西南民族有这样的说法：带蛊的人放蛊中一人，可以保自己无病三年；中一牛，可保一年；中一树，可保三个月。—— 引自凌纯声、芮逸夫所著《湘西苗族调查报告》]。

　　南方打仗，两人又往北走，一路到了北京，白天装作汉人卖臭干子，晚上偷偷做回摩梭人，放蛊救命，毒死的小动物都悄悄埋掉了。几个月前洪老太生了场病，一直下不了床，眼看着越来越厉害，只能让洪蓝一个人出门做生意。

　　说完，洪老太又问女儿在哪里，我说，洪蓝下蛊害死了人，被警察抓了。洪老太一把抓住我的胳膊，说了一句什么，马上又改口说汉话：“是我下的蛊。”

　　洪老太说，上周的一天夜里，病得厉害，心里害怕，半夜就给女儿做的臭干子下了蛊虫，“我感觉自己快不行了，就想多活些日子，一糊涂就害了人。”第二天女儿出门后，她又觉得后悔，“她回来我就跟她说了，现在出事了，她肯定是怕警察找我。”

　　我问她具体哪天下的蛊，她想了半天，说不清日子。小宝问她为什么躲在墙里。洪老太叹了口气，说那是生死门[摩梭人的生死门一般在祖母居住房间的墙壁里。老人死去后就裹上白布停在这里，族里女人生小孩也在这里，其余时间或其他人都不能进去。这是一种对生死的理解和尊重。]，摩梭人死去的老人都要在生死门里停放，“女儿两天没回来，我怕自己要死，就躺了进去。”

　　说完，她发了会儿呆，说：“人是知道自己死期的，墙上的经书我都没换，过不了这个月了。”

　　生死门边上贴的怪画就是她说的经书《达巴经》，是摩梭人的历书，用来算日子。

　　第二天中午，汪亮托人打听到了关洪蓝的监狱，我装作记者见到了她。洪蓝确实只有15岁，看起来像十八九的姑娘，梳着长辫子，问她话就睁大眼睛，有点慌，但汉语比洪老太说得流利很多。按照洪蓝的交代，洪老太养的蛊确实被下进了臭干子里，但是自己背着母亲偷偷干的，“我怕母亲活不了，就帮她给人放了蛊。我知道自己害人了。”

　　我问她具体怎么下蛊，她说，洪老太养的蛊虫，隔段时间就会做成干粉蛊毒备用，她在几个臭干子里放了毒粉。

　　“具体是哪天？”

　　洪蓝想了一会儿，说：“5月4号，我记得那天很多学生，生意好。”

　　5月4号早上，巡警已经发现了文家四口的尸体——死人当然吃不到臭干子，一件案子变成了两件。

　　我没再多问，给了看守一个大洋，让他好好待小姑娘。

　　回到西四，小宝和汪亮已经从洪蓝家找到了毒虫做的干粉末。按照洪老太说的地点，还在院子树底下挖出了几十具动物的尸体，多是鸽子、麻雀，还有四五只野狗。

　　小宝捉了一只坛子里的蛊虫，是大斑蝥。

　　“这东西医书有记载，可以入药，但也有剧毒，能吃死人。”

　　汪亮不确定，把粉末和活虫带到了道济医院化验室，研究了俩小时。他说，按照西医方法分析，斑蝥有毒，是因为身体关节分泌一种毒素，一只毒素旺的活虫子吃了可能会死，但如果只是吃了点虫子做的干粉，应该死不了。

　　傍晚，我们又去了火神庙，在洪蓝平时摆摊的地方打听了一圈，没听说有人吃臭干子出了问题，没有吃死人的事儿。只有一个卖旧书的说，自己4号中午贪嘴，吃了半斤臭干子，晚上闹肚子，上吐下泻，大夫开了几剂寒凉祛火的草药，喝一天就好了。

　　第二天一早，我约了汪亮去警署，要赶在悟善社神判大会之前，把洪蓝弄出来。他却迟到了一个钟头，慌里慌张跑来，说：“完蛋了！金木，又他妈死人了。”

　　文家剩下那小孩，连同那个帮殓葬尸体的亲戚，昨天都死了。汪亮一脸惨白，“最吓人的是，上回在文家验尸的那个法医也死了。三个人的症状跟文家四口一样。”

　　小宝问尸体在哪儿，马上要去看看。我拉住小宝，说先别忙，然后对汪亮说，赶紧拦住巡警，千万别乱碰尸体。我想起一件可怕的事儿：十年前的东北大瘟疫。

　　民国前一年（1911年），我刚回国做记者，去哈尔滨调查，遇上“肺鼠疫”爆发，半年里死了6万多人。去年年底，哈尔滨再次爆发鼠疫，虽然疫情控制得好，但也死了不少人。

　　汪亮和小宝都吓呆了，说不会那么可怕吧？要是鼠疫咱们可能也会死。

　　“我也不知道，但心里不踏实。”

　　汪亮通知了警察厅卫生处，从道济医院找了两名内科医生，带上几件防护服、“伍氏口罩”[1910年哈尔滨鼠疫爆发中，东三省防鼠疫全权总医官伍连德发明了棉纱制作的防传染口罩，这种口罩让病源人群和健康人得到了有效隔离，遏制了肺鼠疫的进一步扩散。这种加厚的口罩，被后人称为“伍氏口罩”。]和防护眼镜，要去给那个法医做尸检。我说：“别检验了，先带到医院隔离再检，千万不要碰尸体。”我和小宝去了中央防疫处，说明情况。防疫处的人不信，我说：“这事儿很严重，要是明天上了新闻，你们就有责任。”

　　听我这么说，那人才给处长打了个电话。处长倒是警惕，问过情况，马上安排了七个防疫医生，跟我们去了顺义。到了顺义，防疫医生用厚纱布包紧小孩和文家亲戚的尸体，缠紧了绳子，又给各个角落消毒，给巡警发了防护服，让他们封锁了房子。我和小宝找了一个大木箱，装了尸体，找马车送到了同仁医院。

　　下午，检疫结果出来，确认死因是腺鼠疫。

　　我问医生具体怎么回事，医生没解释，把我和小宝送进了隔离间，脱光衣服从里到外彻底消了一遍毒。小宝说，我看那检疫结果，估计是“疙瘩瘟”[腺鼠疫，为鼠疫最常见的类型，平时流行中80%以上为此型，在脓肿破溃后或被跳蚤吸血时才起传染源作用，在被感染的鼠类或跳蚤叮咬后，伤口附近的淋巴腺会有发炎的现象，进而可能扩散到全身的淋巴腺。一般情况下，腺鼠疫不通过飞沫传染，从症状来看，属于小宝所说的“疙瘩瘟”的一种类型。]。

　　折腾到傍晚，汪亮那边也把尸体送到了医院处理，已经下葬的文家四口，都挖出来火葬了。防疫处配置了血清、疫苗，给所有疑似接触者打了疫苗。

　　回西四前，防疫处的医生给我、小宝和汪亮一人打了一针。医生走后，我们三人呆坐了半个钟头。汪亮心里不平静，又打了很多电话，打听鼠疫的事儿。他从交通厅的朋友那里打听到，各大车站已经开始查东