剥皮者”，每一个被他盯上的目标，都会遭到他的疯狂敲诈，以性命为威胁，将其所有财富搜刮入自己腰包，如同剥皮一般，令人苦不堪言。
艾德皱起了眉头，此时的情况不允许他浪费时间，而黑荆棘所需要的财富并不是小数字，此时的他根本无法拿出手。
情况再次陷入了僵局，气氛剑拔弩张，对此吴凉只能感叹。
“天要灭坎都拉斯，挡都挡不住！”
吴凉很无奈，联系起这么多天的经历，他十分肯定地认为坎都拉斯一定被系统视为眼中钉、肉中刺。
先是皇宫之下有恶魔作祟，搞得民心惶惶不安，而后一国王者变身为毫无理智可言的战争狂人，发动了名为“卫国”的可笑西征，拉克戴南费尽心思将军中毒刺连根拔除，却立马遭到了盟友的背叛。
好在吴凉在机缘巧合之下激发了坎姆赫拉之剑的特殊效果，这才挽救光与守护骑士团于危难之间，但援军一事也随即成为了奢望，见证尼尔墨斯的没落之后，却又遭到超级强敌拦路敲诈。
吴凉对此已经麻木了，系统可能会毁灭坎都拉斯，至少崔斯特瑞姆绝不可能逃过一劫，而他唯一关心的是，到那时，这个早已被宣判死刑的国家还能有多人存活？他现在反而有些感激那些流言传播者，让那些普通居民提早远离了这个是非之地。
“艾德，我的耐心可没有多少！”黑荆棘不耐烦地催促道，而他身后的所有黑甲骑士在他话音刚落之时，便立刻拔剑指天，动作整齐划一，没有丝毫的拖泥带水。
呼！
仅仅是个普通的动作，便激荡起磅礴的气势，如海中狂潮向四面八方汹涌而去，惊得坎都拉斯的百战军马摇摆不已。
“黑荆棘！”艾德眼神一厉，“我的国家发生了灾难，现在我无法拿出足够的财富！”
艾德压抑下心中的怒意，沉声说道，若不是坎都拉斯危在旦夕，以他的暴躁脾性，一定会不顾一切和黑荆棘拼一个鱼死网破。
“所以？”黑荆棘淡淡扫了一眼心有不甘的艾德。
“所以我留下来做人质，让其他人回去为我收集赎金。”艾德说完，坎都拉斯一方便立时一片哗然，所有骑士都无法想象皇子殿下居然会采取这样的办法，顿时反对之声此起彼伏。
“您是我们未来的王，怎么可能沦为敌人的阶下囚？”
“去他娘的威斯特玛！去他娘的黑荆棘！”
“皇子殿下，请您下命令吧，我们要捍卫坎都拉斯的荣耀！”
“对！”
此类言辞激烈的控诉连绵不断，听得吴凉不由得热血沸腾，可是拉克戴南等诸位高层，却是神色冷然没有言语。
因为他们十分清楚黑荆棘骑士团的强大，眼前这一万精锐骑士是黑荆棘耗尽心力组建起的强大军团，而且为了维持他们的超绝战斗力，每天的开销可不是个小数目，而些费用这根本就不是公家薪金能负担得起的，所以强如黑荆棘的七德大骑士，
才干起了打家劫舍、敲诈勒索的私活儿。
虽然人数要比坎都拉斯军团少一半，但这一万重装骑士的战斗力却至少是后者的数倍，而且这还是没有考虑黑荆棘的三位大骑士副官参战的结果，倘若黑荆棘强行牵制拉克戴南等高层，任由那三人大肆杀戮的话，光与守护骑士团一定会更快覆灭。
“给我闭嘴！”艾德神情愤然厉声怒吼，他掉转马头直面自己的子民，严肃说道：“你们的使命是保卫坎都拉斯，现在坎都拉斯需要你们！回去！给我去守护它！不是在这里浪费宝贵的时间以及生命！”
喧闹之音立即一去不复返，几乎所有人都低下了头颅，为这位未来的王默默祈祷，也为自己的弱小而感到耻辱。
艾德转过身躯，冷眼看向黑荆棘，等待他的决意。
“我凭什么相信你？”黑荆棘忽然冷漠问道。
“因为我是未来的艾德王！”艾德高举双臂，如接受加冕一般，傲然说道。
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第三章 皇宫之变
“因为我是未来的艾德王！”艾德高举双臂，如接受加冕一般，傲然说道。
“艾德王！”
“艾德王！”
……
所有人都不由自主地喊出了这三个字，就算是拉克戴南与格拉希也不例外，对视的他们看到了彼此眼中的欣慰，那个骄傲的艾德，已经有资格在坎都拉斯宣布登基。
看着眼前神色狂热的坎都拉斯军团，黑荆棘面无表情撇了撇嘴，马鞭随意一摆，身后便立即裂出了一条道路。
拉克戴南不敢担搁，立即指挥军队从中穿过，艾德则立马坐定，接受每一位路经骑士的祝福与称颂。
到最后，坎都拉斯一方走得只剩下了两个人，一个是成为人质的艾德，另一个当然不是吴凉，而是艾德莉娅。
“坎都拉斯更需要你！”艾德苦笑不已，爱怜看着自己的妻子。
“可我更需要你！”艾德莉娅轻声说道，言语间透着不可动摇的坚定。
黑荆棘冷哼一声，对两人的你侬我侬很是不屑。
“实力与财富才是我的毕生追求！女人？什么鬼？”
一个单身主义者如是说道。
……
似乎系统决定给坎都拉斯一线生机，所以在随后的路程中，坎都拉斯军团并未遇到任何麻烦，一路风平浪静，在正午时分便风尘仆仆地赶回了崔斯特瑞姆。
此时的坎都拉斯都城除了负责巡逻的新编巡逻外，几乎看不到普通居民，俨然一座煌煌鬼都。
当游侠营地与修女院的势力进驻骑士团大本营后，没有去阻止居民的外逃，组建了数支由骑士、游侠与修女构成的混合巡逻队，监察着城内的风吹草动，防止忽然窜出的零星恶魔，危害剩余居民的生命安全。
军队入城后并未下马，而是直接沿着宽阔的主干道行进，吴凉看着明显冷清下来的街道感慨万千，心中顿生一种惆怅之感。
当军队途经一处酒馆之时，一道颓唐身影踉踉跄跄的从酒馆大门中摇晃而出，慢吞吞游走在街上，胡乱拍打着苍白的双手，嘴中神神叨叨地说着胡话。
“是法纳姆！”跟在吴凉身后的卡萨斯难以置信的说道，骑士团中就属他与法纳姆的关系最为要好，所以即使后者落魄到如此模样，卡萨斯还是第一眼就认出了他的身份。
拉克戴南眼神一凝，立即翻身下马，快步走到衣衫褴褛的法纳姆身前，看着曾经意气风发的法纳姆沦落到现在这步田地，惊讶得说不出话来。
醉醺醺的法纳姆使劲张开了沉重的眼皮，茫然的看向面前的高大身影，过了许久，