第38章
“……是谁？”
“在违逆者尽除、圆桌骑士早已重归吾王麾下的如今, 竟还有从者迟一步而来……并非我等同伴的英灵，你——等等，这个似曾相识的灵魂！”
“……”
“退下，阿格规文卿。”
“王？！”
“他是我等的旧时，即使只是机缘巧合下相遇，也当以礼相待。”
“不过。昔日的观察者，只将目光停留于此的虚假的骑士艾尔利——你来到此地, 便是意味着，你终于愿意放下你的高傲，选择臣服于我了？”
在这无比辉煌庄严的殿堂之上。
位于最前方、最高处的背光王座, 被面具遮住面容的王至始至终嗓音毫无起伏。她居高临下，台阶之下的众人虽然站在那里，却仿佛从未映入面具下无波无澜的眼中。
可是。
被无数道或冰冷或严肃的目光注视着的、那个突然降临在王城中的英灵，却是仿若未闻一般走上前来。
左右两旁都是身着盔甲、手持长剑的骑士, 他来到王座下方，就像是被神色各异的骑士们包围着, 空气宛若凝为深沉的实质。
“请你相信，我从未高傲过。”
这个英灵也用淡漠的语气说道。
“你是我召唤我的master，我自然会听从你的命令，为实现你的心愿而付出最大的努力。但是, master。”
蓝发的英灵微微仰首，对在场诸人来说初次见到的，可堪花蕾般的美丽面庞上，竟是略微浮现出了几许疑惑。
“我能否问你几个问题？”他说。
“……”
在王作出回复之前, 早便按捺不住烦躁的骑士之一便抢先喝道：“喂！连敬称都不愿意用的家伙，不要以为你跟父王有那么一点私交就可以得寸进尺，我可是从很早以前开始就看你不顺眼了啊！”
狂躁的骑士竟像是要立即过来提起那英灵的脖子，把他丢到地上一般，而此时，又有另一个骑士语气沉稳地开口：“稍安勿躁，莫德雷德卿，王定然有自己的考量。”
“更何况……”这名有着阳光般温和笑容的金发骑士说到这里，神情却是不禁沉闷了下来。看向那名英灵的眼神深处，隐有难以察觉的淡光闪过：“能再与艾尔利卿相见，我们心中也倍感慰藉。”
“感到慰藉的就只有你一个——”
先那名骑士的话还未说完，场景便强行陷入寂静。
只因为，他们的王在这时终于再度发话了。
“是。正如高文卿所言。”端坐于王座中的王道：“对于愿意归效于我的你，圆桌骑士的席位可以向你敞开。同时，有什么疑问，说出来吧。”
英灵道：“非常感谢。”
直至这一刻，萦绕在他们之间的气氛都还算平和，虽说其中掺杂着颇为明显的生硬与隔阂。
而到了下一刻，当英灵把他的疑问说出口时，这平静的假象，顿时四分五裂。
“不久之前，我在日本的冬木市遇到了你。那时的你是骑士王亚瑟，并且，与现在不同的是，那时是你向我提出的质疑。我因此困扰了许久，想要等到再见到你的时候，认真地向你回答那些质问。”
“可是，我方才发现，‘你’似乎，并非向我提出疑问的骑士王，跟我所认识的骑士王，也并非同一个人。”
英灵平铺直叙地说着，丝毫没有被王的骑士因愤怒而起的“住口！”干扰。
他没有别的意思。
心中甚至没有激起些毫的波纹，也并没有因这个发现而产生任何近似于懊恼、排斥的情绪。
他只是疑惑，并且，只想要得到一个明确的回复。
“你，不是阿尔托莉雅吧。”
“是因为什么原因变成这样的呢？你在本该是耶路撒冷的地方重新建起卡美洛，是想要毁掉这个世界吗？唔，大家的表情好像都变得特别可怕了，我说了什么不该说的话吗？”
着实疑惑不解，但他看到了王在话音落下时站起，面具消失，露出的与阿尔托莉雅几乎完全相似、但又并不相似的面庞上，只有一片宛如千年不化之冰的浸骨冷漠。
终于——
因为再见到熟人一不小心话说得太多没控制得住的这个脑回路过于直接的英灵，终于后知后觉地发现自己激起了众怒，已经被杀气包围得水泄不通了。
“……好吧。”在错愕之中，他噎了半晌，只得干巴巴地说：“阿格规文说，要你惩罚我吗？呃……如果惹你生气了，实在是对不起，那我愿意接受惩罚，下手再重也没关系。”
……
……
“这就是你失言的处罚。”
“啊啊，目睹这一幕，真是让我悲伤。”
“王，为什么……”
“我了解他的品行，虽然失言，但心中并没有恶念，我自当秉以公正。况且，留下他的性命，还有用处。忘了吗，那个将国土铺设于此的埃及王，对圣城造成威胁的奥兹曼迪亚斯。”
“……原来如此，领悟到王的英明，我等绝无异议。”
“好了，都退下吧，今日之事无须再提。……将他安置后，高文卿。”
“王，您有何吩咐？”
“从此刻起，他便由你看管，务必——不能让此人离开圣城，我与他的契约，似乎并不牢固。”
王至高无上的话音落下，半跪在地的骑士始终低垂的头颅似是不经意地略微一颤。
随即，他将头垂得更低，只将没有变化的声音在偌大的空旷之地中悠悠传递。
“是，吾王。”
*****
丝毫不出意外，这一次被召唤的经历，远比之前的几次还要糟糕。
这是艾尔利面无表情地躺在床上，直望着被精细纹路装饰的天花板时，发自内心而来的想法。
再次遇到了阿尔托莉雅，还附带了阿尔托莉雅的圆桌骑士们，本来是一件能让艾尔利高兴的好事儿——冬木那时候，因为阿尔托莉雅无心的质问而被黑泥钻空子的事情，艾尔利早就忘了。
然而，因为中途出现的意外，好事一下子变成了坏事。
在这里召唤他的“阿尔托莉雅”，不是他所认知的那个高洁正直的骑士王阿尔托莉雅，而是身体得到成长，连带着性格也发生了天翻地覆般变化的——之前从未听说过的，“狮子王”。
“狮子王”毁灭了这个时代本该存在的十字军，召唤出了圆桌骑士，在原耶路撒冷的土地上一夜之间建造出了圆桌的圣城卡美洛，并在此地召开圣选，将颠沛流离、失去家园的民众收入圣城。
艾尔利顺应召唤而来，显出身形的地方就是这座已被狮子王占领的“圣城”。
说实话，一到达这里，不知为何，艾尔利就莫名地有了一种浑身不舒服的感觉。
毫无疑问，这是一座相当美丽、透露着圣洁之气的城市。
景物与设施相当完善，街面干净得一尘不染，生活在城中的人们也相当地“干净”，仿佛这里就是隔绝人世的伊甸园，可以尽享和平与幸福安宁。
可是，艾尔利总觉得这里的“幸福”太奇怪了，在眼睛所能看见的居民的心里，似乎并没有多么充实的东西。
在见到狮子王和狮子王的骑士们之后，奇怪的感觉更加深了。
狮子王不是骑士王，冷漠高贵到了极致，就仿佛是付出了人类所拥有的所有感情一般，整个人更像是雕像而不是“人”。
圆桌骑士们那边，虽然少了几个人，但表面上似乎并没有什么变化——
不对。
变化好像也很大。
艾尔利既然是生前的亚瑟王最亲近的人之一，和紧紧簇拥在亚瑟王身边的圆桌骑士们，就算不是跟所有人都很熟，至少也都认识。
亚瑟王之子莫德雷德，生前跟艾尔利没说过几句话，但打过的照面确实不少。
叛逆的骑士对艾尔利的印象似乎不好也不坏，偶尔遇到了，顶多就是无视他径直往前走。而这里的这个莫德雷德，倒是没有无视了，可对他的态度明显恶劣狂躁了不少。
再说同样在场的骑士·特里斯坦，在众多圆桌骑士中少有的几位能跟只是盔甲的艾尔利聊上一些话的男人，在难得重逢的那一刻，竟然一言未发。
……似乎在场的众人里没有发生明显改变的，就只有昔日亚瑟王最为信任的男人，辅佐官阿格规文，那个男人对艾尔利从来都是排斥而隐现敌意的态度，只不过是如今表现得更明显了而已。
没有明显改变的还有一位。
艾尔利还记得，在走向狮子王的王座时，他听到了那位骑士为自己而发出的辩驳。也就是那个时候，从那位骑士身前经过之际，他略微侧目，视线与刚好抬眼望来的纯蓝双眸撞到了一起。
唔，亚瑟王麾下最忠诚的骑士高文卿，说起来，他……
——砰，砰，砰。
还未飘远的思路被从门口传来的像是敲门声的轻响一下子打断了。
艾尔利倒是想要把头转到那边，看一看到底是谁来了。但，很不幸地，这么微小的动作也受到了棘手的条件限制。
没办法转动头颅，身体更是难以挪动分毫，只能睁开眼的他静静地等待着，终于在不久之后，等到了铿锵的脚步声靠近。
“抱歉，我这次来晚了一些。”
维持不动的视线，捕获到了另一个人的身影。他站在床边，俯身望来，熟悉的面容顿时占据了大部分的视野。
男人似是刚从外面返回王宫，身周还残留着淡淡的风的气息，躺着的艾尔利还可能把那耀眼的金发，看成了散落在他身上的破碎的温暖阳光。
金发蓝眼的骑士在于他对上视线后，清朗的面上便展露出了捎带上歉意的温和笑意：“今天是举办圣选的日子，在城门口稍稍耽误了一阵……嗯，艾尔利卿，现在感觉好些了吗？”
艾尔利很给面子地“感受”了一下——虽然很遗憾，但还是只有如实述说：“跟昨天的感觉差不多……对不起，高文卿，让你失望了。”
他口中的“高文卿”果真有一些失望，但是并不足为道。
“是吗……”
“嗯。”
就这加起来也不超过几十个字的对话，艾尔利本身也不是很擅长找话题活跃气氛的性格，不出意外的话，就要被他们聊死了。
只能说，幸好。
目前与他同处一室的骑士·高文，是一个性格方面和艾尔利较为互补的谦逊而宽和的男子。
“我能坐在这里吗？”
在房间里除了一张床外空无一物，不坐在床边就只能站着（以男人的身高来看，这个选项几乎可以完全排除了）或是坐在地面的情况下，高文仍然在第一时间征求艾尔利的意见。
艾尔利不出意外地答道：“当然，请随意。”
得到答复后，骑士才紧贴着床的边缘坐下，并且，特意留心了没有压到被角。
在平常看来，许是因为盔甲的厚度和披风上的宽厚绒毛的缘故，骑士的身材颇为壮硕，直面向手中持剑而立的他，就像是直面着一堵坚不可摧的高山。
而当他坐下，除了清爽的微笑外，蓝眼里还带着发自内心的真诚关怀，就会让人不自觉地心生一种很是心安的感觉。
“我想，一直躺在床上无法离开这个房间的您并不好受，所以在来的路上，为您带来了一些拥有外面世界的气息、又能够让病人看后心情愉悦的东西。艾尔利卿，若是您不介意，我能否将它放在你的身边？”
艾尔利有些诧异：“高文卿还为我带了礼物吗？好的，非常感谢。”
高文便道：“请您伸出手——真是抱歉，我竟然忘记您还无法动弹这么重要的事情了。那么，请容我将它放到您的手里。”
不能动的艾尔利用眼神表示了允许。
于是，坐在他的床边的这名骑士低下头，动作轻缓地拉开了被子的一角，接着，又不禁以更加轻缓的动作托起垂放在身侧的青年的手臂。
由于失去了能够支撑起行动的力气，他的五指略微蜷缩着，被骑士有力而宽厚的手握入掌中。
“是什么礼物呢？哦，这是……”
艾尔利还未完全失去知觉的指尖，率先触碰到了极其柔软湿润、又似乎略有坚硬的东西。
高文捏着他的手指，触摸完了“礼物”的轮廓，才将稍稍移开遮挡了视线的动作略作调整，让平躺着的他也能看到手中所握住的事物。
映入眼中的，先是一抹刺眼的红。
刺眼的原因在于，在四周的色彩都显得单一而黯淡的衬托下，这个颜色无比地惊艳，就像是一下跃入视野范围夺走了所有的关注。
随后，看到了全貌。
这是一朵新鲜采摘下来的玫瑰。
娇艳的红色上犹带雨露，宛如悬挂在美丽之人眼角的晶莹泪痕。这朵玫瑰并未完全盛开，艳丽的花瓣紧紧簇拥着尚不可见的花蕊，似是要将不可言说的神秘深掩。
艾尔利愣了一下，之后才反应过来，他先前碰到的柔软的那一片是玫瑰的花的那部分，稍稍往下触碰到的，又是未理去的深色的枝干。
“这个……送给我吗？”
“正是。”骑士坦然答道，无论从神情还是语气，都只看得出毫无私情的正直。
“赶回的路上，想起探望病人送上鲜花似乎是后世之人的礼节，故而选择了颜色最为亮眼的这一束。我高文，真心地希望它能为您带来好的心情。并且，我想……”
艾尔利，着实被感动到了。
时隔多年再相见，与其他人身上或多或少都发生了的变化相比，骑士·高文这始终不变的宽广心胸与待人友善的态度，是多么地让他怀念且欣慰。
怀揣着感动之情，艾尔利正想说：“现在心情已经很好了。麻烦你把这朵玫瑰插进花瓶里，然后把花瓶放在我的床边可以吗？”
那时高文的话音还未完全落下，艾尔利只听到了前半句。
然而，没听清的后半句在艾尔利自己的声音出口之前，便低低地消失在骑士的唇间。
“——”
就只响起了非常小而轻的气声，来源于嘴唇与指节的只有短短几秒的触碰……不，实际上，并没有发出声音。
如果可以的话，在那一个接触的瞬间，艾尔利的手指一定会不由得颤抖一下。
也许是因为在嘴唇落下之前，骑士正低声说着什么，以至于轻缓地碰触到食指与中指的指节时，他的双唇并没有来得及闭合。
舌尖微微扫过，稍许湿润的触感自肌肤传递而来，让对于这种尚未习惯的亲密动作还无法适应的艾尔利不禁绷紧了神经。
他差点又要脱口而出：“高文卿你刚刚说了什么？吻手礼不是针对于女士和见面时的情景吗？”
这时，骑士已经放下了他的手，细心地除去尖刺的玫瑰却是还留在手中。高文将被角重新掩好，看向艾尔利的目光干净而自然。
“怎么了，艾尔利卿？”
艾尔利：“……没什么，只是忽然想起，高文卿不用这么叫我，毕竟我并不是圆桌骑士的一员。”
而且，所有圆桌骑士包括狮子王，就只有高文一个人用这个以示尊敬与认同的称呼来叫他，每句话中，叫的也都是“您”。
高文却笑道：“无妨，您不是已经得到了王的认可，成为我等的同僚了吗。”
……惩罚是收到了，但是认可就不知道了。
这也是艾尔利这些日子一直在思索的问题。
话音落下后，骑士高文复又在艾尔利的目光注视下起身：“请稍等片刻，我暂且离开一阵，待到洗去在外沾染上的污秽后，再过来为您更换衣物。”说着，他就要往门口走去。
艾尔利只来得及说了一句：“不用麻烦了高文卿，反正是短时间内好不了的伤，就这样放着也没关系……”
“不行。”
已然走到门口的骑士复又回首，披风在他身后大幅摇晃，显现出与神色相反的凌厉。
“照顾好您是吾王特指于我的任务，不论如何，都不能有任何懈怠之处。”
高大魁梧的骑士在离开之前，最后勾起了唇角，眼眸中满是柔和之色：“那么，我先走一步。”
关门的声音响起。
房间里，就只剩下被堵得说不出一个字的艾尔利了。
艾尔利：“…………”
沉默了许久，他还是觉得，根本没有每天早中晚三次都换一次贴身衣物的必要。
因为，再怎么更换，再怎么清理，那一日被狮子王的圣枪贯穿身躯后，梅林赠予他的盔甲尽数破碎，留在避开了灵核的胸口略微往下、几乎将他拦腰斩断的伤口，根本没办法迅速愈合。
狮子王的惩罚还不止于此。
那位无情之王似乎还阻断了对艾尔利的大部分魔力供应，只留下供给他存在的些许魔力，想要这无比恐怖的血洞合拢，只能在时间的流逝下，以一天百分之零点零几的进度慢慢地、慢慢地恢复。
也就等同于，没有充足的魔力，身为英灵不会轻易死亡的他，只能承受着每一秒都在传递的普通人类绝对难以支撑的剧痛，一直到无法知晓的时限尽头。
其实今天已经好很多了。
毕竟前天以前，他连说话的力气都没有，意识更是混混沌沌的。
而在勉勉强强从混沌的黑暗中脱离的那一刻。
他的脑中仍旧是混乱的，但只有一个想法最先冲破禁锢，让他不得不在第一时间得到答案：
破碎后便想尽办法重新拼接而起，藏在被盔甲保护着的胸前位置的那枚戒指……
戒指，还在吗？
……
当时，听到终于能够开口的他断断续续的请求后，骑士高文沉默了半晌，才给了他一个明确的回答。
“有断裂痕迹、被绳子挂起的戒指吗……”
“对不起。”
“在您的身上，只留下了或许是那枚戒指的残留的碎迹。”
“……”
“谢谢，我知道了。”