不到千米，但山脉的平均宽度却在三、四百里以上，山峰多呈浑圆状，远远望去就如一座座岛屿一般。
西屿山脉由北向南可分极北、北、中、南以及乌河五段，山脉越往南，地势越平缓。南部山脉平均海拔不到五百米，山间密布着阔叶林和针叶林，只有少数几条自然形成的山谷通道可以通行。
马水峡谷正是几条通道中最大的、地势最平缓的一条通道。为了防止鲜卑人入侵，四百年前，汉人在这里修筑了临洮城堡。据说当时修筑城堡的工匠皆是犯了重罪的充军囚徒。修筑城堡的期间长达二十八年，有数万囚犯在此地送了命。
城堡修建好之后，已经成功抵御了鲜卑人六次进攻。每次守城的汉军，都凭借着坚固的城堡，使鲜卑军无法前进半步，最后鲜卑人只能望城兴叹，无奈退去。其中最著名的一次守城战，是三百多年前大宛州都督歌叔率部5000人死守城堡二个多月，进攻的十万鲜卑军被随后赶来的援军一举全歼。
这日一早，张锐与师部的几名将领出来巡视各部营地。路上，张锐给将领们讲述了临洮城堡的战史。说完歌叔那一段后，张锐开玩笑地说，由此看，当年那些葬身在城堡下的囚徒倒是没有白死。没有他们的死，就没有临洮城堡。没有临洮城堡，鲜卑军队就会不受制约地随意出入国境。数百年来，不知还会有多少汉人因此丧命，所以那些囚徒也为大汉立了功，他们所立的功勋足以抵消他们犯下的罪行。如果要受爵的话，每人至少授个男爵。
将领中知道这些典故的人很少，大家都听得津津有味。张锐讲完后，宇文歆等人还觉得不过瘾，还嚷嚷着要他再讲点别的故事。张锐见他们的兴趣颇高，也来了兴致，打开话匣子天南地北地海侃起来。
一路说着话，行进的速度自然放慢了许多。当他们回到师部时，已过了午时。留守在师部的范明向张锐禀报，城堡里来人了，已经等候了一个多小时。
临洮城堡内驻守的是陷阵军团右师。张锐部来此地后的第一件事，就是与右师师长打招呼。要严格保密飞骑军前师和游骑的到来，即便是他的部下，也不要轻易透露。
为此，张锐要求，一，右师放弃对马水峡谷的例行侦查，以免自己的部队暴露；二，有事联络须派专人来；三，自己部队所需的物资，由右师成立一个专门的运输队负责运送到飞骑军的营地。这些要求，右师师长都一口答应，他也知道疯虎这次又准备偷袭进攻，绝对不能败露了行踪。
此后，从风铃城运来的物资都卸在临洮城堡，像是给陷阵军团右师准备的物资。到了晚上，右师的一支运输队，再利用夜色的掩护悄悄地把这些物资运到飞骑军的临时营地。有需要联络之事，都由右师师长的副官来营地通知张锐。
张锐听说城堡来人，立即往营帐走去。进了大帐，右师师长副官和另一名军官向他行礼。张锐回礼时，无意间扫了副官身边的那名军官一眼，这一看不打紧，张锐猛然愣住。片刻脸上露出笑容，大步上前拥抱那名军官。
稍后进帐的范明、宇文歆等人见张锐正抱着一名身材高大魁梧的少校军官爽朗地大笑，都暗自惊讶不已。有的还龌龊地想，该不会殿下也有不良爱好吧？要是他真的有这样的爱好，自己以后可得注意了，不要被占了便宜。
那名少校似乎也不习惯张锐的这般热情，挣扎了几下，没有摆脱张锐强有力的双臂，只好尴尬地嘿嘿笑了几声。过了好一会儿，张锐才放开手，又仔细的打量他一番，说道：“大江兄，多年不见你可一点没变啊！”
“殿下，这里是军营，以前的称呼就不要再提了。”少校憨厚的脸上，表情有点不自然。
“你的官职虽比我低，可我们并不在一个部队，你也不是我的直属下级，所以不用如此拘束。大江兄，咱们有十五年没有见面了吧？”
那名少校见张锐念旧，心里也颇有感触，回答道：“对，到今年八月就整整十五年了。日子过得真快，分别仿若就是昨天的事。这些年，关于你的传闻满天飞，我一直不敢相信，直到今日相见，才知道传闻非虚。如果不是事先约定来见你，恐怕在大街上遇见你也认不出来。”
他的一番话，让张锐大笑不止。笑罢，转身对范明等人说道：“这位是我儿时的好友柳大江，我们已有十五年没有见过面，今日相见甚是高兴。”范明等人这才明白原来他遇到儿时的朋友，怪不得刚才那么激动。
有军务在身，柳大江也不便过多叙旧。与范明等人见过礼之后，对张锐说道：“殿下，这次下官是奉陷阵军团指挥官之命，前来传达一个消息。”
张锐听说有正事，也平静了心绪，问道：“陆柯什么时候到的乌河城堡？”
“陆长官是在三天前到的。”
“他有什么消息要告诉我？”
柳大江表情严肃，说道：“陆长官说，他离开上都前，监察部发现鲜卑特使如罗失踪。他虽然对外宣称是生病，但种种迹象表明，他已经离开了上都。据推算，如罗应该是得到了我们将要与他们宣战的消息，所以才秘密回国。陆长官让我转告你，既然鲜卑有可能知道我们的进攻计划，必然也会加强防备。如果没有机会或是机会不成熟，殿下可以自行决断改变计划。”
张锐闻言心里极为不爽。当初，在太尉府商议什么时候对鲜卑人宣战的时候，他就曾经向太尉提议，在我军进攻之日，再对鲜卑驻汉使节宣读宣战书，在此之前须监视鲜卑使馆人员，绝不能让他们提前溜走，以免破坏进攻计划。
在张锐看来，战争发动得越突然，胜利的可能性就越大，己方的损失也越小。最好是不告而战，彻底偷袭敌军。即使要注重面子，只需开战当天对敌方宣战即可。现在没有现代通讯器材，就是敌方使节知道战争开始了，也没有办法立刻将消息送回国。这样既顾全了面子，也达到了对敌的突然性。
可是他的观点却遭到大多数人反对，有人说，我大汉帝国堂堂正正，这种胜之不武，失之以名的事情绝不能干。又有人说，战术上可以偷袭敌人，这是军事智慧的体现。可战争却不能这么干，这可是有辱国家体面的事情等等……
总之一句话，张锐的提议不能采纳，有人话