。
太阳渐渐升高，萨木赤口中不时冒出几句咋听结交仰慕，实则夹枪带棒的怪话，撩拨禹周的怒气。洛临翩面上不露，心中着实有点烦躁。照他的想法，这点距离还骑什么马，徒然增添变数，直接让洛君平用两条腿跑回来不就行了，如果连完颜潮都跑不过，出事吃苦头也是活该。
当然，这些不够兄友弟恭的念头只是在脑中打个转，随着派出的下属先后回报马匹状态正常，阵前的气氛也如拉满的弓弦，趋向一触即发。
根据约定，双方轮流鸣金。夷金方向传出一声锣响，聂寂峦见云王微微颔首，拔剑割断了完颜潮背后的绑缚，喝道：“自己上马，别拖拖拉拉！”
完颜潮过了半年苦不堪言的囚犯日子，终于盼到重回本国，萎靡的精神为之一振，手忙脚乱地爬上了马背。
禹周众人举目望去，安王身上的绳索果然也不见了，只是动作不够利索，萨木赤的两名随从正站在马前，骂骂咧咧地要他抓住缰绳坐稳。
隔着将近四百步距离，看不出有什么异样，洛临翩记起安王往日一袭大红披风，飞扬跋扈地穿行于洛城街头的情景，大概做梦也想不到会有如此万众瞩目且狼狈不堪的时刻吧。他没有迟延，确定洛君平已经上马，抬起右手向下虚按，曲观澜立即抡起铜槌，重重一击在锣面上。
巨大的鸣锣声响起，聂寂峦牵着完颜潮的马缰奔出几步，紧紧盯着夷金的方向，看到金人并未阻止三皇子纵马前行，才松手停步，沉声道：“滚！”
开阔的阵地两侧，数万兵将的目光汇聚在中间地带，集中到两骑相向奔行的人马身上，无不全神贯注，盼望自己这边的人质尽快脱险，敌忾较量的气氛瞬间高涨到顶点。但见两匹马初时一式一样地径直前冲，然而不到半途就分出了先后，洛君平的马明显变得迟缓，开始东一下西一下地斜冲，夷金阵中顿时摇旗擂鼓，呐喊起来。
云王秀美的眉峰不觉蹙起，他已发现了不对之处：洛君平虽然握着马缰，但两只手腕分明还被捆在一起，调整方向时每每不能得心应手。夷金看似依约松绑，实则还玩了这么一手伎俩，适才又让两名随从大声呼喝转移注意，自己竟然没能察觉。令人疑惑的是，安王一向精于骑术，即使手上不灵便，也没道理控制不住马匹才是。
不到二百步距离，骑马只是须臾之间，看得出洛君平已竭尽所能，但相比完颜潮仍是慢了一截。
“殿下，”耳边传来略带沙哑的声音，小霍在旁侧低声道，“三皇子那匹马有问题，像是载了不只一人。”虽说换质时主将除了弓箭手，只能带两名随护，但霍望垠作为影卫，混在众人当中毫不困难，故而也跟在身侧。云王顺着他手指的方向看去，瞳孔猛然收缩。质子的坐骑自然不会有多好，夷金给洛君平准备的是一匹长毛瘦马，此刻阳光微斜，人马的灰色影子投射在地，却显得臃肿，仔细分辨时，侧后方还贴着另一条淡淡的人影轮廓。
战场西北方向是一道十余丈高的慢坡，坡顶一棵苍松下几块平坦青石，两道身影分坐石上，正在对弈。
“苏阁主好雅兴，眼看就要短兵相接，还有心思手谈。”执白子的黑衣人沉沉笑道，他嗓音嘶哑，大半张脸隐藏在斗篷阴影下，“莫非认为拦住了本座，便可高枕无忧了？”
苏聆雪信守拈起一枚棋子，语气安然：“昨夜观星，天狼明暗不定，吉凶尚在两可之间，就如我与巫先生这局棋。”说着，将黑子落下，“夷金肆意妄为，还不是仗着阳使出手相帮，苏某也不过是略尽人事而已。”
黑衣人正是与魏无泽齐名的昆仑府阳使巫朝焕，闻言冷笑：“看来做神棍也是会上瘾的，你还真把自己那别有用心的谒语当回事了。本座虽然对天象没兴趣，也听说禹周的暗星撑不了多久就要陨落，紫微还不知在哪里，什么中兴有期，呵呵，待今日射了天狼，禹周的气运也该衰了！”
“射天狼……”苏宴低声重复了一遍，仍然不动声色，“原来如此。檀阴使如今与琅環修好，欲筹划日后重返禹周，巫先生却要反其道而行，不怕成为昆仑府的罪人？”
“檀化羽见识浅薄、立足未稳，还管不到本座头上。”巫朝焕森然道，“他日北辽攻占禹周，中原武林还不是昆仑府的天下！”
璇玑阁主目中掠过一抹寒色，却没有发作，唇边反而浮起了淡淡笑意：“尊驾之言，似曾相识。魏无泽一向不也是这般大言不惭，认为事事都会如他所想？可惜他已经死在了琅環手上，一箭穿心，甚是轻易。”他不等巫朝焕反应，又悠悠道，“今日之局，是魏无泽替洛城东宫里那位布下的，也是你与他最后一次联手。昔日双使已折其一，巫先生敢不敢与我赌上一盘，就赌你们赢不了？”
巫朝焕想不到他将根由摸得一清二楚，心里忽而一动，魏无泽已经死了，禹周朝野局势未明，自己又何必急着出头，替一个不在世的人承担干系？但云王击败北辽，使得他多年心血化为乌有，不报复回来又实在难以甘心；再说，北辽兵力折损惨重，两位王子斗得不可开交，除非发生重大变故，几年内断然不可能再对禹周用兵。
他心念转动，桀然笑道：“赌赢如何，输了又如何？”
“苏某输了，奉送一张璇玑帖。”苏聆雪道，“倘若是阳使棋差一招，就暂且放下这堆打打杀杀的烂摊子，回去昆仑山。听闻老府主已几度相召，巫先生也不好过于违逆吧。”
他伸手到棋罐中，复又拈起一枚黑子，敲了敲棋盘边缘：“总过不上太平日子，本阁主都无暇陪阿毓游山玩水，抽不出时间教徒弟，你们不烦，在下可真烦得很了。”
巫朝焕哼了一声：“阁下输得起，本座便奉陪！”他过往与苏宴数度交手，或多或少都落于下风，对这位闲云野鹤般的苏阁主实存着几分忌惮。既然无法脱身赶去战场，打个赌倒也无甚损失。
他想起轮到自己走棋，低头细细端详一阵，才放下一子。手还未及收回，苏宴的黑子已“啪”地落在旁边，发出清脆声响，含笑道：“先手一失，大势难成。不论先生准备了多少杀着，就算抢下星位，这中盘的大龙，你怕是擒不下来的。”
“是么？”巫朝焕盯着棋盘，脸色有些难看，“苏聆雪，你也别摆未卜先知的高人架子，战场上瞬息万变，不到结果揭晓焉知鹿死谁手！提前除掉一个宇文枭而已，你就以为能胜券在握？我昆仑府中多的是奇才异能之士，折了一名护法，自有旁人顶上！”
“知道本座为何轻易就答应了同你打赌么？”他唇角忽而弯出一个诡秘的弧度，“今日为夷金出手的，乃是夏文杉！”
当苏宴将黑玉棋子拍在中盘时，两军阵前已到了间不容发的关头。
洛君平伏在马背上，汗水早已湿透鬓角，也不知是吓出的冷汗还是急出的热汗。他感觉一辈子的霉运似乎都集中在了这短暂却又漫长无比的片刻。被带出兵营前，金人故意在他手腕上加了两重绳索，先是用细麻绳捆了个结实，再将一根粗草绳绕过脖子，联手带脚绑缚一遍，从那时起，他就明白璇玑阁主所言不虚，定然有陷阱在前头等着。
而现在，任凭催动，马匹的鼻孔中呼哧地喷着白气，不住颠簸惊跳，却无论如何不肯好生向前。洛君平明白必定是金人捣鬼，但他竭力而为也只能做到不摔下马背，哪里顾得上寻找缘故。眼睁睁看着完颜潮距离当中的红绸已不过咫尺，自己却少说还有三四十步，不由心急如焚，仿佛下一刻，夷金的箭矢就要从背后飞来，在身上穿几个透明窟窿。
或许是太过紧张害怕，风擦过后颈，总有种凉飕飕、毛发倒竖的感觉，就似青蛙被蛇盯住，随时会有灭顶之灾。他听到前方禹周的阵营中有人惊呼小心，忍不住回身看去，瞬间差点吓得真魂出窍——这匹晦气坐骑右侧后方不知何时竟而多了张脸，确切地说，是一个紧贴马腹，像块皮毛般半挂在马身上的人，一双黑岑岑的眼睛不错眼珠地盯着他。
纵然晴天白日，安王也是毛骨悚然，若非记得鞋里藏着苏宴赠送的短匕，简直要吓昏过去。为了保住这柄防身匕首，他可废了不少心思，先是绑在头发里，而后在金人松开镣铐，命令他更换麻衣鞋帽时，又假装摔了一跤，趁机将它插进鞋里，总算带来了阵前。问题是，置身马背又缚着双手，要拔也无从拔起。
洛临翩见此情形，又注意到对面夷金弓箭手已在瞄准蓄势，当即喝道：“下马，趴在地上！”声音冷烈，十余丈外也听得清清楚楚，洛君平登时省悟，自己不可能先于完颜潮脱险，继续待在马上，就是刺客的目标、射箭的靶子，趁着还没被制住赶紧逃命才是正理。他顾不上犹豫，闭上眼睛一咬牙，猛地从左侧翻了下去，结结实实摔在地面。
“放箭！”洛临翩寒声下令，“两边一起射，将完颜潮给我射下来！”
二十名弓箭手中，四人是从洛城出发时同行的御前侍卫，其余都是绥宁军中精心挑选出的神箭手，早已按捺得焦心，得令就是几轮急射。完颜潮慌如丧家之犬，堪堪抵达正中，听到弦响连忙伏低身体，但已慢了半拍，肩后、臀上连同马腿同时中箭，坐骑吃痛，嘶鸣跳跃着冲前丈余，将他直摔了出去。
从安王坠马到完颜潮中箭，前后相差不过数息，也有几枝箭对准了那马上刺客，被他轻而易举地一一拨开。云王心知时机稍纵即逝，等对方缓出手，不管抓住洛君平还是抢夺完颜潮，处理起来都十分棘手，因此不等第一轮箭放完，他连号令都省了，一夹马腹，疾速冲了出去。
“殿下不可，危险！”聂寂峦和曲观澜想不到四殿下做派如此直接，双双大惊，急忙打马追去，然而洛临翩的坐骑是一匹千中选一的名马，一时哪里抢得到前头护卫。
完颜潮和洛君平摔落的地点相聚并不是很远，都在红线以北，也就是偏近夷金阵型的位置，两人从奔马上跌下，都摔得七荤八素，一时爬不起身。那刺客褐袍方巾，侧身半坐半踞在马上，恰在两位质子之间。他见云王只身奔袭，来势快得异乎寻常，脸上微露喜色，长笑道：“自投罗网，来得好！”看也不看三皇子和完颜世子，纵身而起，笼在袖中的双手一分，点点灰光便朝洛临翩当头照下，原是一把毒针；跟着袍袖连挥，毒莲子、金钱镖，如下雨般纷纷打来。
小霍从云王身后闪出，扬手抛出一团白色物事，似麻非麻，飘飘如絮，不知怎地一牵一拉，漫天
花雨般的暗器就被尽数卷走。
“撷星网！”那刺客的脸色明显阴沉了几分，冷笑道，“璇玑阁的手伸得还真长啊！”
霍望垠将他的形貌收入眼底，清秀的脸上仍毫无表情：“千手书生夏文杉？”
洛临翩这才看清，此人书生打扮，面目身形俱是枯槁干瘦，可谓貌不惊人，唯有一双眼睛精光四射。他并不急着勒马，长毛瘦马哪里敢与大宛名驹冲撞，被逼得连连退后。然而那书生用手一点，不知戳中什么地方，瘦马就如定住一般，一动不动呆在原地，将洛君平挡在后方。
如是停得一停，聂寂峦和曲观澜已赶到近前，听到了小霍报出的名号。两人相视一眼，在彼此目光里都看到了凝重。没曾想，继金陵试剑大会出了个金拓磐，绥宁边关又遇到一个昆仑府护法。
夏文杉初出江湖是在二十余年前，与金拓磐一样做没本钱买卖起家，由于身法滑溜、轻功了得，很快就闯出了名号。此人性格狡猾多诈，所学甚杂，不知从何处得到际遇，习得一手暗器机关绝技，几年下来跻身一流高手之列。绰号也一变再变，从最初的“草上飘”到“鬼随身”、“百路通”，不一而足，因他常作文弱书生打扮，又手段花样繁多，待到投入昆仑府，就得到一个千手书生的名号。在九护法中虽非武功最突出，论起难缠，却在前三之列。
他本待以马匹掩藏身形，用安王为饵牵制禹周好手，再趁乱靠近云王施以暗算，不料四皇子居然有勇无谋，亲自上阵救人，他心头暗喜，盘算着如何收拾那扎手的年轻护卫，好实施预定计划。
金人见场中变故横生，夏文杉露了行迹，早已开始放箭，萨木赤下了命令，几名随从、武士抛下弓箭，直冲而来，几个起落便已逼近；禹周这边，御前侍卫只比聂、曲二人晚一步，已是尾随而至。
禹周行动在先，但洛君平摔下的地点离夷金更近，被夏文杉一阻，双方速度堪堪扯平。场面已注定陷入混乱，洛临翩拔剑在手，他可没兴趣捉住完颜潮，再和夷金重新做一次换质，冷然喝道，“全力救人，将三皇子抢回来！”