帝国中央大学，就得到北方考区的北京城去应考。而考一般的大学，在各州府就可以应考了。

现在先生们的任务也很重，不仅要帮助学子们复习巩固各门功课，讲解怎样办理报考手续，还要利用周日的时间，专门给这些第一次离家赶考的学子们宣讲独自出门的注意事项，忙得不可开交。

帝国高考定于每年的六月十五日，在全国同时进行考试。张锐这些离家赶考的学子在五月底或六月初就得上路。吉州离北京城大约坐马车需要十天左右时间，张锐和王敬宝等三人商议在六月一日一起上路赴考。

五月十五日高年级的学子们就散学了，在学校里领了身份证明后大家就可以离开学校，回家准备赶考的事。张锐与王敬宝等三人约好出发时间地点，才各自回家准备行囊。

张锐回到家里告诉老爸说打算自己独自去北京时，遭到了老爸的强烈反对：“不行，必须得让张置带上两个仆人随你一起去。”这个张置，张锐最烦的人就是他了。心想，要是和他一起去赶考，那还不得把我气死在半道上？不行，决不能让他跟着去。

“老爸！”在非正式场合张锐一般都这么叫他。“我现在已经是少年了，英公像我这么大年龄时都跟着吴公上了战场。难道您一直要看护我到十八岁吗？我是希望这次赴考也能变成对自己的一次历练，请您一定要答应我。”

老爸见张锐神色坚定，铁了心要单独去，想想他说的也在理，无奈地点点头。有了老爸的同意，接下来就比较顺利了，老妈和奶奶虽然舍不得让他一个人去，但有了老爸的同意，劝了几天也无用，也只得同意。

六月一日，张锐上路，全家人依依不舍地将他送到城堡外。老爸等人回去后，二姐还坚持送他到城里。一路上不厌其烦地对张锐讲，什么应该做，什么不应该做。虽然她唠叨个不停，一件事要说上两三遍，但张锐特别感动。他知道二姐是真心关心爱护自己，担心自己第一次离家没经验，才表现得这么紧张。

来到和王敬宝等人约定的车马行门外，张锐叫二姐回去。她摸着张锐的头，左看右看，良久，才从怀里掏出了一个钱袋。“老虎，这钱你拿着，要和爸妈给的分开放。万一有什么事，也好应个急。”

“我不要，过两天你要去吉安城应考，这钱你自己路上也要用的。”二姐的考场近，就在本州的州府，所以过几天才走。

“不用了，我坐家里的马车去。到了吉安我住小小家里，所以要那么多钱也没有用，还是你拿着吧。拿好了，可别乱用。”二姐不再多说，把钱袋塞进张锐手里，转身上了马车。

张锐一直看着二姐坐的马车消失在人群里，才低头去看手中握着的钱袋。这不就是过年时二姐装红包钱用的袋子吗。打开一看，里面有十一个金币。张锐的眼眶有些湿润了。她不但把从自己这里拿去金币还回，还把自己的五个金币也给了我。这些钱几个月她都没舍得花，果然是帮我存着，让我赶考时用。

进了车行，发现王敬宝和柳大江已经来了。王敬宝正在和车行老板讲价，不愧是生意人家出来的孩子，连讲价都讲得很有水准。从老板要价的四个金币一直给杀到二个金币还不满足，还继续和老板软磨硬泡。看他真有做生意的潜质，那车行老板都讲得满头大汗、面红耳赤了。就这样还不打算把他轰走，证明还有杀价空间。

果然，王敬宝又杀了两个银币下来之后，便止住了。车行老板边擦着汗，边用敬佩的目光看着王敬宝。张锐估计怕是连这位老板也开始佩服起肥肥胖胖的王敬宝了。

又过好一会儿陈玉童才到，众人一致对他这种姗姗来迟的行为进行谴责。陈玉童仍是笑嘻嘻的和每个人陪不是，古语：伸手不打笑脸人。对他这样的人，张锐等人还真没有办法板脸。

带的大件行李都放到了马车顶棚上用油布搭上捆好，几人只带随身的袋子坐到马车上。这马车比张锐家里的宽大，上面铺着凉席。上车时大家要把鞋脱了，放在一个专门准备的箱子里，这样大家坐累了还可以躺在上面睡觉。

张锐见王敬宝有生意头脑，便提议大家把钱交给他，由他负责大家一路的花销。这个提议得到了陈、柳二人的一致同意。王敬宝也不客气，只是大致估算了一番，就叫三人每人交给他五枚金币，他负责大家考试期间的全部开销。

把钱收齐后，他便从随身的袋子里，掏出本子和铅笔开始记帐。那架势和专业的帐房先生也差不了多少。在王敬宝的管理下，当天中午和晚上张锐等三人什么都不用做，全是王敬宝一个人忙里忙外地做事，胖胖的脸上全是汗水。不过他很乐意做这些事情，而张锐等三人吃得好，住得舒适，都很满足。

当晚，大家聚在一起聊天。张锐问王敬宝道：“胖子，你怎么知道那个车行老板的底价不到两个金币？”王敬宝洋洋得意眯着眼说道：“三郎，别看你读书是个天才，说到做生意，你就隔行了。你们说说马车行这次送我们去北京，老板能净赚多少钱？”

柳大江说道：“被你杀价杀得那么狠，我看最多只能挣一两个银币吧。”

“一两个银币？告诉你吧，最起码一个金币，这还是税后的纯利。”王敬宝手拍着几案，脸上充满对柳大江的鄙视。

陈玉童不解地问道：“此话怎讲？”

柳大江不信王敬宝之言，说道：“胖子，虽然你家里世代都是做生意的，但要说这车行老板赚得了这么多，我可不信。你看那赶车的伙计的路途吃宿费，还有马匹的饲料费，在加上要缴税。光算这些他能赚我们一个金币？我看他不亏本就不错了。”

王敬宝听了柳大江这番话乐了，说道：“要不怎么说你不是做生意的料呢。你光看见这些？那好，今天我给你算算车行老板的帐。”

“好，好。请讲，请讲。我们洗耳恭听。”陈玉童对此很感兴趣，连声催促。

“第一，赶车伙计的工钱，这一趟老板得付给伙计两个银币。第二，车马的损耗再算他两个银币吧。第三，帝国的税收规定，他们车行是十税一，因此要缴纳的税金不到两个银币。把这些费用除去，你们算算他是不是要赚上一个金币？还有回程时如果再拉上个肥客，这老板又得多赚二三