第33章 遇故人
晨光熹微, 天边的云霞浮在寥落的江面上，映亮了几艘空荡的孤船, 也映亮了在岸边宿了两夜的异乡人。
他们挎着包袱七零八散地坐着, 或背靠着背，或倚着石头，有的仍溺在梦里, 有的则早已被心头的烦躁逼得焦灼不堪。
“我们还要等到什么时候？”一个尖眼的愣头青急得跳起来, “都一天了，那些贼匪该杀该抢的也都完了吧？”
他向周遭一片看去, 可大家都人心惶惶的，除了小声嗟叹几句, 也不敢轻举妄动。
前日傍晚, 上游南下的一艘船被水匪放火抢劫, 他们老远听到了声响, 便在这隐蔽的苇丛边泊船靠了岸。
风餐露宿了一天, 虽吃不饱也睡不好, 但比起冒进，大伙似乎还是更倾向于藏着保命。
愣头青没辙，只得把怒火转向了不远处打盹的船夫, 走上前，一把揪起他的衣领，“船家, 你说什么时候起船？”
突然被拽醒的船夫吓得心一颤, 还有点发懵, “这……这不是稳妥些, 明天再改道么？”
“明天？”愣头青不满地拔高了嗓音, “这儿蚊虫这么多, 一刻我都待不下去了，你赶紧去探路……”
话还未说完，忽然，一阵干呕声从靠在船夫旁边的小姑娘嘴里传了来，愣头青本就心烦，索性一脚踹了上去，“什么晦气东西，要吐死远点吐！”
沈青棠被踹得后背一痛，直接脱力倒在地上，抱着手里的包袱干咳了起来，咳得泪花都冒出了眼眶，昏昏沉沉的，感觉下一刻就像要死了一样。
因担心晕吐，她好些天没怎么吃过东西，岸边的海腥味也不轻，她缓了一天才勉强好些，可愣头青一身汗臭味逼到眼前，她顿时又绷不住想吐了。
“哎哎哎，你踢孩子做什么哪？”船夫急了眼，赶忙护到沈青棠身前。
赵家父子因道往偃乡，中途便下了船，走前千叮万嘱，拜托他要好好照顾这姑娘，他见她水土不服的，也自是打心里怜爱。
愣头青哪管这些，心里有气就要发泄，又和船夫争执了起来。
距他们不到一里处，还歇着一路客商，愣头青这欺压老弱的言行，正巧便落到了那为首的竹袍客商的眼里。
“那边那位兄弟，”他沉着眉，玩味一笑，出声喊道。见愣头青不明所以地回过头看他，还挑了下眉，“对，就是你，发牢骚的那个。”
“兄台怕是没怎么出过海吧？遇上盗贼，官府必是要封锁道路，清扫残局的，你便是提着那船夫的脑袋，他也没法给你开道，还是多等等吧，说不准救兵就来了。”
客商的话里多有讽刺和揶揄，他们行头体面，清早还放了个什么信号烟出去，获救自不是难事。
可客船的这一大帮子人目的地各不相同，只能干等着发船。
愣头青看向他，只觉得他站着说话不腰疼，索性含怒啐了他一口。
转头望去，此处像是片荒野，但隐隐还有些屋脊的影子，愣头青思量着，但凡他盘缠和干粮足够，这干等的一天时间他都可以走到有人烟的地方了。
谁知道要等到什么时候路才能解封。
耳边干呕的声音还在继续，他烦闷地转过头，见船夫正顺着那丫头片子的脊背，忽然发现，她穿的这身衣服倒是不错，包袱也不小，就是不知道里头会有多少盘缠。
反正她也一副要死不活的样子，留着还有什么用呢。
陷在艰难条件下的人，一旦恶向胆边生，那弱肉强食的本性便会尽显无疑。
愣头青盯着她打量了许久，就在她转过头，面色难受地捂心缓气时，当即心下一狠，眼疾手快地抢上前，抓上包袱撒腿就跑。
怀中陡然一空的感觉，令沈青棠心底升起了无限恐慌。她愕然地转头望去，昏沉的脑袋令视线都晃成了虚影，不敢相信究竟发生了什么。
“站住！”船夫几乎是立刻就追了上去，瞪着浑浊的眼，指着他无力怒斥，“把东西还回来！”
愣头青似亡命之徒逃得飞快，船夫见跑不过他，急得四处求援，“大伙来拦住他啊，他抢东西，快抓贼啊！”
众人面面相觑，纵是有想上前的，但细瞧没人动作，也装作没看见似的，默默憋了回去。
毕竟也没抢到自己头上，何必去耗费力气。最关键的是，他们早看那愣头青不舒服了，他若跑了别回来是最好的，还省的耳根清净。
船夫心焦的声音喊得沈青棠又惊慌又着急，她脑袋昏沉，却仍是挣扎着站起身，立即踉踉跄跄地追了上去。
包袱被抢走了！
她的包袱被人抢走了！
这个念头向刀割一般，让那混沌的思绪瞬间疼得清醒了，泪水直逼眼眶，“还给我……把东西还给我！”
沈青棠的声音既沙哑又哀痛，她怎么都不会想到，这种事情居然会发生在她身上。
为什么苍天要这样对她，她已经难受得快吃不消了，好不容易撑到了太原，再有一点就可以到京城了。
可为什么又是水匪拦路，又是泼贼抢包袱的，要这样折磨她。
她的东西，娘亲留下的东西，子钰留下的东西都在里面，要是被抢走，那就再也没有了啊。
无尽的绝望和无助包裹住了沈青棠，除了累岔气的船夫伯伯，再没有人来帮她，可是怎么办，她追不上啊。
眼见那嚣张的愣头青打开了包袱，沈青棠急得哭了起来，一边跑一边拾起石头，使力向前砸去。
可这对他根本算不了什么伤害，愣头青将一些不值钱的衣服从包袱里扔了出去，翻到一个鼓囊的钱袋和一只铜匣时，顿时乐了，原来里面还真有宝贝东……
“咻——”
就在愣头青刚要把锦匣掏出来时，一只利箭便在沈青棠惊愕的眼神下，从一旁射来，直直正中了他背后的要害位置。
愣头青松下包袱，直直倒了下去，沈青棠不敢置信地向后望去，一个持弓站在石头上的人影赫然映入了她的眼帘。
正是那竹袍客商。
他面相清秀，一身刚劲如竹，分明也才十六七岁的年纪，眉宇间却凝着跑江湖带来的飒飒英气。
这一箭下来，对面探着头的一众看客顿时惊得呆住了，也不敢参与其中，只小声交头接耳了起来。
沈青棠心下慌得不知所措，扭过头，想去捡包袱里散落一空的东西，可是看见那愣头青还在挪动，便又急得含泪转头，向那客商投去了求助的目光。
所幸那客商也是个侠义之人，二话不说便收下长弓，轻笑着点头回应了她，十分有眼力见地过来帮她撑起了场。
他捏住那愣头青的后颈，将这还欲挣扎的人，直接反手制在了地上。
沈青棠头还有些晕沉，整个人都像快溺毙在涸辙中的鱼，只凭着一个念头还在吊着最后一口气。
包袱里所有的东西都撒出来了，沈青棠蹲下身仔细翻找着，那开着口倒在地上的铜匣直接便吸引了她的注意，可她捡起匣子一看，里面只躺着娘亲的一支金钗和一只兰花木簪了。
她又着急地在附近搜寻了起来，不一会儿，一块长命锁也在衣褶里被她发现了。
可那不是她最想要找的，许是地上的东西有些太杂，扰乱了视线，沈青棠用手将东西往两边拨了拨，不经意间，那块长命锁就这样被推入了竹袍客商的视线里。
引得他眸光一颤，整个人都怔愣住了，不敢置信地去确认起了沈青棠的相貌来。
沈青棠脑袋里空空的，既慌张又着急，全然没有注意到外在视线的打量。
她只一个劲地翻找着，连呼吸都滞住了。
终于，那支藏在针袋下面的青玉簪被她找到了。周身通透的玉簪沾满了泥尘，看着可怜极了。
沈青棠一时不知是该哭还是该笑，不知是该可怜玉簪，还是该可怜自己。
她用还算干净的袖口赶紧去擦了擦簪子，看着那温润的玉面，就仿佛看到了那面如春风的少年。
一时间，委屈如山倒，一直憋着的泪水顿时忍不住滚落下来了。
她咬着嘴唇，将簪子捧到怀里小声呜咽了起来，仿佛这样心里才是踏实的，就还有一丝慰藉，还有一丝寄托。
还能鼓起勇气和希望，熬着去京里见他。
见她哭得这样伤心，竹袍客商的心里也不太爽利，他忍着烦躁长吐了一口气，直接拽着那面色失血的愣头青，押到了沈青棠的面前。
“向她赔罪道歉，给你三个数！”他语气强硬，一脚踩在愣头青的背上，那惊叫起来的痛呼声，吓得沈青棠一愣，险些没喘过气。
“三！”他将愣头青的脑袋往土里按了下去。
愣头青挣扎着叫了几声，自知这次是栽大了，没想到会有竹袍客商出来打岔，哪怕心里再骂娘，也只能告罪了，“我错了我错了！姑娘……我错了，”他忍着痛龇牙咧嘴道，“我不该偷你东西，我该死……”
沈青棠大睁着眼睛，一时语失，而竹袍客商看着似是觉得还不解气，直接又踹上了一脚，“这一脚，是还你踹她的。”
愣头青哎呦叫了一声，竹袍客商笑了笑，又对他另一边胯骨踹了上去，“这一脚，是还你抢她包袱的。”
愣头青被踹得倒地一滚，箭矢划伤皮肉，疼得面色发青，直瘫在了沈青棠的面前。
“最后一脚，”竹袍客商冷笑一声，将他踹到了半尺开外，把他说过的话原封不动地还给了他。
“什么晦气东西，要死往远点死去。”
那愣头青一阵抽搐，喘着气，不敢再有动作了。
竹袍客商满意地回过头，看向沈青棠时，面色又亲切了不少，“没事吧？”
沈青棠愣愣地摇了摇头，没想到他人看起来文绉绉的，教训起人来，竟还有这般手段。
她吸了吸鼻子，尽量用口齿清晰的声音说：“谢谢你。”
其实说这句话的时候，她本是想扬起一个微笑的，但是大哭了一场后，她身子晕沉，心口也闷，实在是笑不出来了。
可竹袍客商似乎却不介意，甚至还有点开心，“举手之劳。”
他垂下视线，看向她紧紧捧在怀里的玉簪，语气倒不禁有了些酸，“什么簪子这么宝贵？”他递出了一直握在手心里的那块长命锁，浅笑，“喏，这个不要了？”
沈青棠哽了哽嗓子，乖乖把那块长命锁收了回来，“要的。”
竹袍客商笑了，看她这么可爱，真是想去揉揉她的脑袋，不过斟酌了一番后，还是先忍住了。
他蹲下身帮她收着东西，拾到针袋、药书等和大夫有关的东西时，心头那股暗藏着的高兴又不禁放大了一倍，“姑娘，我冒昧问一句啊。”
“嗯？”沈青棠不解地抬起水灵的眸子看他。
“那个……”竹袍客商笑得怪有些不好意思，还装模作样地干咳了一声，“你是不是，姓沈啊？”
他的眼神里不是试探，反倒像是种十拿九稳的模样，就等着看她有趣的反应了。
果不其然，沈青棠蒙了一下，疑惑看他，“你怎么知道的？”
“咳咳，”竹袍客商又笑着干咳了一声，帮她把东西都料理好放到包袱里，没有看她，欲盖弥彰地掩饰着自己的欢喜与不好意思。
“不曾猜错的话，姑娘应该还有个名字叫……青棠，”他抬眼与她四目相对，笑道，“取意合欢，是吧？”
真是奇了，沈青棠不敢置信地看着他，一瞬间以为自己遇到了江湖算命的，“你怎么都知道啊？”
“我怎么知道的？”竹袍客商捋了捋衣袖，朝她挪近了一些，指了指自己的脸，有意逗她，“仔细瞧瞧哥哥这张俊脸，想起来没有？”
沈青棠不解地仔细瞧起了他，人长得挺清秀白净的，浓眉星目，轮廓没那么分明，给人感觉很柔和，还有点未脱稚气，瞧着是心地软好相处的模样。
可是，她印象里没这号人。
沈青棠有些为难地皱起眉，诚实地摇了摇头：“想不起来。”
“嘶，”竹袍客商轻吸了一口气，旋即又缓了缓心中的情绪，展出了一个适宜的笑容，替她圆了回去，“也是啊，十多年过去了，哥哥比以前俊了更多，你认不出来也是自然的。”
看她一脸不解的模样，他索性也不装了，从衣襟里掏出了贴身携带的一块长命锁，同她的那块正好是一对。
“秦颂。”他笑着自报家门，“好久不见，青棠妹妹。”
“真没想到会以这种方式再遇到你。”
他笑得那样亲和，还带着些腼腆，仿佛是飘落到湖面的一片树叶，直接在沈青棠的脑海里漾开了一圈回忆的涟漪。
她幼时最快乐的几年日子，是在燕京度过的。
一出生，她便如宝贝一般降临在秦家置在京郊的一座庄子里，等待着她的，是一众视她为掌上明珠的人，有娘亲，有大她一岁的秦颂，还有秦颂的爹娘，以及庄子里的许多仆从。
听说，是她爹早亡后，娘亲怀着身孕来到了京郊定居，刚巧某天夜里，秦颂的娘临盆难产，到处找不到有经验的大夫，她娘亲听到后，立刻便带着身孕，连夜赶去帮忙接了生。
经此一夜，两位患难母亲结成了姐妹。
原先有大夫误诊秦颂的娘亲会诞下双生胎，秦家便提早着人打了一对长命锁做准备，谁料最后只有秦颂一人落地了，剩下的一块银锁便顺理挂到她脖颈上了。
再后来，她会说话走路了，娘亲自诞下她后，身子骨便不太好，说想在康健之年，再去行医游历一番，她自然也乐意作陪。
就这样，一别便是十多年，虽然秦颂幼时惯常欺负她，抢她东西吃，但是分别那天，他哭得像个打肿了气的葫芦，那个丑样子，到现在还牢牢印在她的脑海里。
沈青棠看着面前大变了样的少年，还有些不敢置信，眼中噙泪，忍不住失笑了，“你是……秦颂啊？”
见她像是想起来了，秦颂也大着胆子轻轻揉了揉她的脑袋，“怎么着，高兴得哭了？”
“不是，”沈青棠抹了抹眼角的泪花，笑着问，“我怎么记得，你以前比现在胖很多的呀？”
真是一句话能让人心梗的程度，秦颂又笑着倒吸了一口凉气。
正说着，忽然，一阵密集的马蹄声自不远处传了来。
沈青棠循声转头，看到了一群官兵骑着马向此奔了来。
秦颂的神色也微微一变，不过倒是在意料之中，他拎着沈青棠的包袱，扶她站了起来，凑在她耳边，笑着继续了方才的话题，“谢谢你啊，就当你夸我现在更俊了。”
沈青棠闻言转过身，便见秦颂一把将她的包袱挎在了肩上，笑得春风得意。
她有些意外，下意识要抢回来，不想麻烦他，“哎，我可以的。”
“诶，”秦颂巧妙躲开了她的手，笑得像小时候那样欠打，“哥哥比你更可以，你呢，好好待在我后边就行。”
他乐得自在地向官兵所在的地方走了去，沈青棠也拿他没办法，只好笑着叹了口气，虚着步子跟了上去。
坐客船的一干人等见官兵来了，一个个都好像看到了希望一样，急忙下跪叩头，乞求官兵给他们的船开一条生路。
沈青棠看着他们一愣，后知后觉地反应过来，自己这个身份，是不是也要给官兵下跪。
许是看到她的眼神和步子都有些犹豫，秦颂直接将她拉到了自己的身后，“看哪呢，你是我这边的。”
官兵本正苦恼怎么应付这帮民众，毕竟封锁河道一事也不是他能做主的，更何况，他是看到秦颂放的信号烟才来此相助的，一见秦颂，顿时如抓住救命稻草：
“秦大人。”为首的官兵立即为首施礼。
沈青棠疑惑看向秦颂，心道他何时做官成大人了，紧接着，便听秦颂客气道：“大人就免了，我还是更喜欢别人叫我秦总商。”
沈青棠一下子想起来了，秦颂家世代袭为皇商，主营江南织造，向朝廷和异邦进献丝绸锦缎，附带还封个正二品布政使的闲官做做，难怪被称作大人了。
官兵同秦颂寒暄了两句，很快也就进入了主题，“秦总商，上游的河段暂被封锁查办了，近几日或许还开不成，您的船我们先给看着，等风头过了，再派人给您送上京去，您看成不成？”
“当然成。”秦颂爽快说定了。
这次他南下，主要就是朝廷下个月要赏赐给郃勒使者的那批绸缎出了点问题，他去看了下而已，船上也没有什么重要东西，缓两天便缓两天。
他看向官兵们贴心带来的马车，笑问，“那是给我准备的？”
官兵连连点头，毕竟他的身份也是皇商，因河道封锁被困在这里，自是怠慢不得的。
“行，那这马车和其他几匹马先借给我，我带我的人去镇上安顿下来。”说罢，秦颂看向身后那群穷苦的异乡人，也大方交代了事宜，“那些人也被滞留在这了，劳你带他们去镇上的哪个院子也安置一下，一应费用算在我头上。”
官兵拊着掌，极尽恭维，“好勒，您发大善心，这帮人一定得在心里好好念叨念叨您。”
秦颂笑了，多余的话不再说，转头一看，沈青棠投向他的目光里满是赞许，就是那脸色实在太差，眼睛又红红的，跟快要脱水了似的。
他挎着包袱，拉着她走向马车，挥手示意大伙可以走了，尤其叫了叫那在坐在人堆里的一个老汉，“陈叔，走了！”
他笑得满面春风，饶是陈叔也不理解他家少爷心里在想什么，见他刚刚替沈青棠出头，又说又是笑，这会还直接带在了身边，不由疑道：“这位是……”
还不待沈青棠开口，秦颂便忙不迭抢道：“青棠啊，您也认不出来了？快仔细瞧瞧。”
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陈叔眨着眼睛，细究地看起了女孩的面相，像是真的看出了个所以然，不敢置信地惊道：“青棠？真是沈小姐？”
这个沈小姐的称谓听得沈青棠怪有些不好意思的，忙拘谨地埋过了头，“哪是什么小姐啊。”
“诶，在我家你还真得是小姐，”秦颂立刻笑着纠正了她，“你不知道，这一年到头我娘能念叨你好几回，说什么早至如今寂寥，当初就不该放你们母女俩走。”
临到上马车了，秦颂忽然又说起一嘴，“哎对了，怎么没看见沈姨啊，她没和你一起么？”
他探头看了看那群异乡客，好像确实没看到模样像是沈青棠母亲的人。
见他正在兴头上，沈青棠勉强笑了笑，一时竟也不知该如何开口，“她……”
秦颂看她一副支支吾吾的模样，只怕也是说来话长，便挑了话锋，“行吧，有什么话等安置好了再说，先上车吧。”
“嗯。”沈青棠轻轻应了一声，模样虚弱不已，苍白得好像一张薄纸片，随时都可能被一阵风吹走。
秦颂小心扶她上了车，末了，还不忘叮嘱陈叔，“一会儿尽量挑平缓的道走，如果比较陡的话，那就走慢点，青棠她自小晕马车的，您知道。”
陈叔笑了笑，暗叹自家少爷贴心，忙会意地点了点头。
说起沈小姐晕马车一事，陈叔确实有一个很难忘的经历，那还是在他们小时候，他驾车送两个孩子去逛市街。
回来的路上，忽听自家少爷斗嘴似的嚷了一句：“这是我买的。”
然后也不知怎的，车厢里传出了窸窣的动静，他当时还以为是俩人打架了，这马车在路上行着也不安全，万一打着打着滚出来可咋办。
心细如发的陈叔立即勒了马车，嘴里不迭喊着：“少爷小姐你们安生一点，别打……”
掀开车帘一开，原来俩人嘴里塞得鼓鼓囊囊的，正互相扒拉着对方的头发和手，去抢着油纸里的糕点呢。
后来那天回来的路上，小丫头因为意气用事，抢食吃得太多，一颠一颠的，全在后半路吐在他家少爷的身上了。
他家少爷虽然嘴上嫌弃得很，但还是拿锦帕帮她擦了干净，之后更是好声好气地道歉了好几天，保证下次尽量让着她。
当然只是尽量，闹起来的时候，谁还记得自己曾经保证过什么话。
想起曾经欢乐打闹的岁月，陈叔的面上也不禁浮现了一丝暖色。
那时候的沈小姐啊，活泼顽皮，虽然生得娇小，但小爪子却不弱，斗起来的劲头一点都不输于他家养得胖乎乎的少爷。
若实在斗不过了，那就哭着放一句狠话：“我要去告诉江婶婶你欺负我，呜呜……”
说罢，转头就跑进他家夫人的怀里委屈了起来，最后，自然是他家少爷少不了一顿数落，但那时的沈大夫也会婉声劝说，两个孩子闹闹而已，较真了做什么。
一晃十多年过去了，他方才瞧见这小姐，险些都没认出来。
想一想，这孩子的日子是过得有多苦，才会把一身的张扬与灵气都磨了平平的，让人看起来黯然失色了呢。
陈叔心间一酸，揉了把眼睛，挥起马鞭慢悠悠行了起来。
而马车里，沈青棠靠在车壁上，困倦和疲惫尽数席卷了她，遇到熟人的欢喜令她放下了心防，再不用像待在船上时那样，战战兢兢地，一会儿怕晕吐，一会儿怕风浪，担心得睡不着了。
她白似瓷玉的小脸娇嫩玲珑，一弯粉唇饱满似胭脂，鼻尖小巧的，纤长的睫毛曲卷似鸦羽，只消一看，便能挠得人心痒痒的。
秦颂就这样盯着她，轻扬起笑意，静静欣赏了她的睡颜许久。
见她的脑袋总是有一下没一下地轻轻碰着墙壁，秦颂心里陡然冒出了一个大胆的念头。
他深吸了好大一口气，以至于抬手去托住沈青棠的头和肩膀，将她轻轻揽过来靠在自己肩上的时候，他都屏着一口气，没敢呼吸，生怕惊醒了她。
秦颂吞了口唾沫，心里七上八下地跳着，紧张不已，还要强作镇定地小声放狠话：“咳咳，沈青棠，我警告你啊，你要是敢在车上吐，再敢吐在我身上的话，我就……”
后面的话他说不下去了。
激动又紧张的情绪酝酿了两下，最终还是化成了一丝笑意，忍不住浮现在了他的嘴角。
从小就惦记在心里的姑娘，又机缘巧合地回到了他的身边，他能怎么样呢？
自是要尽心尽意待她好的。
作者有话说：
恭喜男二出场~
先发这么多，剩下的2500我接着写，今晚可能放不出来了，大家早点休息，明天来看吧，