处一间昏暗狭窄的地牢里，“咕咚”一声，再度栽倒一个瘦骨嶙峋的身影。

　　然而那鞭扑并未停止，每一记响亮的鞭风甩下，都会掀起阵阵血雨覆上墙壁间半干或是已然干涸了的旧痕。

　　气息奄奄的刑徒晕倒在地，但只要他们还有一口气在，便得继续拖着残破的身躯受刑。

　　连痛快地死去都成了一种奢望。

　　人间炼狱，血气冲天。

　　冷白修长的指节攥着帕子掩住口鼻，年轻的帝王淡漠注视着眼前的惨状，眼底未见一丝波澜。

　　他面上寻不见任何悲悯或是同情，相反，低垂的眼睫之下蓄满了杀意，甚至浮现出复仇后近乎癫狂的愉悦，令人骇然。

　　一场鞭扑终于落下帷幕。

　　年轻的帝王快步上前，墨靴踩上一人头顶。

　　抬靴重碾，那人闷哼了声将埋在地上的脸侧转过来。

　　是魏绍。

　　“继续。”年轻的帝王冷声命令道。

　　“哗——”

　　冰冷刺骨的水浇了满地。

　　昏迷不省人事的刑徒们被冷水泼的猛然一个激灵，指节微微蜷缩了下，艰难睁开双眼。

　　若是仔细辨认，除却魏绍，其中不乏长秋宫的暗桩，容氏族人，还有容氏安插在明府的眼线……

　　几息之后，声音衰弱嘶哑的惨叫声再度迭起。

　　年轻的帝王面色平静，他启唇，音色极冷：

　　“送你们下地狱去给她赔罪。”

　　思绪自前世的记忆中抽回。

　　独孤凛如刑狱中那幕一般，抬靴踩着魏绍的头颅压在地上重碾。

　　“皇兄，你睁开眼看看自己，如今的你是否像条狗一样匍匐在孤的脚底。”

　　“像吗？”

　　魏绍将牙关咬的咯咯作响，整个人被难以忍受的耻辱钉死在地上。

　　眼底的疯意越来越浓，语气充斥着赤丨裸裸的轻蔑：

　　“想夺走孤的江山，你配吗？”

　　“不自量力。”

　　***

　　与长秋宫外的风起云涌不同，坤宁宫内一片安宁。

　　这是独孤凛的能力给她的底气，无论外界乱成什么样子，都不会对明斟雪造成一丝一毫的威胁。

　　明斟雪半身浸在汤池里沐浴，她垂下眼睫，柔荑覆上小腹学着独孤凛往日里的举动轻轻按压了下，动作微微有些生疏。

　　视线一落，面颊唰的泛起绯红，她继续揉按着，约莫费了半个时辰的功夫，才将身体清洗干净。

　　泡在温水里缓解了一宿疲乏，她沐浴完毕上岸更换新衣。

　　“午膳已备好了，姑娘请随我来。”流萤上前来服饰。

　　“叫什么姑娘，该改口称呼娘娘了。”宫嬷笑着敲了下流萤的脑袋。

　　流萤不好意思地笑了，连声道：“是，是，应当唤娘娘。”

　　“随你，我没那么严苛，你若觉得姑娘二字叫的顺口，以后仍旧唤我姑娘吧。”

　　明斟雪并不计较这些，她握了握流萤的手，并未落座，而是绕过布置好的午膳，移步走至正殿外朝远处眺望。

　　“陛下那里，还没传回消息么？”

　　她清楚独孤凛御下的权术与手段，却难免还是会为他担心。

　　魏绍亦非善茬，两强相争比有一败，比的就是谁更狠，谁技高一筹能更早谋得先机。

　　“娘娘，先用膳罢。您回宫后就只用了半碗薄粥，这怎么能行，养好身子才是最要紧的。”宫嬷来劝她。

　　明斟雪扶着门框，摇了摇头，令人传来孙进忠吩咐道：“劳烦公公再派人去探探陛下的消息。”

　　孙进忠哎呦了声，笑着劝道：“娘娘您大可将心放进肚子里，奴才跟在陛下身边，除了您以外，就没见过陛下在任何事情上失过手。

　　早年间八子夺嫡，除却单纯稚嫩的十皇子，其余几位个顶个的心狠手辣，若是将诸位皇子分封到各地，依着几位的能耐只怕能将大徵的国土生生割裂成八块各自为政。

　　结果怎么着，其余七位杀到最后才明白，他们斗来斗去左不过是在陛下的掌控之下小打小闹，远非一个层次的人物，没一个配与陛下相匹敌。”

　　明斟雪抿抿唇，犹豫着轻声说道：“话虽如此，若听不见他的一点消息，我总算不能彻底安心。”

　　她转身吩咐道：“午膳稍后再送上来，我等着陛下归来一同进膳。”

　　孙进忠笑着啧啧叹道：“娘娘心系陛下，这是好事，陛下若是知道了不知该有多高兴。只是娘娘，若是您为了陛下饿着自个儿身子，陛下回来难免会心疼，奴才劝娘娘还是先去用了午膳歇息罢。”

　　“不急，我不饿。”明斟雪坚持道，她敛眸思忖了一瞬，立在殿外吹响独孤凛送与她唤来影卫的骨哨。

　　“娘娘。”

　　百余名影卫闻声瞬间现身，乌压压的一片黑影笼在殿前，整齐划一朝明斟雪致意。

　　明斟雪有些惊讶：“陛下留了这么多人来护着我，他那里该怎么办。”

　　“娘娘无需担心，陛下亲手训出的影卫都是个中精英，以一杀十不在话下。”

　　明斟雪微微颔首，这才轻松了些许。

　　“容府外可有设下防备？”她问。

　　“回娘娘，容氏内外已被我们的人团团包围住，固若金汤绝无可能遗漏任何一个人。”

　　明斟雪轻蹙着眉：“我还是有些不放心，宫里轻易抽不开人手，这样罢，你们往相府走一趟，就说是我的意思，让我兄长亲自率兵去包抄容府，务必要确保容氏长子没有离开容府。”

　　“娘娘还在为容大公子的安危着想？这话陛下可听不得。”孙进忠替主子鸣不平。

　　明斟雪摇摇头，交代完毕，眉尖也不曾舒展开：“是也不是，我待容怀瑾没那个意思，这话公公也不必再传给陛下了。”

　　以独孤凛那极强的占有欲，若是传入他耳中只怕近来几日都没好果子吃。

　　“娘娘，外头起风了，午膳也让小厨房热了一遍又一遍，您就先回罢。”

　　流萤自殿内出来看看情况，取了外衫为明斟雪披在肩上。

　　“我不回去。”明斟雪执拗，“我要在这儿等他回来。”

　　正说着，小宫婢急匆匆的自殿外赶来。

　　“娘娘，娘娘。”

　　明斟雪眼眸一亮：“是不是陛下有消息了？”

　　小宫婢捧着两寸长的小叶紫檀木匣奉上：“陛下那儿暂时未传回什么消息，这是菩华寺的净禅大师托人送与娘娘的，净禅大师有言，娘娘见了这匣内密谒，自然会通晓其中深意。”

　　“深意……”明斟雪心头猛地一跳，攥着匣子拢入袖中，叮嘱了句：“陛下若有任何消息，立刻来知会我一声。”

　　流萤跟在她身后，随之步入内殿。

　　明斟雪察觉到身后之人，脚步一顿，神色如常道：“陛下口味清淡，与我不同，你去小厨房代我亲自盯着，莫要将他的那一份烹错了。”

　　“是。”流萤不疑有他，便退下了。

　　明斟雪轻轻嗯了声，在流萤走后目光朝殿内上上下下仔细扫了一遍，确认无人能窥得自己的秘密后，这才微微松了一口气。

　　她移步转至屏风后，又抬眸环