第53章
转瞬便到除夕了。
进城打工的人们已经陆续离开了这座城市, A市往常噪杂的街巷少见地安静下来。城市变得空荡，行道树上零星挂着红灯笼，在冬日的阳光下随风摇摆。
这几乎是一年之中, 安徐路最冷寂的几天。
姜瓷清点好要运去美食节的东西后，哈了口白汽，又搓了搓手。
她没有在除夕夜做生意的打算，早早地便让员工们都各回各家。王嘉年提前几天回了王家, 林武是本地人, 而梁卉和何明灿的家都在附近的小城市，当天可以来回。
下午以后，枫前馆里头就只剩下她自己了。
姜瓷打量着清洁干净的店铺。
这是她来到这个世界后, 过的第一个春节。
节日是熟悉的，情境却和过去不一样。在这里, 她没有曾经的家人和朋友，为了避免麻烦，和小姜瓷过去的关系也基本切断。
平日里，除了店员、食客、供应商，她几乎没和其他人有交集。
于是，当店员离开以后，姜瓷少见地……感觉到了一种奇异的安静。
像是，世界突然空了下来，只剩下她自己了。
姜瓷沉默了两秒, 戴上围巾, 检查好一切无碍以后, 便前往城郊的赵素兰家中。
这一天, 赵素兰不肯让孙女下厨, 一定要亲自包饺子, 姜瓷便顺着老人的意思，举起双手，表示自己在今天只当一个张嘴等吃的乖孙女。
不过，在赵素兰缓慢地剁馅时，姜瓷还是忍不住犯职业病，把刀从她手上接过，再将外婆赶去一边。
“外婆，我剁馅，你包饺子，我们合作，这样快一点。”姜瓷道，“饿了，赶着吃饭呢。”
小孙女说饿，赵素兰当然不继续执拗，走到一旁用已经剁好的馅料包起饺子。
饺子是三鲜馅的，肥瘦相间的猪五花剁成肉泥，混入虾米，再和韭菜一起剁碎，剁好的馅料粉嫩中掺杂着星点翠绿和橙红。
洁白的饺皮摊在手中，圆圆的、凉凉的，勺起一道勺馅料往里一塞，再仔细地捏好一个一个褶子。
赵素兰的动作很慢，却很认真。姜瓷一边剁馅，一边看着她的背影，心底突然流过一阵暖意。
当初，她为了完成小姜瓷的遗愿，决定照顾好赵素兰。但这一刻，姜瓷突然觉得，如果赵素兰真的是她在这个世界的外婆，那也挺好的。
“馅都剁好了。”姜瓷很快结束了工作，顺便调了调味，原本平平无奇的三鲜馅，突然就散发出诱人的荤香。
“好香啊！小瓷，你真厉害！”赵素兰闻着香气，开心地笑出了花。
姜瓷加入了包饺子的队伍，说是队伍，其实只有两个人，但她一个人就包出了一支队伍的速度。
赵素兰呆愣愣地看着孙女的动作。
细白的手指捏住饺皮，甩开，同一时间按下馅料，手指飞快动作，几秒之后，一个鼓囊饱满的大饺子便包好了，每一个褶子都漂漂亮亮的。
饺子被轻轻甩在大瓷盘里，几乎没有停滞，下一个饺子紧接着又在少女的手中成型。
这就是……职业的速度。
姜瓷没留意赵素兰欲言又止的目光，她确实饿了，心里想着吃，没过多久，一整盆馅料都包完了。
赵素兰看了看手中……被自己捏得歪掉的饺子，愣了愣神。
“也太快了，开馆子练出来的吧？”赵素兰的目光又欣慰又感慨的。
姜瓷一笑：“嗯。算是吧。”
姜瓷将饺子放进锅中，开始隔水蒸制，十几分钟后，一盘白白胖胖的饺子就出锅了。
三鲜馅料，讲究的是一个鲜。
新鲜的猪五花肥瘦适宜，口感鲜甜中带着醇厚，咬下以后，猪肉里饱满的肉汁被挤压出来，带出极为浓郁的猪肉香气。而切碎的虾米，经过晒制风干后，咸鲜无比，负责提供海味的清鲜。
继续咀嚼，翠绿的韭菜丁柔嫩爽口，独特的香气在饺子皮牢牢封锁住，流动着，侵入饱满多汁的肉馅之中。
“好吃、好吃！”赵素兰吃得连连点头，“今天的馅太好吃了，从没有过的事啊，你这味道怎么调的哟！”
饺子暖呼呼的，姜瓷也吃得眼睛都眯了起来，捧场道：“是外婆您今天配的馅真不错。”
赵素兰开心地笑了：“哈哈，不错就好，不错就好。多吃点。”
吃完饺子，赵素兰打开电视，播着晚会看了起来。这几个月里，这是姜瓷头一个歇下来没干活的夜晚，她洗了碗，清理了厨房，回过神还有点不自在，又突然想起放在馆子里的东西，美食盛典的东西应该全部都准备好了？
姜瓷抿着唇，一点一点地回忆着。
赵素兰：“哎哟，孙女，你坐下吧。除夕呢，别那么勤快。”
姜瓷顺着赵素兰的意思坐下，艰难地让自己从这种不自在的状态里出来。她摆弄了会手机，给每个员工都发了个红包，暂时没人领，每个人都在和自己的家人过节。
和家人过节。
姜瓷出神地想着。
突然，手机震动了一下。
姜瓷划开一看，眼睛微微睁大。
是祁砚来的消息。
祁砚：[新年快乐。]
姜瓷的眼睛弯起来，这是她在这个夜晚，除了赵素兰以外，收到的第一句祝福。
似乎是网络迟钝，聊天框的上方还显示着[对方正在输入]，姜瓷也没理会，手指敲字，很快发了句话回去。
姜瓷：[新年快乐！]
聊天框一下子就不动了。
过了两秒，[对方正在输入]再次弹了出来，一闪一闪的。
祁砚：[明天，我继续来帮忙？]
他补充了一句解释：[春节没什么事。]
A省的美食盛典从初一持续到初三，初一清晨，姜瓷就得再次投入工作了。
姜瓷有点意外：[你在A市？]
她知道祁砚的家和潘兴昌在一个城市，都在B市。
祁砚：[嗯。]
姜瓷想问你没回家？转念一想，又停住了指头的动作。
在潘家楼的时候，她其实有所察觉，潘兴昌提起祁砚家人时，祁砚脸上颇有不耐，这是他很少出现的表情。
姜瓷也是因此才主动离场，独自前往停车场。
回忆起潘兴昌那些语焉不详的话，姜瓷突然意识到什么。
祁砚不是没有家的人，他这么做，只有一个理由。
他不想回去。
每个人，都有不想说的事。
姜瓷没往下问，继续敲字：[好啊，但是聘请你的报酬，得多少？]
祁砚：[这三天，枫前馆的三餐。]
姜瓷一想，这算什么报酬？都去美食盛典了，不把肚子填饱就不算完。
她笑了一下，回复：[成交。]
A市的另一角。
祁砚看着手机上的回复，在安静的房间里，无声地弯了弯唇角。
……
隔日清晨五点，天还黑着的时候，姜瓷便打着哈欠，和货车一起将准备好的食材运到会场。
美食盛典每天十一点开始，在盛典的第一天，姜瓷打算做一道叫花鸡。
这是一道具有浓香的菜，香气的穿透力很强，适于她在香气复杂、竞争激励的会场招揽食客。
而且，叫花鸡是可以提前备好的，在现场只需要看顾好烤制的时间，别的不需要太过操心。
肥嫩丰腴的三黄鸡，清洁干净后，抹上特调的料汁，再塞进冷藏室里慢慢腌制。然后，将三黄鸡的内部仔细掏空，塞进处理好的香菇、木耳、红枣、板栗等佐料。
佐料决定着这道叫花鸡区别于其他馆子的风味，姜瓷仔细地调了味，还没烤制，整只鸡似乎就已经散发出浓郁的鲜甜香气。
三黄鸡处理好以后，用大荷叶裹实，折上几折，包裹住内部的美味，外层再用麻绳严严实实地将捆好。
最后，在荷叶外层涂上黄泥，抹匀。叫花鸡于是变成结结实实的一块，乍一看，就像是外头的土块。
姜瓷就运着这么一车“土块”来到了会场。
在过去，做叫花鸡，她得掏出一个土炕，仔仔细细地看着火烧泥块，还不好控制火候。而现在，稳定又干净的烤箱解决了这个问题。
十个烤箱同时工作，一批就可以出炉二十几只叫花鸡。
……
在枫前馆的员工们抵达会场，早早投入工作的同时。
无数听闻了A省美食盛典名头，打算前来一观的游客们，也开始从各自的家中出发了。
其中，还有不远万里过来的老饕。
柳元茂对着镜子打好领带，再套上低调的长款毛呢西装，B市的冬天极冷，他不得已再裹上一件厚厚的大衣。
末了，柳元茂又仔仔细细地梳了梳头，将灰白的发丝，弄出来一个算得上精致的发型。
房间门口，小孙子探进来一个脑袋，一见他这模样，立刻道：“爷爷，今天拾掇得人模狗样的啊！”
“嘘。不会用成语就别乱用。爷爷这怎么叫人模狗样呢？”柳元茂给他纠正，“这叫风流倜傥。”
小孙子跟着学：“风流倜傥！”
柳元茂：“哎！”
“还风流倜傥？挺臭美的啊。”柳元茂的儿子看着老爸，“非得初一去吗？美食盛典有那么好玩吗？”
“有啊，当然有。”柳元茂看着儿子狐疑的表情，赶紧道，“你不知道，这一次赵会长是来真的啊！给一大批业内和美食家都发了邀请函，这三天要来不少人。你爹精通多国语言，这次是身负重任，得搞好接待工作。”
儿子笑了声：“还接待？您不就是去蹭吃的吗。”
“哎你这小兔崽子。”柳元茂作势要打。
儿子往旁边一躲，将呆愣愣的小孙子也带出房间。
柳元茂：“不跟你说了，我赶紧的，老朋友们都在机场等我，别迟到了。”
儿子让开通道：“您赶紧去吧。发型挺好的，别弄了，反正还得戴帽子。”
柳元茂：“……”
儿子又道：“去也好，发现了好吃的，就别总是心心念念潘家楼那道酱爆鸡丁。您馋也行，别跟家里自己做，最近家里吃鸡丁都吃吐了，您没那技术啊就别瞎折腾了。”
柳元茂：“你这家伙不说话能死啊？就没半句中听的。”
自从那天，在潘家楼尝到拿到酱爆鸡丁后，柳元茂梦里都是那个滋味。他后来才知道，自己夸了潘兴昌半天，却是夸错人了，那菜根本不是潘兴昌做的！
这么绝的手艺，会是谁的呢？柳元茂好奇极了，但他似乎得罪了老潘，这一个多月来不管他用什么方法，死缠烂打地追问，潘兴昌总也不松口。
想到这，柳元茂不禁又气了起来。
柳元茂气哼哼的：“走了！”
……
中午十一点，游客们陆陆续续地进场了，第一批叫花鸡的烤制，也差不多在这时候出炉。
赵智辰起了个大早，这一天，他的脑子里没有卷子、没有大题，只是全心全意地期待着美食。他慢悠悠地起床、洗漱，吃完早餐后还发了会呆，感觉到一股久违的放松。
老赵和赵太太见他这样，眉头舒展开，眼底浮出笑意。
车子抵达场馆以后，赵智辰先下了车，赵氏夫妇则前往另一处分会场，去找老朋友冯平峰的真味馆。
赵智辰在人流中找到了同桌林洪，还有其他几名同学——他们提前约好了，这一天一起前往枫前馆的摊点。
这些天，他们班很多人已经吃惯了枫前馆的菜，并且被深深地折服了。如果可以，其实大家都想来，不过一些同学有别的安排，只能挑后面两天的时间。
班群里，不少人关注着赵智辰几人的前线动态。
【@赵智辰，智哥，待会拍两张姜老板的新菜来看看，几天没吃，我快馋疯了！】
【@林洪，洪哥，你也去了对吗，千万拦着智哥别发啊，要不我今天真对着家里的饭食不下咽了！】
赵智辰看着群里矛盾的话，无语了一下，关掉聊天界面。
“姜老板会做什么东西啊？她在账号上只说会做新菜，也不说是什么，搞得我抓心挠肝的。”进场后，一名同学好奇地左右张望。
“反正姜老板做什么都好吃，她就是做块泥巴那也是神仙泥巴。”答话的这位已经成了枫前馆的忠实拥趸。
“嘿嘿，群里那些家伙，太天真了。”林洪一边回复着群消息，一边道，“明后天来？怕他们都排不上姜老板的队！”
赵智辰是其中最靠谱的，高挑清瘦的少年没有搭腔，只是抓着手机，找到枫前馆发布过的商家分布图，辨认了下位置：“我们朝那走，枫前馆在那个方向。”
一行人迅速挪动脚步。
林洪边走边说：“听我妈讲，姜老板特别特别漂亮，不知道是不是真的，我都还没见过……”
“你居然还没见过！你一定是没仔细看班群，都有人扒了《寻味A市》的链接在里面了。”
一位同学举着手机，凑到林洪面前。
林洪看了眼，干巴巴地张了张嘴，脸上浮起一点微妙的红：“是、是挺好看的……”
同学看他这模样，迅速把手机收了回来：“德性！”
场馆不大，几人目标明确，又走得快，不一会就找到了A区18号摊。
“哇，这就是枫前馆了，我吃这么多天，第一次见……”一位女同学呆呆地张望着，而后她眼睛一亮，“那就是姜老板吧！”
盛典才开始几分钟，场馆里人还不多，只有零星的游人在走动，是以枫前馆的摊点前还没有排起队，几名学生可以很轻易地看到摊点里的情形。
枫前馆的摊位大概有三十平米大，其中至少三分之二的部分，都被围在了柜台里面，用于准备食物。
柜台里，几个人在忙碌着，而站在最外边的女孩身材纤瘦，皮肤白皙，乌云般的黑发在脑后盘起来，从他们这个角度，可以看到她线条精致的侧脸，垂下的眼睫漆黑浓密，薄唇微微抿着，正在柜台上写写画画。
“好、好漂亮……”女生呆呆地说。
旁边的男生脸红了，没有接话，只是在原地踯躅了一下。
姜瓷注意到几米外停步的几个少年少女，朝他们招了招手：“来试试吗？”
几名学生你推我我推你地过来了。
大概是平常的形象比较靠谱，赵智辰被几人推到了前面。
赵智辰：“姜老板，你们今天卖什么啊？”
“今天我们摊点的主菜是叫花鸡，40元一份。”姜瓷指了指旁边一个直径大概十厘米的纸碗，“一份这么大。”
然后，她又示意五米外的一张小桌：“那儿是免费试吃区，可以试吃完了再决定买不买。”
“我要一份。”赵智辰直接忽略了试吃区，这还需要试吃的吗？
“我也要！”“姜老板，我们要两份！”几名学生迅速点了单。
“好，稍等。”姜瓷一笑，桃花眼微微弯起。
何明灿从烤箱里将第一只叫花鸡端了出来，经过了长时间的烤制，叫花鸡表面黄褐色的泥土已经变得干硬。
姜瓷随手取过一把菜刀，用刀背敲击泥块。随着笃实的一声响，原本浑然一体的土块上，突然崩出了闪电般的裂缝。
姜瓷又敲了敲，泥土碎开，露出里面包裹紧密的荷叶。
顷刻间，一股浓香炸开了——
“卧槽，好香！”站得最近的女孩忍不住发出小声的惊叹，意识到自己一不小心爆粗以后，迅速闭上了嘴。而那双藏在眼镜背后的眼睛，像是微微发着光亮，专注地盯着姜瓷面前的荷叶。
香味就是从那传出来的。
姜瓷用干净的刀刃配合着筷子挑开荷叶，露出里面已经熟透的烤鸡。
经历了腌制和烘烤，三黄鸡的表面变成了非常诱人的浅棕黄色，灯光下，泛着一层浅浅的光泽，乍一看，简直像是灰绿色的荷叶里装了一块黄莹莹的玉石。
姜瓷取过一把刀刃较薄的割肉刀，娴熟地滑下——
薄嫩的鸡皮被割开，露出里面已经烤制得白软柔滑的鸡肉，三黄鸡的内腔里，满满的佐料暴露出来：暗红的枣子、棕黄的甘栗、红润的火腿、米白的菌菇切片……各色佐料以鸡肉为炉，已经被炖煮出丰沛的汁水，汁水在嫩滑的鸡肉上流淌，表面还浮着星点金黄的鸡油……
“……！”
围观的学生们……突然很重很重地咽下一口唾沫。
曾经发出“姜老板做块泥巴那也是神仙泥巴”的感叹的学生，默默地在心底再次感叹……
还真是神仙泥巴啊！
姜瓷熟练地将鸡肉分解，她用的鸡不大，一只鸡分成四份，恰好可以装进四个小碗中，并确保每个小碗都分到一只鸡翅或是鸡腿。
将鸡彻底切开以后，那些原本盛在内腔的汤汁便流淌出来，顺着荷叶流到了烤盘上。
几名学生直勾勾地盯着烤盘。
特么……居然感觉好可惜。
要不是顾及脸面，真想把那些汤也喝掉。
姜瓷打断了他们的思绪，她将鸡内部的佐料平均分到了小碗中，递给他们。
姜瓷：“你们的叫花鸡。”
“谢、谢谢！”学生们回过神，结巴地道着谢。
很快，每名学生都分到了一只纸碗，
赵智辰低头望向面前的纸碗，纸碗里头垫着一块荷叶切片，荷叶的上面，放着从整鸡身上分下来的一部分。
赵智辰戴上手套，小心地用食指和拇指捏起鸡骨——他幸运分到了一只鸡腿。
叫花鸡是刚出炉的，还烫着，热意让他的手指刺痛，他却完全舍不得放开。
好……好香。
随着动作，鸡腿被提到了半空，汤水从鸡骨和腿肉的缝隙里下渗，淋淋滴落到荷叶上。
咬下后，赵智辰被嘴里的美味，震撼得胳膊都停在了半空。
被裹在泥里烤制许久的鸡肉，柔滑软烂到了极致，舌头轻轻一卷，鸡肉便从鸡骨上剥离下来……甚至，似乎提起鸡骨的力度再大一点，那肥美鲜香的鸡腿肉便会自动脱落。
甘栗、香菇、火腿等等佐料的滋味已经完全渗透进了鸡腿肉，每一口……每一口咀嚼，独特又鲜美的风味在口腔里绽放，复杂的、迷人的，美味透过味蕾，经神经传达，直接又强烈地传递到他的大脑。
赵智辰睁大了眼睛。
世界仿佛在这一刻寂静了下来。四周，同学们叽叽喳喳的声音已经不见了，每个人都在吃——专心致志地吃。任何多余的发言是对此刻美味的亵渎。
片刻后。
赵智辰茫然地看着空掉的碗底，里面只剩下几根小小的鸡骨。
嗯……嗯？
没有了。
但他还没有满足。
赵智辰抬头看了眼，枫前馆第一批出炉的叫花鸡才刚刚开始售卖，还有很多鼓鼓囊囊的土包没被敲开，想到那些土包里的美味，他顷刻间就做下了决定。
赵智辰：“姜老板，我还要四份叫花鸡。”
参加美食盛典的一家三口，再加上家里的奶奶，刚好一人一份。
然而，姜瓷敲了敲柜台隔壁的小黑板。
赵智辰顺着看过去，只见小黑板上写了两行字。
[叫花鸡：40元/份
份量有限，每人限购两份。]
赵智辰还没说话，旁边和他抱有同样想法的同学们，已经忍不住叫了起来。
“卧槽，不是吧！”
“姜老板，两份怎么够吃！还得给朋友带呢！”
“姜老板，你看我真诚的眼睛，我真的很喜欢很喜欢你的菜，通融一下嘛～”女生试图靠撒娇取胜。
“姐姐，我也不要四份那么多，就三份，三份可以吗？”
“姐姐，你真好看，你会答应我的对吧？”
身材颀长的少年挤在柜台前，目光诚挚，语气清亮，带着一丝……微不可察的装嫩。
赵智辰站在旁边，整个被麻了一下：“……”
要不要这样。
姜瓷笑眯眯的：“嘴真甜，不过今天按规矩办事，多的没有。你们刚刚已经吃掉一份了。”
“姐姐，通融一下嘛？那两份呢，两份好不好？”这位锲而不舍地努力着。
祁砚将新一批的土块填入烤箱，回过头时，就看到一群少年少女……主要是少年，热情洋溢地围在柜台前，眼神还亮晶晶的。
祁砚：“……”
赵智辰盯着旁边那已经撕开荷叶，散发出热气的叫花鸡，沉默地等待着——主要是听听隔壁这位哥的努力能不能成功。
突然，旁边有人用指节叩了叩桌子。
少年们抬眸，看到一个男人居高临下地望着他们，面孔俊美，表情却挺严峻。
赵智辰：“？”
祁砚：“都吃完了？”
大家看看手里的纸盒，茫然地点点头：“……吃完了。”
祁砚薄唇微抿，做了个请的手势：“还想购买的话，请继续排队。”
祁砚：“你们挡着别人了。”
作者有话说：
祁总：“。”