第56章

　　秋日的清风里已带着冷意, 赵勇将门板往边上一放，忙着将薛琅往客栈里请：“昨夜白家三郎遣人送来口信，说有个关乎他姻缘之事需阿安相助, 阿安今日一早便已回乡……”

　　薛琅踱进客栈, 随意打量周遭，心中想着白三郎这回事，八成是他要潘安认心上人为妹子之事。

　　初见潘安时只当“他”吊儿郎当，可在龟兹只收了唯一的徒弟, 对徒弟的事情, 桩桩件件皆上心。

　　又只骑唯一一头驴, 纵是草原上骏马成群, 也未曾要再寻一匹宝马。

　　这样的儿郎……

　　赵勇今日好不容易见着他, 连忙要开口询问军服买卖一事, 门外却传来一声响, 王怀安站在门边上：“大都护, 庭州有信……”

　　北庭都护府便设在庭州，赵勇心知两个都护府但凡通信，定然不会是小事, 只得先道：“薛将军快请去忙，将潘安的信留在此处便可。今日是中秋团圆节, 他最迟晌午必回来在此过节。”

　　薛琅抬手一揖, “如此我便晌午前来再寻他。”

　　赵勇只得将人送出去, 却见王怀安又回首, 他只当他要同他说上两句，却见这位方脸近卫只匆匆向客栈张望两眼, 微微露出一点失落, 便跟在薛琅身后匆匆去了。

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　　滔滔西川河支流奔腾不息, 纵然午时的日头照得河面金光粼粼，离河边近了，也能感受到河水的冰凉。

　　八月的龟兹远不如长安温暖，白日尚且如此，到了夜间会更冷。

　　嘉柔往河畔边后退几步，从正在描画的一张纸上抬起头来。

　　白家庄子遥遥在前，庄子门前宾客如云——白氏王族的团圆家宴要在庄子里举办。

　　据闻这场家宴每年会在白氏几个关系亲厚的兄弟之间轮流举办，今岁本轮到另一位亲王，然前日那亲王备宴的府邸一不留神走了水，烧了个灰飞烟灭。作为王族除龟兹王之外最为有钱的亲王，白银亲□□然接下了这设宴的大旗。其麾下的白管家不愧是个受亲王器重的人才，短短两日便将这场家宴置办的妥妥当当，只等各宾客上门，宾主尽欢。

　　因着陡然有了这般聚宴的机会，白三郎当机立断决定，往宴请中间塞上一环“夫子认亲”的戏码，于这欢聚之时，让众人知晓他唯一钟爱的巴尔佳成了潘夫子的义妹；而潘夫子又是薛将军的情郎，四舍五入，巴尔佳便与薛将军有了干系。

　　薛将军是谁？那是连龟兹王都要避其锋芒之人。便连他身边的猫猫狗狗都有些地位，更遑论是情郎的义妹。

　　六七个亲王的团圆宴自是比不上敖包节的盛大，可好在这几位亲王在龟兹皆地位尊崇，又兼每人有六七位王妃，恰好每位王妃宿日闲着无聊最中意传些闲话，一人顶一百张嘴。有了这些王妃，还愁整个草原不知晓此事？

　　如此中秋时夫子同巴尔佳结义，最多过两个月他就能同巴尔佳成亲，如果动作快，赶年根都能大了肚子。明年的这个时候，他白三郎晋升为阿耶，潘夫子晋升为师祖，实在可喜可贺。

　　是以嘉柔匍一接到白三郎的信，觉着她这位唯一的徒儿思虑的很是到位，今日便早早赶回，以助徒儿的一臂之力。

　　此时白三郎或许已接了巴尔佳在往回赶的路上，嘉柔却不能在庄子里等。

　　今日最早前来的白山亲王她便没能避开，那亲王瞧见她在此，竟是吃了一惊：“如此佳节，潘夫子竟未前去与薛将军相聚？须知花好月圆里头，便含情人相见之意啊。”

　　嘉柔昨夜才去合欢节上撑了场子，今日想继续撑下去却没了面具的遮掩，只好道：“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮。将军有要事出城，他若归来，自会第一时间来看我。”

　　那亲王却又是吃了一惊：“将军在城中啊，今日一早本王便在都护府近处遇见他，还寒暄了两句……将军竟是未第一时间来看潘夫子？”

　　嘉柔不由一怔。

　　薛琅竟在城中？

　　只这位亲王如此质疑，她只好做出一副笑而不语的神秘，以求四两拨千斤。

　　那亲王见她如此，只当二人尚有不为外人所道的风月安排，便“嘿嘿”一笑，方揭过此事不提。

　　只一位亲王她可如此应付，可今日来的不止是几位略略八卦的亲王，还有数十位极端八卦的王妃。

　　她的“笑而不语”如何能应付过来。

　　最好还是先避出庄子，等白三郎接来巴尔佳，她短暂出席，于众人面前结义过，便骑驴进城回客栈为好。

　　眼前水波粼粼，已带上了几许寒意。

　　她原本于昨夜套圈得来的木牌上得了灵感，睡前便在纸上绘下了一只狼，又给狼的额间添了一只角，胁下添了一双翅，如此再铸刻成一方铜牌，也好回馈于薛琅；今日回了庄子，原本要提着本子寻个清闲处继续改一改那图，只被白山亲王这般一相问，她好不容易才生出的勃勃兴致便漏了气。

　　此时图上的狼被她绘成一只吐舌散热的犬，她却没了修改的兴致，只折起来揣进怀中，双手叠在脑后躺去厚草上，长长叹了口气，道：“你说，薛琅到底还想不想同我继续做戏？”

　　她身畔两丈之外，李剑抱剑而立，双眼底下是一抹乌青，闻言并不接她话茬，只隔了好几息，方道：“可是鸟？”

　　她见他还在猜昨日的谜，便不再理会他，只喃喃道：“他纵是想换个人继续做戏，去哪里再寻比小爷更俊俏的郎君？难不成他越来越自惭形秽，终于觉着他配不上我潘安？他堂堂大都护，倒也不用如此妄自菲薄……”

　　头顶郎朗朔日，从白银亲王的庄子里已传来声声弦乐，想来宴请已起，庄子里豢养的舞姬已在地台边翩翩起舞，聊以助兴。

　　而远近各条路上坦坦一片，白三郎尚未归来。

　　庄子里的羊群们依然在一望无垠的草坡上吃草，古兰小姑娘同她阿兄央卓各骑一匹骡子，手持鞭子于羊群边驱赶乱跑的羊。

　　过去四个月，古兰家的小羊长大，母羊产仔，羊群已健壮了一大截，两兄妹镇日于这片草坡上奔波不息。

　　待将过河吃草的一小群羊赶回来，古兰方得了一阵歇息。她瞧见嘉柔时是一脸的惊诧，发出了与那位亲王一样的疑问：“今日团圆节，夫子怎地未同薛将军一处里团圆？”

　　嘉柔便摆出一副笑而不语的模样，古兰小姑娘却看不懂这神情，“夫子可是在强颜欢笑？夫子千万莫这般，有我与阿兄陪着夫子。”

　　她不由默默叹口气。

　　古兰却又问：“夫子这般叹气，可是因为思念薛将军？”

　　“你觉着我可应该思念他？”

　　“该的，”古兰重重点点头，“夫子思念薛将军，奴与阿兄思念耶娘。中秋佳节，便是该思念最亲近的人。”

　　她心中倏地生出几许怅惘，抚一抚古兰的小脑袋瓜，摘去她发梢上的几片草屑，低声道：“我也思念阿娘。”

　　“阿耶呢？”古兰的双眼亮晶晶，“不念阿耶吗？”

　　她被问得一愣，却不由转首，目光落在一河之隔的安西军屯田营中。

　　薛琅在那处有一个小院，小院门口有两株樱桃树，此时应该早已落完果子，只剩下单调的叶片了吧。

　　她捏一捏古兰的小脸，往山坡处努努下巴：“快去追羊，你的羊跑啦！”

　　古兰转首一瞧，已有二十几头羊过了河，逃到了河对岸的草坡上，追得慢一点，就要将亲王在那里种下的一溜万寿菊啃得精光。

　　她“哎呀”一声爬起身，翻身上骡便去追赶羊，那些羊见有人追来，反而跑得更远了。

　　嘉柔不由微笑看了一阵，渐有倦意袭来。她往重又躺下，掏出纸扇遮在面上，隔开耀眼的日头，“替我盯一阵，三郎若带巴尔佳回来，你便唤醒我。”

　　她睡得迷迷蒙蒙，耳边似听得李剑闷闷的声音：“可是玉皇大帝与王母娘娘？他们住在天上，会不会比天高？”

　　她在心中为自己的机灵很是得意了一番，心想你慢慢猜吧，迎着暖洋洋的日头，很快睡了过去。

　　如此不知睡了多久，耳畔忽然一阵乱糟糟，似夹杂着孩童的哭声。

　　几许之后，她终于被唤醒，却不是李剑，而是古兰。

　　晌午的日头已然偏西，晚霞过早地在山边露出一点裙角，只怕再过半个时辰就会铺满半个天。

　　从亲王庄子里传来的热闹依然在持续，弦乐不知已换了几回。

　　古兰双眼已哭得红肿，“夫子，羊丢啦，羊走丢啦！”

　　嘉柔今日睡得有些魇住，脑袋瓜尚有些转不动，只想着古兰的耶娘不是已外出寻羊了吗？如今已走了大半年，古兰这时候才哭怕是有些太晚。

　　她前去河畔撩起清水洗了把脸，沁凉河水激得脑中清醒，抬首往山坡上望去，但见亲王的羊群依然铺天盖地洒在草坡上，央卓虽骑着骡子，却身陷于挤挤挨挨的羊群，面上满是惊慌，口中不停歇数着数。

　　李剑难得说上两句话：“丢了两百头羊……”

　　古兰哭得哽咽：“至少两百五十头……奴与阿兄都未曾瞧见那些羊去了何处，要赶羊回圈时，数目不对。我已同阿兄数了好些遍……

　　嘉柔忙道：“莫怕，我们回去寻亲王，让他安排人手一起寻羊。”

　　古兰当即跪在了她面前，呜咽道：“夫子，千万莫让亲王知晓。去岁年底便弄丢一群，今日又丢了这许多……奴，奴……”

　　嘉柔立刻道：“你莫哭，我明白。”

　　她外祖父家中便开着农场，她知晓两百五十头羊不是小数目。去岁年底古兰耶娘弄丢了几百头羊，白银亲王未曾追究，此回若再弄丢这般多，纵是宽怀如白银，也不可能再笑得出来。

　　龟兹人又十分讲究意头，今日本是团圆佳节，她回到庄子时，瞧见庄子门前一棵本长得极好的杏树都被砍去，只是为了追求节庆时的求吉求双。那杏树多出了一棵，平日无碍，今日却是单数，视为不吉。

　　在这般团圆之日，亲王庄子里却发生羊群丢失的“分离之事”，亲王怕是要大动肝火。

　　她更担心的是，羊群一旦受惊，失措之下可能会群起跳崖。

　　决不能让那般惨像发生。

　　“莫怕，我们一处去寻。”

　　—

　　中秋日晌午的客栈买卖一如往昔。

　　行走在外的旅人是没有家可以团聚的，该投店便要投店，轻易矫情不得。

　　柜上的博士将将接了一波住客，便见客栈进了人，长身祁立的安西大都护薛琅一身玄衣进得门来，引得堂上众人纷纷凝观。

　　“潘安可归来？”薛琅往客栈内环视一周，于大堂内并未瞧见那个熟悉的身影。

　　博士忙哈腰道：“还未归来。”

　　还没有？

　　不过是结义而已，怎会耗时这般久。

　　生了什么岔子？

　　博士见他眉间一拧，忙道：“东家先一刻已套了骡出城去迎，将军再等一等，或许要不了多久就能等到潘大郎。”

　　薛琅不置可否，待出了客栈，同王怀安道：“我等现下便出城。”

　　—

　　两骑骏马跃出城门，沿着一望无际地草原腹地飞奔而驰。

　　晚霞已铺了半个天，一轮朔日泰半藏去山背后，只留下一点点脑袋瓜，在遥远的昆仑山外探头探脑，终于坚持到一对人马过了长安桥时，扯着晚霞一起彻底遁入山背后，只留下一轮惊人皓月挂上了树梢。

　　亲王庄子前的草坡上，有数十个火把在草原上游移，每个火把都代表至少一个人。

　　纵是龟兹中秋节的古礼，也没有举着火把在外奔跑一说。

　　薛琅眉头一蹙，更快往庄子门边去。

　　待刚跃下马背，便见白管家一副心虚模样要往庄子里躲。

　　他心下不虞，手起刀出，白管家当即被一柄匕首钉在一棵树上。

　　“发生了何事？为何要避本将军？”他语声淡淡，其中的威压却令白管家喘不过气来。

　　“潘安何在？”他转首四顾，向王怀安一点头，王怀安当即往偏院方向一跃而去。

　　白管家深知再遮掩也无用，苦着脸道：“潘夫子，不见了……”

　　“什么叫不见？”他一手便按住了白管家的肩头，白管家当即痛呼一声，声音从牙缝里挤出来，“庄子里丢了羊，她去寻了羊……”

　　王怀安一去便已回来，“将军，潘夫子的物件都在，只他和大力不在偏院。”

　　他手中牵着小古兰，古兰咚地跪地，哽咽道：“奴同阿兄放丢了羊，不敢告诉庄子，央求夫子替奴一处寻找。夫子出去却不见了音讯……”

　　薛琅知晓潘安怜惜小古兰，宿日里很是照应这位小姑娘。且“他”又是看重牲畜的，既这般事发生在眼前，以“他”的性子，绝不会置之不理。

　　白管家忙将话头接过来：“我等匍一知晓此事，不敢怠慢，当即派人寻找，赵公不久前才到，也已外出相寻……将军息怒，说不得现下已有人寻见他，正在归来的路上。某有负将军所托，未曾看好潘夫子，心中愧疚，适才才不敢见将军……”

　　薛琅见他痛得瑟瑟发抖，额上冷汗如豆，不似说谎，方松开他，当即跃上一棵高树。

　　但见夜色朦胧，远处旷野已是一片黑寂，纵是朔月不吝月华，却也照不亮这一片深翠草原。

　　远处林间寒光一现，他当即踩着树梢飞跃过去，却是李剑持剑正在一棵树上，也似他一般聚集目力往远梭巡。

　　“他人呢？”薛琅一个劈手，便夺了他的宝剑，口中已现戾气，“我将他交给你，如今他人呢？”

　　李剑讷讷难言，“我若说他用一道谜来逗引我同他分开寻羊，你信是不信？！”

　　“已寻了哪处？”薛琅无暇再追责，咬着后槽牙问。

　　“一共丢了两百余头羊，我等已寻回了一百六十几头。潘安第三次出去后，到现下已有一个多时辰未曾现身……我等已将方圆五里皆寻过两回，只要她在，不可能漏下。”

　　薛琅看了看方向，从树上一跃而下，待到了庄子门前，只同王怀安道：“去屯田营中搬人来，往东西方向寻。”

　　他顺着马背一跃而上，离去之前方同白管家道：“莫为难古兰姑娘，今日事便是换个人，潘安也一定会出手相帮。”

　　白管家忙道：“将军放心，是潘夫子急公好义，我等皆明白。”

　　薛琅一夹马腹，如利箭一般射了出去。

　　时辰似水流走，天上的圆月越升越高，结束了这个被人间定义为花好圆月团圆佳期的夜。

　　子时夜风转大。

　　三更开始霜降。

　　风将极远处的动静送了过来。

　　什么牲畜“呜呜”的叫声幽远而凄厉。

　　深夜的冷风似匕首一般，刮得他肺腔生痛。

　　薛琅勒停了马，望着漆一般的原野与密林，凭生