朱栋原本没胃口吃饭，也跟着勉强吃了一些。
下午，朱栋去上书房读书。
袁皇后去了东宫，和儿媳袁敏嘀咕了半晌，终于得知宝贝孙子的颓然是怎么回事了：“原来是犯了单相思。怪不得，今日蔫头耷脑的。”
袁敏无奈一笑：“这等事，劝了也没用。倒不如只字不提，时间久了，慢慢也就好了。”
袁皇后深以为然：“说得没错，越劝越惦记。索性都当不知道，过个一年半载，也就都忘了。”
“说起来，栋儿年龄也不小了，还有棠儿，也十四岁了。他们兄妹两个的亲事，你心里总得有点谱。”
袁敏笑道：“母妃放心，我心里早就有盘算了。”
袁皇后素来是个不操心的主，听袁敏这么说，也就不再多说了，只随口嘱咐了一句：“别总盯着袁家的小子姑娘。”
袁家已经出了一个皇后一个太子妃，富贵已极。太孙妃若再是袁氏女，就是烈火烹油过犹不及了。
袁敏心中了然，微笑着应是。
朱棠可以招一个袁家儿郎做驸马。至于朱栋，还是娶一个文臣家的女儿更合适。
……
太孙殿下颓然了两日，到第三日，沈旭来告假了。
“什么？你娘她们明日就要走？”朱栋一惊，脱口而出道：“怎么这般着急？之前不是说半个月以后才走吗？”
话出口了，才会意过来，心里那滋味就别提了。
这是为了躲他这个太孙，才急着离开京城啊！
沈旭半点不傻，自然不会在此时扎太孙的心窝，笑着说道：“我爹和三伯府屡次写信来催，她们便早点启程回去。我来向殿下告假，明日送她们出了城就回来。”
朱栋打起精神说道：“不用这般着急，后日再回宫就是。”
沈旭向太孙殿下道了谢，很快离去。
朱栋一个人独坐在书房里，愣了许久。忽然，一滴眼泪悄然滑落。朱栋用袖子抹去，又是一滴眼泪，再用袖子抹去。
终于忍不住，伏在书桌上，无声地哭了起来。
(本章完)
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番外之竹马（一）
沈妙高高兴兴地坐上马车，随着自家亲娘和婶娘离开京城，一路往边城而去。
雷小雪看着满脸喜悦开怀的女儿，忍不住问一句：“妙儿，你真的不想留在京城吗？”
沈妙有些奇怪：“娘，一路上你已经问我三回了。我不是早就答过了么？京城虽好，却不是我们的家。爹在哪儿，我们就在哪儿。”
雷小雪讪讪一笑，有些仓促地扯开话题。
冯少君看在眼里，暗暗好笑。
沈妙自小就和冯少君亲近，晚上在驿馆歇下，悄悄溜到冯少君的屋子里：“四婶娘，我娘最近好生奇怪。是不是出了什么事？”
冯少君看着沈妙不染尘埃的清澈黑眸，决定将这个秘密永远瞒下，随口笑道：“你娘打算回边城后，就让你和方家大郎定下亲事。她心里舍不得你，难免患得患失。”
提起方大郎，沈妙的黑眸中满是喜悦，略有些羞涩地低声说道：“方家就在隔邻。日后我嫁去方家，可以每日都回娘家陪着我娘，她有什么舍不得的嘛！”
提起自己的小竹马，沈妙俏脸闪出光辉。
那是少女提起心上人时才有的喜悦。
冯少君又是一笑，伸手摸了摸沈妙的俏脸：“我也是这么劝她的。你娘舍不得你，你就多多孝敬她便是。”
沈妙乖乖点头应是，又小声道：“四婶娘，有一件事，我只和你说。我总觉得太孙殿下对我格外留心，每次见面，都要偷偷看我。”
“为了免得日后麻烦，我还是早些回去才是。”
冯少君：“……”
真不能小觑了任何人。
原来沈妙不是真的一无所察。只是装着懵懂不知太孙心意，迅速离京罢了。
冯少君想笑，也真的笑了起来：“我们已经回边城了，太孙怎么想，不管也罢。你对着别人，也别提太孙二字。”
沈妙认真地点点头：“好。”
接下来的路程，沈妙果然再未提起太孙。
半个多月后，一行人终于回到了边城。
走的时候是春日，回来的时候已经是初秋。边城的初秋凉风飒飒，沈祐沈嘉方鹏三人一起在城门外等着。崔元瀚一家几口也来相迎。
方鹏身侧的高大少年，肤色略黑，脸孔俊朗，双目奕奕有神。正是方家大郎方阳。
方阳伸长了脖子张望。
当那一列车队遥遥地映入眼帘，方阳兴奋得直咧嘴，再也按捺不住，一个健步迎了上去玩。
沈嘉瞥一眼毛毛糙糙的未来女婿，心里有些嫌弃。
瞧瞧这没出息的模样！
方鹏也嫌弃得很：“这小子，这几个月像丢了魂似的，真是没出息。现在离这么远就巴巴迎上去。”
沈嘉听着又不乐意了，冲方鹏翻了个白眼：“想娶我家姑娘，不殷勤一点怎么行。”
方鹏贼得很，立刻觍着脸笑道：“你这就算是应了啊！早些给他们定亲吧！有了婚约，大郎那傻小子心里也就踏实了。”
沈嘉难得板着脸，摆出一副刻薄岳父的嘴脸：“妙儿才十三岁，哪有这么早定亲的道理。再等上一等。”
方鹏为了儿子的终身大事，放得下身段舍得下脸，连连拱手作揖：“好兄弟，可别再等了。先给孩子们定亲。成亲晚一些倒是无妨。”
沈嘉摆足了架子。
沈祐看在眼里，好笑不已。
此时，车队已经越来越近。沈祐也按捺不住了，大步上前。
一张巴掌大的小脸探了出来，娇滴滴地喊一声：“爹！”
沈祐的心尖都融化了，嘴角高高扬起。
冯少君笑盈盈的俏脸也探了出来。
沈祐心情霍然明媚，忍不住低声道：“你们总算是回来了。以后别走了。这些日子我想的抓心挠肺。”
冯少君抿唇一笑。
……
“妙妹妹，”方阳见了朝思暮想的心上人，兴奋的脸孔通红，眼睛闪闪发亮：“你终于回来了。你一走几个月，我天天惦记你。”
沈妙俏脸微红，眼中同样闪着喜悦的光芒。不过，亲娘弟弟都在身边，她不便说什么。
两人一个坐在马车上，一个站在马车边，对视而笑。
雷小雪看着傻乎乎的未来女婿，心里也觉好笑，咳嗽一声：“大郎，你娘和你兄弟们在后面那辆马车上。你先过去瞧瞧。”
方阳依依不舍地应一声，小声对沈妙说道：“等回去安顿下来，我再去见你。”
沈妙笑着嗯一声。
小半日后。
方阳身体一纵，像猿猴一般上了树。熟稔地从树枝跳到墙头上，再纵身跃下。
几个呼吸的功夫，就翻墙进了沈家园子里。
自小到大，这八尺高的墙头，他不知翻了多少回。比进自己家都麻溜。
方阳溜到一棵桂花树下，摘了片叶子，倚着桂花树，将叶子放在嘴边一吹，发出似鸟鸣一般的清脆声响。
不到一柱香的时间，一个明艳窈窕的少女便出现在眼前。
方阳咧嘴一笑：“妙妹妹。”
沈妙笑盈盈地应一声。
两人自小一起长大，彼此十分