第33章

　　傍晚, 暮色朦胧。狂风呼啸，山野枯枝在寒风中摇摆，形如鬼魅。一只秃鹫扑打着长长的翅膀飞落地上，正在捡食尸骨。

　　这?里便是京城十里地外的乱葬岗, 平日死得离奇或是无人埋葬的尸体都会?扔在这?, 任由野兽抢食。

　　远处, 摇摇晃晃地走来个妇人。那妇人衣衫青灰陈旧, 头上包着块麻布，手里提着灯笼, 躬身正在寻找着什么。

　　“阿蓉, 你在哪里？”她边低声喊, 边哀哀哭泣：“姐姐来了，姐姐带你回?家。”

　　她口中的阿蓉是个绣娘, 与她同胞出生, 模样和身段也跟她如出一辙, 若旁人见了还以为是死人复生。

　　姐妹俩非京城人士，而?是前不久从外地来京城谋生的。两人在城西的巷子口盘了个小铺，专门给人缝衣绣花。

　　她们手巧, 没多久名声渐扬。四个月前, 有人找到姐妹俩, 说一个大户人家的姨娘要做衣裳, 高价雇两人去绣花。可她们的铺子生意也不错，以?后还得靠铺子谋生不能关门, 是以?姐妹俩商量了下，姐姐留下看铺子, 妹妹去了那户人家做工。

　　原本以?为，三个月后阿蓉能得一笔丰厚的工钱回来, 届时姐妹俩的铺子能扩大些。

　　哪曾想?，姐姐等来的不是妹妹捧银子回来的消息，而?是妹妹死在乱葬岗。

　　“阿蓉你在哪？姐姐来接你了。”她哭得颤抖，好几次跌倒在地。

　　不知?过了多久，一个黑衣人缓缓朝她走近。

　　她害怕地抬起头：“你、你是谁？”

　　那人声音清淡：“想不想为你妹妹报仇？”

　　.

　　与此同时，城西胡同里一座小宅院内，烛火燃了半宿。

　　东边的厢房传出男女嬉闹喘息之声。

　　“小\\\\\\\\骚\\\\\\\\货，爷还没舒坦你倒是先去了，果真是扬州来的瘦马，身子这?般敏感。”

　　“爷，我真不行了，你快去寻莺儿。”

　　屋子里，宽大的拔步床上躺着两个身段妖娆的女子，她们身上只着薄薄的一层纱，白玉红樱水葡萄全展露在灯火下。

　　而?一个身姿高大魁梧的男子，捉着其中一个女子的腿，扬其肩上。

　　“你们两个小\\\\\\骚\\\\\\\\货真是厉害，今晚爷差点死在你们身上。”

　　他压着那叫莺儿的女子，飞快地捣鼓数百下，最后长喟一声躺倒。

　　见屋子里的动静停了，仆人走到门外低声禀报：“将军，子时了，该回?了。”

　　常靖不耐烦地应了声，若不是家里还有只母老虎，他?今日?就想?在这?过夜。

　　他怜爱地摸了摸莺儿的脸：“你们好生养着，爷过两日?再来。”

　　常靖穿好衣服出门，却见外头静悄悄，适才说话的小厮不知去了何处。

　　他四下看了看：“陈六？”

　　没人应。

　　“陈六？”

　　依旧没人应，常靖顿时警觉起来。

　　可已?经晚了，一个黑衣人如风似的靠近他。还未等他?动手，就被点了穴位。

　　“你是谁？”常靖惊恐。

　　“是你爹！”来人嚣张又嫌弃。

　　.

　　贺柏舟定罪后，京城整日?处于喧嚣状态，茶楼酒肆无处不在谈论朝堂局势，甚至连出城种地的农夫都要在茶寮驻足听上一小会?。

　　而?朝堂上，百官们也不遑相让，更加猛烈地打击异己，场面一度鸡飞狗跳。

　　然而跟外头比起来，睿王府倒是安安静静，仿佛置身事外，全府上下无一人提。

　　这?日?，容辞从父亲的书房出来后，小厮说王妃喊他?过去。

　　容辞颔首，抬脚去正院。到了母亲的院子，见睿王妃坐在那看账册。

　　“母亲。”他?上前行礼：“母亲喊儿子来有何事？”

　　“你坐。”睿王妃放下东西，叹气：“这?些日?辛苦你了！”

　　“我知?外头的事艰难，你勒令府上不许谈一个字，兴许有你自己的把握，我们插手不得。但?有一件事，我想跟你商量一二。”

　　“母亲请说。”

　　睿王妃道：“前两日?我生辰时，你宋姨来府上吃茶，事后我们谈了关于你跟阿黎的婚事。”

　　容辞停下，缓缓放下茶盏。

　　“阿黎及笄也有半年了，过了明年就十六。”睿王妃道：“虽说宋家不着急嫁女，可你年纪不小，在旁人家这个年纪早就该成亲了。”

　　“我跟你宋姨合计了下，打算让你们明年成亲。所幸你们从小就定了亲，这?些年嫁妆聘礼都筹备得齐全，明年成婚也不算赶。”

　　“你意下如何？”睿王妃问儿?子。

　　“母亲，”默了默，容辞道：“此事不急。”

　　“我知?现如今事多纷乱，不过成婚定在明年，想?必届时事情都已经过去了，不算紧凑。”

　　“反正你们早晚要成婚，而?且阿黎明年初就从书院结业了，正好娶回?来与我作伴。”睿王妃笑道。

　　还有一点睿王妃没提，那就是他们两人都长大了，儿?子又是血气方刚的年纪，若是迟迟不把人娶进门，万一闹出点旁的事不好听。

　　当?然?，她相信自己的儿?子不是那种人，这?些年从未见他身边有过什么女人，在□□上向?来把持得住。

　　可近来，她问伺候的小厮，得知他常常梦遗。估计是到了年纪，开始想?那种事了。若再不成亲，别说儿?子难耐，她当?娘的也不想儿子受那样的罪。

　　况且，早娶早好，她也想抱孙子。

　　她欣慰地望着儿?子，再次问：“你觉得如何？”

　　容辞沉默，也不知在思忖什么。

　　良久，开口道：“母亲，此事过些日子再议如何？”

　　睿王妃点头：“罢了，想必你现在也没心思谈这?个，那就再等等吧。”

　　.

　　十一月初六，离镇国大将军斩首不到两日。

　　这?天，有人擂起了登闻鼓。

　　登闻鼓历代王朝皆有，悬于朝堂之外，百姓若有重大冤情，可击鼓鸣冤。官府闻声必上奏，状纸直达皇帝或钦差大臣。

　　彼时早朝上，姚升平正在同兵部的人打嘴仗，忽闻鼓声，皆停下来。

　　“这?是......登闻鼓的声音？”一位约莫五十年纪的官员道。

　　“臣已经快三十多年没听见这鼓声了，上一次还是......”说到这?，他?倏地停下来。

　　上一次还是睿王当?东宫太子时，被人构陷圈禁，后来庆安大长公主为胞弟擂鼓伸冤。

　　有人仔细听了会?，惊讶道：“就是登闻鼓！何?人如此大胆？不知擂此鼓要受五十杖刑吗？”

　　历代皆有登闻鼓制度，前朝击鼓之人需受五十杖刑，再加三十鞭刑，但?此规矩严苛，往往击鼓者还未诉冤便死在了这?刑罚上。是以先帝将鞭刑祛除，击鼓者只需受五十杖刑，且不论庶民皇室。

　　二?十多年前，庆安大长公主击鼓鸣冤，也生生受了五十杖刑，为此一生不能受孕，臀骨至今留有残疾，差点都挨不过去。

　　不曾想?，二十多年后的今天又有人击鼓了。

　　明惠帝坐在龙椅上，也听到了，他?眼皮一直跳，面色阴沉。

　　“快着人去看看！是谁人击鼓！”

　　“是。”

　　.

　　击鼓之人不是旁人，正是死去的绣娘曹善蓉的姐姐曹善芳。

　　十一月的天寒冷，她衣衫单薄，身形瘦弱，却挽高袖子，拼尽全力擂鼓。

　　“皇上，草民状告内阁知政姚升平，滥杀无辜，欺君罔上！”

　　此时，登闻鼓大堂外，围了许多来看热闹的百姓。

　　有人细细打听得知状告之事后，惊恐地瞪大眼睛。

　　这?女子居然?状告姚升平，直指姚升平雇其妹妹绣制龙袍陷害镇国将军，事后将其妹妹杀人灭口，丢尸乱葬岗。

　　此状一出，京城再一次炸开了锅，比之以?往更甚。

　　看热闹的人群逐渐沸腾起来，一传十，十传百，不到半天，几乎全京城的百姓都围拢过来。

　　这?时，众人才恍然发觉贺将军的事蹊跷。

　　贺将军从下狱到定罪只短短一个月，速度如此之快，像是有人故意引导舆论，百姓们被牵着鼻子走。

　　此前那些说贺将军狼子野心的人突然不见踪影，倒是出现了些为贺将军鸣冤之人。

　　这?些人情绪愤慨，宛若燎原星火，只在人群中一点，百姓们纷纷为贺将军喊冤。

　　这声音一浪高过一浪，直达皇宫金銮殿。

　　“皇上，”乾清殿中，姚升平冷汗涔涔：“眼下该怎么办？”

　　明惠帝眸子阴鸷得快滴出血来。

　　可眼下还能如何?？若贺柏舟就此斩首，他?将被天下人唾骂。且不说他这皇位得来名不正言不顺，本身因为睿王的事，就令他受诸多诟病。

　　如今，睿王府日?渐势大，他再是经不起半点风雨。

　　是以?，明惠帝只得打落血牙往腹中吞，不得不将贺柏舟的斩首改旨，命大理寺重新审理此案。

　　.

　　静香书院。

　　下学后，学子们也在讨论镇国将军贺柏舟的事。

　　“听说有人击登闻鼓了，状告内阁知?政姚大人。”

　　“好像是因为姚大人雇其妹妹绣龙袍，姚大人杀其灭口。”

　　一听“龙袍”，众人倒抽口凉气。

　　“这?么说，贺将军是被姚升平构陷的？可姚升平一个内阁文官与贺将军八竿子打不着，为何?要构陷他?？”

　　有家中族人在朝堂的，知?晓些其中秘辛，道：“也许并非姚大人构陷，而?是......”他?指了指皇宫方向：“那位呢？”

　　“贺将军打了胜仗，是有功之臣，他?为何?这?么做？”

　　“嘿，你想?想?，自古以?来功高盖主的人有什么好下场？”

　　此话一落，众人安静下来，各自沉思。

　　半晌，有人感慨：“这?么看来，贺将军真有可能是冤枉的。”

　　阿黎抱着书跟柴蓉蓉经过，听得此话，她心下松了口气。

　　贺将军果真是受人冤枉，而?且即将沉冤昭雪。

　　她小声对柴蓉蓉道：“我就说贺将军不可能是那样的人，贺家人何?其伟正，个个是为国出生入死的英雄。他们马革裹尸，流血牺牲，不该命运如此。”

　　这?话说得小声，却被旁人听到了。

　　那人低嗤了声：“说得冠冕堂皇，其实只不过是不舍得某些人罢了。”

　　阿黎和柴蓉蓉双双转头，见几步之外站着苏慧。

　　柴蓉蓉面色不善：“苏慧，你这?话是什么意思？”

　　苏慧道：“什么意思，你不该问问你的好姐妹宋槿宁吗？她最是明白了。”

　　“阴阳怪气，小人之心，说的就是你种人。”柴蓉蓉道。

　　苏慧冷笑：“我阴阳怪气？我只是实话实说，不然?宋槿宁为何?不敢与我对质？”

　　阿黎冷眼瞧着，原本想忍这个苏慧，现在却不想?再忍。

　　她上前两步：“行，我跟你对质。你适才的话是何意？既然要说就说明白些，免得模棱两可惹旁人误会?。”

　　苏慧道：“宋槿宁，谁人不知?道贺玉卿在书院与你关系非比寻常？可他为何?如此你心里没数吗？你分明是定了亲的人，得了个容世子还不满足？”

　　这?话意有所指。

　　此前马球赛上，贺玉卿表现明显。先是当众跟阿黎说话，随后又押了她五百两银子，这?种“关系”确实令人遐想?连篇。

　　而?今苏慧直言不讳说出，又故意提阿黎是定过亲之人，大有暗指她勾引贺玉卿的意思。

　　阿黎气得发抖，却异常冷静。

　　她平静开口：“证据呢？”

　　“什么证据？”

　　“你上下唇一碰，就将一个女子的清白名声侮辱，难道这是东平侯府的教养？若是如此，那我倒要跟父母说说，让他?们为我去东平侯府讨个说法了。”

　　提到要去家中告知长辈，苏慧心虚起来。

　　她说：“众人的眼睛都看着的，这?还要什么证据？”

　　“哦？看着的？看见什么了？是看见我主动勾搭贺玉卿了，还是看见我们做什么见不得人的事了？若如此，昨日?你跟渺兴堂的师兄说话，那我是不是也可以认为你跟他关系匪浅？”

　　“你——”苏慧怒目：“你莫胡说？”

　　“我怎么是胡说？我亲眼看见的，你们在一起有说有笑。哦，不只我，柴蓉蓉也看见了。”

　　她转头问柴蓉蓉：“是吧？”

　　柴蓉蓉点头：“我可以作证。”

　　苏慧气得脸色铁青：“你可有证据？我们分明只是谈论辞赋！”

　　“是吗？”阿黎道：“在你眼里，看见旁人说话就是不干不净，自己跟男子说话就是谈论辞赋。怎么，你眼里有脏东西不成？还是说你心里有脏东西，所以?看什么都脏？”

　　“宋槿宁！”苏慧没想到她嘴皮子这般利索，平日?看着温温柔柔的人，吵起架来居然?一点也不逊。

　　可她此时却不知?如何?反驳，只气鼓鼓瞪她：“你不就是仗着睿王府的势吗，得意什么？”

　　“我何?须仗别人的势？”阿黎道：“我是襄阳侯府的嫡女，外祖家是国公府，父亲乃吏部尚书，即便没有睿王府，我的身份比你个苏慧照样绰绰有余。况且，读书人只讲才学本事，只靠自己立身，倒不像你苏慧，张口闭口就是借旁人的势。”

　　“就是。”柴蓉蓉也在一旁帮腔：“苏慧，这?么喜欢权势，你还读什么书，你入宫侍选当?娘娘得了，权势滔天呢。”

　　“哦，”她气死人不偿命地补充：“你姑母在宫中当?娘娘，兴许你入宫还能与姑母作伴呢。”

　　她话落，旁边看热闹的学子们有几个低笑起来。

　　苏慧脸色难堪，可这?会?儿?她一人难以吵赢两张嘴。便生生忍下欺辱，狠狠看了两人一眼，转身离去。

　　“慢着！”阿黎喊住她。

　　苏慧停下，就听她道：“你还没跟我道歉。”

　　“宋槿宁，别太过分！”

　　“谁过分了？”柴蓉蓉说：“是你先无凭无据泼脏水给阿黎，这?下你看吵不过就想?逃，怎么，有本事说别人坏话，没胆子道歉？”

　　苏慧怨恨地盯着她。

　　阿黎道：“苏慧，你与我不对付快十年，你不腻我都腻了。结业在即，我们从书院起的仇便在书院结束如何?？”

　　毕竟苏慧也是京城贵女，以?后两人出了书院还得在贵女圈中碰头，阿黎不想?再让这?个苏慧搬弄是非。

　　她说：“我知你为何一直对我耿耿于怀，无非是见我处处比你优秀。既如此，我给你个机会?，咱们比试一场。若我赢了，你将之前冤枉我的话收回?，并跟我道歉，另外，咱们井水不犯河水，从今往后不准提我一个字。”

　　“你敢不敢？”

　　苏慧被众人看得脸发烫，却仍旧镇定道：“好啊，若你输了呢？”

　　“若我输了，此前的话我收回去，且任你提要求。”

　　“好！比什么？”

　　“不比作诗，不然我胜之不武，你选一个。”

　　苏慧脸黑。

　　宋槿宁这话无疑在讽刺她每回作诗都不如她，何?其猖狂。可她自有她的傲气，她也不会?选一个自己优异而宋槿宁不如的。

　　“上次马球赛我输你，那么......”她说：“咱们这次比赛马！”