第102章 提亲

　　◎许绍元对这个女人的在意远甚于旁人◎

　　许绍元说罢。

　　良久, 朱枋的目光还凝在他的脸上。

　　回想认识许绍元的这些年，他好像真没怎么见他动过情。更何况，许绍元本就是个波澜不惊的性子, 喜欢或厌恶, 都比旁人表现得温和。所以此时他算不算动情他也不敢完全确定。

　　即便如此，有一点他绝对不会看错，许绍元对这个女人的在意远甚于旁人，那双眼睛里隐隐浮动的星火是不会骗人的。

　　这就好，他原还担心许绍元有旁的心思，不成想他竟是为了女人，朱枋暗暗舒了口气。

　　他此刻倒是觉得许绍元更亲近了些。人有七情六欲, 才有软肋，才好把控, 他许绍元若是一心只要权力，才实在可怕。

　　“......你既然这么惦记这姑娘，为何不早日上门提亲？”他微笑着问道。

　　他原是不希望许绍元与沈家走得太近的, 但这个女孩既然是沈望的女儿, 那便另当别论了。先前听许绍元说过，沈望早年和沈家闹翻, 自立门户, 这女孩儿想来是在蓟州长大，与沈家应是无甚感情。若她嫁给许绍元, 那必是与夫家一条心的, 说不定还能令许绍元因这桩姻亲而更加了解沈茂的举动。

　　许绍元苦笑：“那姑娘还在服孝呢, 下官怎好在此时提出来。”

　　“那又如何, 如今不都是孝期里定了亲事, 过了孝期就完婚么, 连言官都不会说什么......你若是不好意思，要不要我帮你去求皇上赐婚？”朱枋一脸的热忱。

　　许绍元略一怔。太子年岁大起来，真是比从前还要审慎多疑了。

　　“......多谢殿下一番好意。下官还想先问问那姑娘的意思，她性子犟，下官怕强拗的瓜不甜，还是下官自己请人去问问吧。”

　　朱枋眸光闪烁，思忖了片刻道：“也好，难得你这么体恤一个姑娘家，就按你的意思办吧。沈伯实的事我会让都察院酌情处置。”

　　沈茂被关进来有几日了，却是死不招认，单凭那个行贿之人的一面之词很难定罪。另一方面，许绍元于他而言非常重要，而偏偏许绍元既不贪财，又已经接近权力的顶峰，倒不如借着此事加以笼络。

　　许绍元见太子答应，郑重行礼谢过他，二人便一起出了文华殿。许绍元不方便陪着他往里走，便揖手送他离开，而后径直往东华门的方向去。

　　还没走出多远，身后便有人唤“许大人留步”。

　　许绍元循声望去，见唤他的是近前伺候朱枋的内官，姓周。周内官方才随朱枋一起朝北走，此时跑回来追他，想必是朱枋有话要传给他。

　　“许大人......”周内官有些虚胖，跑了几步便喘个不停，“殿下说......难得许大人有中意的姑娘，殿下越想越替大人高兴......殿下等着喝许大人的喜酒。”

　　许绍元笑容一滞，太子的试探竟还未结束。他随即笑道：“许某明白，劳烦公公帮许某多谢殿下关心。”

　　他以为这内官传好了话，便会回去，不料他竟要送他出宫。

　　两个人有一搭没一搭地聊着旁的事，周内官忽然又说了句：“您这回可是救了沈大人，想必您要是让人上门提亲，沈家得对您感恩戴德的。”

　　许绍元笑道：“周内官此言差异，此事是殿下明察秋毫，不想冤枉忠臣，沈家若是感恩，也该感念殿下的恩德才是。”

　　以他对太子的了解，既然太子打算放沈茂一马，必是要沈茂记一个人情的，想来不会向沈茂提起他。他先前也没有答应小姑娘，她更没有透露她原本的身份，沈茂应当不会联想到他身上。

　　周内官听他这么说，眼睛眯成了一条线：“哎呦，看咱家这张嘴。”便抬手往自己脸颊上拍了拍......

　　卢成已经早早在东华门外候着，见四爷出来便迎上去。他先前被四爷差遣到蓟州去打听申公子前些日子找到的那个乞丐，上午刚刚返回京城，便急匆匆赶到这里替卢新候着四爷。

　　“四爷，小人回来了。”

　　许绍元走得很慢，感觉到他凑到近前才侧过头来看向他，随口喃喃了句。

　　“......嗯，回来就好。”

　　“......”卢成觉得四爷这话说得有些奇怪。而且四爷明明在瞧着他，但好像又不是在瞧他，眼睛里少了几分锐利，多了些混沌。

　　四爷竟然有心事？他觉得四爷脑袋里每天要过几百件事情，每件事情他都能迅速想出应对的办法，因而不会有哪件事滞留在他心里，也自然不会有这样晃神的时候。

　　此时，许绍元已经从思绪中抽离出来，便问卢成在蓟州查到了些什么。

　　“回四爷，那个乞丐姓蔡，单名一个平字。他是蓟州人，是两年前蓟州卫垛集的新兵。去年沈将军在关外殉职，当时带上了蓟州卫这两年垛集的几百个新兵。那些新兵几乎都死在关外，此人竟然活了下来。想来此人是没有再回去服役，就逃到京师来了。”

　　许绍元仔细听着，想到那小姑娘为了找这个逃兵花了那么大的力气，又将这个逃兵庇护在她的南货铺里，立时生出许多联想。小姑娘做了许多不寻常的事，上次偏偏要去北颜就是其中一件。去北颜的事他不大揣测得清楚，不过她找这个逃兵蔡平，想来是为了知道她父亲出事时的情形......但这些事情，早都写在奏折里了，难道她对奏折里的说法存疑？

　　他此时还顾不上这事，便压下不提，吩咐了卢成一件更要紧的事。

　　“你去何仙坊的那间南货铺问问，下个月初一，她能否出来见一面。”

　　卢成略一顿：“......是，小人这就去。”

　　以往都是申公子来找四爷，自打上回申公子把四爷一个人扔在酒楼里，四爷就愈发上赶着了。四爷与申公子的关系还真是惹人好奇......

　　卢成传的消息，青岚当日下午便接到了。

　　她也很是意外。毕竟从前都是她去找许先生，许先生何曾来找过她。两人几日前才见过面，他若又有了急事也可以让人带话，却只是要求和她见面。

　　其实上次见面的时候，她便觉得许先生有些奇怪了。他给她梳头的时候就是，他把手覆在她头上的时候也是，他看她的眼神就像是他心里积累了许多的情绪却没有向她表露，只有如此才能稍作疏解。

　　但是，她和他已经如此熟络，有什么话是不能对她说的？

　　不过反正只是见面而已，和他聊聊天也没什么不好，她便还是如先前一样，提前去请示了秦氏。

　　胡婆子正好在院子里忙活，秦氏交代她下个月初跟青岚过去，她连连应下，待青岚走后，她便急忙将此事告诉了常清。

　　“小姐，四小姐月初又要出去了，奴婢这次还跟着么？”

　　常清想了想：“你上次说看见她打扮成男人的样子进了一家铺子，还和一个男人很是亲近，你没瞧错吧？”

　　“绝对没有！”胡婆子差点就指天发誓了，“奴婢那时为了看清正脸，还专门跑到她们前面去往回看，差点让四小姐发现，奴婢吓得心都快跳出来了。”

　　常清满意地点点头：“那就好，你先不要对别人说起，让我好好想想。”

　　她想要的既不是让沈青岚受罚，也不是让沈青岚坏了名声连累沈家、连累她。她还需等待一个时机，将此事用到刀刃上。

　　......

　　这几日，沈家大门紧闭，极少待客。沈茂入狱的事也早已传开，这种时候也无人想和沈家沾上边，除了文清一家来探望过之外，客人寥寥无几。

　　门外连日安静，连门房的小厮都渐渐松懈起来，靠在廊下打瞌睡。门外有人敲了半晌，也无人去应门。还是一个正巧经过的小丫鬟听见了动静，才把那犯懒的小厮拍起来。

　　“......谁呀？”那小厮不耐烦地喊了句，外面的人不说话却还在敲，听上去有气无力的。

　　那小厮被敲得无法，走过去忽地把门打开，外面那人竟一下子扑倒在地上。

　　小厮见那人一身绯袍，吓得把人扶起来查看。那人干干瘦瘦，满脸胡子拉碴，小厮正想问他是哪位，才赫然认出来，那正是自家大爷沈茂。

　　家里的顶梁柱平安无事地回来，整个沈家立时沸腾得像热油锅里滴进了水，众人一个个如蒙大赦，几乎就要弹冠相庆了。

　　沈茂被小厮背回了峻茂馆，众人或出于关心或处于礼貌，纷纷跑过来探望，全被秦氏给挡了回去。除了大房的人以外，只有周氏得以看看儿子的模样。

　　沈茂睡了好长一觉，第二日下午才迷迷糊糊地醒了。秦氏亲自伺候他沐浴、更衣，让人给他梳头刮胡子，收拾得如往日一般干净利落。

　　然而沈茂往炕上一坐，依然是直不起腰来，一张脸青里透着黄，双目黯然全无一点神采。秦氏想起丈夫身后那一道道青紫的淤痕，忍不住吧嗒吧嗒地掉眼泪。

　　沈茂突然被抓进去，又突然被放出来，一家人只觉得是老天有眼，还了大爷清白，谁也没想到旁的。青岚亦不例外。许先生拒绝得干脆，应当与他无关。

　　文清的母亲宋氏听说沈茂回来了，和文清一起赶过来探望。宋氏又私下将秦氏叫到一旁说话。

　　“万幸妹夫平安回来了，不瞒你说，我们这些日子也陪着你们揪心。先前你说要来找我，是不是要谈清姐儿的亲事？我这些天除了担心妹夫，就在担心这事呢。”

　　秦氏眼前一亮：“你的意思是，想把这两个孩子的亲事定下来？”

　　宋氏一拍大腿：“那是自然！你也知道我一直喜欢清姐儿。不怕你不爱听，我先前真怕因妹夫的事，侯爷会不同意这桩亲事。所幸现在妹夫清清白白地出来了，我想尽快把这事定下来，心里才踏实”

　　秦氏自然是高兴地不得了，待宋氏走后，便将此事告诉了常清。

　　常清听罢，呆愣地盯着母亲瞧了一会，才抚着胸口吐出一口气来，眼眶都有些湿润了。她盼着这一日已经盼了太久。

　　“......可是，四姐姐还在前面拦着呢。依父亲的脾气，她若不定亲，便轮不到儿定亲。”

　　秦氏抿了抿唇：“你爹出事前，倒是有三家上门来问过她的事，我那时候觉得都不太满意，就还没应他们的话。”

　　常清哎呀叹了声，摇了摇她的手臂：“四姐姐条件也不怎么好啊，咱们干嘛挑剔人家！表哥他样样惹人眼，又是新科探花，万一某日被哪个世家捉了婿，那可怎么办！”

　　秦氏猛地抬起头来，闺女说得甚是有理，反正岚姐儿的条件也说不上好，不如趁着那三家还愿意，从里面挑个最好的给她不就行了。

　　秦氏比来比去，选中了张家。张家大爷是山西布政使，一方之长，而张家在京内京外也有不少产业，可以说是尊荣、体面、钱财一样不缺。

　　她早先就觉得张家的条件最好，所以早就和相熟的太太打听过张家少爷的情况。

　　结果不打听还好，一打听才知，这位张大少爷实在不成器，举业不成不说，未娶正妻便先养了两房外室。

　　这回，秦氏狠了狠心，反正这些事情都是她悉心打听才知道的，若是不打听，那张家看上去也挺好。

　　她便差了一个丫鬟去给张家送口信，请他们家大夫人这两日有空的时候来家里一叙。

　　安排完这些事，她心里踏实多了，便躺到竹榻上，让方才给她打扇的刘姨娘给她揉腿。她是用惯了刘姨娘的，只要在自己的院子里，即便有富勤家的能伺候她，她也还是会让刘姨娘也在一旁伺候着。

　　刘姨娘乖巧地应了，揉到秦氏睡着才悄悄退了出去。

　　她回到自己的西厢，见儿子应芳在读书，便附到他耳边，说了几句。

　　“快去告诉你四姐姐！”

　　她感激青岚待应芳好，此时便是投桃报李的机会。

　　应芳嗯了声便一路跑到青岚的小院子，将张家的事和秦氏的态度一五一十告诉青岚。

　　青岚听得心惊，没想到大伯母已经选定了人家，她想来想去，眼下要避开这桩亲事也只有一个办法了......

　　请示过周氏之后，青岚和庆安一起去了姨夫家。周氏感激刘家先前帮忙打探消息，并无二话。

　　姐弟俩问候了姨夫之后，青岚便将知言叫到了跨院和他谈事情。

　　“哥，这回是火烧眉毛了，你一定得帮我！”

　　“帮你什么？”

　　“......你让姨夫找个人，这两天就上我们祖家提亲。”

　　知言惊得目瞪口呆。

　　院外有个人正朝这边走来，此时却停住了脚步。

　　作者有话说：

　　9pm发，10pm改字

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