第80章

　　夜风温暖, 无边的融融热泉漾着腾腾白雾，将整个人世间烘托得仿如梦境。

　　硕大的桂树张牙舞爪立于天地之间，远处那个背着包袱皮的女郎在一轮圆月下走得坚贞不屈。

　　薛琅带着一身淋漓水意一跃而起, 穿过桂树横虬的枝条, 最终在她要跳过一条热融融的溪流前，拦在了她的面前。

　　风吹来，如碎米般的桂花落在她的发髻上，他柔肠百转, 唤出了一声：“阿柔……”

　　她的一张俏面冷得似地隆冬腊月, 只一闪身, 便绕过他, 继续往前去了。

　　前方并没有明确目的地, 不过是信步而往。

　　狝猴们在身边“吱吱”地欢叫着, 许是极少见人, 并不怕人, 又受着她包袱皮里炊饼香气的诱惑，一直跟在她周围。他也因此看清，其中一只更大些的狝猴只用一只手臂助行, 另一边上绑着与她的衣衫同色的绢布，像是受了伤。

　　怪不得她混进了猴群中, 原来是给狝猴治过伤。

　　他快步跟上去, 开始吹捧她：“阿柔的医术真好, 行在何处便造福于何处。龟兹的人与牲畜幸亏有你, 才能活得如此康健……”

　　她板着脸不理会。

　　他立时改了夸赞对象：“寻常兽医多粗鄙，全大盛便没瞧见过似阿柔这般容色惊人的兽医, 堪称‘全天下第一美兽医’。”

　　他知她平素最喜听夸赞之语, 无论夸赞她什么, 哪怕是赌技，她也忍不住露出一脸得色。

　　然此拍马之技在她面前能效尽失，她连看他都不看他一眼，便已绕到一棵树背后，隔着一棵树继续往前。

　　前头十里林木花色不断，汪汪洋洋寻不沿壁尽头。

　　他只得道：“大力它……”

　　她果然倏地顿住，十分着急道：“它怎地了？”

　　“它……”他终于走近她，高大的身影矗立在月华下，将她深深笼罩，“它，它希望我寻见你后，问问你可受了伤，可腹饿，可害怕，可慌张。可我此前伤害过你，我担心你不会理会我。大力说，身为男子便要厚脸皮，只要厚着脸皮，这世上便没有何事能难住我。阿柔，你可受了伤？可害怕？”

　　她闻言，面上显出浓浓嘲讽，却对着他盈盈一拜，“表兄，你假借一头驴，对着弟媳这般嘘寒问暖，合适吗？”

　　他心中苦笑，低声道：“写给长安魏家的信，已于五日之前送出，走的是兵部专道。再有二十余天，崔魏两家便该商议退亲一事。”

　　她冷哼了一声，“薛将军真是权势滔天，想让谁提亲，想让谁退亲，都在你一手掌控。”

　　他心知他是真真惹恼了她，只要能寻见她已是万幸，受她几句话是应该的，也不回嘴，只借着皓皓月华细细打量她。

　　衣衫上尚沾着污泥，周身却是干爽，显见她并非从那通向热泉的通道下来，与他走的不是一条路。

　　她方才行走时身形自如，此时呼吸清浅有序，周遭并无血腥之气，该是未曾受伤。

　　万幸万幸。

　　周遭的猴子们着“吱吱吱”叫得越发频繁，她再不理会他，只从包袱皮里又取出几个炊饼，给狝猴们一一分发了，方将包袱皮重新背好，继续大步往前而去。

　　狝猴们得了吃食，越发欢欢喜喜跟着她。

　　他看着她决绝的身影，不由叹了口气，也大步跟上去，一边伴在身畔，一边低声同她道：“根据崔将军的手记，此处天堑玄而又玄，景致历经四季……”

　　她当即质问：“我阿耶之物，怎会在你手上？”

　　待问罢，方反应过来，他也是大都护，自然容易拿到阿耶之物。

　　他便道：“待你我出去，我便将那手记拿给你看。”

　　她便不再搭理他，继续踩着翠草往前。

　　他方续道：“我猜测，越往底下越温热，越阴冷反而越接近地面。我等如今要见坡上坡，见冷逐冷，方有望走出此处。可此地凶险，一个不甚便可能掉进洞遂，不知又会滑去何处，你我须得在一处，方好有个照应。”

　　“我才不需你照应，我阿耶定然保佑我。”她梗着颈子刚刚说罢，便想起她能来此处，可以说全拜她嫡亲嫡亲的阿耶所赐。

　　六十个金饼，一注高香，换得她阿耶指路，让她一个咕噜，再一个咕噜，连续滚了几回，方到了这仙不仙、妖不妖之处。

　　早知如此，她不如再寻个扫地僧问卦，也比去问崔将军强。

　　思及此，她方又嘴硬补上一句：“我靠我自己！”

　　她一句话说罢，将将往前行了两丈，脚下便是熟悉的踩空感，她忍不住“啊”地惊叫，身子已往下坠去。光电火石之间，薛琅已纵身扑在洞口，一把便拽住她的胳膊，止住了她的去势。

　　“拽住我，莫松手！”他忙道。

　　周遭狝猴们上上下下翻腾不止，着急地不停尖叫。

　　她完全没有来得及多想，双手已紧紧扒拉住了他的手臂。只须臾间，便被他拽出了坑洞。

　　她坐在洞口大喘着气，待满心的惊吓终于止歇，羞臊方才从四肢百骸涌上心间。

　　真是不想要什么偏来什么。

　　靠阿耶没靠住，靠她自己也险些又咕噜一趟。

　　老天一定是同她有大仇，才处处给她使绊子。

　　身边的仇人很是识得来眼色，已从她板着的面孔下看出几许难堪，当即便道：“上回在敖包节上我中毒昏迷，你替我赢得几个时辰的养伤时间。我方才拉你上来，算勉强抵了那回的人情。”

　　他如此一说，她心底的难堪立时散去。

　　有何不好意思的？

　　这是她给自己攒下的福报。

　　此时不用，更待何时？！

　　她板着脸一骨碌爬起身，闷头便要走，这才察觉她的手尚还被他牵着。

　　她刚要甩开，他反而握得紧紧。

　　不但紧握，还瞬间从衣衫上揪下一长片绢布，手腕几个翻转便将二人的手紧紧缠在一处。

　　“你……”她面上当即浮现几许薄怒，“登徒浪子！”

　　他却很是理所应当，“阿柔实是曲解我的苦心，此处多是地坑洞遂，你我这般在一处，你若滑落，我才能尽快救你上来。”

　　“若是你掉落，反将我拖下去，又该如何？”

　　“那倒也好，你我死在一处，也好过我一人冷冰冰地上路。”

　　“谁要同你死在一处，你做梦！”她无论如何用力挣扎，却都挣不脱，最后只得愤愤骂了一句“无赖”，偏过脑袋再不理会他。

　　笑意在他眼底一闪而过，继而又是一声无声的叹息。

　　他抬起头来，往四周辨了辨方向，方顺着缓坡指着前路，那里苗木皆齐齐往同一边倾斜，可见离天光更近，“我等先从此处走，边走边看。”

　　她同他缠在一处，力气又不足以挣脱，只能被他牵引着，一路继续往前。

　　狝猴们也继续叽叽喳喳跟在两人身后，热闹地仿佛是要去赶庙会。

　　如此踩草坡、淌小河、过地缝，不知不觉行了近两个时辰，周遭热意早已消散，凉风习习，像是进入了初秋之季。

　　只如此辛苦行路，才只是进了初秋。等到了离地面最近的冬日，不知还要行多久，要躲过多少暗洞。

　　他回首看她，但见如练月华下，她面上布面汗珠，行了这一路一定是累坏了，却未曾喊过一声累。

　　“我等寻一处平地，先歇息，待缓过来再走。”他道。

　　她已是顾不得同他再叫板，连忙点一点头，这才道：“我要饿趴下了。”

　　他微微一笑，方举目远眺，终于在不远处瞧见一片白莹莹之处。

　　待牵着她到了跟前，果是一块宽敞的巨石反射着微弱的月光。

　　他抽出匕首割开两人腕上布条，先跃上去查探一番，但见其上只生了些许绿苔，并未潜藏任何虫蛇，方拽着她手臂拉她上去。

　　皓皓月华无声注视着凡间，一簇艳艳篝火在巨石上缓缓燃起。

　　夜风吹来，石边一株巨大的合欢树枝叶一阵轻摆，落下几簇如绒毛般的霞色绒花来。

　　一路跟来的狝猴们也终于乏了，却又舍不得嘉柔包袱皮里的炊饼，并不愿离去，只躲着火苗，蹲在巨石边缘三三两两打起了瞌睡。

　　嘉柔抬手拂去发上花片，取出一块胡饼用树枝夹着，悬在火堆边翻转烘烤着。

　　也只有这个歇息的空隙，她方能想一想她如今的处境。

　　再没有比这回出逃更丢脸的了。

　　尚未走出龟兹的地界，便落入了这万丈深渊，不知如何才能走出去。

　　便是出去了，又如何能趾高气扬去见她的舅父、赵勇和白三郎。

　　“哎哟，不是气性大得要寻长生不老药吗？不是山长水阔有多远想走远吗？怎地还在龟兹地底下鬼打墙？”

　　此事若传回长安，定被人笑掉大牙。

　　由此可见，扫地僧不可信，崔将军也是不可信的。他活着时便靠不上，如今更是难以指望。

　　篝火烤得炊饼渐渐散出更诱人的香气，引得本已瞌睡了的狝猴们又蠢蠢欲动。

　　她收回神识，将手中炊饼翻了个面，待再抬首，却不由愕然。

　　篝火的另一头，那可恨的薛獠不知何时已宽衣解带，上半身竟无丝缕遮身。

　　他在火堆的另一端，似是察觉到了她的眼神，忽然抬首，向她微微一笑，道：“落进泉底到现下，衣衫尚湿，趁着有火好晾干……”

　　她这才瞧见在他身畔不远处多了两个用树枝搭起的架子，他的衣衫从中衣到外裳，一层层全晾在上头。

　　她倏地别开脸去，心下啐了一声，却听他又问：“你的衣衫呢？可也要来晾一晾？”

　　“不需！”她当即一口拒绝，空着的那只手已环在胸前，防备地望着他。

　　他却再不看她，只去她的包袱皮中取了两个炊饼来，也架在火上去烤。

　　他的手法比她的熟练多了，像是个专门做烤饼的摊贩，在火光下从容地翻着面。

　　她的眸光盯着他翻烤的动作，不其然便顺着他线条遒然的手臂，瞄到了他的胸膛。

　　那是宽厚的两扇胸膛，随着呼吸缓缓起伏。

　　她隐隐记得其上原本布列着一些久远的旧疤，憧憧火苗却将那些全都隐去，看上去光滑而饱满，透着精壮的古铜色。

　　他翻烤炊饼时身子一晃，她连忙垂下眼皮。

　　隔了好几息，再悄悄抬眼，他手上动作不停，许是烘烤得顺心，唇角也渐渐勾起，只目光却不离手中的炊饼，并未察觉有人偷窥于他。

　　她的眸光便也顺着他胸前的线条，落到了壁垒分明的腰腹。

　　那里整整齐齐布列成八块，似屯田营中精心耕耘过的农田。

　　她正看得发呆，他倏地抬眼。

　　她当即撇开脸去，耳听得他忽然向她走过来的动静，她连忙掩饰地抚一抚鬓边散发，同蹲在巨石边缘的狝猴们没话找话道：“切莫打架，否则不给你们吃炊饼。”

　　狝猴们安安静静，听不懂她的话中意。

　　她这才转首，他已到了她跟前，眼中流淌着愉快的眸光，面上却是一副淡然的镇定模样，从她手中取走已被烤焦的炊饼，将他才烤好的两片用树枝叉着塞到她手中，“吃这个。”

　　“哦……”她接过炊饼，闷着头便去咬。

　　连咬两下，只觉齿间硬而发涩，耳听得他忽然轻笑一声，这才察觉她口中的哪里是炊饼，分明是树枝。

　　热意轰的一声涌了她满头满脸，她恼羞成怒，一把丢开树枝和炊饼，大喊一声“薛燎，你欺负人！”便朝他扑了过去。

　　他顺势便将她接在怀中，任由她捶打在他的胸口上。

　　她不知打了多少下，待力竭而停时，方听得他在她脑袋上方不停歇的道：“是我的错，我的错……”

　　她心中恨极，转而一口便咬在他的肩上。

　　他只一声闷哼，便再无声响。

　　直到她口中传来腥甜之味，方松了口，将他推开。

　　他肩上已现齿伤，并不去擦拭，深沉的眸光一瞬不瞬落在她面上。

　　她抱膝而坐，无声地望着跳跃的火光，面上的狠厉退得干干净净，只留下了几许迷茫。

　　边上的狝猴们热热闹闹争抢着他方才烤热的炊饼，丝毫不知他二人之间的悲伤。

　　他叹了一口气，重新又去取了冷炊饼，插在树枝上开始烘烤，低声道：“我那时曾想过向崔府求娶你，可我于沙场征战，又兼有断掌，世传我乃刑克之命。我思来想去，七郎脾性温良，有容人之量，实乃良人……若当初是我为自己提亲，你可会答应？”

　　不等她回答，他已道：“你那时同我素不相识，于你而言，怕是同七郎无甚区别……我其实很高兴，你是个按心意选择亲事的女郎。”

　　她这才冷冷回道：“你高兴又于我何干，我选猪选狗，也不会选你。”

　　他见她终于同他说话，心中终于松了一口气，只快速翻动着炊饼，待再又烤热，方叠放在一片宽大的叶面上，回身去穿好已半干的衣衫，再往火中添了些柴火，方道：“你吃饱后先歇息，我再去探一探，免得你跟着我多走冤枉路。”

　　巨石上的狝猴们虽然不怕人，对她却显然比对他更亲近。它们在此处陪着她，正合他意。

　　他抬首往天上望一望，将匕首放在她身畔，同她道：“你安心留在此处，千万莫乱走，四更前我一定归来。”

　　她不知低声嘟囔了一句什么，他不由勾一勾唇角，跳下巨石，大跨步去了。

　　硕大的地坑静悄悄，原本时不时啾鸣的鸟儿们也沉沉睡去。流水声不知是在四周还是在地下，窸窸窣窣地淌着。

　　他借着月辉的光亮，依然顺着斜坡往高处而行。

　　前头的路却越难走，四处除了掩藏在碧草下的洞遂，连地缝也越来越多。最宽时有好几丈宽，得腾跃方才能过。

　　如此行了好一阵，坡爬了不少，周遭却仍如初秋之季，全无变冷之意。

　　待到了一棵遮天蔽日的巨树边时，他终于停下了脚步。

　　前路已无继续前行的必要，可哪里又该是合适的方位？

　　他顺着高高树干一跃而上，一直到踩着枝条攀爬到树干上，方借着月色聚集目力往远处打量。

　　四处依然是不见尽头的林木，代表天坑尽头的崖壁依然难寻。

　　夜风吹来，树上枝叶哗啦啦作响。不知什么在对面一棵树杆上随风一晃而过。

　　他当即脚尖一点，落在那棵树下，于肩高处一手便捏住了那物。

　　触之硬而脆，似有规律纹路，却不像枝叶或树皮，尚未用力已要成齑粉。

　　他取出从嘉柔那处得来的火折子，避开夜风吹燃，但见手中之物却是一片绢布，盖因天长日久遭受风吹雨打，早已看不出本色。

　　可布料却保持着原有的纹路。

　　是安西军旧军服的纹路。

　　这种纹路的布料，只有官府指定商户所织就，且只能用于军中，民间决不可滥用。

　　他心中一凛。

　　是当年崔将军绑在此间的标记！

　　他当即于周遭数十棵树上匆匆寻去，不知是崔将军再未留，还是时日太久已被毁去，都未能再寻见同样的绢布。

　　他本欲继续再寻，待抬首瞧见高高月轮已在头顶移了数寸，心头不由一慌。

　　已过了四更天！

　　阿柔害怕四更！

　　-

　　嘉柔又陷入到了那个梦。

　　白森森的面具，带着风声的招魂幡。

　　她在黑暗中不停歇地跑着，神鬼的呜咽声从四面八方包围着她。

　　有人悲戚地唤着：“阿柔，那是你阿耶，他是你阿耶啊……”

　　又有人喊：“阿柔，快来接牌位，你阿耶生前最牵挂你，你怎能避而不见……”

　　她听不懂，什么叫“生前”，阿耶怎地便生前了？

　　天上黑得没有一点星光和月亮，她不停歇地逃着，仿佛只要她逃远，那些声音便追不上她。什么牌位、生前，便压根不存在。

　　周围渐渐传出悲凉的哭声，那哭声一阵比一阵大，分不清究竟是谁的声音。

　　似阿娘，又似大伯，好像也有阿婆。

　　他们在哭什么？

　　又在哭谁？

　　她在梦中头疼欲裂，脚下却丝毫未曾停歇。

　　忽然有人于黑暗中大喊：“四更到了，取黑狗血，招崔将军归来！”

　　嗡嗡梵音骤然压住了耳边哭嚎，又有犬只受痛的急促叫声比梵音更响。

　　为何要取狗血，别伤害狗！

　　最后一声尖锐地犬吠戛然而止，周遭猛地安静。

　　前方陡然火光一闪，一道牌位骤然出现在那亮光处。

　　只“哗”的一声，一盆狗血尽数泼洒在那牌位上，四周一声高喊：“时辰到，下葬！”

　　不，不要，不要葬阿耶，他活着的，他没有死……

　　她在梦中不停歇地挣扎，鲜血铺天盖地包围着她，她无论如何都逃不开。

　　不知不觉中，绵密地呼唤在耳畔越来越大声：“阿柔，阿柔，莫害怕，我在，阿柔……”

　　伴着那呼唤，她于又一个挣扎间，终于睁开了眼。

　　眼前是一张男人的脸，面上遍布焦急与关切。

　　“阿柔，是我，我陪着你，莫害怕，有我……”

　　她认出了他，眼泪滚滚而下，“薛琅，我没有阿耶了，我再也没有阿耶了……”

　　他心头巨痛，紧紧将她拥在了怀中。

　　-

　　已是五更天。

　　巨石边的群猴们不知去了何方，换嘉柔背靠火光坐在石边。

　　石边几丈外矗立着一株不知长了多少年的巨大合欢树。

　　树上栖息着小鹅一般大小的鸟儿，因被方才的动静惊扰了瞌睡，此时正卧在树枝间，双双对对理着羽毛。

　　天上月亮升得越发高，越发地清冷。

　　这清寒的月晖与火光相交，落在那鸟儿上，隐隐能看出是一身白羽。

　　薛琅坐在嘉柔身畔，在这静夜中语声徐徐：“……崔将军说我阿耶胆色惊人，武艺超群，若未早逝，定有一番惊人作为……旁人说我是不信的，可崔将军既如此说，泰半便是了。”

　　她这是