第四十三章 认亲
悬挂了蓝色底折枝牡丹细棉布的马车帘子又一次掀开, 那位先前瞧见过的夫人微微侧头看过来，轻声问道, “你说你姓曾？”
“是，小女姓曾, 小名香姑，原籍是番禺的, 现今家住瓦壶巷子。夫人尽可相信小女一次, 委实说的都是老实话, 刚才那妇人真的冤枉我了，我是真的不知那姓李的家里还有妻室！”
曾香姑难得跟有身份的夫人说上话，正要继续侃侃而谈博取同情时, 就见车上的女人一双欺霜赛雪的眼睛扫了过来，心子突地一跳，嘴里一时竟讷讷难言。正惊疑间, 就见那马车缓缓启动，竟不让她把话说完就准备走了。
曾香姑从未被人如此下过脸面，颇有些羞愤难捺。又想到先前那些官差都对这马车上的人恭恭敬敬，忙掩下怒意敛衽退至一边。这时那车帘子却又掀开了, 那夫人曼声问道：“你不是说要谢我吗？还不赶紧前头带路？”
酒肆雅间内, 曾香姑小心地奉上一杯茶后站在一边，她自打懂事以来从未如此拘谨过。面前这个女人也不见她如何疾言厉色，偏偏那份气势压得自己喘不过气来。那夫人浅浅饮了一口茶水后道：“你莫怕, 我只是问你几件事。你什么时候搬到城里来的, 家里都还有什么人？你父亲祖父的名讳可曾知晓？”
曾香姑疑惑满腹, 想了一下小心地答了。
却见这位不知姓名的夫人脸色一下子缓和了下来，眼眸当中也渐渐积了水雾，过得好一会儿才开口言道：“我回过一趟番禺，不想二十多年过去了，那里早就不见故人了。我还以为此生都无缘再有一个血脉至亲，谁想老天还留了一份薄面与我。好孩子，照你所说，你的父亲是我没出五服的一位堂兄，你的祖父与我的父亲应该是同枝所出。可伶当初人丁本就不兴旺的番禺曾家，这些年只余了一些破烂老屋在那里！“
饶是曾香姑平日里机灵善变，也叫这突然冒出来的至亲给骇得目瞪口呆。这位本名叫曾绿萝的妇人高兴得语无伦次，拉了她的手细细问她这些年的生活。当知道她七八岁时父母双亡被狠心的舅母卖给别人当养女，十四岁起就过上迎来送往的日子，不禁泪满双睫连连懊恼。
最后还是傅百善悄悄唤来晚膳，这对新认的两姑侄才收了眼泪。曾绿萝细细一想后说道：“那什么瓦壶巷子你莫回去了，这些年我还有几分积蓄，给你置办个小宅子，再请人给你把户籍挪出来，日后清清白白地做人，以前的事情就忘了吧！
干净的上房里，曾香姑恍若做梦一般坐在桌子一边，身边的婢女榛儿喜滋滋地摸着绸缎的铺陈笑道：“姑娘，这真是天上掉馅饼的事情，没想到你还有这么一门贵亲，这下可好了，许妈妈再不敢欺负你了！”
曾香姑微微皱眉，“你没听说吗？那位夫人只是在傅家当个教习的师傅，况且还有二十多未回来。那许妈妈是何许厉害的人呐？是本地的地头蛇，在这广州城里都颇有后台呢！两边要是真对上了，还不知道谁输谁赢呢？我们这般贸贸然地不回瓦壶巷子，也不知道下场怎样，你就知道瞎乐！“
榛儿想起许妈妈的褚般手段，也不禁打了一个寒颤。
前年夏天有位姐姐相中了一个书生，把自己历年的体己银子全寄存在那里，两人约好一起到没人认识的地方生活。结果让许妈妈带了几个人在码头上找到了，一顿毒打后那位要逃跑的姐姐就不知道被卖到什么更不堪的地界去了，再也没有人见过她，而那些体己银子全让许妈妈私吞了。
天渐渐黑了，曾香姑望着院子里参差的绿树，咬牙道：“赌一把吧！回去的日子也那般难熬，我曾经听人说广州城前任知府老爷是傅家老爷的妻兄，现任知府不看僧面看佛面，说不得会逃得一线生机，总比年老色衰时被许妈妈卖到那般见不得人地界去的好！“
榛儿连连点头道：“可恨那许妈妈刻薄，你这几年一心巴结她，一点私房银子都不敢存下，她也只不过给你一个好脸色罢了。我算看出来了，这天底下她也只是与银子亲香，那白花花的银子才是她的亲儿亲女。好姐姐，你可要好好为自己打算打算！”
曾香姑双眼晦暗难辩，要是那位新任的姑母真的能救自己于水火，就是当一当这个侄女又何妨？
顾嬷嬷听傅百善细细讲了这一日的经历，一时也惊住了。
仔细想了一会后道：“不对呀，你曾姑姑的原籍是在番禺，你爹爹亲自去她的家乡寻访过，那里的里正说他们这一支在十年前就已经陆续断绝完了。他们曾家的人丁本来就不旺，主支旁支的全部算上也不过一二十人，这些年断断续续地或是病逝或是夭亡尽数没了，很多乡民都说是他们曾家祖坟的风水不好，妨害了后人。”
傅百善疑惑道：“曾姑姑好象很喜欢那个叫香姑的女子，一回来就到书房找我爹爹去了，说那些户籍担保之类的事情她没有我爹人头熟。”
顾嬷嬷却是皱眉道：“若是还有真正子女存在，曾家的田产就还在，那乡头里正也不会让一个稚龄弱女沦落到烟花之地。这要是让人知道，邻里的唾沫星子都能淹死人。当初那位里正看了曾家的家谱，确认你曾姑姑的身份后，还主动要把十来亩充公的田产划归回来，是你曾姑姑自己不肯要的。“
顾嬷嬷想了一会明白了，又摇头又叹气道：“她在宫里头孤单了近二十年，这么多年无儿无女的，乍一碰到个血亲也难免失态。无妨，这件事我心里自有分寸，现在她在兴头上，冷不丁泼她瓢冷水怕是要作下病来，且由她吧！”
傅百善想到那个叫香姑的女子灵活闪烁的双眸，又想到平日性情冷清的曾姑姑今日欢喜得几番落泪，心下也有些踌躇不定。
傅满仓的行事效率颇高，在广州城他要人头有人头要钱财有钱财，曾姑姑所托对他来说不过小菜一碟，不过三天工夫就把事情办得妥妥贴贴的。
那瓦壶巷子的许妈妈不过是个暗娼，年轻时靠了张好脸面勾搭了当时的一个军户出身姓程的泼皮。为了过上好日子，一拍即合的两人就打了主意发下宏愿，要在这广州城内谋划一番事业。就这样两个人一个出钱作靠山，一个出面调教人，竟把持了广州城内大半个娼门生意。这些年随着这姓程的官职高升，其行事越发肆无忌惮了。
反过来，那姓程的军户靠了许妈妈的这只利器，在卫所里浑得如鱼得水无往不利。不过十来年间竟从普通军户升为了八品试百户，又在城里置下偌大的宅子，被好事的尊称为程大老爷。当年傅家的厨娘陈三娘还不过是个到处帮佣的妇人，只因为这程大老爷尝了一口吃食，就让她丈夫叶木根忙不迭地要把她卖了，可以想见这程老爷在乡民中的狂妄。
不过也不是没人想治治这个毒瘤，象傅满仓的便宜舅兄广州城前知府郑瑞就说了好几回。可是象许妈妈这种惯于风月场上的滚刀肉，上了大堂后不要脸不要皮地一番插科打诨，其中的轻重实在难以拿捏到位，到最后事情往往不了而之。
傅满仓自不会和许妈妈那等人打交道，寻了空在外公干时“偶遇”了那位程老爷一回。坐在一起闲聊时特意说起了瓦壶巷子的曾香姑，那程百户自以为窥探到了风流艳事，心想哪儿有猫儿不吃腥的。心下意会，当晚就派人把曾香姑的身契送了过来。傅满仓不愿意欠他人情，按了行情吩咐封了五百两银子送到瓦壶巷子。
傅满仓对曾姑姑的身份知晓个大概，知道她是当今皇后身边有脸面有品阶的女官，兢兢业业熬到三十多岁才出宫。先是以为全家都死绝了，没想老天还留了个念想。将心比心也有些不落忍，和宋知春商量后干脆拿了银两置了个两进的小宅子放在了曾姑姑的名下。
曾香姑接过那张还散发了油墨香气的文谍，一时不知说些什么才好。那张身份文谍上的户主是曾绿萝，年三十七。其下一栏写着姪女曾闵秀，年二十一。
曾姑姑把这个热腾腾才出炉的姪女曾闵秀抱在怀中，一时也是情难自禁，“把从前的事情都忘了，以后我定会好好护着你，等过个半年一载再往外地为你相个好女婿，你的日子就齐全了！”
榛儿捧着那张文谍兴奋得面色红润，“那我就叫曾淮秀了，和姑娘的名字放在一起就象两姊妹一般。不过，我今年已经十八了，不是十五岁！”
曾姑姑帮曾闵秀把身份文谍收好，笑道：“我看你们俩形影不离，又怕你们到新地方不适，就想有了伴好照应一些，特特托了傅老爷帮你们一起重新置办了身份。因为事情紧急，你们的名字岁数都是我临时造的，闵秀跟我说过岁数，不过你这丫头的岁数我倒是看走眼了！”
榛儿嘻嘻一笑道：“好姑姑，说出来也不怕您笑话，我若是没有这张显嫩的脸，还有姑娘有时候悄悄帮着护着，早三年前就该让许妈妈给卖了！”
曾姑姑满怀欣慰，“闵秀倒是仁义，老天爷知你心好以后定会补偿于你。也怪我，少时总是记恨家里把我送去当个小宫女，所以从不肯写封信回来，不然你也不会受这般苦楚……”
曾闵秀从未受过这般真心实意的照拂，一颗漂泊不定的心忽地落定，雪白娟丽的脸上绽出发自内心的笑颜。
44.第四十四章 杀人曾闵秀和榛儿这对昔日的主仆今日的姐妹满怀着对未来的憧憬, 简单收拾一番后就在新宅子里生活下来了。为怕惹出不必要的事端两人从不外出，一干饮食全靠曾姑姑请的一个五六十岁的老妈子照应。
曾姑姑很满意两人的谨慎懂事, 每隔五日就过来探望一回。有时还会带些应季的衣裳首饰，虽说不是很名贵的东西, 可是却看得出是花费了心思的。要是有空闲了，曾姑姑还会在新宅子里耽误半天, 出言指点两姐妹的仪范和衣饰打扮。
两女都是吃过苦头的人, 知道曾姑姑是真心为她们好, 极为珍惜这个机会，但凡布置下来的课业都加倍加量地用心完成。名师遇到高徒，不过几个月的功夫, 两女仿若脱胎换骨，身上的那股艳俗和风尘气已经沓无踪迹。若是走在街面上，说是哪家的闺秀也尽有人信了。
傅百善寻着空子也悄悄跟着曾姑姑来了两回, 她倒是没有什么门户之见，几岁时她爹傅满仓就带着她在码头上作耍，那里三教九流各式样人都有，也没觉得人要分成三六九等。两女很喜欢这个小姑娘, 觉得若非这傅家人良善热心, 两人恐不能如此便宜得逃离樊笼，仔细考量了一番后特意拿出看家本事绣了一套挂屏，送与傅百善作为闺阁间的谢礼。
曾氏姐妹自小就长于养母家, 那许妈妈为了日后有个好收益, 倒是不吝于钱财专门请人□□过这些女孩子。她们一天当中除了学习褚般必要的技艺外, 最重要的事情就是习练女红。小时候就绣些荷包、扇套之类的小件，大些了就要学着绣被面、枕套、衣裳等大件，不能按时按量完成的话就是荆条伺候。十几年下来虽说比不上专门的绣娘，可是也颇拿得出手。
广州的绣品分为潮绣和广绣两大分支，是四大名绣之一，与蜀绣、苏绣、湘绣齐名。其特色一是用线多样，除丝线、绒线外，也用孔雀毛捻缕作线，或用马尾缠绒作线。二是用色明快对比强烈讲求华丽。三是多用金线作刺绣花纹的轮廓线。四是装饰花纹繁缛丰满热闹欢快。其针法繁多，包括直扭针、捆咬针、续插针、辅助针、编绣、绕绣、变体绣等以及广州钉金绣中的平绣、织锦绣、凸绣、贴花绣等。
那套挂屏看得出来是用了大心思的，一式四块，每块高两尺三寸宽一尺，以上好的楠木为框子，绣了四副颜色姿态各异的牡丹作为屏心。其构图饱满繁而不乱，针步均匀光亮平整，纹理清晰分明物像形神兼备，栩栩如生惟妙惟肖。又运用水路的独特技法使绣出的图案层次分明，水路是在每一相邻近的花卉的每朵花瓣、鸟禽的鸟羽之间，在起针和落针点之间留出头发丝的距离，从而在绣面形成空白的线条，使花鸟更加醒目。
傅百善笑眯眯地收下谢礼，还借花献佛回赠了几回陈三娘做的点心。顾嬷嬷却存了心眼，特意唤了陈溪到番禺乡里探听这曾香姑的身世。因为年久日深，头两遭去没人记得起十多年前一个小女娃，最后还是那位里正要八十岁的老娘想起了一桩陈年旧事。
原来番禺曾家有个儿子因为家贫人又木讷，快三十岁了都没娶上媳妇，后经人说合聘了邻村的一个寡妇。那寡妇过来时带了个前夫的女儿，结果没有两年，那曾家的儿子也病逝了，就有人说这女人克夫。那寡妇一时想不过，就抛下女儿卷起曾家所剩无几的几样钱财跑了，谁也不知她的踪迹。那女孩又不是曾氏真正的血脉，就由老里正做主送回了那寡妇的娘家。几下一对照，那女孩正是昔日的曾香姑今日的曾闵秀。
顾嬷嬷有些踌躇，不知是否将这个消息告知于曾姑姑，几番犹豫就耽搁了下来，却不想这一耽误竟惹出了桩大祸事。
曾闵秀和榛儿在宅子里呆了近半年，自觉风声已经过去，那瓦壶巷子的许妈妈也没有什么动静，想来事情已然平息，加上年纪尚轻早就憋不住了。于是，趁了那看门的婆子要赶着回家照顾刚刚生产的儿媳的好时机，带了帷帽偷偷溜出门在街面上闲逛了起来。
榛儿人小些却有些心机，特地选了从前不曾去过的铺子，少少地买了一些吃食绣线，一路上都没有遇到什么相熟之人。正是兴高采烈之际，在转过街角时就看见一家新开的银楼，两人眼前都不由一亮。
那银楼三面开间气派无比，两女手头还有些银子，又正是爱穿金戴银的年纪，相视一笑后就进了铺子。守在门口的伙计早看见两个衣裳雅致的女子在店外徘徊，立刻迎了上来，口绽莲花般把店堂内的首饰夸了个遍。
曾闵秀看中了一支叫价二十两的金簪，那簪子是银鎏金的本来不贵，可是巧在工艺精致，簪头嵌了绿色松石做的佛手和红色玛瑙雕的的蜜蜂，栩栩如生极招人喜爱。那伙计一见客人流露出不舍，更是巧舌如簧将那支簪子夸得地上仅有天下无双。
榛儿机灵，见她实在喜欢，忙拿了钱袋子把银两数出来递给伙计。出了店门，曾闵秀小声地嗔怪，“怎么买这么贵的东西，要是姑姑知道了怕是要责怪的！”
榛儿鬼灵精怪地笑道：“怕什么？那曾家姑姑只有你一个亲侄女，她的那些私房以后还不都是你的，前个我还看见她往宅子里拿了个大包袱过来，不知道里面有些什么好东西？”
前些日子，曾姑姑大概是觉得自己名下有了宅子，在傅府里就只能算是客居了，就把一些不常用的东西拿了一些到新宅子里来。收拾东西时还特地把闵秀叫过去，指着那些东西说这块蜜蜡是那年贵人赏赐的，这盒银子打的花生蔬果是服侍皇子们喝茶用饭时派下来的，那几只钗环是三十岁生辰时同殿伺候的姐妹凑的份子打的，加上林林总总的衣裳布匹装满了两只樟木箱子。曾姑姑最后还说了，以后这些东西都会作为陪嫁跟着去她的夫家。
闵秀想到这里脚步都轻快许多，只要自己听姑姑的话，好日子还在后头呢！难怪西街的那个神婆子说自个是个先苦后甜的命，还说按照命格来说自己日后说不定还有一品夫人的命。原先还觉得这全是胡说八道，一个瓦壶巷子的娼妓，给别人当个妻室都是妄想，还想当诰命？可是自从遇到了这位曾姑姑，自己的日子好像否极泰来，说不得真有更富贵的日子等着呢！
好像要下雨了，天边已积了乌云渐变黑了，两姐妹拉着手一路快跑。一阵疾风吹来，垂了白纱的帷帽翻飞着滚落在路边，曾闵秀伸手去捡。那帽子好似调皮一般又滚了几滚，落在一个着长衫的男人脚边。
那男人捡起帷帽，闵秀正要道谢，却听见一声熟悉的喊声：“香姑，你怎么在这里？我找了你好久，可真真是想死我了！”
香姑？这好像是上辈子的名字了，怎么还有人知道呢？曾闵秀慢慢抬起头，就见那男人高高瘦瘦的身子，一双激动得放红的眸子，张张合合的嘴不停地说着什么，正是昔日的恩客李举人。曾闵秀接过帽子戴在头上，淡然地说道：“这位老爷，你认错人了！”
李举人先是一愣，随即反应过来跳脚大怒道：“果然是婊~子无情戏子无义，我在你身上花费了这么多银子，连家里的田产都卖光了，你说翻脸就翻脸。我找到瓦壶巷子许妈妈那里，说你跟个北边来的豪客走了，那也就算了。但今日既然在这里碰到，要么你还我的银子，要么跟我回乡下当我的二房，总不会短了你的吃穿就是了。”
榛儿气急，走过来叉腰大骂，“你放屁，你在瓦壶巷子里逍遥快活了，今日倒抖起你举人的威风了，还要还你银子，你怎么不到前头银楼里去抢！”
李举人得意地嘿嘿一笑，“还说我认错人了，怎么这会子又认得我了？看你们穿着打扮，日子想来过得还不错，也不想想昔日我对你的恩情？赎你的那位豪客应该也不在乎这点银子，就给我二百两好了，要不然我寻着你家的门上去，和那位老爷坐在一起交谈一下心得如何？”想是忽然想到了这样发财的好路子，李举人的一双细眼眯了起来，嘴角边也挂起了猥琐的笑意。
曾闵秀这时却是无端地想起新宅子里那架新栽的葡萄树，角落里才放的几尾锦鲤，房里床上晒得蓬松的被褥，甚至还想起今早才打开的那瓶桂花香味的头油。
榛儿脾气急，拿起手里的包袱一股脑地打过去。李举人一时不备跌倒在地上，路边上恰巧有一滩雨水坑洼，溅湿了他栗黄色直缀的衣襟边。男人顿时勃然大怒，站起身子一个重重的耳光甩在榛儿的脸上，榛儿砰地一声歪撞在路边的墙上。
此时大雨突然急如瓢泼，路上已经没有行人了，加上又是在一条夹巷里，没有人看得到一个男人对一个女人的暴举。李举人打得兴起，全然不顾往日的斯文体面，头上的方巾掉在地上都顾不得拾拣。一脚又一脚，榛儿刚开始还叫唤几声，不多一会儿就没有声息了。
一道刺眼的雷闪劈面而来，李举人下意识地举手想遮着眼睛，忽然就感觉到颈部一阵剧痛，他摸着那块伤处，模糊间就看到一片红雾。还没有等他反应过来那是什么东西，又是一股极大的刺痛袭来。他在滂沱的雨雾里勉力睁开眼，恍惚间就见一个带着白纱帷帽的女子静静地站在身前，那女子手里还有一支滴淌着鲜血的金簪。
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