托马斯的脸,她今年才四十出头,但是已经是满面皱纹和满头白发:“没事,托马斯,不怪你,不怪你……”
“母……母亲。”小儿子怯怯地说道,他眼含泪花:“对……对不起。”
“唉~都怪这个不好的年成!还有那该死的税吏!”老母亲摇头,她用头巾包起了自己枯黄的长发,仔细地检查了一遍家里还有多少存粮。
还有十几个黑面包和一袋粗面粉,如果将每天吃的东西再减个两成,应该可以熬到冬小麦收获的时候。
村里面已经有人开始吃树皮了,老母亲忍痛又用刀切了小半个黑面包,给骑士老爷服劳役是要自备粮食的,而且这种劳役从来都是高强度劳役,雷蒙必须吃些东西,否则他撑不住的。
“咚~”房门突然传出了响声,老母亲下意识地跳了起来,她紧张地望着门口。
一股冰寒的夜风吹进屋内,令人打了一个寒颤,
大儿子雷蒙的身影逐渐从夜风中现身,他看起满是疲惫,背着工具,在冷天也只穿着单衣,外面的兽皮斗篷加了大量的茅草:“嘿,妈妈,我回来了,累死我啦。”
“哦,雷蒙,你回来了。”老母亲感到很紧张,就像犯错了的孩子一样,她有些不自然地说道:“那个,面包我切好了,你快吃吧,炉子里有热水。”
尽管母亲的动作很不自然,雷蒙却没有意识到,他实在太累了,他使用房间角落里木桶中的清水洗了洗手,毫无诚意地祷告了一声,将切好的面包送入热水之中泡了一会儿,准备吃晚餐。
“雷蒙……你今天都做了些什么?”老母亲有些担心地问道。
她看到了儿子手上的创口和磨破皮的地方,鲜血才刚刚结痂。
“还能做什么,砍树、挖沟、扎篱笆、砍柴,每一项都要做到十成十,有的还必须加码,否则就是一顿毒打。”雷蒙叹着气:“骑士老爷据说是有事离开了,他的管家还要更加凶狠……感谢女士,感谢莎莉雅女士,我总算活着回来啦,妈妈,你在家里又做些什么呢?”
“我?我缝缝补补……烧水做饭。”老母亲的目光不自然地移向别处。
“托马斯呢?”
“托马斯已经睡啦。”老母亲赶紧说道。
“……我吃完了,还有么?”半个黑面包以极快的速度被雷蒙吃进了肚子里,即使如此,农奴的腹中依然有强烈的饥饿感。
“去休息吧,睡着了会好些。”老母亲默默地摇头。
不能再吃了,真的不能再多吃了。
雷蒙没再多说,他明天还要服劳役,一家人熄灭了炉火,早早地休息。
…………
老母亲卧在床铺上,久久无法安眠。
自从丈夫在五年前的骑士道战争中死了之后,她们一家的生活就越来越差,之前勉强还可以保证温饱,现在却饥一顿饱一顿,每到收获的间隙,家中经常断粮。
而更糟糕的还在后头。
五年前的骑士道战争最后据说是大获全胜,但是里昂纳赛公国的骑士和士兵们没有一个回来,治安变得糟糕,土匪和强盗们四处出没,偶尔也有少量的野兽人部落出来寻觅过冬的粮食,
强盗、土匪和野兽人们逐渐离开森林,骚扰森林附近的村落,由于歉收,本就摇摇欲坠的和平遭到重创,人数减少的守备军队被调到城市和贵族庄园的附近,保证领主老爷的财产安全,将穷苦和没有抵抗力的农奴扔给了他们。
强盗和土匪们总是冲入村庄之中,寻找任何值钱的东西,他们最喜欢的地方是乡老居住的房屋和村落里的小酒馆,乡老的房屋里面有亮晶晶的钱币,小酒馆里面有粮食和麦酒。
农奴们如果反抗就会被杀死,如果他们选择逃命则大多在野外饿死或者被猎杀,如果他们坐以待毙……他们就会失去自己的口粮,最后还是难逃一死。
好几个村庄都遭到了悲惨的命运。
贵族老爷们的收入源减少了,但是他们的收入却不能变少,他们奢华的宴会、高昂的开销和家族的子弟都需要大量的开支,这笔钱他们肯定不会自己出,最后还是要落在农奴们的头上。
于是除了十税九以外,农奴们的口粮也遭到剥夺,税吏们教会着农奴们“这会让王国变得更好”的大道理,然后毫不留情地取走了农奴们的大部分口粮。
王国真的变得更好了么?老母亲不知道,她只知道生活变得更坏了,税吏一次比一次来得勤快,一次要的比一次多,他们或许已经打上种子粮的主意了。
这时,安静的房间内传来了一阵细微的响动。
寒风吹着木制窗户,发出呼噜呼噜的声音,很大程度地影响了老母亲的听觉,可是她已经在这个屋子里面生活了几十年,任何一点响动都瞒不过她。
雷蒙偷偷地起床了,农奴拖着疲惫的身体,他在黑暗中偷偷地起身,大儿子用力地吞咽着口水,他的肚子正在咕咕叫。
他太饿了。
老母亲一言不发,她双眼含泪,努力地捂住嘴巴,不让自己发出一点点声音。
“窸窸窣窣~”她听见了雷蒙翻动面包篮的声音,也听见了用来切面包的刀被从墙上取下来的声音。
然后就是细细的咀嚼声,这声音本该被风声掩盖,可是不知道为什么,老母亲觉得自己听得无比清晰。
“雷蒙,怎么了?发生什么事了么?”老母亲终于决定出声,她哽咽着说道:“你怎么起来了?”
“叮!”刀落在了地上。
“我……我听到了一些风声……检查一下……窗户有没有关紧。”雷蒙听见自己母亲的声音明显吃了一惊,他的声音中带着许多惶恐:“最近村里面……粮食不多了,我担心有人来偷……偷粮食。”
儿子撒了谎,雷蒙对自己撒了谎,就像自己对雷蒙同样撒了谎一样。
“如果没事,就早点休息吧,你明天还要服劳役。”老母亲的声音中带着哭腔,眼泪沿着她皱巴巴的脸往下流淌。
“妈妈!”雷蒙又何尝不知道他偷吃面包的行为已经被母亲发现了,农奴抽泣道:“对不起,妈妈,我太饿了。”
“我知道,我都知道。”老母亲也哭到:“这日子要怎么过?粮食要吃完了,你弟弟还在挨饿。”
“我们种田,粮食却是他们的,我们狩猎,猎物却是他们的,我们捕捞,鱼虾也是他们的,妈妈,今天服劳役的时候,阿朗的父亲被圆木砸死了,因为他饿得没有力气了,这日子我们过不下去了呀!”
“啊!阿朗的父亲死了?他才三十五岁啊,阿朗早早死了母亲,接下来的日子要怎么过啊,他……”
雷蒙思考再三,终于下定了决心:“妈妈,我们逃吧,带着托马斯,我们一家三口逃,逃得远远地,如果我们不逃,这样下去也要饿死,我今