第一百四十六章 云烟深处

　　六月里，西湖中荷花盛开，水色凝碧，舟舫在清波烟雨中穿行，湖光山色宛若浸在水中的锦绣画卷，铺展入眼帘，繁盛秀丽得不似人间。洛凭渊轻骑简从到了杭州，第一晚就住进西湖畔的明月楼。

　　蒹葭白鹭，空明流光，这里是挽音令主江晚璃的地盘，踏入园中，到处能听到清幽的琴筝和如珠的琵琶语，还有身姿轻盈的少女在亭台间翩跹进出，远远望去，纤腰如柳，丝带飘飘，让人恍若置身瑶池。如果被御史知道了，又是一条上本参奏的现成过失，但以此行的目的而言，明月楼的确是一处隐匿行迹的好所在。

　　作为余杭实力最强的望族，闵家的族人子弟通过科举入仕还是近三代的事，在朝中的根基及不上金陵邵家，但论起家资巨万，财力雄厚，邵家却是难望项背。

　　洛凭渊一路行来，看见官道两旁连绵的桑陌，就会想起闵家通过压低生丝的价格和勾连官府，半买半占地吞没了多少良田，使得农户只能去做佃户。同样的事发生在禹周各地，富甲天下的苏杭或者好些，但换做比较贫瘠的州县，失去田地的百姓流离失所，国库日渐空虚，遇到战乱或灾年，不知生出几多人间惨剧。所以清丈田亩不容延误，势在必行。能如金陵府一般平和进展是最好，如果闵家坚持阻挠，他唯有下重手杀鸡儆猴了。

　　数月来，为了了解民情，五殿下在金陵和杭州各设了一处清田箱，命靖羽卫日夜值守，只要事关田亩，所有百姓都可投书申诉情由，不敢留名可以匿名，不敢白天来，允许夜晚偷偷摸摸。自从金陵府取得进展，投入杭州清田箱的书状大为增加，洛凭渊觉得单是闵家，即使不追究串谋官府的罪状，至少半数以上的田产也需收没，重新分配给失地的农户。只是在采取最后手段前，还得保持耐心，明面上该下的功夫不能省，暗地里也需要掌握更多实据，方能师出有名，雷霆一击。

　　是以来自洛城的户部主簿、书办依旧在与杭州府衙、县衙的刀笔吏不懈纠缠扯皮；金陵驿馆仍按时发来五皇子催问进度的公文。余杭士绅不甘示弱，代表父老乡亲上书陈情，表示本地农户大多早已转行去做了织工，过度清查恐会导致外地佃农无地可种，影响安居乐业的大好局面；杭州知府也上本启奏：一地有一地的情况，万一丈地间接造成来年杭绸产量减少，岂非得不偿失？朝中应和之声不在少数，至于含蓄或不含蓄地说宁王年轻、莽撞、急于立功的，就从来没断过。

　　洛凭渊对外界诸般纷扰都不放在心上，丈田与平乱同时进行，占据了他的全部心神。靖羽卫在淇碧的协助下紧盯追查，幽明道的踪迹若隐若现，他的目光正投向城西一道山谷。

　　字启皇兄：魏贼经营日久，城内外皆有据点，现初步锁定三处，定于三日后袭剿。我亦将前往城郊北峰，望能一举直捣巢穴。凭渊。

　　一只信鸽将手书带到静王手中，此时距离宁王前往余杭已过去八九日。

　　杭州潜流汇聚，金陵却逐渐归于平静。洛湮华遵照医嘱在怀壁庄养病，但不知为何，这些日子他总有些心神不宁，故而琅環事务都交给了朱晋，杭州传来的情报却仍要每天亲自过问。

　　北峰山位于杭州城郊三十里，洛凭渊瞄准突袭的地点是一道山谷，位置隐秘，或许的确是魏无泽的重要巢穴所在，但地势险峻的山谷往往也是诱敌深入、包抄伏击的天然凭依。如果说还有其他令人不放心的地方，那就是魏无泽一向难觅首尾，今次搜寻过程虽然也发生了一些波折，进展却明显比过往顺利；而另一方面，许是迫切想要达成心愿，素来沉得住气的宁王这一回的部署多少有些急躁。

　　洛湮华给皇弟回了信，他不好将担忧说得太直白，只能着重叮嘱：无论遇到什么情况，一定保持冷静，绝不要轻易深入，尤其不可涉险亲身入谷，切记切记。

　　次日清晨，朱晋走近书房时，看见案上铺设宣纸，宗主正在执笔作画。静王有晨起写字的习惯，水墨丹青却很少见，偶尔提笔，不是突然起了兴致，就是格外需要静心。他没有出声打扰，安静站在一旁，看着一幅写意山水逐渐呈现。

　　“阿晋来了，坐下说话。”洛湮华落下最后一笔，含笑回身招呼。

　　两人到窗下对坐，朱晋回味那幅刚完成的画作，墨色浓淡合宜，用笔不多，然而山水相接，重峦绵延，有种说不出的幽深意境，仿佛高山流水中别有洞天。他忍不住想，画如其人，主上若是少些含蓄收敛，多几分张扬凌厉，或许就不至病得如此严重；然而如果当初不曾隐忍，琅環而今又将如何？不管怎样，等到宗主与宁王重返京城，就到了申冤的时候，大家都不用继续忍耐压抑了。

　　他吸一口气，平复自己瞬间澎湃的心情，这才沉声禀道：“主上，雨聆从前的鸨母找到了，经过辨认，那个可疑女子果然就是霍烟。”

　　“霍烟。”洛湮华不期然重复了一遍，初次听到这个名字是在纪庭辉口中，将近一年前。琅環曾经以秦淮河畔的艺馆雨聆为线索，尽力搜寻霍烟的下落，最终踪影不见；然而就在自己和洛凭渊全力追查幽明道之际，她却突然出现了。

　　大约就在上旬，每隔一两日，总有一名身穿月白布衣的年轻女子提着花篮在怀壁庄附近徘徊，叫卖茉莉、玉簪和剑兰，她的形貌与当初从雨聆取得的画像有七八分神似，因而不久就被认出，容飞笙于是将人半请半强制地扣了起来，也有两三天了。

　　“情况如何，还是一言不发？”静王问道。

　　“遵照主上的意思，谁也没有难为她。确认身份后，终于开口说了一句话。”朱晋答道，“她说，只要我们放走项延樊，她就将知道的一切坦然相告，否则宁死不会吐露一个字。”

　　“如此说，她是为了项延樊而来。”洛湮华微微蹙眉，“阿晋，你怎么看？”

　　在万剑山庄一役生擒的刺客中，项延樊是唯一一名原属幽明的旧部，而非魏无泽后来网罗或训练出的手下，换言之，在背叛发生前，他曾是琅環中人，身手也远在那些死士之上，当日还是玄霜以剑阵围困，才最终将其擒住。

　　审讯过程中，一些死士求死，另一些招认，项延樊却始终保持缄默，不发一言。由于身份特殊，其他犯人都交给了靖羽卫，唯有他还留在琅環手中。

　　“以霍烟的年岁，十年前还是稚龄，属下猜测，她的父辈亲人很可能是原幽明的下属，因而与项延樊关系亲近。”朱晋沉吟说道，“但是敢于到怀壁庄自投罗网，实在不似一个弱女子会有的作为，我怀疑其中有诈。”

　　“或许内里有蹊跷，也或许是有苦衷，但她的胆气确实胜过寻常女子。”洛湮华微微一笑，“也罢，就让霍姑娘去见项延樊一面，然后带来书房，我有话要问。”

　　朱晋没想到宗主对这件事如此重视，竟要亲自询问，顿感惊讶。他心里很想反对，幽明的拿手本领是刺杀，即使霍烟看上去不像有威胁，也不宜让主上置身风险。但是静王已经吩咐下来，他也只好奉命而去。

　　霍烟约莫二十出头年纪，是个纤巧袅娜的姑娘，着一身月白衣裙，乌油油的长发只别一根简单的银簪。她脸上有一丝防范的敌意，似乎很明了自己的处境，进门后朝静王微一福身，并不说话。

　　洛湮华见她眼睛微红，像是刚流过泪，沉思问道：“霍姑娘，项延樊是你什么人？”

　　“项叔是我的亲人，他本已退下来，是为了我才接下尊主的号令，前去万剑山庄。”霍烟朝他凝视片刻，才慢慢答道，声音婉转，带几分吴侬特有的软糯，本应十分动听，然而音调和表情都有种异乎寻常的冷漠，反而令人很不适应。

　　洛湮华熟悉这种神态，当挣扎与哭泣都无济于事，余下的就唯有近乎麻木的默然了。

　　“你有没有想过，凭你一个姑娘家贸然前来，非但不能让琅環放人，连自己也要成为阶下囚。”他说道，“严刑之下，木石也会开口，又谈何与我交换条件？”

　　“至多不过一死而已，生亦何欢，死亦何苦。”霍烟冷冷说道，若是旁人言及自身生死，总不免或慷慨、或畏缩，然而于她口中道出，却仿佛事情本来如此，再普通平常不过，“我知道的情报远比项叔要多，相信也正是琅環迫切需要的，否则江宗主何必纡尊降贵，亲自见一名烟柳馆阁女子？听说您和宁王殿下早已搜寻过我的去向，不是么？”

　　说着，她唇边现出一丝轻嘲：“霍烟已没有什么可失去的，当然无所惧怕。江宗主倘若对刑讯逼供有把握，不妨一试，只要您耽误得起时间。”

　　朱晋见她越说越无礼，皱眉喝道：“住口！宗主面前，岂容你放肆胡言！”心里却暗暗戒备，听这女子之言，话里有话，别有深意，难道宁王在余杭的行动已经泄露？还是她真的掌握了什么关键内情？

　　“霍姑娘冰雪聪明，每一句都切中要点。”洛湮华示意朱晋不必再议，“我相信你不惜冒死前来，是为了保全项延樊，因为将他视作唯一的亲人，才会说没什么可失去的；我也相信你确实了解一些不为人知的消息，或许对我、对琅環很重要，但是你弄错了一件事。”

　　说到这里，他淡淡一笑：“我之所以在书房见你，并不是为了威逼利诱、交换条件，好从姑娘口中得到情报，因为你目前准备吐露的，我一个字也不信。”

　　霍烟脸上掠过一丝愕然，，随即恢复了冷漠，她来之前早已想到各种可能性，如果凭三言两语就能取信琅環宗主，才是咄咄怪事。

　　“既然如此，江宗主为何还要拨冗见我？”她问道。

　　“因为我从洛城动身前，有人辗转相托，希望江南之行能设法找到你。”洛湮华从书案上拿起一封信，“本以为人海茫茫，萍踪难觅，看来姑娘毕竟与此信有缘。”

　　话题忽转，连朱晋也大出意外：霍烟常年在江南，只是魏无泽的一名手下而已，帝京会有谁刻意寻找她？能够托请宗主带信，这份情面可着实不小。

　　霍烟面上现出疑惑，信件是密封的，她接过拆开，只看了一眼写满字迹的笺纸，身体突然一震。她抬起头，不可置信地望向静王，复又展信读下去。

　　朱晋一时弄不明白状况，但他看得清楚，霍烟脸上现出复杂的情绪，喜悦、惊诧、悲伤，乃至愤怒，短短片刻，这个冷若冰霜的姑娘仿佛受到极大冲击，再不能维持死水般的冷静。信纸发出簌簌声响，是她的手指在不受控制地颤抖。

　　“您真的在洛城见到了我哥哥？”好一会儿，她出声问道，“他……他还活着？”声音很轻，就像害怕一切只是梦境，被自己不小心惊破。

　　“他在云王身边，也曾经多次到我府中。”洛湮华说道，“我临别洛城时，他为了抵挡夷金的刺客受了重伤，但现在已经没事了。四皇弟对他很重视，霍姑娘不必忧心。”

　　从霍烟清秀的眉目中，他依稀能辨出另一个人的影子。小霍的名字叫做霍望垠，父亲霍愈身手高明，是早年幽明最得力的部属之一。七年前，霍愈奉命执行任务，遇袭身亡，同时殒命的还有两名同伴，以及前去接应的独子霍望垠。当时霍烟十四岁，一夕间失去了父兄，母亲也一病不起，数月间撒手人寰。

　　“那时候我们还住在西陲，尊主说，是玄霜杀死了父亲和哥哥，或许为了斩草除根也会找上我。所以让项叔带我到金陵安身，慢慢等待复仇的时机。”霍烟的牙齿打着颤，声音发抖，“爹爹被送回来时，身上有很多刀剑伤口，哥哥的尸身被火烧过，面目焦黑，原来真的不是他，下手的也不是玄霜，哥哥信里说，发生了一场火并。”

　　静王默然不语，年初时洛临翩请玄霜帮忙训练身边唯一的影卫，而后一段日子，小霍的身世来历就陆续通过秦肃和其他暗卫传到自己耳中，只是变故不断，一直没来得及好好见一次。及至临行前，伤势未愈的霍望垠拿出了一封早已写好的信，请求昔日宗主代为寻找流落江南的妹妹。

　　据小霍所言，十年前跟从令主反目时，多数幽明的部署还不了解前因后果，更没有机会仔细考虑，就在积威和半骗半激下匆忙行动；而后时日推移，叛离已成事实，信念不再，后退无路，并不是所有人都愿意与过往的琅環同伴相互仇杀，欲罢不能的固然有，心灰意冷、但求从此退隐的也不在少数。霍愈当年就向魏无泽提请求去，欲带着妻儿隐姓埋名，过远离江湖的日子。已成为阴使的魏无泽同意了，条件是退出前执行最后一次刺杀。火并就发生在执行任务的过程中，偷袭来自同去的另外两名属下，他们说，阴使不希望背叛者活着回去。小霍其时年不过十七，心思灵敏，放心不下溜去接应，却没能救下父亲的性命。

　　“你哥哥诈死逃走，养好伤后曾经试着回头找你，但你已经被带到江南，不知去向。他不敢漏出行迹，否则你们两人都会有性命之忧。”洛湮华说道。没有足够的力量，带给唯一亲人的就只余危险，小霍后来咬牙远走，跟着一支商队穿过边境，曾走到夷金的都城大梁，也曾游荡在鱼龙混杂的三国交界。

　　霍烟紧紧咬着嘴唇，像是竭力要让自己平静下来：“果然是尊主，这些年，我也怀疑过。但是我不能对别人说，甚至连想也不敢多想。就算证实了，我又能做到什么呢？”她的声音破碎而零落，“爹爹只是想停手，想护着我们远远离开而已，项叔也一样，为什么在尊主眼里就成了背叛？死有余辜？为什么到处都没有生路？”

　　“魏无泽多年训练死士，用威吓和恐惧告诉他们，不能取胜就唯有死之一途。但是被我们擒获的死士仍有半数不愿自尽，宁愿选择如实招供。”洛湮华静静说道，“求生畏死是人之天性，魏尊主用再多手段也不能抹杀。霍姑娘，小霍帮过我很重要的忙，你既然来了，就安心住在怀壁庄，待到此间事毕，随我一同返京，你哥哥正在洛城等你。”

　　他顿了顿：“我不能允诺放项延樊自由，但他可以留得性命，日后仍有相聚之时，不知你可愿信我？”

　　霍烟看着手中信笺上熟悉的笔迹，末尾画着一个涂鸦般的图案，却是幼时兄妹之间玩游戏时约定的暗号，世上再无第三人知晓，哥哥还活着，千真万确。往事如烟飘过眼前，双亲仍在时的幸福岁月，最后一次与兄长告别，看着他的身影隐没在小巷尽头，接二连三自天而降的灾难，灭顶般的悲伤与仇恨，秦楼楚馆中麻木漂泊的数年光阴……她何尝不是一名死士，怀着必死之心来到怀壁庄，做好了最坏的打算，却怎么也没想到能够绝处逢生。她慢慢抬起头，琅環宗主的目光沉静如水，里面并没有所谓的悲悯或同情，但她却觉得，这个人什么都明白，能够了解自己内心深处所有的痛苦、恐惧和绝望。

　　霍烟的眼睛里渐渐蓄满泪水，努力忍住抽泣，低声说道：“哥哥信任宗主，我自然也信。”

　　洛湮华微笑，示意朱晋安排她下去休息。

　　霍烟将信珍而重之地收进怀中，深深行了一礼，待要离去又停住脚步：“宗主，霍烟此来，确是自愿以性命为赌，盼望换得项叔一线生机；但同时也奉了命令，尊主要我向琅環透漏一项消息，还要竭尽全力使您相信是真的。”

　　她顿了顿：“内容就是，幽明道的总据点在杭州城北三十里，北峰山弥云谷一带的山腹中，青鸾姑娘也在那里。”