班底，这样才能在接下来的甲午乱世中生存下来。

赵刚急忙去盛京招人，这里民风淳朴，大部分人都保留着渔猎的传统，而且吸大烟的人跟其他地方相比要少很多，只要稍加训练就能成为优秀的战士。

优厚的饷银吸引了很多人前来，其中有一个就是吴俊升。作为辽源捕盗营的伍卒长，虽然骑术精绝，却郁郁不得志。

得知赵刚为叶少军门招护卫，就招呼了十几个相好的兄弟带了马匹投奔赵刚。赵刚招了这些人，整天就是大鱼大肉的招待着，见天的骑马打猎，不过是几天工夫就把这些人都笼络得跟自家人一样。

一晃的功夫夏天到了，赵刚手上的子弹也快见底了，枪也打坏了不少，觉得时机差不多了，就怂恿叶龄向叶志超请战。

“嗯？儿子，你说要去东北剿匪？”

叶龄唯唯诺诺的说不出话来，一旁的赵刚急忙帮着说话：

“小军门听说东北地方匪患严重，就想剿除匪患为提督增光。”

叶志超听到这话不由一愣，几十年的宦海生涯已将他变成了一个人精。自己的孩子要有这种想法，那真是太阳从西边出来了，这多半是赵刚出的鬼主意。

虽然知道事情的真相，叶志超却不准备揭穿赵刚的小伎俩。

“赵刚，你可知兵凶战危，一个不小心，就可能全军覆灭。叶龄是我的独子，没有万全之策，我岂能答应？”

“叶提督，小军门只需在将军帐运筹帷幄，不必亲身剿匪，与土匪交战之事，小人愿一肩承担。”

第二天早朝，叶志超上奏

“犬子闻说东北匪患猖獗，愿亲率虎贲前往东北剿匪，还请皇太后成全。”

慈禧闻奏大喜亲批“将门虎子”牌匾，还将叶龄越级提拔为千总（从六品），先锋官赵刚被提拔为外委千总（正八品）。并命名这支军队为平寇军。

第二天，天气正好，叶龄流连花丛之中，死活不肯去东北，。叶志超无奈，只好让赵刚暂代主帅之职，关于枪支弹药也特别关照，清一色的毛瑟枪，外送一挺新式加特林重机枪，子弹只带一个基数，其它的子弹到盛京赴去领。

一番布置妥当之后，赵钢率领平寇军离开了京城，径直奔向天津，在天津坐船一天之后在旅顺上岸，乘快马一天之后到了辽阳。

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第二节 平地起风雷

辽阳知府曾蕴上任以来，辽阳的匪患不绝，朝廷几次下令训斥。曾蕴有心主动出击，但是副将刘屏东一再说兵力薄弱，深怕贸然出兵被土匪劫了辽阳城。曾蕴听了更是苦闷不已。

就在曾蕴苦闷之际，赵刚率领平寇军到了辽阳府。曾蕴大喜，在最有名的摘星楼设宴款待了赵刚等人。

众人推盅换盏，觥筹交错，不知不觉已是日影西斜。摘星楼大厅中麝香叆叆，环佩叮当，侍女忙于进酒添菜，穿梭往来。一时间宾主皆欢。

正吃得高兴的时候，一个兵勇慌张的跑过来，大声喊道：“不好了，土匪来攻城了。”

这句话将众人的心都提到了嗓子眼，曾蕴紧张地问报信的衙役：

“贼人来了多少，现在攻进城没有？”

那兵勇口齿十分伶俐：“土匪来了大约1千多人，在东城门摆好了架势要攻城，现在城门已经关上了，有几百个兄弟守住东城门。一时半会还能守得住。”

曾蕴的心已经提了起来，急忙对刘屏东说道：“刘将军，如今土匪势大，不知将军有何良策？”

刘屏东喝得醉薰薰的，满脸通红，他放下手中的鸡腿，嚷着：“诸位，先不要着急，看老刘怎么收拾这些不长眼的东西！”

说罢突然站起，对身边的亲兵大声吼道：

“传我的命令，集合人马，跟老子这就杀退这些蟊贼。”

听着刘屏东下达的军令，大厅里的气氛骤然紧张起来，不多时大厅外面已经集合了两营兵马。一个个面黄肌瘦，有些人烟瘾犯了，急忙跑进了旁边的烟馆。1000多人中，大部分士兵手持刀枪，一小部分人拿着火枪。

赵刚看得有些奇怪，轻声地问师爷：

“黄师爷，朝廷发放火枪一向三人两枪，可我看可我看队伍里面三个人才有一杆枪，不知这是何缘故？”

黄师爷说道：“不知为何，最近土匪十分猖獗，连连围攻辽阳府。幸好刘将军治军有方，屡次打退土匪。但是毕竟敌众我寡，战斗中枪支损失不小，还来不及补充，所以看起来就少了些。”

赵刚听了黄师爷的话，对刘屏东刮目相看，本来他看刘屏东贪杯好色、粗鲁不文，认为他是个无能之辈，没想到竟然这般了得。就动了心思，向曾蕴请求随同刘屏东出城剿匪。

曾蕴自无不允之理，而刘屏东却有些慌张，擦了擦额头上的汗：

“赵先锋远道而来，鞍马劳顿，还是早早休息，等养足精神以后再战。”

赵刚心里疑惑，但是自己初来乍到，不好深究此事，也就打了个哈哈带了过去。

刘屏东见赵刚不再坚持出城观战，松了一口气，在卫兵的帮助下骑上马，半醉的身体在马上晃来晃去，如果不是有人帮他牵马，恐怕连城门都出不去。

赵刚的疑惑更重，没见过喝醉了还能打仗的？

看见刘将军信心十足的走出去，众人心情轻松了很多，又开始敬酒、划拳。赵刚假装不胜酒力，溜出了摘星楼，骑上一匹马出了城门。

远远的就听见一阵阵的喊杀声，赵刚急忙策马向战场处跑去。离战场不过百十米，喊杀声更加清晰，但是却听不到枪声；

偶尔能听到铁器相撞的声音，但是听不到惨叫声；风中传来干涩的尘土气息、野花野草的味道，却没有一丝血腥气味。

赵刚此时心里已经有数，找了一个僻静的地方将马拴上，猫腰疾走。在皎洁的月光下，赵刚清清楚楚地看到了战场发生的情况；

刘屏东带着官兵站在东边，土匪大约两三千人的样子，站在西边。中间有十几个人，一部分人穿的破破烂烂的正在清点枪支，而另外一部分人穿着兵勇的服装正在清点银两。

赵刚看了看官兵一方，不出所料，现在官兵的枪支更少了，原先三个人一支枪，现在七八个人才有一支枪。少的枪自然换成了厚厚的银票。

可能是清点完毕，两边的人马开始撤退。官兵分了银子，一哄而散，漫山遍野的到处都是准备玩乐的官兵。一旁的赵刚心里气愤，余光瞄了土匪那边一眼，同样是潮水般向两边退去的人群，与官兵差不多，赵刚松了一口气，扭头准备骑马回城。

可是一阵阵强烈的不安在告诉赵刚，自己一定漏了什