开始负责李妃的起居住行，成了李妃身边第一个得用之人。
程父虽指望着儿子沾染仕途，但程保却无心官场，反倒对经商十分感兴趣，程父骂也骂过打也打过，总是不见成效，无奈下也就放任他不管了，只是暗自可惜白搭了女儿的青春却没换来儿子的前程。那程保虽读书不是块料，但却是块不错的商人料子，他跟着一个朋友合伙开了家绸缎铺子，因为眼光独到为人又圆滑，买卖十分红火，后来那位朋友因有事将铺子全折给了他经营，程保咬紧了牙要做出一番成就来，两年时间将那铺子经营得风生水起，有模有样，俨然便是燕城里数得上的商号。
玉莲是程保的一块心病，他总觉是因自己妹妹才进那经年见不得人的深宫，心里对妹妹甚是愧疚。程父见儿子虽未入仕途，但眼看他经商有成，家中日子大好，也算欣慰。只是想起女儿十四岁就被送入了宫中，心中有愧。一次隆冬里感染上了风寒，身子竟一天不如一天了，眼瞅着便是辞世的光景。程父心中唯一牵挂便是女儿，程保明白他心中所想，便生出想将妹妹弄出宫来的念头。但只是皇宫不比别处，不是拿了翻倍的银子就能赎出人来的。程保却不死心，暗地里动起了心思。
那次他抓住半年一次探望妹妹的机会，将自己的想法偷偷跟玉莲讲了。玉莲虽心中吓得肝颤，又心疼老父病情，但面上仍是镇定自若，旁边看着的小太监愣是半点迹象没看出来。那玉莲也是个有主意的，想着拼死也要回去陪老父这最后一段，她回去后当下便按哥哥的授意进行，将哥哥偷偷塞给自己的一粒黄豆大小的药丸吃了进去。
那次探望后只过了三天，玉莲便生病了。浑身发热，高烧不退，水米不进，宫中太医换了好几个，只是诊不出是何病症？李妃也甚是心急，眼瞅着玉莲日渐消瘦下去，一日她捉住了李妃娘娘的手，求她让自己能在死前出了这宫门，跟家人最后团聚一场。李妃本就是个心慈之人，又跟玉莲有了六年的感情，见她不过二十出头的年纪，眼看着便要病死在这深宫里，便起了同情之心。这时李妃娘娘已得了圣上的宠爱，便大着胆子给皇上吹了一晚的枕边风，谁料这枕边风甚是好用，皇上反赞她菩萨心肠，应了她的要求。
玉莲看着跟自己相处了六年的李妃娘娘，心中也是不舍，无奈思父心切，已顾不上许多，只好将戏演到底。第二日便由两个小太监将她抬了出去，李妃偷偷塞给她一个包袱，里面有五百两银票并一些金银首饰，并告诉她这是自己的嫁妆，并不是宫中赏赐的，让她尽管拿着出去后好好养病，说着那泪便滚落下来。玉莲也忍不住流下泪来，只是这几日被这奇药折腾得也是筋疲力尽，连说话的力气也没有了。两人含泪分别，小太监刚将她抬到最外一层的宫门处，便迎头碰上了当时刚进宫中太医局的聂川。
那时的聂川才只二十三岁，正是意气风发的年纪。他们聂家世代行医，到他父亲聂老太爷那辈，终于混上了皇粮，成了宫中太医。聂川自小耳喧目染，又由祖父亲自传授修习得一身好医术，就被招进了宫中的太医监，只是现下他只是位新进的实习医生，还不够资格给宫中的大人物诊病，只是负责给那些太监宫女侍卫们看病，日子久了跟太监们倒是混了个脸熟。
他一看太监们抬出来个面如菜色的年轻宫女，只当是得了传染病要拖出去活埋的，便上前跟那小太监打听。那小太监认得聂川，便跟他讲了玉莲的病症。聂川年少气盛，偏就不信世上有如此怪病。当下掳起袖子便要给玉莲把脉，玉莲不知他是何路数，当场吓出了一身白毛汗。
所幸程保花大价钱弄来的这药甚是神奇，这位热心太医把了半天脉也没弄明白这究竟是个啥病，只觉她脉象忽稳忽乱，又见这个面色憔悴的宫女刚才不过是气色难看而已，这时亲眼看到不过一眨眼功夫，便又是一头冷汗刷刷而下，倒真把聂川给弄愣了。他哪里知道玉莲是吓出了冷汗，还只当是这女子果真是何疑难杂症，摇头叹了口气，一步三回头的走了。玉莲心中正暗恼这个差点儿帮了倒忙的臭小子，就见兄长程保已来接自己了，一颗心总算安稳了下来。那程保偷偷塞给了两个小太监一人一个大大的红包，便将妹妹抱上马车去了。
程保策划的这场苦肉计精彩，本打算全家人离开京城，无奈程父已病体严重根本受不得路上颠簸，只好做罢了。这时玉莲却收到李妃娘娘从宫中托小太监带出的一封密信，只有一句话‘装病装到底，送佛送到西，保重。’玉莲这才知道原来一切也没有逃出自己主子娘娘的法眼，只暗自庆幸自己摊上一位菩萨心肠的好主子。她这里放下了心，整日里除了照顾重病的父亲，剩下时间里便是和嫂子一起在家里刺绣打发时间，也不出门，生怕被多事的人看出什么蹊跷惹祸。
谁料她虽不去招惹事非，但事非却找上了她。半月后，那位聂川却找了来，直把玉莲吓得魂不附体。这位钻研好学的聂大夫自从那日见了玉莲的‘病症’，便一直记在心上耿耿于怀。他打听到这位患奇病的宫女被开恩提前送回了家，便使银子在内务局中查到了她家住处，非要跟这奇病斗争到底。
不想他猛的闯了来，瞧见玉莲脸色红润精神奕奕的样子，便愣住了。此时的玉莲杀了他的心都有了，暗骂他狗拿耗子多管闲事，但面上却不敢露出丝毫不满来。只说是兄长遇到了一个世外高人，给了一付奇方，才将病医好。聂川半信半疑，以观察病情是否反复为借口，三天两头的到程家看望玉莲，直把玉莲气得暗地里跳脚，却是无可奈何。明里暗里赶了他几次，也不知他是听不懂还是装的，依旧常常上门骚扰，玉莲的病他没有琢磨明白，倒是将程父的病给治好了大半。
程父见一个年轻英俊的小伙子整日里来找自己闺女，又将自己的风寒病治愈了大半，心思便有些活动起来。女儿已二十岁了，是个老姑娘了，上门提亲的虽有但都是