代表着东汉时期的最高水平，不仅绝冠当时，且流风所及，影响深远。在《后汉书》中，蔡邕的传记占据了最长的篇幅，足以见证范晔及南朝时人们对他的重视程度。

蔡邕生于东汉顺帝阳嘉二年（公元133年），初平三年（公元192年），因董卓被诛时，他在旁边出一声叹息而受到牵连，下狱而死，享年6o岁。他的一生，大约与汉末顺、桓、灵三朝相始末，正值东汉王朝从衰败走向覆灭的时期。灵帝在位的22年时间，正值蔡邕的中年（自36岁至57岁），也是他一生的黄金时期。蔡邕早年曾数次婉拒了出仕的机会，直到灵帝即位的第三年即建宁三年（公元17o年），才在乔玄门下任职，开始了他多灾多难的仕宦历程。

蔡邕的一生，注定了将遍尝他自己在《释诲》中就已清楚表明过的种种祸患。他初时拒绝奉诏作鼓琴侍弄之臣，后又辞州辟让与申屠蟠，“闲居玩古，不交当世”，作《释诲》一文，讥讽“务世公子”“睹暧昧之利，而忘昭之害；专必成之功，而忽蹉跌之败”的行为，高扬自己“眇翩翩而独征”的志向。但是，才子总难免有些兼济天下的政治幻想，本着以学救世、拯溺扶危的理想，蔡邕终于受乔玄之征辟而出仕，官至议郎，著述东观。但在阉尹擅权的朝廷中，若不能苟且取容，便无容身之地。

天真而率性的知识分子，涉足末世宦海，正如狂风疾雨中的一叶扁舟，完全任凭命运的簸弄，最终难免倾覆的结局，这是末代士子的共同命运，蔡邕亦不例外。

蔡邕虽然不是马融的学生，但是却是和郑玄等人相交甚笃。这几年中，蔡邕和郑玄以及曾炩的老爹曾顼都还有书信来往。

曾炩决定去拜访一下这个大名鼎鼎的人物。而这时候，天也开始下起大雪来，眼见就是想回毋极也是不能了，大雪封路的情况下，想带领大队上路是不太现实的。

曾炩到蔡邕府上投了拜帖，蔡邕很快就接待了他。

初见蔡邕，曾炩就知道，这是一个真正的长者。

此时的蔡邕已经年近五旬，两鬓斑白。他身高七尺五寸左右，面容清癯。

蔡邕家里的摆设很简单，但是很有品位，显示出与他性格相符合的风格。

曾炩见礼道：“世叔，小侄曾炩有礼了！”

蔡邕笑道：“贤侄免礼！不知康成兄与晨阳兄近来可好？”

曾炩道：“蒙世叔挂念，小侄离家时，二老都非常好。”

蔡邕道：“贤侄请坐。叔叔可是对贤侄闻名已久啊！”

曾炩笑了笑，没有搭话。

蔡邕道：“康成兄在这几年的书信中，可是每每提起贤侄啊。贤侄可知道，康成兄可是对贤侄佩服得很啊！”

曾炩笑道：“那是老师他谬赞了。”

蔡邕道：“不尽然，据我所知，康成兄除了对马季常老先生敬佩有加外，对其他的人可是都从没有说过佩服这两个字啊！再说，这些年，你家无极商会的那些新产品，应该都是贤侄的手笔吧？”

曾炩笑着说：“小打小闹，让世叔见笑了。”

蔡邕笑道：“贤侄，要是这样都还是小打小闹，那这个大汉朝恐怕没有多少事情不是小打小闹了。贤侄可知道，你的那些手笔可是为大汉朝的生活带来了不少的改变啊！特别是你做出来的那个肥皂，那可真是好东西啊！我家那位对这个东西是喜欢的不得了，直直称赞做出这肥皂的人呢！”

曾炩道：“能得到世叔以及婶婶的赞誉，小侄甚是高兴，也觉惶恐啊！”

蔡邕说道：“贤侄，年轻人谦虚是很好，但是太过谦虚却是过犹不及啊！年轻人应该充满朝气，简单的说，那就是要有狂的精神。”

曾炩道：“世叔教训的是。在家时，父亲和老师都说，要是小侄得以聆听世叔的教诲，必定会受益菲浅，看来果然如此。”

蔡邕呵呵笑道：“康成兄他们真那么说？”

曾炩认真的说道：“是的，小侄不敢以谎言欺骗世叔！”

蔡邕说道：“贤侄，以前康成兄不止一次的提到你对各种事情都有自己独到的见解，不知贤侄能否对叔叔加以指点？”

曾炩说道：“不敢当，如果叔叔有问题，小侄愿意试试，看能否帮世叔解惑。”

蔡邕说道：“是这样的，贤侄应该知道，叔叔现在已经开始着手编写《汉史》，叔叔感到很有压力啊！

他这么一说，曾炩倒是想起，这个时候他的确应该开始编撰《汉史》了，可惜，他的心血却是因为一些阴谋家的原因被完全的付之一炬了。这不得不让人感叹啊。曾炩不由得在心中下决心，此生必不让这样的悲剧生。

曾炩笑道：“世叔不必为此烦恼。编撰《汉史》的确是一件很有压力的事情，不过，我想这并难不倒世叔。我想，世叔是在为《汉史》的主题定调烦恼吧？”

蔡邕惊奇的问道：“贤侄如何得知？”

曾炩笑道：“小侄猜的。”

蔡邕疑惑的问道：“猜的？”

曾炩点了点头，说道：“是的。这《汉史》的编写关系到现在的朝廷的颜面，对许多的事情，肯定不可能完全照事实去写，而必须加以墨饰。这是世叔不得不面对的问题。”

蔡邕不高兴了，说道：“贤侄此言差矣，我既是史官，当如实记录一切的事情，这是我必须做到的事情。”

曾炩道：“我知道世叔的心愿是继承太史公前辈的志向，写一部传世巨著。但是世叔要明白，即使以武帝的胸襟，我们现今看到的‘武帝本纪’尚还有缺佚。我观如今圣上与武帝的胸襟相距甚远，如果世叔执意于此，恐怕会惹怒圣上。圣上怒则世叔性命堪忧，而世叔的心愿也是不能完成。如果世叔不幸，那么后面接手之人会写出怎么样的《汉史》，那是谁都不知道的。所谓‘刚极易折，情深不寿’，就是这个道理。随波逐流虽是消极的思想，但是在特殊的情况下，却也不失为一种处世的极好方法，俗话说‘留得青山在不愁没柴烧’。再说，只需世叔在其中稍微加以墨饰，整体上仍是以实记述，又有什么关系？”

蔡邕道：“贤侄所言，也有道理。但是叔叔还是难以接受。”

曾炩道：“世叔，太史公前辈在《史记》里面有一句话，小侄这里把他送给你。”

蔡邕道：“贤侄请讲！”

曾炩道：“圣人不凝滞于物，而能与世推移。世人皆浊，何不淈其泥而扬其波？众人皆醉，何不哺其糟而歠其醨？何故深思高举，自令放为？”

蔡邕道：“贤侄，但是同样在那后面还有一句‘吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣；安能以身之察察，受物之汶汶者乎？宁赴湘流，葬于江鱼之腹中。安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎！’三闾大夫能做到的，我蔡邕也应该做到。”

曾炩