第148章

　　马车上,女子身旁的丫鬟递上温茶，轻声细语：“小姐，咱们以后就不回来了吗？”

　　女子,也就是周氏轻抿一口茶,露出恬淡无欲的笑：“回来作甚，忒没意思?。”

　　丫鬟看着自家小姐的侧颜，蓦地红了眼：“小姐您别这样，往后?的日子还长呢。”

　　周氏摇了摇头：“现在这样很?好，我也能代爹娘侍奉先祖。”

　　话虽这?么?说,左手却下意识地抚上平坦的小腹。

　　这?里曾孕育过一个孩子。

　　周氏看着她日复一日地长大，后?期每天都会隔着肚皮和自己互动?,心里不知?有?多期待。

　　周氏盘算着,等孩子出?生了，一定?要让她无忧无虑地长大。

　　至少别像她爹那?般,半辈子汲汲营营，为了那?把龙椅不知?犯下多少错事。

　　可她终究没等到那?天。

　　一个成型的孩子就那?么?活生生地被引了出?来，小手小脚，安静地躺在那?里。

　　周氏却感受不到独属于母女血缘之间的羁绊。

　　她甚至都没能看一眼这?个世界,就胎死腹中?。

　　而彼时,她的夫君却在产房外维护那?个害她没了孩子的罪人。

　　所谓哀莫大于心死，不外乎如此了。

　　出?阁前，周氏期盼着与夫君琴瑟和鸣，恩爱有?加。

　　便是被赐婚给赵进?做继室，她也不曾打消过这?个念头。

　　婚后?温柔小意,把赵进?当做她的天,渴求能与他心意相通。

　　可终究只是妄想。

　　赵进?偏宠侧妃刘氏，连带着刘氏的两个儿子都不把她放在眼里。

　　甚至刘氏几次三番在她的饭食里下绝育药,若不是身边的嬷嬷通药理，她真就中?了招。

　　满腔的少女心事在赵进?的偏听偏信中?被消耗殆尽，尤其是在没了孩子后?，两人彻底成了一对相敬如冰的夫妻。

　　后?来，赵进?在松江府的谋划暴露，被陛下贬为庶民，幽禁宫室一隅。

　　赵进?几欲疯魔，她却暗自高?兴，总算不必再与赵进?虚与委蛇了。

　　可惜事与愿违。

　　赵进?从看守的人口中?得?知?乔家满门覆灭，竟生出?逼宫的念头。

　　当赵进?与乔妃身边的老人联系上，周氏就察觉出?了端倪。

　　刚巧她得?陛下特赦，可与生母见上一面。

　　她便趁此机会，将赵进?意图谋反的消息递了出?去。

　　起初周氏欲将此事禀告弘明?帝，又担心惊动?了余世忠，就让周夫人换个人选。

　　弘明?帝亲信不在少数，周大人担心有?人如余世忠那?般心怀鬼胎，一时难以抉择。

　　因当年崇佛寺偶遇，周夫人对苏源一家印象极好，尤其是与周氏年幼时有?几分相像（bushi）的元宵。

　　所以当周大人徘徊不决时，周夫人劝说他把消息递给苏源。

　　打听到福公公去苏家送“远靖伯”牌匾，事后?苏源又带着家人去了如意火锅铺子，周大人就安排人提前蹲守。

　　周大人的人在苏源上楼梯时与他擦肩而过，借机将字条塞给了他。

　　守在远靖伯府外面的下人亲眼瞧见苏源急匆匆出?门，一路尾随，目送他进?了宫，周大人这?才放下心。

　　意料之中?的，赵进?逼宫失败，被砍了脑袋。

　　连带着刘氏的那?两个儿子也被送上砍头台，到地下和刘氏团聚。

　　陛下看在周氏揭发有?功的份上，特许她和离归家。

　　可就算周氏从未沾染赵进?的那?些腌臜事儿，也曾是他的妻。

　　为了不影响家中?小辈的嫁娶，周氏主动?提出?回祖籍侍奉先祖。

　　周大人周夫人犟不过周氏，只能应下。

　　思?绪流转，丫鬟清脆的声音将周氏从回忆中?拉出?来。

　　“奴婢听说东昌府风景宜人，四季如春，等咱们到了东昌府，正是放风筝的时候呢。”

　　周氏捧着茶杯轻笑：“那?我可得?多准备几个风筝。”

　　说罢，又撩起车帘往后?看了眼。

　　巍峨高?大的城门凝成一个黑点，官道两旁被风吹得?飒飒作响的枝条提醒着她——

　　她已?离开京城，那?个让她痛不欲生的地方。

　　既上了岸，就不必再想海里的事。[1]

　　未来还很?长，她会好好活下去。

　　送走了周氏，苏源趁还未正式上值，把团在被窝里过冬的元宵扒拉出?来。

　　元宵自诩已?经是个大孩子了，冷不丁被老父亲这?么?拎起来，还是双脚悬空，粉白的小脸登时炸红：“爹爹！”

　　苏源佯装看不出?她的羞窘，似笑非笑：“元宵，别怪我没提醒你，一日读书一日功，一日不读十日空，你已?经许久没摸书了。”

　　前几天走亲访友，苏源本着过年让孩子放松放松的心态，也就睁一只眼闭一只眼。

　　“加上年前那?几日，都快半个月过去了，我怀疑你要把那?些招式忘得?一干二净了。”

　　元宵瞪圆了漂亮的桃花眼，明?显不服气：“我记忆力好着呢，跟爹爹一样！”

　　苏源挼了挼小姑娘乱蓬蓬的发顶：“好了爹爹知?道了，爹爹只是觉得?无论知?识还是武艺，一旦放下时间久了，再捡起来会艰难许多。”

　　元宵抿了抿唇，垂着头乖乖听训。

　　“也不是让你每天学多少，练多少，凡事唯勤奋、熟练，方能有?所得?。”

　　“阴雨天背稻草，越背越重，爹爹希望你能明?白这?个道理。”

　　其实对于同龄人来说，元宵已?足够勤奋，足够努力，所学也远超他们一大截。

　　而这?个年纪的孩子最最缺乏的是自制力，凡事一旦开了头，就如同洪水决提，再难收敛。

　　元宵知?苏源是为她好，前后?晃了晃他的袖子：“元宵明?白啦~”

　　她悄咪咪看了眼老父亲，超小声地说：“这?几日太冷，被窝里好舒服的。”

　　以前习惯起早，便是寒冬腊月也没觉得?冷。

　　这?几日她仗着爹爹远行回家，一有?时间就对着爹爹撒娇卖痴，都觉得?自己娇气了不少。

　　这?些日子她过于放纵，以至于沉溺在舒适之中?，有?些乐不思?蜀了。

　　“知?错就改便是好孩子。”苏源叫贴身伺候元宵的下人进?来，“你先洗漱，用过饭再考校你的学问。”

　　元宵自认为学得?足够扎实，面对考校完全不在怕的，便哼着不成曲的小调洗漱去了。

　　苏源孤身往书房去，途径小花园，苏慧兰和宋和璧正在侍弄花草。

　　一个冬天过去，园子里好些花草都枯得?不成样子，现下冬去春将至，可得?好好整理一番。

　　届时满园花开，也是一番胜景。

　　在书房里练了会儿字，元宵抱着书本进?来。

　　甫一放下书，就跺着脚对手哈气：“这?天真冷，都快冻僵我了。”

　　苏源指了指边上的炭盆：“先烤一烤。”

　　元宵笑得?眼眸弯弯，颠颠上前给苏源斟满热茶，才过去烤火。

　　一篇大字练完，元宵手脚也重新?热乎起来。

　　苏源一手翻开书，朝她招了招手：“过来。”

　　元宵在桌对面落座，细细长长的手指搭在膝头，有?些期待：“爹爹，我若全部答出?来了，可有?什么?奖励？”

　　“你想要什么?？”苏源不答反问。

　　元宵下意识挺直脊背，字正腔圆地道：“年前我跟青表姐去武器铺子逛了一圈，看到一款指刀，瞧着很?是精致......”

　　说话时不忘偷觑苏源的神色，见对方无甚异色，言语更显流畅：“我想要那?个！”

　　指刀是一种非常小巧的武器，刀身呈圆形，四周是锋利的刀刃，上边有?一个小指环，可将其套在手指上，隐藏在掌心里。[2]

　　姑且算是暗器的一种，便于随身携带，可以防身。

　　苏源从不低估人的恶性，尤其是女孩子，出?门在外总要提防着些。

　　所以苏源培养元宵读书，令其明?辨是非，宋和璧培养元宵习武，令其拥有?自保的能力。

　　思?及此，苏源二话不说就应下了：“当然可以，你今儿答成了，明?儿我就让你娘陪你去买。”

　　——明?日要上值，他可没时间。

　　元宵双眸亮晶晶的：“好耶！”

　　苏源轻咳一声，止住笑意：“那?咱们开始？”

　　元宵小鸡啄米般点头：“好~”

　　元宵遗传了苏源的聪明?大脑，背诵诗文称得?上信手拈来。

　　小半个时辰后?，苏源合上书本：“很?不错，等你娘回来我就跟她说，除了指刀，还可以再买一样。”

　　忙活完园子里的花草，宋和璧就去抚育院了，要等到下午才回来。

　　元宵喜不自禁，激动?之下抱着苏源好一会儿才撒手。

　　等反应过来，小脸红通通的：“那?、那?我先去练武，等娘娘回来。”

　　苏源笑着颔首，目送着元宵离开书房。

　　小姑娘每一步都透着欢喜雀跃，嫣红色的裙摆飘逸，似灵巧的蝴蝶。

　　直到蝴蝶飞远，苏源才垂下眸子，专心拟写文章。

　　次日一早，苏源穿上紫色官服，乘马车前往午门。

　　午门已?有?不少官员，三三两两在一处，或谈笑风生，或探讨公务。

　　苏源乍一出?现，立刻引来众人注目。

　　眼瞅着苏源走向工部官员，与人拱手问好，众人神色各异。

　　真要论起来，苏源上一回上早朝还是四五年前。

　　看着一袭紫袍气质清贵的男子，颇有?种恍如隔世之感。

　　直到他们听见有?人热情呼唤：“远靖伯安好！”

　　众人这?才回神，并?收起那?见了鬼的隔世之感。

　　人苏源离开这?么?些年，可是去挣功劳的。

　　他们这?些年就跟屁股黏了浆糊似的，一直没挪过窝，苏源可是一回来就被封了爵的。

　　撇开那?场牢狱之灾，可谓是风光无限。

　　再看自个儿，整日围着繁多的公务打转，头都快秃了。

　　迎着寒风摸了把日渐稀疏的大脑门，幽幽叹了口气。

　　心理不平衡是一回事，上去问好又是另外一回事，代表他们对陛下亲封远靖伯的尊重。

　　自我安慰一番，相继迈步上前，热络地打起招呼。

　　“伯爷安好。”

　　“伯爷吃了没？”

　　“伯爷睡得?如何？”

　　苏源：“......”

　　一瞬的诧异过后?，苏源扬起笑脸，一一回应。

　　王一舟看他这?副模样，差点笑出?声。

　　旁人看不出?，他可是一眼就品出?苏源那?层笑脸底下的苦大仇深。

　　接收到苏源求助的目光，王一舟嘿嘿一笑，不仅没上去救他脱离苦海，反而拉着范诩往后?退。

　　“大人您瞧，他们那?眼神都快把承珩生吞了。”

　　范诩：“......你都已?经是做祖父的人了，能不能稳重一点？”

　　王一舟摸了把胡须：“我觉得?这?样更快活。”

　　范诩噎了下，转念一想也是，总比以前木着个脸，看谁都像欠了他几万两银子那?样要好。

　　斜了眼看热闹的王一舟，范诩摇摇头，跟着看热闹。

　　好容易脱身，没等苏源找到王一舟几人，午门轰然大开。

　　“承珩，这?边！”

　　听到吆喝声，苏源回过头，只见王一舟和范诩他们在离他很?远的地方。

　　因着天蒙蒙亮，又有?晨雾加持，甚至看不清他们的脸。

　　苏源：“......”

　　说好的好朋友一起走呢？

　　对上承珩微眯的双眸，王一舟有?点点心虚，顾左而言他：“这?门都开了，咱们赶紧进?去吧，可别误了时辰。”

　　苏源一抚宽袖，抬脚走入午门。

　　......

　　金銮殿上，文武百官拱手肃立。

　　弘明?帝缓步走来，端坐于龙椅之上。

　　福公公一甩拂尘，嗓音尖细：“上朝——”

　　百官行叩首礼，齐声道：“微臣拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

　　“起。”弘明?帝一拂袖，言简意赅道。

　　待众人站定?，福公公又道：“有?事起奏，无事退朝。”

　　立刻有?官员出?列。

　　苏源听了一耳朵，不过是些鸡毛蒜皮的小事，弘明?帝很?快就做出?决断，继续下一个。

　　工部早在年前就忙完了，船舶司大小官员都没到可以上朝的品级，有?事直接一封奏折递进?宫即可。

　　所以苏源全程充当聆听者，表演一二三木头人。

　　“启禀陛下，近来天气渐暖，微臣以为可将天薯的试种提上日程，再过个三两年便可推广了。”

　　苏源一听是天薯，立马竖起耳朵。

　　方才说话的是户部尚书孙见山，启奏完毕后?略微躬身，等待弘明?帝决断。

　　弘明?帝沉吟片刻：“此前我朝从未有?过天薯，对于种植方法更是一无所知?，孙爱卿可向船舶司或者番邦使者讨教一二。”

　　船舶司中?有?人随同出?海，多少见过红皮部落如何种植天薯。

　　来自红皮部落的番邦使者更不必说，只是双方语言不通，纵使有?翻译作传话筒，也不敢保证没有?出?入。

　　电光火石间，弘明?帝想到很?多：“地点就定?在皇庄上，朕记得?当年试种天铃的那?片地有?好些闲置的，就种在那?里头吧。”

　　陛下发话，孙见山自是无有?不应：“是，微臣遵旨。”

　　弘明?帝忽然想起什么?，又问：“朕记得?除了天薯还有?其他的作物吧？”

　　孙见山点头应是。

　　他之所以只提及天薯，也是因为天薯的亩产令人侧目，另几种作物能不能种得?活还要打个问号。

　　弘明?帝沉吟片刻，突然说：“这?可不是一件轻松差事，依朕之见，孙爱卿一人可能顾不过来啊。”

　　孙见山愣了下，想说户部又不是他一人，底下除了侍郎还有?郎中?、员外郎主事呢。

　　正欲表现一下自己，忽然脑中?闪过一道白光。

　　孙见山暗中?观察弘明?帝的脸色，隐约窥出?什么?真相，到了嘴边的话打了个转：“微臣确实无法胜任，还请陛下定?夺。”

　　弘明?帝露出?满意的笑，大手一挥：“这?件事就交由太子负责，户部从旁协助，朕要尽快看到亩产三千斤的天薯。”

　　文武百官的前列，身着太子规制朝服的赵澹怔了怔，猛然抬头。

　　弘明?帝似察觉到他的视线，含笑看过来，眼中?有?慈爱，也有?鼓励。

　　赵澹深吸一口气，阔步出?列：“微臣领命。”

　　赵澹右后?方，怀王捏着笏板，借低头的动?作遮掩脸上的阴翳。

　　再抬头，神情以恢复如常，一脸为赵澹高?兴的样子。

　　位于怀王左后?方一丢丢，恰好将他迈开脚又缩回去的一幕尽收眼底的苏源：“......”

　　如果他没猜错，这?位怀王是打算主动?请缨，接下试种天薯等作物的差事。

　　只是计划赶不上变化，弘明?帝心中?早已?有?了合适的人选。

　　苏源暗戳戳想着，就算怀王动?作快，当着大家的面自告奋勇前去皇庄，弘明?帝极有?可能也会以各种借口弗了他的意。

　　孩子多了，很?难一碗水端平。

　　更遑论弘明?帝爱重皇后?，看重嫡子，打从一开始就没想过让其他人沾染皇位。

　　除苏源外，其他人都没注意到怀王细微的动?作。

　　但不妨碍他们心绪复杂。

　　明?眼人都能看出?，陛下这?是在为太子铺路呢。

　　当百姓得?知?天薯这?样的好作物是由太子种出?，可不得?对太子又敬又爱。

　　古往今来，哪个帝王在年迈后?不会猜忌太子，唯独陛下是个例外。

　　他老人家不仅不猜忌，还一个劲儿地把功劳往太子殿下身上堆。

　　当年崔之荣倒台，赵进?被幽禁后?陛下就开始给太子放权。

　　不仅让太子负责批阅一部分奏折，更时常以身体不适为由，让太子代理朝政。

　　几年前陛下微服出?巡，整整半年，这?期间都是由太子赵澹监国，朝臣们常以为陛下距离退位当太上皇只有?一步之遥。

　　言归正传，弘明?帝对臣子们的想法一无所知?，只想尽快让赵澹熟悉朝政，争取在这?两年就让自个儿过上太上皇的安逸日子。

　　弘明?帝捋了把胡须，笑声浑厚：“这?件事交给你，朕放心。”

　　赵澹面露动?容，躬身道：“微臣定?不负众望，圆满完成陛下所交代任务！”

　　看着相视而笑的天家父子，其他皇子＆朝臣们：“......”

　　咱们就不该在金銮殿上，应该在屋顶！

　　不论如何，天薯一事就这?么?定?下了。

　　紧跟着又有?几位官员出?列，商议结束后?，已?到早朝的尾声。

　　福公公一声退朝，弘明?帝大步流星地离开，众人也相继散去。

　　范诩转过身：“工部有?些事情需要交接，你随我走一趟吧。”

　　苏源也正有?此意，温声应下。

　　他不在这?几年，弘明?帝保留了他的官职，却也立了个代理左侍郎。

　　如今他回来，自然是要做公务交接的。

　　跟王一舟打声招呼，就随着范诩一道去了工部。

　　代理左侍郎先他俩一步抵达工部，已?经整理好相关文书。

　　等苏源进?门，便笑着同他作了一揖：“伯爷。”

　　苏源连称不敢当：“直接唤我的名字罢。”

　　代理左侍郎从善如流地应下，开始交接公务。

　　今儿才是新?年上值的头一天，自是没多少差事，桌上堆积的都是年前积攒下来的。

　　不算多，但也耗费了两人一两个时辰。

　　交接完后?，两人都说得?口干舌燥，相视一眼后?，不约而同笑了起来。

　　苏源主动?为他倒了杯茶：“这?些日子辛苦你了，楚大人材能兼备，去了礼部照样也会得?人垂青。”

　　按以往惯例，年底都会对官员进?行年底考绩，再根据考绩结果决定?官员的升降。

　　楚大人原本只是工部的员外郎，能成为代理左侍郎，自然是有?几分本事在身上的。

　　这?几年他兢兢业业，考绩结果向来很?不错，弘明?帝就等着苏源回来，将他调到更适合的岗位上。

　　恰好礼部左侍郎年前乞骸骨，弘明?帝就让楚大人补了他的空缺。

　　代理侍郎和正儿八经的侍郎自然是有?所差别的，楚大人心中?满意，更不会对苏源有?什么?意见了。

　　“借你吉言，楚某还要去礼部做交接，先行一步。”

　　苏源拱了拱手，送楚大人离开。

　　出?门打了壶热茶来，兑了去年的茶叶进?去，就坐下开始处理公务。

　　该批复的公文挨个儿批复了，该下派的差事也都下派出?去，等苏源处理完小山般的公务，只喝杯茶润润嗓子的功夫，下值的钟声就响了。

　　苏源揉了揉酸痛的肩颈，起身回家去了。

　　途经武器铺子，苏源想到元宵，下意识往里面看了眼。

　　临近傍晚，武器铺子里头没多少人，苏源一眼就看到着一身银朱色长裙的宋和璧，以及桃红色的元宵。

　　苏源叫停了马车，刚走进?铺子，却发现一人拿着绳镖朝元宵走去。

　　“元宵你瞧，这?个如何？”

　　苏源视线凝在那?男子的脸上，眸光微暗。

　　一个箭步上前，拱手见礼的同时，不着痕迹把元宵护在身后?：“见过王爷。”

　　这?一声极轻，却让怀王敛了笑：“原来是承珩啊。”

　　苏源微微一笑，看向宋和璧：“买好了吗？”

　　宋和璧心领神会，点了点头：“买好了。”

　　“天色不早了，王爷也快些回家去吧，别耽搁了用饭的时辰。”苏源颔首示意，又看向妻女，“咱们走吧。”

　　拿着两款轻便小巧的武器，去柜台付了款，头也不回地上了马车。