第63章
新夜的都护府尚是嘈杂一片, 巡城归来的将士们于院中整队、解甲，互相说些巡城时的所见所闻，勾肩搭背着往营舍中去。
主将营舍点着两盏灯烛, 薛琅仔细替嘉柔的眼圈上涂抹着伤药, 沉声问她：“同你对打的，便是伽蓝公主？”
嘉柔原本将公主打出了一对乌青眼，比她自己面上的多一个，多少带着些胜利者的威风姿态。
然此时听着“对打”二字, 却分外不自在。
她如今还是个男子, 以男子之身去同女子肉搏, 本已落了下乘。纵然打赢了, 又有什么得意可言。
她只得搪塞道：“我是同一个膀大腰圆的郎君练摔跤, 练不过旁人。公主如何受的伤, 我却不知。”
至于为何两人眼窝都青紫, 那只能归于为巧合了。
薛琅瞥她一眼, 收了抹药的手，王怀安便上前将药油、棉花等物收进药箱。
薛琅起身洗手，方问她：“既是练摔跤, 你又为何啼哭。”
“我何时啼哭了？”她不由跟在他身后，为自己辩驳, “啼哭那是三岁小儿干的事！”
“你又是几岁？”他眼底现出一点笑意, 用清水打湿了手, 取了胰子在手中揉搓。
“与几岁无关！”她瞧见他眼中的笑, 便不由勾下了羞愧的头颅，“我见了你, 不知怎地心中有些矫情, 我平日在家中, 多少年不流一滴泪。”
他闻言，眸中笑意敛去，深深看了她一眼，方道：“要练摔跤，为何不来寻我？我自是有分寸，不会令你面上多个乌青眼。”
“我下回，定去寻你。”她忙从架子上扯下巾帕递过去，拍马屁道，“我身边有你这般武艺高强之人，我却还舍近求远，我真真是猪油蒙了心！”
他不由一笑，将巾帕接在手中，擦拭间便听闻她腹中嘶鸣声不绝，便同王怀安道：“去催催伙房，快些将吃食送来。”
嘉柔便讪讪道：“其实我，一点也不饿。”
他瞥她一眼，“我饿了。”
“哦……”她便不再接话，只抬首打量这营舍。
这是一处两间房大小的主将营舍，外头当做书房，摆着一张整壁大小的书架，上头各种书卷与文书摆得满满当当。
再不过是一个大桌案，桌案边摆着两三张胡床。
除此之外，没有一处饰物。
与书房相通的另一间，该是他的卧房，她虽未进去过，可他掀帘之时她瞅过几眼，也是十分简单的布陈。
她自进了这都护府便留心到，都护府与有些衙门一般，乃前堂后宅的布置。
在这层层营房后头，实则还有一座极有排面的后宅。按照朝廷对二品武官的优待，后宅占地至少七十亩，能容纳上千人不止，里头花园、亭台修建得奢华，方才不坠大盛威名。
这位安西大都护，倒是弃那般排场不用，同底下的将士们混住在这样小小的营房中。
她忽然又想起了崔将军。
也不知上一任都护府的内宅，是否住进了什么女眷，那女眷是否又产下了什么男男女女。
所谓上梁不正下梁歪，赵勇能有外室，说不得便是跟着崔将军有样学样。
赵勇虽否认崔将军私德有亏，可赵勇的诚信在她心中已崩塌，这样一个人说的任何话她都不可能再像以前那般深信不疑。
薛琅负手而立，眼看着身畔的小郎君短短几息间，从煞有兴致变得肉眼可见的情绪低落，而显然“他”并不想寻他倾诉。
门外传来脚步声，王怀安与火头营的庖人端来饭食。
两人安静用过，疱人撤下空钵碗，王怀安抱进一个已生了火的红泥小炉，炉上搭着一个扁扁的铜锅。
薛琅从柜中取出一只茶饼，同她道：“听闻你十分擅长分茶，我今日可有幸尝尝？”
她沉默地洗了手，上前接过茶饼，掰碎成粒，放在炉上的铜锅中，手持茶铲翻烤。
他便寻来一张纸，慢慢折出个纸包。
待一股厚重干燥的茶香气充斥着整个房中，她方将烤好的茶叶铲进纸包，封住袋口，待放凉后将茶叶倒进茶碾里。
薛琅便手持碾子，慢慢将茶叶碾得越来越碎。
窗外夜风吹拂，他的身影映在墙壁上，似定海神针一般，任烛光如何飘忽都岿然不动。
她坐在一边守着火炉上的一瓢水，慢慢扇着手中蒲扇，脑袋低垂，长睫翩然，纤细而雪白的颈子弯成一个优美的弧线。
他忽然便生出些岁月静好。
漫长的征战岁月里，某个伤重昏迷之时，似也曾憧憬过这样的一幕；憧憬过有一个人伴在自己身边，不是为了端茶递水，只是静静地陪伴。
若能同他说到一处，那便很好。
若不但能说到一处，还说得很开心，那便超出预想了。
若不但说话能说得开心，有些爱好或特长还能一致，那更了不得了。
若不但爱好或特长一致，在口味上还……
她忽然抬眼望他，“你饮茶可中意放葱、姜、花椒？或是大枣、桂皮？你若中意，便得再备一口锅。我是不中意这些的……”
他一下子笑起来。
……连饮茶的口味也是一样的。
“笑什么？”她不解。
他忖了忖，将茶碾放在一旁，前去书案上抽出一张纸来。
“这个名号，你可称意？”他问。
她接过纸，但见上头写着“潘永年，壮武将军”几个字。
她看得糊涂，不由抬头望他。
他道：“我查过旧年文书，潘永年虽只是队正，然因数次剿匪有功，五年前崔将军本要为他及数位将士请封，可惜……”
他说到此时顿了一顿，续道：“他之功劳，本就配得上从五品归德将军。因战牺牲，死后加封，再提两级也说得过去。壮武将军正四品下，朝廷加拨三进三出宅子一座，仆从五十人，银钱五百贯。朝廷，不会让任何一个有功之臣受委屈。”
她倏地一愣，一瞬不瞬地看着他。
他被她看得一笑，道：“怎如此看我？”
她方收回眸光，低声道：“上回，于白云寺中替我，我阿耶烧香的，可也是你？”
他见她已猜出，便应下：“恰经过那处，瞧见了安西军的牌位，便不能不拜。只时间有限，两万牌位却拜不过来。”
又问她：“那牌位是谁所供？可是赵勇？”
她却不答，只问他：“你为何……为何对我这般好？”
他道：“也不只是潘永年一人，上一届都护府里有十几人功劳不小，此次会一同请封。”
话毕，将茶碾里的碎茶倒成茶罗中，筛出平平一小钵茶末。
待抬首，见她依然如方才那般看着他，只好道：“那回捉拿突厥细作，因你听出突厥语而助我一臂之力；敖包节上你使计为我争得四个时辰歇息养伤。你对都护府有大助益，这些是你潘家该得的。”
“我中菇毒那回，你不是送了许多财宝给我？那些不是谢礼？”
他被她问得一怔，他在她剔透分明的眸光下移开了眼睛。
那时，他曾想同她划清界限。
他尚未寻个合适的借口，她忽然开口道：“还有上回在雀离大寺，我助你让七座神佛流血泪，那也是个功劳，对不对？”
他点点头，正色道：“对，是了不得的大功劳。”
她不由咬住了唇，低声道：“如若日后，日后我让你生了大气，你可否，看在我的这些功劳上，莫同我置气？”
他不由一笑，“我且问问，你犯了什么错，担心我会生你气？”
“没有啊，”她当即否认，只道，“你知我生性冒失，行事不够稳妥，说不定哪日一时冲动便会做下错事。我旁的皆不怕，唯怕你生我气。”
他心中重重一震，一时不能言语。
铜瓢中的水咕咚咕咚已烧开，氤氲冒着白雾。她就在白雾的另一边，似镜花水月，一触便无。
他下意识便前倾身子，握住了她的手。
只一握却又松开，无缘无故道：“你既然中意赵大娘子，为何不向赵公提亲？他视你为子侄，若你开口，绝不会反对。”
“我……”她怔愣了一瞬，忽然反应过来，他怕是瞧见了傍晚时她抱着赵卿儿的一幕，对她生了误会。
她忙道：“我虽然喜欢赵阿姐，只是将她视作亲姐，并非是男女之间的喜欢。我，我晌午时心绪难平，遇见温柔如长姐的赵阿姐，一时忘了形，只当还是孩童之时无所顾忌。”
她将话说罢，他只淡淡点头，心下却无端端又似轻松了许多，“所以，你因何心绪难平？赵公如何惹你生了大气？”
她便抿了嘴，往沸水中又舀了半瓢凉水，方幽幽叹了口气，只道：“你说，‘情’之一字，究竟是何意？一个人在世人面前明明重情重义，可为何在私情上却三心两意、翻脸无情？这样的人，可值得世人爱戴与尊敬？”
他忖着她说的便该是赵勇了，只不知赵勇于私情上犯了什么错，为何烦恼的不是赵夫人，却成了“他”。
她却又续道：“你可还记得我二人曾于夜间跟随了一对有情人？”
他点了点头，“同他们，学了学心得。”
“短短两个月，那男子身畔的女郎已换了人，男子与新的情人情烈似火，十分恩爱。怎会如此？”
她双手支着面颊，满脸的怅惘，他低声道：“世间人形形色色，有薄幸人，自有深情人。深情人，你未留心罢了。”
她便问他：“他们有违诚信，可对？”
他点一点头：“是。”
她便似有所释怀，又强调道：“我定不会。”
他的唇角浮上一抹笑意，将茶粉递给她：“水沸了，点茶吧。”
她看他用竹具搅动着锅中的沸水，便将茶粉往水泡上撒下。
水意略压，很快又重新沸腾，待过了三沸，她方隔着一块巾帕端起铜瓢，往茶钵中注入沸茶。
她端着铜瓢的手轻轻晃动，浮在清亮汤面上的茶沫也渐渐显出一个形状来。
她将那一盏双手呈给他，面上略有些讪讪：“我画技不精，本想点出一只带着双翅的飞狼来，现下看起来却像是飞犬。你将就着饮，待我练熟后，下次再点给你。”
他垂首去瞧，果然认出茶面的浮沫呈现的是一只展翅的灵兽。小小茶面能画出这般复杂图样，实为难得。他瞧着那狼栩栩如生，哪里是一只犬。
他看着她一笑，端起案上余下茶汤，往另一只碗上点出一柄宝剑。
“此乃尚方宝剑，凭此剑，你可令我行任何事。不生你气，全不在话下。”
她终于粲然一笑，也端起他那碗，“此乃双翅飞狼，祝将军前程似锦，展翅高飞！”
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夜已深了，嘉柔就寝于与主将营舍相邻的营房内。
房中尚有药膏的清苦之气，嘉柔躺在榻上，回想了一阵赵勇的龌龊事，又想了一阵七公主。
也不知七公主傍晚时又发的什么颠。
此前无论如何不信她同薛琅断袖情深，傍晚却又声声催着薛琅同她定亲。
伽蓝明明知晓她是女子，只要将真相公之于众，她就会被龟兹草原上带着羊膻气的吐沫星子淹死。
多么简单。
七公主却又按之不发。
她方才借着点茶之际，虽在薛琅处提前取得了一些筹码，待某一日真的真相大白，她也不怕薛琅砍了她。
可这般被七公主吊着，心中委实惴惴难安。
她翻来覆去，终于有了些困乏。
睡眼朦胧间往外瞟去一眼，仍能瞧见一壁之隔的将军营舍内的烛光透过窗纸打在院中，留下一抹不甚真实的明亮。
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第二日一早，嘉柔将将同薛琅用过早食，便有人来传话：“赵家大娘子，求见潘夫子。”
嘉柔不由哼了一声。
赵勇心知他前来寻她，以她的气性必不会见，便派赵姐姐前来。
真真狡猾。
王怀安看她的模样，以为她要婉拒，便上前劝她：“大冷的天，她等在外头，你怎舍得。”
她回首看着他，“哈”地一笑，“我舍不舍得是一回事，可有些人怕是更舍不得。”
她出了营房，一路往外头去，王怀安却趁着送空碗的机会跟出来，一路到了她身侧，只问她：“你对赵姑娘真无花花心思？”
“她怎样，该操心的也是史家人，与你何干？”
王怀安左右看看，将她拽在一棵树后，“实话告诉你，那史大郎靠不住，他养着个外室。”
她双眸一眯，“你怎会知？”
“史家乃龟兹布匹大户，你可知？”王怀安道。
“又有何干？”
“史家欲与都护府做布匹买卖，供军服布料。史公有回在酒肆宴请大都护，史大郎跟随在侧，他那外室却差人前来寻他，言外室动了胎气，即将生产……”
嘉柔倏地一愣，“你说的可为真？”
“当时薛将军也在场，不信你去问他。昨日史公有宴请，将军本不欲赴宴，思及赵大娘子乃义妹，才前去赴宴，于宴中敲打了史公。”
嘉柔脚步立时加快，近乎一路小跑到了门房，果见赵卿儿便等在里头。
见她露面，赵卿儿上前一指点在她额间，嗔怪道：“到了家门口，却住进都护府。难不成家里人比外人还要贴心？”
待说罢方瞧见站在门外的王怀安，便讪讪收了手。
王怀安躬身一礼，也瘙一瘙自己的脑袋，支支吾吾道：“我，我去端两碗热奶来。”
话毕又拼命给嘉柔使眼色。
她忖了忖，方慢吞吞跟出去，王怀安便低声道：“你去同赵公说明此事时，千万莫说是都护府走漏的风声。”
“哈？到手的功劳你不要？”
他便讪讪道，“此事我本不该透露出去，实是因为，因为……”
“因为你对赵阿姐心怀觊觎，方做下背叛都护府军令之事？”
王怀安唬了一跳：“哪里是背叛？我只是担心赵公怀疑我小人行径，是故意抹黑史大郎。”
他双手抱拳一礼，“还求潘夫子多在赵公面前美言几句。”
嘉柔不由细细审视一番王怀安，但见他虽下颌方得似城墙拐角，可五官却很大气，尤其一双眼睛，双眼皮儿，很是精神奕奕。
她再回首瞥一眼门房里的赵卿儿，但见她规规矩矩坐在胡床边，低垂的面庞很是柔美。
若与王怀安结亲……
她正思忖着，王怀安已先一步表明心迹：“我王家并无纳妾、养外室的先例，更何况大都护也不允下头人如此肆意妄为。我从十六岁上跟着大都护，洗衣、捏肩、收拾屋子不在话下。每年束脩有二十贯钱、粮七十石，家中老母……”
她当即摆摆手，“八字还没一撇，莫说这些过远的。”
她忽然想起她那个“崔将军是否也有外室”的隐忧，心如电转，当即将他揪到一棵树背后，方低声道：“我常在乡野，有件事不便做，需你代劳。此事需严守秘密，你用项上人头做保证，一旦泄露，立刻暴毙。”
王怀安未料到她出口竟如此歹毒，却见她道：“你还想不想我在赵阿姐面前美言？”
他想着每次瞧见赵卿儿时那抹温柔舒和的身影，一咬牙：“何事？”
她倾身过去，附在他耳畔，“我怀疑赵世伯有外室……”
王怀安猛地惊起一串咳嗽，待咳罢方道：“真的？”
她并不说真话，只道：“是真是假，便是我托你去查证的结论。你一有时间便去跟着他，看看他都暗中见了哪些女郎？那些女郎可是有孩儿、无夫君？待你查到，切莫声张，只于信中告诉我。”
“这……这不成不成，”王怀安连忙摆手，“若是假还好，若为真，我得罪了赵公，今后还怎么求娶赵姑娘？”
“我自然不会暴露你，只说是我自己发现。”她板着脸道，“如若赵世伯真的在外有外室，你难道忍心看着赵阿姐继续给他当牛做马？难道不想将她救出火坑？”
“我想！”
“你若真心疼赵阿姐，便按我说得来。届时，不用我替你说好话，赵阿姐当先感激你的英雄之举。”
王怀安大为心动，搓着手来回踱了半晌，方道：“那就说定了，我替你盯着赵公，你替我在赵姑娘面前多多美言。”
嘉柔伸出手，王怀安一掌拍在她手上，转身便走。
远处，薛琅于军医营房门口负手而立，同李剑说话。
“我将你放在潘安跟前，便是看重你的武艺，要保他周全。你因贪睡而糊弄于我，我也再用不着你。只你在江湖上的名声，势必要损上一损。”
李剑忙道：“并非我贪睡……那潘安什么人你不知道？不是一般的滑头。他用猜谜拿捏我，害我辗转反侧，夜中难眠，白日瞌睡。”
薛琅一顿，不由抬眼看着李剑，见其面上并无说笑之意，不由失笑：“我竟不知你的好奇心如此之强。他都出的什么谜？”
“什么东西比天高？”
薛琅顿了顿，“是个心字，心比天高。”
李剑见他竟这般快猜出来，立刻又问：“三岁小儿张果果老了之后，名叫什么？”
薛琅倒是想了一想，道：“若他来考我，此题答案定然是张果果。可若考你，答案应该是张果老。”
“为何？这还分个考谁不考谁吗？”
薛琅忍笑道：“张果果比张果老，脑筋要再拐一个弯。”
他往远处看，但见嘉柔正同王怀安站在门房外，二人鬼鬼祟祟不知说着什么。
这样一个滑头，李剑还真有些难以应付。
末了他方道：“我给你出个主意。”
李剑忙做洗耳恭听状。
“他再给你猜谜，你若压不住心中好奇，便长念佛祖八字真言，或许有用。”
李剑闻言，郁郁点一点头。
只能如此了。
过了须臾，王怀安从此处经过，薛琅唤停他：“潘安同你，方才说了什么？”
“这……卑职发下重誓，如若泄露，当场暴毙而死。”王怀安垂首而立，心中忐忑，“卑职发誓，决不是危及都护府之事，而是与卑职的亲事有关。”
薛琅不由一笑，“你何时悄悄摸摸有了亲事？又怎地本将军不知，却先让潘安知晓了？”
忖了忖方道：“你中意的，可是赵大娘子？”
王怀安便讪讪道：“大都护料事如神，只卑职对她有意，她却还不知。潘安答应，会替卑职多多美言。”
原来如此……
薛琅望着远处那个已折回门房的小小身影，一挥手，“去吧。”
王怀安忙去了火头营，端了两碗热奶，便匆匆往门房去，到了门边，却徘徊着不敢进去，便听嘉柔极大声道：“哎哟，竟是王近卫亲自送来，大冷的天，真是个热心人啊。”
他稍稍抬头，便见潘安向他狡黠一笑，他只得迈进门槛，将热奶往案上一放，“天冷，赵姑娘趁热用。”
忖了忖又补充：“潘夫子也趁热用。”
他低垂着脑袋不敢抬起，只见一女子的手探到了眼睛底下，端起了一只碗。
那手背上带着一点昔日的旧疤，不知因何弄伤过手。
稍稍亮在外头的手心却见厚茧丛生。
是个从小受着苦的姑娘。
他心下一阵温软，不由抬眼，便见她面上神情依然那般温和，也不知潘安是否已给她提过史大郎之事。
她接过热奶，却先递给潘安：“你受了伤，多多饮些热奶。”又叹气，“白净的一张脸，却弄来一个青眼窝，已过了十七，怎地还这般调皮。”
嘉柔也不推辞，接了热奶在手，豪饮一碗，方站起身来，“阿姐稍等，我去牵了大力，便来同你回客栈。”
她前去向薛琅告辞，牵了大力，带着李剑往外行，待到了门房边，却见一棵树下，赵卿儿在左，王怀安在右，两个人中间隔了十万八千里，只怕互相呼喊着都不一定能听清对方说什么。
待在王怀安的殷切注视下出了都护府，到直拐了个弯，赵卿儿方长长吁了一口气，后怕道：“王近卫真真吓人，守着我不说话，却也不离开，时不时便偷偷瞅我一眼，也不知道心里在打什么算盘。幸亏你来得早，否则我都要先避出都护府去。”
嘉柔闻言，不由苦笑。
赵卿儿对王怀安的初印象竟是“吓人”二字，她后头的“美言”还不知是否起作用。
待到了客栈门口，嘉柔并不进去，只等赵卿儿将赵勇唤出来。
她依然拉着脸，压低声道：“史大郎有外室，前几日已临盆。我想着他同你都是一样的爱好，日后定当翁婿和睦，原不想来告诉你，却心疼赵卿儿阿姐。如何行事，你自己定夺。”
她话毕，转身便走，赵勇连忙在身后唤道：“阿安……”
她却又住了脚，回首道：“你若行错，我夺你妻女！”
话毕，翻身上驴，同李剑不停歇地回了乡间。
此后过了两三日，终于有一封信从城中送来，却并非王怀安的“告密信”，而是赵勇的信。
赵勇于信上道：“有十万火急之事，速来客栈。”
她呸了一声，丢开信，继续当着她的夫子，等待王怀安替她继续查崔将军的外室一事。
又过了两日，她眼窝的青紫开始散去，她一早梳洗过，进了庄子要给白三郎上早课，恰好与白管事迎面相遇。
白管事远远便向她抱拳，“大喜大喜啊，薛将军竟同夫子如此情深，令人震惊。只不知夫子同将军定亲后，是要住进都护府，还是住在庄子？若薛将军时不时前来留宿，偏院怕是有些小，需再换一处院落……”
“等等，你说什么？”嘉柔戳了戳耳朵眼，“什么定亲？”
白管事一愣，“夫子竟不知？草原上都传遍了，言将军不日便同夫子定下亲事，只怕这几日就要送来请柬了。”
他说到此处，忽然想到潘安尚不知此事，或许这是薛将军给潘安的一个惊喜？
坏了坏了，人家小夫夫俩之间的情趣，却被他嘴快说了出去，日后将军怪罪下来可如何是好？
他忙找补道：“哎哟当然是我听错了，是旁人要成亲，却被我这破耳朵听成了将军和夫子……”
嘉柔却咬牙切齿。
伽！蓝！
她转身便回了偏院，牵上大力，同李剑高呼道：“抱上你的剑，同本夫子去杀人！”
说话时已翻身上驴，一夹驴腹便往外走，还未下得长安桥，前路上已来了两个郎君。
一个是赵勇。
另一个……
嘉柔双眸一眯，看着赵勇身后那膀大腰圆的汉子怎地如此眼熟，眼熟到她刚纵驴到了那人身畔，便压低声音问：“玄青？”
那叫玄青的长随将她上上下下一打量，双眼顷刻间通红：“五……”
她上前一把捂住了他的嘴，却转首看赵勇：“他，他怎地在龟兹？”
玄青乃他小舅父从不离身的长随，外出抱着小舅父上马车，回房替小舅父洗浴，是安家最离不得的人。
玄青竟在此，那她小舅父……
赵勇转首瞥一眼李剑，轻轻点了点头：“四郎，来了。”
她身子猛地一晃，双腿一软，“咚”地一声便滚下了驴背。
作者有话说：
明天还是15:00.