第76章 离京前夕
皓月当空， 云影横窗。
廊檐下坐更守夜的婆子倚在黑漆柱子上，轻轻打着盹。
书房点着灯，烛光通明。
冬海提着羊角灯， 小心翼翼在前方为贺鸣引路：“姑爷， 老爷就在书房。”
贺鸣颔首， 眉宇间笼罩着浓浓的忧虑愁思，鸦青色圆领长袍衬出瘦削薄弱身影。
他嗓音沙哑：“有劳了。”
冬海毕恭毕敬：“姑爷客气了。”
檐角下悬着一盏通胎花篮式玻璃灯， 昏黄烛光影影绰绰， 照亮贺鸣半张脸。
他眸色极浅，眼尾低低往下垂着， 勾出无尽的惆怅和悲伤。
冬海识趣离开， 又顺手屏退守夜的奴仆婆子，
眨眼，书房外只剩贺鸣孤独寂寥的一抹身影。
槅扇木门就在眼前， 广袖轻抬，却好似怎么也推不开。
暖黄烛光照在脚下，凝视那抹浅淡光晕半晌， 贺鸣好似望见宋令枝一张盈盈笑颜。
七夕那夜， 宋令枝还提着那盏掐丝珐琅海棠灯笼，言笑晏晏站在朦胧月色中， 抬眸朝着贺鸣笑。
可如今，那张笑颜不再， 转而只剩下冰冷孱弱的一张容颜。
贺鸣守了对方一日一夜，也不曾见宋令枝身子有过半点好转。
垂落在锦袍旁的手指紧紧攥住，手背上青筋虬结。
贺鸣双目腥红， 他低垂着头， 眼角滚落下一滴热泪。
握成拳的手指无声抵在木门上， 贺鸣竭力扼住心口的哽咽。
他怎么也忘不了，自己疯似的冲入那院中，却只看见宋令枝浑身湿透被白芷抱在怀里。
水面荡漾，一支金黄桂花静悄悄飘在水面上，无声凝望着一切。
湖边碎石上，落着一张不起眼的落叶，上面的标识，和当日落在马车中的如出一辙。
是敲打，亦是警醒。
贺鸣这些时日在翰林院居多，他以为离宋令枝远一点，那些人的目光或许就不会落在她身上。
可他低估了那些人的心狠手辣。
单手捏拳，指骨咔嚓作响，在黑夜中尤为突兀。
书房后传来宋瀚远沧桑年老的一声：“可是贺鸣在外面，快进来罢。”
亲生女儿昏迷不醒，宋瀚远也跟着守了一夜。
他坐在书案后，好似又多了几根银发。
贺鸣垂手站在下首，眼尾泛红。
贺鸣眼中垂泪，掀袍下跪，伏首叩地。
宋瀚远唬了一跳，赶忙起身，绕至书案前。
“你这孩子，你这是做什么？”
夜风拂过，飒飒风声掠过楹花窗子，檐角下光影随风摇曳。
半晌，屋内传出宋瀚远错愕震惊的一声：“这是……放妻书？”
宋瀚远眼中惶恐不安，垂在腰间的手惴惴不安：“你这是做什么，好端端的，怎么突然就……”
贺鸣垂首敛眸：“先前在诏狱，我也曾托吴四送来一封。”
贺鸣眼中笼着浓浓的疑虑不解，“只是不知，那信为何没到枝枝手中。”
宋瀚远当即怔在原地，心中了然，那信，十有八.九是落到了圣上手中。
他眼中讷讷，颇为不解：“可你如今不是全身而退？反诗一案圣上已经查明，此事与你无关……”
贺鸣拱手，视线轻抬，透过茫茫夜色，落在宋瀚远脸上。
“当日在狱中，先太傅曾派人来寻过我，枝枝这回落水，亦是他们的人动的手。”
他如今不过是一介小小的翰林院侍读学士，哪来的权势护宋令枝周全。
这回是敲打，那下回呢？
若宋令枝不是在府中落的水，若非白芷及时折返，发现落湖的宋令枝……
后果不堪设想。
贺鸣眼眸低敛，灰暗光影笼罩在他身上。
曾经意气风发的状元郎，如今却垂着肩膀，提不起半点的力气与精神。
他不怕那群人对自己下手，自己行得端坐得直，也不曾结党营私。
可若是宋令枝……贺鸣捏紧手中指骨，只觉满心满眼烧灼厉害。
银辉洒落在书房木地板上，宋瀚远一瞬不瞬望着下首的贺鸣。
良久，他无力跌坐在太师椅上，手指垂落在夜色中。月光迤逦在宋瀚远深色的长袍上。
凭心而论，贺鸣这个女婿他是哪哪都满意，人品相貌学识，哪一点挑出来不是出类拔萃，不是拔尖的？
无奈天不遂人愿，终究是有缘无份。
他膝下只有宋令枝一女，自幼捧在心尖上疼的闺女，宋瀚远怎么舍得拿宋令枝冒险。
那双混沌模糊的眼珠子久久落在贺鸣脸上。
片刻，他沙哑着嗓子道：“地上凉，快起来罢。”
手中的“放妻书”紧紧攥着，宋瀚远视线落在纸上浓墨的三个字上，轻呼出口气。
“这事，我先替枝枝应下了。”
贺鸣垂下眼睛。
宋瀚远哑声：“只是有一点，虽然你和枝枝无缘，可便是没了这一纸婚书，你也是我们家的人。日后若是遇到什么难处，尽管让人来寻我。”
他手指颤巍巍自怀里掏出一块玉佩：“你孤身一人在朝中，难免势单力薄。日后若是有难，拿着这玉佩到家里的铺子，他们知道该怎么做。”
贺鸣瞪圆双目，推拒着不肯收下。
宋瀚远反手握住贺鸣：“你若是还认我这个父亲，就收下。”
贺鸣眼中含泪，又叩首伏地，拜了三拜。
夜色如水，月光满地。
贺鸣从宋瀚远书房出来，夜深人静，乌木长廊下只余月光停留。
掌心握着玉佩，贺鸣双目失神，转过影壁，穿过长廊。
宋令枝的院落就在前方，再跨过那道月洞门便能看见。
可短短数十步，贺鸣却怎么也跨不了。
月光缱绻，浅淡流淌一地。
苍苔浓淡，树影婆娑。
贺鸣望着那道月洞门，许久许久。
终于，目光从月洞门收回，贺鸣转身，无声离开。
再过三日，他的调任也快下来了。
……
秋末冬初，凛冽寒风呼啸而过，庭院中枯枝落叶吹散一地。
廊檐下不见半点人影，悄无声息。
不多时，檐下忽然传来秋雁的笑声：“白芷姐姐等等我。”
白芷回望，笑睨秋雁一眼：“等你做什么，正经事不做，好端端的竟偷溜出去买蜜饯吃。仔细老夫人知道了，扒了你的皮。”
秋雁不以为然，双手捧着漆木攒盒：“姐姐知道什么，这是为姑娘买的，待明日回了江南，可就再也吃不到了。”
白芷笑着戳穿：“我看是你自己想吃罢，好好的，竟将姑娘扯进来，也不怕臊得慌。”
猩红毡帘挽起，暖意迎面而来。
鎏金珐琅铜炉搁在宋令枝脚边，她倚在楹花窗下，笑看秋雁和白芷打趣逗乐。
“姑娘，奴婢给你带了芙蓉酥酪，你快尝尝。”
漆木攒盒掀起，入目是十来个精致小巧的糕点。
宋令枝唇角轻勾，眸色浅浅淡淡。
病了两个多月，她从贺少夫人又回到了宋姑娘。
她醒来的那一日，恰好贺鸣远行，前往滇南赴任。
阖府出动，朦胧细雨中，宋令枝披着鹤氅，折桂送贺鸣一路平安。
贺鸣于一场连绵秋雨中离开，而如今，宋令枝也将随祖母父亲离开京城，回到江南。
日子过得平静无波，如宋令枝先前所盼一样。
芙蓉酥酪一口咬下，甜腻在唇齿间蔓延。
秋雁双眼泛着亮光，目光时不时落向攒盒，她舔舔双唇：“姑娘觉得如何？”
宋令枝知她嘴馋，笑着将攒盒推到秋雁身前：“你尝尝不就知道了？”
秋雁巴不得，当即捡起一块丢入口中，一双眼睛笑弯：“好吃。”
白芷轻声笑：“再好吃姑娘也不能多吃，您如今可还吃着药呢。”
她俯身为宋令枝倒上一杯滚烫热茶，”说起来，孟老先生可真是我们家的大恩人。先前若非他，姑娘也不会那么快醒来。”
白芷目光在宋令枝脸上打量，“这两个多月奴婢瞧着，姑娘的面色倒是好了许多，也不似先前那般畏寒了。”
宋令枝手指一顿。
祖母病危那会，孟瑞会上门，是因为沈砚。那这回呢？
府中下人说，圣上这两月身子抱恙……
宋令枝眼眸轻抬：“孟老先生怎么会知道我病了？”
白芷温声：“本也是不知道的，只是那日孟老先生远行回京，恰好在路上碰上我们家老爷，这才知道的。”
宋令枝惊奇：“远行？可知孟老先生是去了何处？”
白芷摇摇头：“奴婢只听说是为了寻一味药，旁的便不知了。姑娘若是想知道，何不等孟老先生来了，您亲自问问？”
宋令枝唇角挽起：“不过是好奇多嘴一句罢了。”
明日宋家一家就要迁往江南，今夜的践行宴，宋瀚远还特地邀了孟瑞前来。
细雨瓢泼的黄昏，孟瑞撑着一把油纸伞，眉宇紧拢，步履匆匆。
行至宋令枝屋前时，方稍稍放缓了脚步。
早有丫鬟立在门口，接过孟瑞手中的油纸伞，躬身请孟瑞进屋。
拂去一身的水汽，孟瑞躬身，转过缂丝屏风：“宋姑娘。”
宋令枝忙命人唤孟瑞起身：“老先生不必多礼，快快请坐。”
孟瑞细细把脉，随后又点点头：“姑娘的身子已无大碍，再将养些时日，便可好全。”
秋雁和白芷站在下首，闻得这话，二人脸上皆是一喜，忙忙打发丫鬟去和宋老夫人道这喜讯。
秋雁眉眼带笑：“奴婢适才瞧孟老先生脸色这般凝重，着实吓了一跳，还以为姑娘的身子不好了。”
孟瑞拱手，紧拢的双眉却始终不得舒展：“让姑娘见笑了，老夫只是……”
望着宋令枝那双眼睛，孟瑞欲言又止，而后摇头，“只是在为家里的事烦心罢了。”
宋令枝一怔，忙忙道：“孟老先生于我于祖母都是恩人，若有何能帮上忙的……”
孟瑞拂袖：“不过是些小事罢了，劳姑娘挂念了。”
他起身告退，“宋老爷刚刚寻老夫有事，老夫先行一步。”
宋令枝起身相送：“孟老先生慢走。”
又命秋雁亲自送人出门。
白芷扶着宋令枝至榻前坐下，心生疑虑：“孟老先生那样，着实不像是无碍的样子。”
宋令枝一手揉着眉心：“孟老先生说是家里事……”
宋令枝忽而一惊。
孟瑞离开孟家多年，从未和家里人有过往来，哪来的家中事操心？
且他这些年，一直是孑然一身的。
白芷轻声：“秋雁那话虽直白，却也是奴婢的心里话。孟老先生这几回过来，都心神不宁的。若非姑娘大安，奴婢只怕也是疑心姑娘身子不好了。”
宋令枝沉默不语。
白芷：“先前孟老先生还交待奴婢，姑娘往日吃的药，必得奴婢亲自盯着，切莫假手于人。且每回的药饵，都得留着。”
白芷挽唇：“奴婢还从未被见过这般用心的大夫，那些草药奴婢虽不认得，不过那玉寒草……”
宋令枝手中的茶杯差点掉落在地：“什么玉寒草，哪来的玉寒草？”
白芷茫然：“孟老先生给奴婢的，虽说和其他草药混在一处，不易看出。不过奴婢先前见过，倒还能认出来。”
玉寒草珍贵，满弗洛安也就王后有，孟瑞常年在京城生活，哪来的玉寒草。
心中某个念头渐渐浮现，宋令枝款步提裙，急急往外走，忽而脚下被一书绊住。
白芷俯身捡起，好奇：“这是……姑娘的吗？”
宋令枝凝眉翻开，本子并未署名，墨迹泅湿了纸张，上面龙飞凤舞，零零散散记录着日常琐事。
昏迷三日，针灸两个时辰。
昏迷两日，疼痛难忍，伴有呕吐晕眩，针灸不曾缓解。
昏迷两日，四肢冰冷，寒症发作。
昏迷半日，全身痉挛，呕吐，针灸三个时辰。
……
握着厕册子的手轻轻发抖，指尖颤动，似有无数念头从心底深处冒出。
寒症、四肢冰冷。
一桩桩一件件，皆和自己的病症对上，可宋令枝……她从未昏迷如此之久。
症状之后，附着一张张药方。
心口剧烈起伏，细雨摇曳，敲打在窗棂之上，雨声震耳欲聋。
宋令枝指尖颤巍巍，不敢相信自己心中所想。
若册子上所记录之人是沈砚，孟瑞该日夜在乾清宫前守着才是，这会得空来宋府替自己诊脉。
册子在手中哗啦啦作响。
孟瑞做事细致，何时记下的症状都会写明时日。
宋令枝翻至首页，两眼一黑，只觉心中的猜想又明朗两三分。
那是，她落水昏迷的日子。
册子陆陆续续写了两个多月，孟瑞来宋府为自己看诊，亦是两个多月。
再往后翻——
眼盲发作，针灸半个时辰，不曾用药。
眼盲发作，针灸三个时辰，伴有头晕目眩，不曾用药。
昏迷半日，眼盲发作，不曾针灸，不曾用药。
往后数日，皆是如此。
满纸满纸都是“不曾用药”。
最后一回记录，亦是五日前。
宋令枝心神恍惚，蓦地想起先前曾听下人说，圣上这一个多月都不怎么上朝。
不曾上朝，是因为眼盲吗？
宋令枝不敢想，沈砚那样高傲不可一世的人，怎么可能会眼盲？
她心中惴惴不安，跌坐在榻上，忽而明白孟瑞这些时日心事重重是为何。
宋令枝心神不安。
白芷战战兢兢：“姑娘，这册子……可是孟老先生遗落的？”
宋令枝心不在焉点点头，目光低垂至指尖。
她该打发白芷将册子送还给孟瑞的。
可话到嘴边，宋令枝却怎么也说不出口。
雨声淅沥，清寒透幕。
宋瀚远今日设宴款待孟瑞，宋令枝以身子不适为由，并未出席。
雨雾朦胧，她坐在楹花窗前，望着院中的缥缈雨色，天色渐暗，府上灯火通明，独宋令枝房中并未掌灯。
她也不许外人进去叨扰，只只身一人，倚在窗前听了两个多时辰的雨。
雨幕清冷，空中雨丝摇晃。
秋雁和白芷二人远远站在廊檐下，盯着窗前的宋令枝发愁。
秋雁忧心忡忡：“你说姑娘今夜是怎么了，不吃不喝，也不让我们和老夫人回话，这万已有个好歹……”
白芷眼疾手快，捂住秋雁双唇：“呸呸呸，净说不吉利的话，我们姑娘如今否极泰来，定会平安无虞的。”
秋雁自知失言，忙忙捂住嘴。
秋雨萧瑟，满园悄然无声，耳边只有雨声落下。
不知过了多久，那扇紧阖的槅扇木门终于推开，宋令枝信步踏出暖阁，她声音轻轻：“孟老先生可还在前院？”
前院花厅。
细乐声喧，丝竹悠扬。
一众奴仆遍身绫罗，双手捧着美酒佳酿，在席间穿梭走动。
孟瑞喝得酩酊大醉，满脸通红，踉跄往外走去。
立刻有奴仆婆子跟上。
他挥挥手，屏退跟着的奴仆，跌跌撞撞往园中走去。
雨水冰凉，落在孟瑞肩上，他仰头，雨珠顺着眼角往下滑落。
孟瑞拂袖，松垮的袖子抚过眼角，不知擦去的是泪水还是雨水。
宋令枝找到人之时，孟瑞正坐在檐下栏杆边上，隔着雨幕，同一株芭蕉哭诉。
“三皇子，臣、臣对不住你。”
孟瑞双眼朦胧，泪如雨下，哀哀戚戚。
恍惚间，他好似又回到了那个雪夜，看见沈砚跪在茫茫大雪之中。
雪花落在他肩上、落在他眉眼。
身上唯一御寒的鹤氅被玄静真人以挡灾二字收走，稚童单薄的身影在雪中瑟瑟发抖。
“臣该、该拦下那个天杀的道士，不该让您吃下销金散。”
“命格，该死的命格。”
“您是天潢贵胄，才不是什么挡灾、挡灾之人。”
“臣又食言了，又没治好你。如今、如今玉寒草、玉寒草没了。”
孟瑞显然是吃醉了酒，抱着芭蕉嚎啕大哭。
秋雁和白芷面面相觑，听不懂孟瑞所言何意，唯独宋令枝怔怔站在原地。
她眼中震惊，未来得及问出口的问题也在此刻有了答案。
丝帕紧紧攥在掌心，眼眸惶恐震动。
“白芷，替孟老先生取解酒药来，我有话同他说。”
“还有——”
宋令枝抬眼，一双杏眸清冷凌厉，“今日之事，谁也不许往外透露半字。”
……
秋霖脉脉，空中水汽弥漫。
乾清宫内杳无声息，亮如白昼。
紫檀嵌玉理石上设着炉瓶三事，长条案上供着银火壶。
地龙烧得滚烫，寝殿不见半分凉意。
沈砚一身金丝滚边象牙白圆领长袍，烛光跃动在他眉眼。
那双冷冽眸子深沉如水，犹如万年寒冰。
案几上的奏章堆积如山，沈砚一手执着毛笔，在纸上挥墨。
“陛下这几日越发阴晴不定，就连岳统领也被赶出乾清宫。”
“陛下不让任何人近身，往日还肯让老夫针灸，如今也不肯了，药也不再吃了。”
“说起来，老夫有一言，不知该说不该说。陛下如今病入膏肓，且先前又拿自己的身子试药，只怕华佗再世，也救不了了。”
“他本就看不见，且戒心又重，老夫也是万分无奈。”
“少时空有一腔热血，自以为能救死扶伤，不想却连连失言。真是愧对、愧对这一身医术。”
窗外雨声滂沱，孟瑞的哭声犹在耳边。
寝殿幽幽，唯有烛光晃动。
若非怕他人知晓沈砚眼盲一事，这殿中的烛光，怕是灭了也无妨。
宋令枝定定站在原地，四肢如灌了铅，怎么也迈不动脚，往前挪动半步。
案后的沈砚一手撑在书案上。
少顷，毛笔轻搁在笔架上，分毫不差，看不出任何端倪。
他起身，宽松的广袖轻拂，衣袂松垮，差点自烛光之上拂过。
宋令枝蓦地睁大双眼，下意识想要脱口提醒。
只一瞬，那道衣袂已轻轻自烛光之上拂过。
烛影晃动，昏黄的焰火并未烧着沈砚的衣袂。
宋令枝捂着心口，无声松口气。
她眼中的水雾仍在。
怕唇齿溢出声响，宋令枝贝齿紧紧咬着下唇，不敢发出任何动静。
雨声依旧，窗外竹影摇曳。
她看着沈砚一步步越过书案，看着他一步步上前，昏黄烛光落在他身后。
沈砚一双黑眸沉沉，凌厉的眼睛低敛。
再有两三步便是台矶，宋令枝目光一瞬不瞬落在沈砚身上，不自觉跟着人往前。
衣裙翩跹，连何时拂到身后高几上的汝窑美人瓢也不知。
眼看那美人瓢就要落地，宋令枝眼疾手快，俯身匆忙抱住。
惊魂未定之余，沈砚已步下台矶，和宋令枝不过一尺之距。
熟悉的檀香蔓延在鼻尖，宋令枝双手抱着汝窑美人瓢，侧目凝眸。
寝殿静悄无人耳语，秋风轻拂在二人中间。
宋令枝别过眼睛，悄然将美人瓢扶正。
耳边倏然落下一声叹息。
下一瞬。
沈砚忽然侧身，不由分说伸手，将宋令枝揽入自己怀中。
那声叹气伴着温热气息，落在宋令枝颈边。
他嗓音清冷，宛若窗外秋雨。
“……宋令枝，你是想站上一整夜吗？”
作者有话说：
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