也称“芦台玉砂”。在这“盐坨地”附近，聚集着大量来自河北、山东等地的贫苦百姓，从事着“盐丁”的行当。

　　何为盐丁？操盐役之丁壮尔。

　　清朝年间，众盐丁于酷暑之中，在海岸边支起两行煮盐大灶，顶着暑热，在滚烫的煮盐大灶之间奔走穿梭，熬煮潮水。长期煮盐，使得盐丁周身肌肤在烈日之下脱水暴皮，皮肤由白转红再转黑。灶下的大火烘烤心肺，透心的燥热。

　　对于盐丁来说，能远离火灶是一件幸福的事情，哪怕站在太阳底下都比煮盐凉爽。每年死于酷暑之下的盐丁不计其数。然而，如此高强度的劳动，换来的报酬却少得可怜，每月所得，不过百枚铜钱。食无米，居无所，老无终，幼无养。此外，清朝的官府对于盐丁管理极其严苛，必须造册登记，一旦被朝廷编为盐丁，就永远不能离开产盐区，不能务煮盐之外的行业。不但这一代人如此，一旦入了盐籍，世世代代都是盐丁，永无出头之日。

　　光绪十六年，天津盐场一个名叫吴晋中的盐丁在黑夜里翻身而起，机警地支起耳朵，听周围的动静，直到确定看守盐丁的士卒已经睡熟了，才蹑手蹑脚地爬出了草屋，在大雨中一阵狂奔，消失在夜幕之中。

　　吴晋中一直认为自己和别的盐丁不一样，因为自己的父亲是京官。吴晋中小的时候也是读过书的，要不是父亲在官场的倾轧中遭了灾，自己也不会成为一名盐丁。

　　吴晋中和所有的盐丁都不同，在他来到盐场的第一天，他就下定决心，一定要离开这里，为了寻找这个机会，他已经隐忍了三年。

　　当晚，暴雨如注，天地一片昏暗。吴晋中一路跌跌撞撞，深一脚浅一脚地在荒郊里奔行。空空荡荡的胃肠饿得吴晋中两腿发抖。没跑两个时辰，吴晋中便额头滚烫，浑身打摆子，“扑通”一声栽进了泥坑之中。

　　不知过了多久，吴晋中渐渐恢复了意识，嗓子里火烧一般的痛，让他忍不住想咳嗽。

　　吴晋中晃了晃昏沉沉的脑袋，硬撑着潮水一般的困倦，睁开了眼睛，只见自己此刻正躺在一张木床上，旁边立着一个十四五岁的小姑娘，小姑娘正眨着一双好奇的眼睛看着自己。

　　“这是哪儿？”吴晋中无力地张了一下嘴巴，哑着嗓子问了一声。

　　“这是我家啊！”

　　“你家？你是？”

　　“我叫小狸，狸猫的狸，你是我救回来的。你总算醒了，我还以为你会死呢！”小姑娘许是很久没见到外人了，蹦蹦跳跳地绕着他转。

　　吴晋中喝了几口水，渐渐有了些精神。小狸给他盛了碗米粥。饥肠辘辘的吴晋中把粥直接给吞了下去，烫得他直吐舌头。

　　吴晋中摸了摸自己的额头，烫得厉害；又摸了摸自己的脉搏，跳得杂乱无章。他是读过书的，略懂些医术，知道自己这病拖不得，必须得开些清热的药，否则稍有不慎，就容易转成肺疾。

　　“小狸，你家有药没有？”吴晋中硬撑着身子，虚弱地问道。

　　“药？什么药？”小狸满面不解。

　　“那有纸笔吗？”吴晋中也不废话，拣要紧的说。

　　“有！”小狸转身从一旁的柜子里拿出一套纸笔放到床边。吴晋中给自己把了把脉，提笔写了一个药方，折好了递给小狸，说道：“有劳你帮我抓一服药，抓药的钱我愿写下字据，来日定当报偿。”

　　小狸接过药方，微微笑道：“不过是点儿金银的事，何足挂齿。”

　　小狸说完这话，也没避着吴晋中，一弯腰，从床底下拿出了一个檀木匣子，打开来，里面明晃晃的全是金条，足有三十几根！

　　小狸从金条堆里挑了几枚银圆，放在袖子里，随后将匣子盖上，放回了原处，然后去门边拿伞好去抓药。

　　此时，吴晋中的眼已经被那盒金条晃得晕住了。

　　“好多钱，我便是干上十辈子盐丁，都赚不了那么多钱。此处只有她一个十岁出头的孩子，我若是……一不做，二不休。索性我就……”

　　有道是：美酒红人面，财帛动人心。吴晋中此刻见财起意，血贯瞳仁，当下立了谋财害命的狠心。

　　“哎哟——”吴晋中发出了一声惨号，顺着床铺滚了下来。

　　小狸不疑有诈，赶紧扔了雨伞，回身跑来，扶起了吴晋中，张口问道：“你没事吧？”

　　吴晋中垂着的脑袋，猛地一抬，瞪圆了一双恶毒的眼睛。

　　“对不住了！”吴晋中一声狞笑。

　　“你说什……”小狸的话还没说完，吴晋中一咬牙，两只大手一下子掐住了小狸的脖子。那小狸不过是个十岁出头的孩子，哪里挣脱得开吴晋中的大手，别看吴晋中此刻发着烧，可是他毕竟干了多年的盐丁，力气大得很。

　　“啊——咳——咳——”小狸憋红了脸，伸出手指狠命地挠着吴晋中，在他的手臂上留下了一大片血痕。吴晋中忍着痛，额上青筋根根暴起，弓着背将小狸牢牢按在身下，扼住她喉咙的虎口不断收紧。小狸很快就停止了呼吸，被活活掐死在了床边。

　　吴晋中战抖着双手瘫在地上，大口喘着粗气。然后他将那只装满金条的匣子裹好，揣在怀里，扶着墙走到门边，拎起雨伞就要出门。

　　突然，一阵脚步声从门外传来，吴晋中一口气吹灭了屋里的灯，伸出手指，蘸着唾沫在门上的麻纸上轻轻一戳，向外看去。只见院子门口的青石板上，一个三十出头的妇人正背着一袋米，推开了柴扉！

　　“不好！这小狸的娘回来了！”吴晋中向前后左右一看，这屋子并无其他出路，吴晋中咽了一口唾沫，强打精神，从桌子上抓起了刚才喝粥的碗，裹在袖子里，往墙上一砸。

　　一声细微的闷响，粥碗碎成了五块断茬，吴晋中将地上的小狸尸体扶起，架着小狸坐在床边，随后放下了床上的幔帐，自己蹲身一缩，藏在了小狸身后。

　　门开了，那妇人走进了屋里。

　　“小狸，娘回来了！小狸？”那妇人一边呼唤着小狸的名字，一边点着油灯。

　　油灯一亮，那妇人一回头，看到了幔帐后头坐着的小狸。

　　“你这倒霉孩子，坐那儿干嘛？吓娘一跳！”那妇人扔下了米袋子，伸手就拉开了幔帐，手不经意地往小狸脑袋上一搭。

　　“扑通——”小狸的尸体直挺挺地歪到了一边。

　　“小狸——”那妇人发出了一声惨叫，眼神全在小狸身上，全然没提防在小狸背后蹿出的吴晋中。

　　“噗——”吴晋中一下子就把碎碗茬插进了那妇人的脖子里。

　　“你……”那妇人捂着脖子，鲜血横流，吴晋中捏着碎碗茬，一直往那妇人的脖子里按。

　　那妇人拼尽全力，狠命推了吴晋中一个趔趄，吴晋中脚下不稳，斜刺里一倒，怀中的匣子落地，里面