陆诏年瞧清坐在船头的是随侍大哥左右的用人，兴奋道：“是勇娃子！大哥他们来了！”

　　冯清如神情克制，却是藏不住激动，抬步往前去。

　　乌篷船靠岸，陆诏年扶着冯清如走到遍布砾石的岸边。

　　“幺小姐！”勇娃子跳下船，又向大少奶奶问安。

　　片刻，陆闻泽也从船里走下来。他一身靛蓝色长衫，手持西式烟斗。

　　冯清如望着他，笑了。

　　*

　　城里做吃食生意的挑夫一根扁担两边挂木桶和炉子，走到哪儿卖到哪儿，光顾的多是脚夫。码头边还有专做内脏火锅的，几个脚夫围炉大口吃饭。自然，这就是火锅的发源。

　　勇娃子招呼脚夫过来，他们几口刨干净瓦碗，到船边来搬运行李。

　　待脚夫把行李放到车上，他们都挤上停在路边的车。

　　陆诏年舍不得回去，却是顾及外边天热，大哥舟车劳顿，早些回家歇息得好。

　　陆诏年回到家里便觉好生凉快，原是一盏吊扇不够乘凉，夫人让人取了冰块装在铜盆里，放于各处。

　　为给大哥接风洗尘，餐席相当丰盛，大人们推杯换盏，陆诏年也喝了两杯小姨酿的樱桃酒。

　　一家人热热闹闹地吃过饭，陆诏年有些困乏，没能再陪麦麦玩会儿，就回卧房午睡了。

　　许是这些日子以来睡得并不安稳，这一觉沉沉地睡到了晚上。

　　陆诏年醒来浑身是汗，揿铃让又绿备热水洗澡。家里的卫浴是西式的，可自来水时常不作用。

　　陆诏年梳洗过了，出来看见又绿借着壁柜灯光在读家里要扔掉的旧报纸，聚精会神，面上伤心着，似入了戏。

　　“什么这么好看？”

　　又绿闻声，面上一红，“张恨水的小说……”

　　陆诏年拉拢丝绸睡袍，穿过衣帽间走进卧房，仰躺在大床上。

　　陆诏年把上午遇到同学的事情告诉了又绿。

　　陈意映入学时间晚，比陆诏年大一两岁。

　　陈意映成绩优异，但家在偏僻的江北乡城，陈意映不得不寄宿，学费、寄宿与生活等费用合计起来不低，读到中学二年级家里便不愿再供了。陈意映一度面临退学，后来因为受人资助继续念书。

　　那布包上的校徽说明，这一年陈意映升入了城里最好的女子高中。想必，是奔着考大学去的。

　　“陈意映是农家女子，家里都能供她念高中，而父亲还一幅封建作派，将我关在家里……”

　　又绿道：“小姐这般在意‘大学’，不如继续念书，也做大学生。”

　　小年望着床帐上的蕾丝花边，皱眉道：“是吗？”

　　“小姐英文能读会写，还通晓戏文折子，可谓‘学贯中西’，可以考文学院的吧？”

　　陆诏年竟不觉此话离谱，思索起来。

　　又绿俯至陆诏年耳畔讲悄悄话，陆诏年脸颊一下就红了。

　　“我，我才不要。”

　　转头见又绿笑意盎然，陆诏年蹙眉道：“你就捉弄我吧。”

　　“我可没有。”又绿一本正经道，“我是小姐的贴身女用，小姐走哪儿，我也去哪儿，小姐若是念大学，那么我也能走出去开眼界了。我长这么大，还从来没出过城呢。”

　　“小姐，戏文里道，古城金陵，秦淮河畔……”

　　*

　　窗外枝头，悬一轮蒙蒙的弯月。

　　陆闻泽在父亲书房里叙话，早过了一盏茶的时间。

　　他们的会社是清水会社，纪律森严，但也不是什么士绅会馆，“唯鸦片生意不做，唯民女不抢，唯贫农不劫”，除此以外，他们无“恶”不作。

　　泸州是自云南入川之陆路要道，袍哥在那儿卖枪卖烟，□□买烟。鸦片生意利润之大，陆霄逸其实动过念头，但答应了夫人，绝不沾染。早年陆霄逸还未站稳脚跟，常遭云南烟帮排挤，而今，城中假模假样的政商人士暗地里吃鸦片利润的不在少数，明面上彼此交好，暗地里争斗不断，但都看不惯宣讲“禁烟”的陆家。

　　听闻小妹大婚之不幸，陆闻泽怀疑是有人为之。他在电报中用暗语问询，没有得到答复，父亲似乎态度暧昧。

　　董大少爷死了没多久，黄桷垭镇上有个郎中就逃出去了，现在还没找到人。董家有专门配药的人，不相信少爷是那个郎中故意毒死的，也不愿闹到法庭，让仵作验尸。人已经下葬了，还找女子结了冥婚，所以他们现在根本找不到证据。

　　今日家宴过后，父亲态度和乐，陆闻泽向父亲再提及了此事。

　　“父亲推行禁烟，近来市政加强力度，四处查封烟馆，收受贿赂的警察、公务员，人人自危，他们是局长、区长，竟不作表率。”陆闻泽冷笑，“炒票子，不知发了几回财了，都还要贪。”

　　陆霄逸看了长子片刻，道：“你想说什么，我晓得。他们自危？他们张大眼睛把你老汉盯到。”

　　陆闻泽一顿，“那父亲的意思是……”

　　“现在这个时间点上，动不得手。”

　　“为啥子？”

　　“说起来都是城里有头有脸的人物。就要到夏节了，有的活动还是……”

　　陆闻泽冷声道：“一年节日祭祀这么多，我们要等到什么时候？”

　　“闻泽，你做事向来有分寸。”陆霄逸有意劝慰。

　　“老汉儿，我只晓得你教我的——袍哥人家，做事绝不拉稀摆带。”

第四章

　　端午，是以一年夏天中最盛大的日子，地方谓之夏节。

　　据传清朝四川人口凋敝，邃湖广填四川，因而城里建起八省会馆。每逢节日祭祀，会馆间堪比试一番，热闹非凡。城里人都会吃粽子、逛庙会、听川戏，此地依山傍水，自免不了龙舟争渡。

　　而这些仪式里，那个祭拜、上香，或者万众瞩目的代表……乡镇的联保主任，城里各区的区长，达官贵人，都很难说与袍哥没一点关系。今年陆霄逸也作代表人物，由商会发起，各商号牵线邻里居民，筹备夏节的庆典。

　　国府执政后，决意与旧传统割裂，用公历记日，禁鬼神之说，端午赛龙舟之事项一度被禁止。据当局建议，“赛龙舟”改作以鼓励全□□动的“划船竞赛”。其实，很多时候无关传统，终日劳作的人们需要这么片刻，让心灵有所归属。

　　期间进出陆公馆的人多了起来。陆诏年是大家闺秀，按规矩要回避。她当然也不好奇那些冗杂事务，只是心下琢磨着念书这回事，屡屡于门廊、楼梯间蹀躞。

　　这天早晨，陆诏年在窗边看见一辆车开进宅院，一个穿中山装的人快步走来，没待一会儿又出去了，很有些神秘的样子。

　　陆诏年让又绿仔细去瞧，究竟怎么回事。又绿去了回来说，夫人都说不上话，看来是老爷们的大事。

　　果然，两个钟头之后，堂口行二、三的老爷来了。

　　陆闻泽同父亲发生争吵，走得匆忙，忘了拿一份文件，勇娃子替他上楼来取。又绿逮住勇娃子，半是威胁半是恳请地说：“到底啷个回事？”

　　勇娃子瞄了小姐虚掩的房门一眼，沉