第75章 谈判

　　◎......◎

　　“表哥, 是在等我？”庆安朝文清快走了几步。

　　方才除了姐姐以外，就只有表哥为他说话，他心里是很感激的。

　　文清闻声转过身来, 见庆安待他依然热情, 青岚却并不看他，低着头不知道在瞧什么。

　　他一双浓深的剑眉微微簇起，英朗的面容上显出些愧色。

　　“正是……”他应了庆安一声，斟酌了片刻才问道，“不知梁大儒有没有为难你？”

　　其实原还有一句话想和表妹说，但她这样的神情，他也不知该如何开口。

　　庆安神情黯然：“先生认定是我偷藏了那东西, 说回去和他闺女商量一下，再谈如何了结。不过, 此事我实在是冤枉的。”

　　文清的眼中愧色更深：“那是自然，我绝对是信你的！”他极认真道，“......此事太过蹊跷, 我后来想起一些事, 虽不知还有没有用，但还是觉得该提醒一二。”

　　他其实隐隐觉得此事或许是与他有关, 却不想说出来, 让表妹生出不该有的误会。

　　青岚听他是这口气，才抬起头看他, 文清见她神色如常, 并无半点厌憎的意思, 心里立时敞亮了不少。

　　“一则, 七表妹说亲眼看见你拿着帕子, 这本身便是奇怪了。二则, 我早上进学堂的时候，正好撞到七表妹跑出来，她那时似乎很是慌张……”

　　他不好说得更直接，觉得话点到这，那姐弟俩一定懂了。

　　“世子爷说得极是，多谢提醒！”青岚向他笑了笑。

　　此事自然是和沈常樱有关的，她只是苦于没有证据。即便说了，梁大儒也只会觉得是他们姐弟俩推诿狡辩。

　　文清见青岚笑容也如常，觉得一颗心蓦地落了地。

　　庆安极有可能是被他连累的，她这么聪慧，一定也能看出来，还好她没有怨他。

　　青岚却在专心想那帕子的事：“……我看我们的书案一直是极干净的，虽然窗户整日里敞着，但每日一早到了学堂，那书案摸上去一丝灰尘都没有，想必是梁大儒的书童擦洗的吧。世子爷可知他每日何时擦洗书案？”

　　文清略一回想：“应当是每日一早，学堂开门之前。我记得那书童提起过的。怎么了？”

　　青岚抚了抚下巴：“若我是那塞帕子的人，为了确保那帕子不被书童发现，便不会在他擦洗之前塞帕子进去。也就是说这帕子是在学堂开门后，我们进西厢之前，被人塞进去的。”

　　文清和庆安经她一提醒也有所领悟，庆安道：“若没记错的话，好像除了七妹妹以外，旁人都是跟我们差不多时候进去的。”

　　青岚点点头，八九不离十就是沈常樱了。

　　......

　　青岚与庆安告别了文清，往她的院子走，庆安始终紧蹙着眉头，话也不说一句。经过四房院子的时候，他突然要进院去找常樱说话，被青岚一把拉住。

　　“你找了她又能如何？她会跟梁先生承认是她陷害你和梁家姐儿？你这样贸然进去，怕还要生出别的事来！”

　　庆安定在原地，呼哧呼哧地喘了好久的粗气，拳头上的青筋一道道绷起来。

　　“……姐，你说的我都明白，可我就是想问问她，我与她好歹是堂兄妹，我又从未害过她，她何以如此待我？”

　　青岚叹了口气，扶住他的臂膀推他走。

　　她原想说或许是沈常樱还记得上次的仇怨，但转而一想，不说也罢。世间许多恶意原也是说不清楚根由的，也该让他有所体会，日后才好生出些防人之心。

　　......

　　沈茂今日一到家，下人就告诉他梁大儒等他多时了。梁有德本就是北直隶最受人尊敬的大儒之一，沈家又是书香门第，最是尊师重道，沈茂怎敢怠慢了他，于是连补服都来不及换下来，便匆匆去花厅见他。

　　二人说了不多一会，沈茂便脸红脖子粗地送了梁有德出来。

　　“梁先生请放心，都是沈某家教不严，以至于出了这样的事，待沈某回去责问清楚，定会给令爱一个交待。”沈茂十分郑重地向梁有德行了一礼。

　　梁有德睥睨了一眼沈茂递到他眼前的后脑勺，鼻子里哼了一声：“那梁某便等您的回音了。”

　　说罢，拂袖而去。

　　沈茂半晌才抬起头来，连口水都没顾得上喝，便直接去了老夫人周氏的松龄馆。

　　他怒气冲冲地让下人将庆安也唤来，一张黑脸吓坏了好几个小丫鬟。

　　“儿子原当他是个老实的，”正房里，沈茂对周氏道，“谁成想，他竟然做出这等有辱门楣之事！......儿子在礼部累了一天了，一进门就挨了梁先生劈头盖脸一通数落。您是不知道，这酸秀才骂人有多难听。您儿子也是四十好几的人了，在朝里也算是混了一官半职的，竟然为个小的还得受这个罪。”

　　他越说越气，连茶都不想喝，专让人往茶盏里倒晾凉的白水，一口接一口闷下去，好像动作稍慢些那火气就要冲上来烧他嗓子眼儿似的。

　　周氏看了他一眼，轻描淡写地“嗐”了一声：“我当是什么大不了的事。”

　　大儿子一向极在意脸面，政务上虽无什么大的建树，德行上却让人挑不出半点毛病，偶尔挨了自家教书匠的几句数落，就受不了了。

　　“不就是一条帕子的事么，你把那姑娘叫来让我瞧瞧。若人品还凑合的话，给庆安纳个妾就是了，用得着这么着急上火的么！”

　　“娘！”沈茂惊得差点跳起来，不喊母亲，直接喊娘，“这事还不够大？我本是盼着他好好读书，将来和应书一样，考进士做官的，不成想他小小年纪，别的还没学会，倒先学会了偷香窃玉这一套，那他日后还能有什么出息！......再者，您以为纳妾就能了事啊？人家是要做正妻的！”他用指节使劲扣了扣周氏的炕桌。

　　周氏被他吵得头疼，耐着性子讲话：“你呀你，心放宽些，要不你这辈子也就做到侍郎了。”

　　她也不看儿子是个什么表情，只管抓了迎枕给自己垫着，慢条斯理地吹了吹茶盏里冒出的热气。

　　“你也说那梁先生是个酸秀才了，他说的话就一定是真的？我看我们庆安老实得很，那必是被他们梁家算计了。人家孩子敬着你，叫你一声大伯父，你本该庇护着他，给他排忧解难，结果这一出了事，你不说先找孩子问清楚，倒先怨孩子不好。要我说，你就告诉那姓梁的，正妻别想，要来就只能当个妾！”

　　沈茂差点被她气笑了：“知道您疼孙子，可人家还疼闺女呢！您说人家算计咱，您得拿出证据来，否则就是咱们理亏。人家梁先生说了，咱们若不答应，人家宁可不在咱们家教了......”

　　“他爱教不教！”周氏截了他的话，“我就不信了，整个京城找不出第二个教得好的先生？”

　　“娘啊，”沈茂隔着炕桌往她身前凑，“您说得轻巧。整个北直隶，能教出□□位进士的大儒就那么几位，各个都早就有了主顾。梁先生要是走了，咱们上哪再找个跟他一样好的？您别忘了，咱们家小辈里，中了进士的就应书一个，儿子怕他日后孤掌难鸣。”

　　周氏朝他一摆手：“你不是一直说庆安有天分么，那师父就算差些，孩子一样能出人头地。”

　　沈茂叹了口气：“那也不只是小辈读书的事。梁先生名望高，来咱们家又这么多年了，突然间走了，外人不得问个缘由？庆安这事要是传出去，人家得说咱们家教不严，勾引良家女不成还把人家赶走。到时候儿子被人抓住了把柄，这官才真是做到头了！”

　　沈老太爷生前官居高位，沈茂说的这些，周氏自然是懂的。

　　她抿着唇半晌不语，后来干脆将茶盏一放：“那我不管，你去想办法。我庆安好好一个孩子，自小没娘不说，现在他爹也不在了，我这个当祖母的不能再给他找这么个媳妇。”

　　沈茂一听这话，仰天长叹了好几声，叉着腰在屋里来回地踱步。老太太真真是要逼死他。

　　要说这老太太也是偏心，老三在的时候她偏疼老三，如今老三不在了，她就偏疼老三的儿子。

　　他正发愁的这回功夫，庆安已经到了。

　　庆安早料到大伯父找他所为何事，整个人都紧绷着，待沈茂一问，便答道：“侄儿跟那梁家姑娘连话都没说过，又怎会……”

　　“那你藏人家帕子做甚！”沈茂突然打断他，声音粗暴得很。

　　“你跟孩子吼什么！”周氏一皱眉，“还说不准是谁的错呢！”

　　当初接两个孩子过来的时候，她这大儿子还信誓旦旦地说一定把两个孩子当自己的孩子一样......这要是他自己的儿子，他能这样？

　　庆安梗着脖子，一个字一个字地咬着道：“侄儿从不曾拿她的东西。”

　　沈茂冷哼了声：“不曾拿......”他有脾气却不好当着母亲的面发作，青着脸坐到圈椅里，一点点往下顺气。

　　周氏握了握庆安的肩膀：“祖母信你，让你大伯父好好帮你查查，绝不冤枉了你。”

　　沈茂又叹了一声：“娘，那帕子就他抽屉里，而且樱姐儿亲口说她看见庆安拿着那帕子来着，这还要怎么查？”

　　周氏还要再说，守在门口的丫鬟贞儿走进来通报，说四小姐和族里的沈炜少爷求见。

　　周氏点点头：“让她们进来吧。”

　　岚丫头大概知道她不喜欢她，所以若非请安，是绝不会来她这里的，甚至连请安的时候也都站得远远的，绝不往她跟前凑。此时特地跑过来，想来是担心她弟弟。

　　她倒是因此对她有了些许好感。

　　青岚与沈炜一同进来见礼，青岚开门见山：“......因为今日的事确有蹊跷，所以想先请沈炜弟弟把当时的情形说给您二位听。”

　　沈炜说得虽缓慢，却很细致，当时谁说了什么，做了什么，几乎都说到了，常清、常樱两姐妹的言行自然也在其中。

　　周氏边听边瞟着青岚，这么多人说了这么多话，哪有人能把这前前后后记得如此清楚，这两人分明是事先演练过的。

　　“你说的这些可都是真的？”她听罢问道。

　　“绝对没有假，当时还有沈闻、沈岳和世子爷在，都能证明。”沈炜笃定道。

　　周氏这才点点头，虽说这两个孩子串过词，却应当没有说谎。那樱丫头和清丫头维护世子爷的话倒也的确像是她们说的。

　　“母亲，”沈茂显然有些难堪，朝周氏倾了身子，“清姐儿一向友爱兄弟，她之所以这么说，一定有别的原因，又或者沈炜记错了、记岔了？”

　　周氏心里哼了声。说到自己的孩子就想着找找原因了，方才不由分说就要教训庆安的气势哪儿去了？

　　“记不记错，明日我把世子爷请来问问就是了，他可是你媳妇的亲戚，总不至于偏向吧。”

　　周氏无意纠结于那两个女孩儿的错，只问青岚：“事情已经说完了，你还想说什么？”

　　“事实如此，这帕子究竟是怎么回事，祖母、大伯父心里自然有评断，也轮不到青岚来说。眼下梁大儒紧咬着不放，可若是让庆安不明不白地赔上亲事，青岚又不甘心。青岚倒是觉得还有一个办法可以一试，或许可以将此事妥善了结。”

　　包括庆安在内，众人皆是一愣。

　　周氏往迎枕上一靠：“是么，那你倒是说说看，是什么办法？”

　　青岚没有回答，而是问沈茂：“侄女记得跟您说过爹爹殉职后，朝廷下旨抚恤的事，此事您可有同旁人提过？”

　　沈茂反应了一下：“哦，也就只跟你祖母提过，旁人没有问起过，也就不知道了。”

　　青岚眸光一闪：“若是只有祖母和大伯父知道，那么这个办法倒真是可以一试了。”

　　屋里的人便更是好奇。

　　青岚想了想，说此事小孩子还是不知道为好，便让庆安和沈炜到院子里去等她。两人不情不愿，却也没办法，只好照做。

　　送走了两个男孩儿，青岚才道：“要办成此事，还需几个条件，只有祖母、大伯父准许，青岚才能去办事。”

　　周氏挑了挑眉毛，这丫头竟还敢提条件。

　　“你先说说看。”

　　青岚应下：“其一，请祖母借我一个绣工好的丫鬟暂用。”

　　周氏点点头：“可以。”

　　“其二，若此事我办成了，请祖母问清楚七妹妹当日做过什么。若是该罚的，请祖母切勿手软。”

　　周氏迟疑了一下又点头。

　　“其三，我要五妹妹和七妹妹当着全家众人的面给庆安道歉。”

　　“你五妹妹一向明事理，即便她当时真是那么说的，也必有她的原因，你做姐姐的何必为难她？”沈茂喝道。

　　“那你倒是说个办法来，把庆安这事解决了。”周氏冷眼瞧着他。

　　“母亲，您这是......”沈茂在小辈面前被母亲驳斥，一副有理说不出的神情。

　　周氏朝他摆了摆手：“清丫头不委屈。不管怎么说，在外人面前拆自己哥哥的台就是她不对。你回去帮我问问她，到底是个远方的表哥亲还是她亲堂哥亲！”

　　沈茂说不了母亲，便去说青岚：“你这做姐姐的，若真有办法帮弟弟，就自然该帮他，怎么还到我和你祖母面前谈价钱？”

　　青岚一笑：“一来，若是两位妹妹不道歉，庆安即便摆脱了这门亲事，也是名不正言不顺，哪怕时隔多年，一旦有人提起来，他还是浑身是嘴却说不清楚，那他还有何前途可言。二来，庆安虽是侄女的弟弟，却也是大伯父的侄子、祖母的孙子。只要条件得宜，他日后还必能成为咱们沈家的顶梁柱，那咱们此时护着他的体面，侄女以为也没什么不对。”

　　沈茂听罢默了半晌。侄女有一点戳到他心坎里，他们并非世家，要想维持这份尊荣，每一代必得有能支应门庭的人，而且越多越好。如今在沈家，除了他儿子应书以外，确实只有庆安有这种资质。他只是觉得女儿常清一定是冤枉的，不该受这份委屈而已。

　　他原想让庆安不声不响娶了梁家闺女便是，但他也明白这并非上佳之策。日后外人说起，沈家的少爷勾搭了教书先生的女儿，也不是什么佳话。

　　“......也罢，但你也要先把事情办成了再说。”

　　“大伯父放心，只要大伯父不忘今日之约，侄女必定全力以赴。”青岚脆声应道。

　　作者有话说：

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