第38章
江北, 广陵。
夕阳片片自云彩上斜射而下，秋风轻柔吹着江浪。
从建康远道而来的信使进入北府幕府的时候, 谢璟正带领着一帮下属商议着秋日备粮的事。亲卫伊仞轻手轻脚地走进来, 附耳在他耳边说了一通，他眸光一惊，跟下属们吩咐了几句, 快步而出。
信使已在书房中等候了，是太皇太后昔年的仆役, 彼此也算相熟。因而一见面他便焦急地问了出来：“秦伯。”
“太皇太后派您过来，是出了什么事吗？”
长者只叹息一声, 将信交予他：“使君看了就知道了。”
信是那位如今在朝中担任中书令的万年公主写的。言圣上不欲将北府兵权给他, 意欲将他调往西北凉州督军。调动的诏书已经在发来广陵的路上，不日便将到达。
谢璟看罢, 用力将信笺揉作了一团，尔后狠狠一拳砸在了案上。
他就知道, 圣上不会那么轻易就放过他！
可为什么？谢氏并没能威胁到他的皇权不是么？就算不如庐江何氏那样旗帜鲜明地站队于他, 也是忠诚于他的。何劳他这般苦心积虑地对付！
他这一步，分明是要夺他兵权。那之后呢？会杀了他吗？
又是为的什么呢？他已经得到了他想要的, 还不知足吗？
谢璟颈后生寒, 那股寒气一直从颈心攀至了颅顶。
“这里还有一封信，是乐安公主夹在中秋的月饼里, 送给太后与万年长公主的。”信使又道。
听说是妻子书信，他忙接过。
那是一张很小很小的书笺，永生也不会忘怀的字迹，犹沾着油渍, 也非是给他的, 而是给他的表姊万年公主。
书信中只寥寥数语, 遍言她如今被迫侍兄内心之煎熬痛苦。想要请求万年公主之帮助，逃出宫掖……
秦伯道：“万年公主说了，以当前之形势，圣上势必不会放过你。加之乐安公主也向她求助，如果你愿意带着乐安公主离开，她倒是可以帮你们……”
谢璟回过神，有些神伤：“我早知道她不会是自愿……”
“我也想要带着她离开，可我父亲母亲，还在去往陈郡的路上……”
陛下如今这一手，又未尝没可能是为了逼反自己，这样，他便可以名正言顺地对付谢家了。
“这个不难。”秦伯道，将公主的计划说与他。谢璟颓唐地点点头：“好，我回去接她。”
移目于书信，眼眶又泛上一抹酸涩。
圣上已经得到了栀栀，却不珍惜，让她每日每夜地生活在痛苦里……
而自己身为男人，连父母妻子也不能保护，实在是窝囊透了！
他已经没有退路了。如果能带着栀栀从此消失于世间，假以时日，东山再起，总比如今被人捏着七寸打好。
三日后，朝廷的诏令如期而至。擢建武将军、广陵郡守谢璟为凉州别驾，前往凉州督军。
一众北府部将都惊讶不已。
凉州虽说是军事要塞，却距建康千里迢迢，且他一人过去，又是副职，势单力薄，未必能在凉州站稳脚跟。
这又哪是什么升任，这分明就是变相的架空！
谢璟本人却是平静接过：“多谢天使，谢璟领旨。”
“请回去转奉皇帝陛下，微臣一定不辱使命。”
距离启程还有半个多月的时间，他自是不会去凉州。
圣上强占他妻子，除他兵权，到了这一步，也自是没有什么可留恋的。
他有父母宗族，不能行篡逆之事。可若从此消失于世间，圣上，也无法再追究。
——
建康，台城。
薛稚以臂为枕，趴在书案上，目光空洞地看着白玉笔架发呆。
自中秋前一日在华林园撞上江御史后，兄长好一阵子没回来了，连中秋也不曾来瞧过她。
而大约是帝王的举措尚令御史大人满意，总之此事未被宣扬出去，江泊舟也未在朝堂上公开就此事上谏。
不必应付他之后，薛稚好似一瞬闲了下来，每日在殿中不过写写画画，浇花刺绣，一面又焦急地等着宣训宫里的回音。
然而一连多日都无回音。
那两盒送出去的月饼就像石沉大海，悄无声息。宫中各局变得越来越忙，都在悉心准备着下月底的帝后大婚，她住在漱玉宫中，就像一座茫茫大海中的孤岛，与世隔绝，无人打扰。
桓羡也为大婚的事变得越来越忙碌，譬如纳采告吉、纳征请期、占卜吉凶、郊祀礼仪……纵使全扔给了礼部与太常寺，也仍旧繁琐，要他过目。桓羡烦不胜烦。
芳枝偶尔会将这些事情报告给她，似乎是期待着她对这件事的反应。
薛稚自然是毫无反应。
她只是觉得何娘子可怜，因为立后之后，他大约是要给她一个位分让她过明路，所以那天晚上才那么无所顾忌。届时，何娘子又该有多难堪呢。
正胡思乱想着，木蓝掀了帘子走进来：“公主，太后派了人来送菊花糕。”
中秋既过，重阳将至，每年到了这个时候，宫中各宫都有菊花糕、菊花酒和螃蟹一类小菜的赏赐，算是例菜。如今何令菀还未正位后宫，这些事自然是由何太后来做。
听闻是崇宪宫，她点点头，没多在意。
随后一队宫女被芳枝领了进来，领头的宫人一张圆圆脸儿，笑得也和气。她将食盒奉上桌来，打开盒子将那牒黄玉似的菊花糕呈上：“小奴是崇宪宫的宫人，奉太后之命来送些点心。”
“这是用今晨采摘的新鲜绿菊做出的糕点，公主可要尝尝？”她用银筷夹了一块，笑道。
历来宫人给各宫送糕点，哪有要人当场品尝的。
青黛皱了皱眉，下意识便要出言。
薛稚却微微一愣，抬起眼来直视于来者。
宫人不卑不避地迎着她视线，看着她的目光似乎格外殷切。
仿佛感知到了什么，她自宫人手中接过银筷，夹过方才对方夹过的那块糕点，放入口中。
贝齿轻咬，糕点的清甜在唇齿间四散如涟漪。她咬到一张湿而硬的笺纸。
那一瞬，薛稚胸腔里一颗心瞬然加快，有如擂鼓一般。
“公主可喜欢？”宫人又神情恳挚地追问。
当着芳枝等人的面儿，她自是不能有任何诧异的反应，只微笑着，向来人点了点头。
宫人亦一笑；“那小奴就退下了。”
芳枝出去送客了，遣走所有的宫人后，薛稚才敢将口中的糕点吐出，将那张笺纸取了出来。
是万年公主的来信。字也很少，只言明日夜间会有人来接她，送她出宫。
明日？
她不知为何偏偏是明日，来人又是否可靠。她想，这封密信又是否是假的呢？会是皇兄的试探吗？
一切的一切都是未知，可，她好像也没什么可以退缩的后路了……
为这一句简短的话，薛稚魂不守舍，在书案前看着窗外染上金黄的紫藤花，支颐静思，一直枯坐到了夜幕降临。
她才失身于兄长的时候也常常是这样，可以一整天都不说话，知道她有心事，青黛木蓝都会意地没有靠近，只在心里担忧着，公主近来忧思的时间是越来越长了，这样可对身体不好……
宫漏清沉，红墙上的花影也渐渐为夜色黯淡，再一点一点重新染上明月的清辉，已是戌初。
是该用晚膳的时候了，芳枝进来问是否要传菜。她没有胃口，沉沉叹了口气，舒缓着因久坐而僵硬的身体，预备洗漱。
偏偏此时身后响起宫人的行礼声，桓羡推门进来，她下意识地一颤，屈膝行礼。
一进来就瞧见她愁眉微颦地发怔，不用猜他也能想到在想谁，桓羡于心间冷笑一声，面上却是春风和煦，上前将她扶起：
“还在生气？”
薛稚回过神，又想起来上一回中秋前夜的事儿，她好像是应该为那一碗没有到来的避子汤生气的，便顺势低了眉目，讷讷地说：“我不该生气么？哥哥是天子，一言九鼎，却如此戏耍于我……”
桓羡霎时明了。
她是在说当夜的事。
不久前他的确答应过她可以先不生，并以此为由没收了她的医书，不允她避子汤，但也克制地没有弄在里面，故而起初她没有怨言。
但当夜率先打破这个局面的是他，如此一来，自己似乎的确做的有些不地道。
便也没生气，只道：“不是答应了要陪着哥哥么，怎可能一辈子不生孩子？”
薛稚哑然，只一张白中透粉的脸又苍白几分，明显的抗拒。
他只能视而不见，安抚地拍了拍她背：“用膳了没有？哥哥陪你。”
他来找她自然是为了那件事，夜里洗漱过后，瞧见落在自己身上的炽热目光，薛稚霎时明了他今日来找自己的目的。
她不是矫情的人，纵使恼得在心间暗骂是自己高看了他，也假意乖顺地臣服了他。
事毕之后，薛稚薄汗涔涔地贴在他胸口徐徐平息，满面娇红，吐气如兰。
桓羡由着她缓，一只手臂轻箍着她，发烫指尖，轻轻搭在妹妹裹满薄汗的眉眼上。
“明日似有雷雨，我得出宫去蒋山一趟，夜里兴许赶不回来。”
片刻的沉默后，他忽然开口。
薛稚为之一愣。
他和她说起明日行踪做什么？
方要敷衍地道一句“路上小心”，忽想起白日之事，心又砰砰跳得极快。
躯体紧贴，彼此的脉搏心跳自然瞒不住。桓羡不明所以地瞄她一眼，视线对上，她有些心虚，伸长双臂搂住他脖子，主动问：“哥哥去蒋山做什么？”
“去祭奠。”桓羡神情淡淡，眼里的柔情一瞬冷淡许多。
薛稚并未察觉。
不知是否是她错觉，今夜的皇兄倒比往日温柔许多。或许是他今日心情尚可，又或许，是因为他正沉浸在这场演绎“兄妹情深”的幻梦里，便也配合地没有打破这份虚无。
次日，阴云密布，鸟雀低回，天空黯淡得好似秘色瓷的灰白瓷胎。
秋风习习，刺骨温冷。这似是落雨之兆，她有些头疼夜间逃走之事，心不在焉地唤了青黛她们将帘栊下放出去的鸟儿叫回来，又唤芳枝：
“陛下今日去蒋山做什么呢？”
昨夜那会儿她脑子发昏，这时倒是想起来了，大楚的皇陵就修建在丹阳郡的蒋山一带，可这日子非节非祭，他去皇陵做什么。
芳枝似有些犹豫：“回公主……今日是姜太妃的祭日，陛下去蒋山，当是去祭典太妃的陵寝了……”
“姜太妃？”薛稚微微迷惘。
她并不记得先帝的后宫中有姜姓妃嫔。
见她似不知情，芳枝更加迷惑：“是啊，就是陛下的生母姜太妃啊。公主是不知么？”
但薛稚的反应却更令她疑惑：“陛下的生母不是太后么？”
两人都齐齐愣住。
这时青黛快步走上前来，将一件薄毯披在她身上：“公主莫站在风口上了，咱们进去吧。”
薛稚会意，和她走到了内室。留芳枝一个人立在外面，尚自纳罕。
她听说太妃身殁当日正是公主叫走陛下的，等到陛下赶回，太妃已经身亡。怎么公主自己像是完全不知道这件事呢？
“这到底是怎么回事？”进入内室后，薛稚难掩焦急地问。
瞒了这许久终究还是让公主知晓了，青黛叹息一声，道：“陛下的生母的确是那位姜太妃，不是太后。”
“公主您忘了？七年前，您生了一场病，就把这件事给忘记了。”
竟是她忘了？
薛稚的心忽然便揪了起来，又急切地追问：“那……她的死，是因为我阿娘吗？”
青黛点头：“是有关。可那下令的，是先帝。陛下已经为此向他报了仇了。”
薛稚一颗心直直地往下坠，心底寒气若水雾上涌。
她没有再追问姜太妃是怎么死的，却也能想到，大概也和彭城王那惨死的生母一样，是因为母亲的谗言而被先帝所杀。
她好像有些明白，为什么自己初回宫时皇兄待自己忽冷忽热，又为什么，从“七岁”之后，皇兄便不怎么理她。
而她一直以为自己是七岁生的病，却原来不是七岁，是她病得太糊涂，将七年前记成了七岁，那应该是……她九岁时候的事情了。
她努力地回想着，在浩瀚如海的记忆里一遍遍搜寻，却怎么也想不起来，额上头痛如裂。
青黛忙劝：“事情都已经过去了，公主就不要想了，陛下如今，不是也没为此事怪罪公主么？”
这时窗外一声闷雷滚过，轰隆作响，豆大的雨点顷刻间便密密麻麻地落了下来，砸得花木窸窣作响。
她回过神，仍觉心中被寒气充斥得厉害，点点头：“你说得不错，都过去了……”
他生母的死，是她阿娘对不起他，她原本还为他的折辱而难过，时至如今才明白缘由……
所以，这些日子……是他的报复吗？
薛稚的心狠狠一抽，几令人窒息的疼痛。
剧痛之后，她反而没有那么难过了。只是觉得自己可笑，原来她和他的兄妹之情早就断了，她却傻傻地直到回门那日才明白……
那么，这些日子便算是她的赎罪吧。反正过了今夜，她就要离开了……
大雨一直下到了夜里，也没有停歇之势。殿外电闪雷鸣，狂风吹得门窗也似也被拽开一般，夜空被浓云黑雾所占据，不见五指。
漱玉宫里，薛稚没有睡意，钗环未褪，也不梳洗，愣愣地坐在窗前支颐看着烛火，听檐下铁马乱撞。
她颈上还坠着当日兄长所赠的流苏璎珞，自被困在台城委身于他之后，她十日有八日是戴着的。起初是为了讨好他，后来，则成了习惯。
木蓝以为她在等天子，呆头呆脑地就问了出来：“公主，要不先歇了吧。陛下应该已经不会回来了。”
青黛恼她不会察言观色，恨恨瞪她一眼，又抱了薄毯上前搭在薛稚肩上。
薛稚只摇头：“你们都出去。”
她仍是留存了一丝希望。
而若她要走，便不能告诉木蓝和青黛。否则事发之后她二人也会被视作同党，遭受拷问。
只有完全不知道……才是安全的……
青黛知晓公主定然有事瞒着自己，纵使担忧，也知趣地没有再问，叫了木蓝掩门出去。
片刻的寂静后，窗子外传来清晰的三声敲打声。薛稚心间剧烈一颤，忙起身打开了窗子。
黯淡的光晕里映出昨日的那张圆圆的脸儿，那宫人头戴箬笠，身披蓑衣，眼中的光好似暗夜里的星火：“公主，您可愿相信奴吗？”
——
台城的雨越下越大。雷车轰轰，紫电灼灼。滂沱的大雨猛烈地自天门倾泻而下，有如覆盆，打在草木尘土间，激起阵阵白雾，几乎看不见前路。
黑灯瞎火的华林园中，此时却有一队仪仗冒雨行进，宫人们东倒西歪地提灯在后，队伍的最前方，方从蒋山赶回的天子健步如飞，快步朝前方亮着灯火的漱玉宫走去。
雷雨甚大，秋风也将罗伞吹得前俯后仰几近碎裂，雨点如狂，打在脸上密密麻麻地疼。伏胤举着华盖艰难地跟在后面，忽闻道旁草木窸窣作响，脑中的弦即刻绷紧：
“什么人？！”
桓羡停下来，朝黑暗中的那方看了一眼。
没有回应，天地间只有滂沱如注的大雨。
他面上缓和了一些。
这样大的雨，她应该是不会乱跑的。遂道：“走吧，下雨而已。”
原因冒雨赶路的怨气也就此消散在雨声中。
今日雷雨甚大，才从丹阳赶回时便看着要下大雨。他本是不想回来的，冯整也提议在丹阳郡住一夜。
可，一想到当日玉烛殿中灯火流滟、她趴在自己肩上说的那句“害怕”，他心里便乱得很，左思右想，还是决定赶回来。
他也知道那句话是在骗他。
小时候她的确怕雷雨夜，可哪会有人长大了还怕打雷？
但这不要紧，她说给他，他就愿意相信。只盼她不要做傻事，为了逃走连这样大的雷雨也可以不顾。
凌乱灯火裹挟着一行人的脚步消失于暴雨之中，方才的那丛草木后，薛稚身披箬笠蓑衣，正以手捂着自己的嘴，紧张地望着他离开的方向。
淙淙的雨水自箬笠上倾斜而下，打湿她眼睛，又沿着腮流进口中，留下淡淡的咸意。
身后的小宫人犹在庆幸：“方才可真险啊！差一点就撞见陛下了。”
“可陛下不是去了蒋山么，这么大的雨，怎么会在这个时候赶回来呢？”
薛稚吸了吸鼻子，顾不得形容地抬手擦着脸上的雨水。
“走吧。”这一声淹没在哗哗如注的雨声中，她没有留恋，起身弓着腰继续朝宫门行进了。
天地间风雨如晦，朱雀航上，谢璟一身渔民装扮，正在等她。
作者有话说：