第一百一十章 ...
歌舞宴会设在绛萼殿,除了从梅林赏梅移步的宗亲和各族使臣，还新加入五品以上的大员和女眷们。
众人候立殿里殿外,恭敬等待太后凤驾,并朗声祝祷。
太后谢氏今年四十整寿，身穿金红锦绣裙袍,明丽与威严并重，受百官朝拜后,由宋鸣珂与宋显琛亲自搀扶落座。
赵太妃衣裳素雅而不失端方,领着寥寥无几人的太嫔，对太后说了一番无甚新意的贺寿词,施施然到一旁静观宴乐表演。
因是太后寿宴,歌舞以庄重、祥和的气氛为主；宫人们奉上各式茶点、干果、雕花蜜饯等,件件精致得令人不忍心入口。
宋鸣珂假意欣赏姬人舞姿、享用美点,实则不断留心安王、赵太妃的反应。
二人相距甚远，赵太妃容色沉静，只浅浅抿了几口茶水；安王偶尔与身边的安王妃交谈,又不时瞪视哈欠连连的儿子。
约莫过了一炷香时分，赵太妃起身，以身体不适为由，向太后恭敬拜别。
太后多年来视她为眼中钉、心中刺,在这盛大生辰宴会上,眼不见为净，爽快放她离开，又和下首的“长公主”、太嫔闲谈。
细察安王对此无动于衷,与旁人反应一致，只好奇扫了一眼，未作过多关注，宋鸣珂的心不辨悲喜。
难道……她猜错了？
倘若二人真有勾连，说不准事先商量过？
霍睿言迟迟未归，她无法借助二表哥的敏锐观察力，只得咀嚼着不知味的点心，忐忑观舞。
意外的是，五族人也为太后带来了祝寿表演。
那位蔻析小郡主亲自抱了一把七弦琴下场，而两名蓝色衣裙的少女分立她身侧，缓缓轻唱。
宋鸣珂听不懂她们唱了什么，只觉声如敲玉，调如转簧，琴声悠扬，似是在歌颂大好河山的壮阔。
当曲子渐高渐歇，大伙儿意犹未尽之际，突然琴音一转，乐韵瞬即变得激昂。
数名红衣、黄衣、白衣、绿衣、蓝衣的年轻男女从宴厅不同方向飞身掠出，五色缤纷，煞是鲜明。
红衣人舞动腰肢，黄衣人表演原地快速翻滚、舞绸带等杂耍，白衣人舞剑，绿衣人以各种乐器与蔻析合奏，蓝衣人继续歌唱。
看似五花八门，实际此进彼退，刚柔并济，配合得天|衣无缝，非常有条理。
这奇特形式令在座的宾客耳目一新，当得悉为太后表演的男男女女并非普通族人，而是五族的郡主、郡王、大臣子女时，更觉此贺寿礼诚意满满。
表演结束时，五色衣裳的年轻人如变戏法似的，舞出一幅红底金字的百寿图，长约两丈，将他们团团围住。
刺绣上的寿字呈现出别具一格的字体和形态，给人以富丽堂皇、意蕴深长之感。
众人根本没看清这红绸从何而来，称赞声喝彩声不绝于耳。
木族长公主莲桢缓步而出，带着大家呈上这卷以金线绣成的百寿图，齐声祝寿：“愿太后娘娘福如东海长流水，寿比南山不老松。”
“好好好！”太后大为开怀，“赏！重重有赏！”
莲桢长公主跪下谢恩：“谢太后隆恩，五族未敢领赏，只求太后娘娘交还一人。”
宋鸣珂绝未料到，她上午好不容易压下去的一桩事，竟被对方当众抖出来，登时脸色大变。
太后狐疑：“你们想要何人？”
“回禀太后娘娘，”莲桢徐徐抬头，“前御医官元礼，乃木族人，十一年前盗窃重要机密，逃离五族之境，还请太后娘娘交由我们五族来处理。”
“什么？居然还有这等事！”太后凤眸一凝，转头目视宋鸣珂，“陛下是否知情？”
宋鸣珂冷声道：“木族长公主今日上午方对朕明言，朕仍需彻查此事……”
“木族长公主如此肯定，想必证据确凿，既然是木族的逃犯，你们若能寻得到，带走便是。”太后浑然不理会宋显琛与宋鸣珂的迫切眼神，当场允准莲桢的请求。
莲桢喜容乍现，即刻谢恩。
宋鸣珂满腔怒火，又不能在太后的生辰宴上发作，双拳在袍袖内攥得噼啪作响。
她明白，太后早有除掉元礼之心，奈何宋显琛不情不愿，还被元礼侥幸逃脱。
如今木族长公主开口要人，太后知“私自逃出境外”、“窃取重大秘密”的罪名足以让元礼丧命，自是顺水推舟，还人情、除祸害、固情谊。
宋鸣珂与宋显琛互望一眼，眸光悲切怆然，均觉这莲桢长公主以此手段博得太后同意，执着得可怕；而太后丝毫不顾念他们兄妹二人的意愿，可谓冷漠无情到极点。
宴会犹在热烈气氛中进行，宋鸣珂的心却一点点凉了。
…………
当歌舞贺寿结束时，太后回慈福宫歇息，以准备两个时辰后的宫宴。
朝臣散去，而各族使臣被安排在宫中游览赏景。
宋鸣珂无心理会闲事，意欲寻一僻静处，与宋显琛探讨如何摆平元礼这件事。
二人一前一后出殿，故意隔得远远的，乍一眼看，瞧不出身高差距。
宋显琛服饰华贵，妆容雅致，行止娇柔，衬得宋鸣珂风风火火的动作分外霸气。
殿外内侍官齐桉快步而近，呈上一封密函：“陛下，霍大人托小的将此信转交给您。”
宋鸣珂无须多问，已知他所指的是霍睿言，急忙拆开信封。
信中言简意赅——元礼自愿回五族，人已在宫中候命，请陛下与木族长公主谈妥条件，务必让对方答应，李太医自由出入五族之境，采摘草药。
宋鸣珂心底如这冬月的冰雪般寒意彻骨。
连霍睿言也被说服了，认为此事势在必行？
那她和宋显琛的抗争，还有何意义？
怅然立在萧瑟寒风中，她细阅霍睿言笔下的每一个字，忽然读懂他的无奈和置之死地而后生的决心。
——他另有安排。
当下，宋鸣珂命人僻出一处殿阁，请上木族的长公主莲桢。
然而，莲桢并非独自前来，她身后跟随着五族入宫觐见的三十余人，双手交叠于胸口，躬身行礼，“参见陛下。”
“免礼。”
宋鸣珂的目光悠然扫向每一位五族使者，但见他们年长者不过两三人，其余多为青壮年，气定神闲，不卑不亢。
她虽不喜莲桢用祝寿的方法直接向太后要人，却理解对方的策略。
若非她顾左右而言他、对蔻析胡搅蛮缠，莲桢或许无需出此下策。
“莲桢长公主，”宋鸣珂淡淡发声，“你和你的族人口口声声说，元医官是木族人，且盗窃了机密，有何凭证？如若朕把他交出，你们会作何处置？”
莲桢似听出她口吻略有松动，拘谨神色有了一丝缓和。
“一旦元医官与我们当面对质，陛下自可获得凭证。至于作何处置，此为五族内部仍需商议的问题，恳请陛下原谅，莲桢无法予以答复。”
宋鸣珂直视莲桢明丽的容颜，眼底掠过黯然，“朕不晓得元医官究竟做了何事，但他在朕身边悉心侍奉多年，朕不希望你们过分苛责于他。”
莲桢杏眸微睁，似是大感惊讶，踌躇未定。
宋鸣珂又道：“朕座下的医官们对五族秘境的奇花异木、灵药仙草向往已久，一心想赴贵境寻访草药，还请长公主给予便利。”
莲桢与身侧两名绿衣人对望，小声谈论了几句，方道：“只要陛下将元医官放归，这些事都好商量。”
宋鸣珂乍然听她改口说“放归”，心下异样感顿生。
话说到这份上，主动权仍掌控在宋鸣珂手中。
略一思索，她沉声发令：“把人带进来吧！”
此言一出，五族人无不喜形于色，绿衣人几近要落泪。
半盏茶时分后，霍睿言亲自带领一身淡青袍裳的元礼信步而入，攫取在场所有人的注意力。
掩映烛火下，霍睿言昂藏挺拔，儒雅清俊；元礼稍显清瘦，眉宇间穆若和风。
这曾是宋鸣珂身边最瞩目的两道风景，再次目睹二人同行，她蓦然记起那一年抵达保翠山行宫前，他们一左一右扶她下马车的场景。
当时她落落大方地搭上两人手掌，霍睿言的手立马变得滚烫，而元礼的手则异常冰凉。
时隔多年，她才明了，二表哥之所以热血沸腾，是因为他心里有她；元礼冷凉如秋霜，缘于藏了太多秘密。
元礼先朝宋鸣珂执礼：“微臣元礼，叩见陛下。”
“元医官，”宋鸣珂敛定心神，幽然道，“这几位是来自五族的使臣，他们说……你是多年前从五族私逃出境者，此话当真？”
元礼清眸微垂：“的确如是。”
五族人一众哗然，目不转睛打量他，莲桢双目含泪，嗓音发颤：“栩君，是你吗？”
“是我，小姑姑。”
元礼捋袖，露出上臂的一枝叶纹刺青。
宋鸣珂见他们相认的情景压根儿不似要闹个你死我活，不由得徒生期待。
兴许，有转机？
紧接着，几名绿衣人开始问话，由于说的是方言，宋鸣珂和霍睿言等人一个字也没听懂。
元礼十余年没讲过五族语言，回答时极其艰涩，有时候一下子没想起该如何表达时，甚至用上汉语。
双方越说越激动，而元礼越发震惊，乃至目瞪口呆，从贴身衣领处翻出一块木牌，交至莲桢手上。
宋鸣珂和霍睿言云里雾里，想催促问是怎么回事，又不便打断他们的对话。
待争论声停下，元礼久久未语，尴尬挠头。
宋鸣珂正要问他们得出哪种结论，却见莲桢与蔻析等七名绿衣人突然跪倒在地！
“……！”
这又是在闹哪一出？
宋鸣珂欲言又止，元礼悲喜交加，转头与她对视，薄唇翕张。
“陛下，他们……想让我回去，继承木族王之位。”
宋鸣珂与霍睿言不约而同望向对方，霎时瞠目结舌，无言以对。
…………
原来，元礼和静翕，是木族先王的嫡亲子女。
当年五族动乱，木族战败。
元礼的叔父借助火族势力夺权，诬蔑是元礼害父丧生，企图暗中铲除他。
元礼年仅十一岁，势单力薄，遭到诬蔑后，一不做二不休，拿走了那时叔父和火族合作研制的几种毒|药和方子，并带着静翕逃离出境。
沿途，护送他的人一一死在他眼前，当他们兄妹来到中原后，所剩的只有乳母和丫鬟。
面对叔父和火族人的追杀，二人迫于无奈，投靠救助他们的人。
由于两国互不通音讯，元礼对五族内乱平定等事一无所知，更不晓得叔父多行不义，早在前年已病故。
参与政变的官员陆陆续续说出昔年冤案，代为执政的莲桢长公主方得悉真相，立即发出寻找侄儿侄女的命令。
然则，有神秘人士透露——逃离五族的那对兄妹被人所挟持，还遭到中原皇族追杀，如五族人想追回他们遗失的秘密，得抓紧时间。
莲桢误以为元礼在中原犯了大罪，因而不敢声张他是木族的继承人，怕中原皇帝知道其真实身份后加以要挟或迫害，干脆加倍夸大他所犯之罪，声称其盗取机密云云，必须交由五族人处置。
元礼满心认定五族人仍如十一年前般，不顾一切截杀他，才东躲西藏。
宋鸣珂听完来龙去脉后，啼笑皆非：“这么说……朕请了位未来木族王做御医官吗？行啊！元医官！深藏不露啊！“
元礼窘然：“陛下，微臣昔时不过为亡命之徒，您就别笑话我了！”
莲桢原本担心这位年轻的皇帝要为难侄儿，眼见二人相谈甚欢，绝非她想象中的剑拔弩张，同样松了口气。
她领族人向元礼执礼，请他早日随他们回海外。
只因明年，即将由木族执掌两仪城，管理五族大小事的运作，原则上，王族需有一人在两仪城坐镇。元礼多年未回族，定然有很多事务需要学习和处理。
宋鸣珂万万没想到，担忧数月之久的一桩事，竟以她最意想不到的方式解决，简直乐得心花怒放。
就目下状况而言，元礼兄妹势必回故土，取药等事，更不足为患。
遗憾的是，此去一别，不知何年才能得见。
元礼和五族人达成一致，对外暂时宣称原先的版本，以免有人暗中加害。
莲桢生怕委屈他，又问起静翕近况。
宋鸣珂猛然念及兄长对静翕的情意，雀跃的心瞬间沉了下去。
…………
是夜，宋鸣珂和五族人按照原计划参加太后寿宴。
霍睿言与元礼，则带了两名族人返回私宅，通知静翕作离京准备。
夜幕低垂，积雪使得京城内外如银雕玉琢。
“你这家伙！”霍睿言骑在马背上，喜悦之情不言而喻，“瞒得这般紧！为何不早说！”
元礼与他并骑，失笑道：“我早把过往身份抛下……况且，这有什么可说的？”
“我早觉你不简单，却没料到是一族的继承者！谁会想得到，堂堂木族王子会假扮成我府里的丫鬟！”霍睿言语带戏谑。
元礼斜眼睨向他：“我不是怕你知晓后，醋劲大发么？”
霍睿言一愣，闷哼道：“管你是医官还是王子！反正……你没戏了！”
元礼“嘿嘿”干笑两声：“那可未必，我木族虽小，但好歹也是个王。”
霍睿言纵然知元礼存心气他，仍禁不住磨牙瞪目。
片刻后，元礼幽幽地道：“你得好好待她，否则我漂洋过海，一针扎死你！”
“去你的！”霍睿言怒道，“我几时待她不好了？”
“过往的表现，不代表以后，”元礼嘴角微勾，“我今儿把话撂这儿，你好自为之。”
“哎呀！要当王的人，果然不一样！开始强硬了啊！”
元礼窃笑瞄向他下腹，悄声道：“当然要比你这侯爷……‘强硬’些！”
霍睿言起初没听明白，对上他邪恶的眼神，勃然大怒，深知说荤话斗不过他，怄气道：“赶紧滚回去你的木族去！”
“哼！今天下午，是谁巴巴的不让我走，还要把我藏起来？这下翻脸不认人！谁信你会不变心！”
二人于吵吵嚷嚷、嬉笑怒骂间，悄然冲淡了离别之意。
不知不觉，城外私宅已近在眼前。
…………
宴席散后，宋鸣珂喝得兴高采烈，本欲回寝宫休息，又觉赴了一整日宴会，落下太多公务，见时辰尚早，自行回御书房批复奏折。
不到两盏茶时分，霍睿言在外请见。
“二表哥，你来得正好，情况如何？”宋鸣珂丢下笔，起身离案。
霍睿言捕捉到她喜滋滋的笑颜，低声问：“陛下似乎对于元医官为木族王族之事很欣慰？”
“那是自然！”宋鸣珂笑道，“一来免去他的杀身之祸，二来利于两国建交，三来对兄长的病益处多多……只可惜，往后难再和元医官相聚……”
见书房内除余桐外再无他人，她径直道出心中所言。
“陛下极为不舍？”
“相处日久……不是很正常吗？”
宋鸣珂茫然不解，冷不防与余桐警惕的眼光碰撞，更感狐惑。
缄默片晌，余桐面露难色：“陛下，小的去御膳厨房，给您催一催醒酒汤。”
也不等宋鸣珂批准，他倒退着出了书房，并为二人关上大门。
宋鸣珂正处于微醺状，见霍睿言默然不语，她打了个哈欠：“你还没说，元医官他怎样了……”
霍睿言听她开口闭口全是元礼，眉梢凝聚不悦，淡笑道：“元医官诸事安好，倒是臣心里不大好受。“
宋鸣珂挪步靠近，握住他的手：“嗯，我懂，你重情重义，必定也舍不得他。”
霍睿言无比汗颜。
这丫头想哪儿去了？
难不成……她全然没想到，这些年来，元礼一直默默倾慕于她？
她到底迟钝到了何种程度？
“臣不好受，并非因为元医官要离开中原。”
“不然呢？那是为何？”
霍睿言大手一探，将她抄入怀内，低头贴着她的耳括：“是因为……陛下。”
宋鸣珂哧哧而笑：“我又没招你惹你。”
“就是因为，陛下最近都不招惹臣，臣心里难受。”
宋鸣珂伸臂环上他颈脖：“哟！学会撒娇了？那……想要我怎么招惹呀？”
“听说陛下的温泉浴……缺个伴儿？”他唇瓣挑起一抹了然的微笑。
“……”
宋鸣珂早猜到，他把她和宋既明的对话听进去了，却料想不到，他会口出此言。
酒意困扰下，她傻了眼，红了脸，
霍睿言以舌尖舔了舔她耳垂，闷笑道：“陛下喜欢什么新鲜花样？可否告诉臣？”
“我、我那都是……逢场作戏！作不得真的！”宋鸣珂恨不得咬舌自尽。
“陛下改日亲身示范？”
他的吻沿她的秀颈寸寸下移，所过之处无不如星火燎原，硬生生逼得她香汗淋漓，也逼得她浑身酥麻。
她喉底溢出低哑泣音：“你！你你你不许嘲笑我！”
“我这是嘲笑你吗？”霍睿言以手扶额，一脸无辜，“我明明是……调戏你啊！”
“是吗？”喝得半醉的宋鸣珂糊里糊涂，睫毛无意识地颤动，眸珠倾垂，随意嘟着嘴。
“看来，不够明显，”他往前逼近，一倾身将她摁在案上，俯首撕咬她耳垂，笑语哼哼，“得加把劲儿。”