尼·柯克伦出生在美国路易斯安那州。1943年，父亲带着一家搬到了洛杉矶。在那里，他做保险的父亲虽然赚了不少钱，但在小柯克伦的眼中，他却吝啬得出奇。他从来不愿考虑换大房子，也不换好车。柯克伦后来回忆说，那时的他非常羡慕自己富有的白人邻居家里的一切。在一次接受《华盛顿邮报》的采访时，柯克伦说道：“我认识的一个孩子家里竟然还有射击场，这可是我想都不敢想的事情！正是因为这个原因，我到现在一直都很努力地工作，我希望能为我的家人提供很好的生活。”

　　1959，柯克伦从加利福尼亚大学的工商管理专业毕业。3年之后，他又在劳约拉法学院拿到了法律硕士学位，毕业之后的柯克伦进入了洛杉矶市检察官办公室工作。起初，他只接手一些类似酒后驾车的小官司，但是时间一长，柯克兰开始在加利福尼亚州的司法界崭露头角。

　　真正让美国人第一次认识约翰尼·柯克兰是在1966年。那一年，位名叫拉兰德·戴维勒的黑人男子，在飞车送待产的妻子前往医院的途中，被检查站上的白人警察开枪打死。戴维勒的遗孀聘请柯克伦当律师，将开枪的警察告上了法庭。

　　由于这一案件性质恶劣，又是一起白人警察射杀黑人的案件，迅速引发了美国社会的广泛关注。

　　在讯问验尸官的电视转播上，柯克伦的身影出现在电视画面的角落里。由于当时的法令不允许柯克伦直接向法庭提问，柯克伦只能将自己的问题小声地告诉代理检察官，再由这名检察官转述。于是，那一天，人们听到最多的一句话就是“柯克伦先生希望知道……”。而初出茅庐的柯克伦，虽然在法庭上没有直接说过一句话，却一下成了明星。

　　最终柯克兰打赢了这场官司，成为了无数美国黑人心中的英雄。

　　1993年，美国传奇巨星迈克尔·杰克逊被指控涉嫌娈童，迈克尔·杰克逊找来了约翰尼·柯克兰处理这个案件。最终，这件案子没有走到法院就被约翰尼·柯克兰摆平了，双方达成了庭外和解。迈克尔·杰克逊为此支付给了约翰尼·柯克兰2000万美元的报酬。

　　1995年的辛普森杀妻案，更是让柯克伦成为了一个美国文化和法律界的奇迹。

　　在涉嫌杀害妻子以及妻子的一位朋友之后，前橄榄球巨星辛普森花巨资请来了一支“梦幻律师队”，而柯克伦就是这支“梦幻律师队”的领军人物。在诸多证据对自己不利的情况下，辛普森最终能够因杀妻罪名不成立而被无罪释放，柯克伦自然功不可没。

　　在辩护过程中，柯克伦打的“种族牌”和他在法庭上的三寸不烂之舌给所有人留下了深刻的印象。他曾让辛普森试戴一副从案发现场找到的沾满鲜血的手套，并指着这副手套对辛普森说：“如果你戴不上这手套，你就是无罪的。”

　　柯克伦的这句话给人们留下的印象实在是太深刻了，多年之后人们依然记得清清楚楚。柯克伦曾在回忆录中写道：“总是不断有人对我提起这句话，也许人们会因为这句话而永远记住我，他们甚至可能还会在我的墓碑上刻下这句话。”

　　辛普森被无罪释放之后，经常有人会问柯克伦，他自己是不是相信辛普森是无辜的。柯克伦的回答总是非常谨慎。他回应说，辛普森先生始终坚持自己是无辜的。

　　约翰尼·柯克兰为迈克尔·杰克逊，吉姆·布朗，辛普森等等美国体育界和演艺界的名人打过很多官司，被一些人认为是“富人御用律师”，对于这一说法，约翰尼·柯克兰非常反感，他表示：“我的确非常喜欢钱，我喜欢赚取高报酬，但是这并不代表我不为穷人辩护。只有有了钱，我才可以安心为那些非辛普森案的被告辩护，因为那些案子我没什么钱可以赚。”事实也的确如此，柯克兰的确为很多黑人贫民打过官司。

　　虽然正是由于辛普森案让约翰尼·柯克兰名扬四海，但是在自己接手的所有案件中，柯克伦却认为意义最重大的不是辛普森案件，而是发生在1972年的一个案子。当时，美国黑人组织“黑豹党”的一名领袖埃尔默·帕拉特被控在网球场上谋杀了一位27岁的中学教师。

　　身为辩方律师的柯克伦虽然竭尽全力，却依然没能使案件起死回生，帕拉特终因谋杀罪被判入狱。但是，柯克伦却一直没有放弃为帕拉特翻案。多年来，他一直努力搜寻新的证据，直到1997年，柯克伦终于为案件找到新的目击者。在狱中服刑了25年的帕拉特也被无罪释放，上演了现实版的《肖申克的救赎》。柯克伦回忆说，那是他“从事法律事业以来最快乐的一天”。

　　2005年，约翰尼·柯克兰因为脑瘤去世，享年67岁，结束了他传奇的一生。

　　在约翰尼·柯克兰这个角色是，马丁·斯科塞斯的第一人选是塞缪尔·杰克逊。

　　塞缪尔·杰克逊出演了《侏罗纪公园》，《星球大战前传》，《卡特教头》，《低俗小说》，《复仇者联盟》等无数经典影片，是这个世界上参演电影累计票房最多的演员。

　　塞缪尔·杰克逊在陈天阳编剧，詹姆斯·卡梅隆执导的影片《光明纪元》三部曲里面，出演了脾气古怪的兽人王凯塔。他本人和陈天阳也是好朋友，曾经为陈天阳执导的第一部电影《风华绝代》友情客串过。

　　马丁·斯科塞斯向塞缪尔·杰克逊发出了邀请，塞缪尔·杰克逊也对约翰尼·柯克兰这个角色感兴趣，但是无奈塞缪尔·杰克逊没有档期。因为塞缪尔·杰克逊需要在今年的迪士尼多部电影里面出演尼克·弗瑞，所以时间上实在挪不开。

　　在漫威世界里面，塞缪尔·杰克逊扮演的神盾局局长尼克·弗瑞在《钢铁侠》，《美国队长》，《雷神》，《复仇者联盟》甚至《黑寡妇》当中都有出场，今年漫威除了《美国队长》（因为“美国队长”克里斯·埃文斯出演《伊尔玛·格雷泽》去了）没有拍摄计划之外，其他系列几乎全部有续集退出，所以“尼克·弗瑞”今年会很忙。

　　塞缪尔·杰克逊无缘《辛普森案》剧组，马丁·斯科塞斯转而向黑人奥斯卡影帝丹泽尔·华盛顿发出邀请，邀请他来出演《辛普森案》当中的传奇律师约翰尼·柯克兰，丹泽尔·华盛顿立刻回复，称自己愿意加盟《辛普森案》剧组。

　　丹泽尔·华盛顿在给马丁·斯科塞斯的私人信件中表示：“谁会拒绝马丁·斯科