起头，从火堆上取下了药罐子，用纱布裹着罐子口，滤出了药汁儿，倒在碗里，递到了柳鸣身前。

　　“喝了它，你的病不能再拖了。”

　　柳鸣舔了舔干裂的嘴唇，接过黑衣大汉的药，仰头喝干。黑衣大汉叹了口气，一边用木棍拨弄着土豆，一边轻声说道：“你体内的病，乃是正气不振，风邪入体所至，再加上七情劳燥……唉！看你呼吸急促、舌苔厚黄、恶寒无汗、眼底混浊，显然你这病已经渗进了骨子里，不除根的话，恐怕会影响你的寿数……”

　　“寿数？不重要！只要我能报仇雪恨，能活多久，我不在乎！请恩公收下我，教我本事——”

　　黑衣大汉看着柳鸣的瞳孔，摇头说道：“你眼中有大怨大恨，我的手艺不适合你。”

　　“什么？”

　　“我是个仵作，干的是验尸入殓的晦气行当，从祖师爷那辈起，便逃不开五弊三缺，要么鳏、寡、孤、独、残，要么缺钱、短命、无权。所以说，我的手艺，不适合你。今晚我只不过是帮人下葬，路过城南的荒地，见你兄弟年幼，不忍你们含冤丧命，才仓促出手将你们救下。拜师之事，休要再提。”

　　柳鸣见那黑衣大汉语气坚决，自知拜师无望，不由得浑身一软，瘫倒在地。他望着明灭不定的火光，喃喃自语道：“大仇不报，我柳鸣枉为人……与其苟活于世，不如……”

　　柳鸣眼中冷光一闪，一把摔碎那药碗，抓起一片碎茬儿就往脖子上捅，亏得黑衣大汉眼疾手快，一把攥住了柳鸣的手腕。

　　“你这是作甚？”黑衣大汉急道。

　　“不能为父报仇，柳鸣枉为人子。你既不肯收我做徒弟，我不如一死了之！”柳鸣歇斯底里地喊道。

　　“人活于世，岂能妄言轻生？我不教你，你大可去寻别人，三百六十行，能人千千万，为何非在我这一棵树上吊死？”黑衣大汉掰开柳鸣的手指，将瓷片夺下来，扔进火堆中。

　　柳鸣缩在地上，涕泪交流，不住地抽泣。那黑衣大汉听得烦躁，霍然起身，从神龛上的龙王像后取出了一葫芦烈酒，拔开塞子，递给了柳鸣，皱着眉喝道：“昼也哭，夜也哭，你能哭死仇人否？”

　　柳鸣闻听此言，强忍悲切，接过酒葫芦，一仰头，一口烈酒入喉，烧得柳鸣五脏六腑血脉贲张。

　　“啊——”柳鸣跪在地上一声大喊，不多时就将那葫芦里的酒喝了个精光，整个人红着脸趴在地上，酣睡过去。

　　黑衣大汉拾起酒葫芦，将灰堆里焐好的两个热土豆用破布包好，塞进了柳鸣的怀里，而后仔细拢了拢火堆，轻声叹了口气。他摸了摸柳鸣的额头，自言自语道：“酒催药力，明儿一早就该退热了吧。”

　　翌日清晨，柳鸣幽幽转醒，在地上爬起身来，揉了揉眼睛，向四周一看，龙王庙里除了在灰堆边上熟睡的柳平，空无一人。

　　“阿平！阿平！起来了！起来了！”柳鸣使劲儿推了推柳平，柳平缓缓睁开了眼。他看着眼前的柳鸣，傻傻地问道：“二哥，这可是到了阎王殿？”

　　“阎你个头，咱们没死！”

　　“没死？”

　　“对！咱们被一个……”柳鸣刚要说话，忽然伸手往怀里一揣，摸到了一包东西，柳鸣伸手一掏，拽出了一个布包，打开来一看，里面是三个捂熟的土豆。

　　“哥！是吃的！”柳平惊声叫道。

　　柳鸣此刻也饿得饥肠辘辘，兄弟二人顾不上说话，一人一个土豆，抱着一顿狂啃。

　　吃完了土豆，柳鸣拉着柳平往外走，途经门口时，柳鸣一转身，拉着柳平拜倒在地，连磕了三个响头，口中说道：“阁下救命之恩，待我大仇得报，定当报偿！”

　　言罢，柳鸣振衣而起，拉着柳平，大步而去。

　　柳鸣刚走不久，龙王庙的屋顶上一道人影一闪，黑衣大汉从高处一跃落地，看着柳鸣远去的方向，喃喃说道：“仇仇仇！愁愁愁！满腔怨，一身恨！哎呀呀，不适合，不适合。我这手艺想传下去，还需得找个心大的徒弟。”

叁

　　话说这柳鸣和柳平兄弟在龙王庙辞别了黑衣大汉，沿着那条臭水沟潜出了天津城，跟着逃荒的流民一路向东。要说这一路上的凄惨情形，实在难以言表，真真儿的跟那诗文里写的一模一样——白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。

　　自直隶往山东，一路上所经村镇，听不到一声鸡鸣和狗叫。为啥？能吃的肉早都被饿疯了的人吃干净了！父弃子，兄弃弟，夫弃妻，到处都是哭声。越往前走，路边的死尸越多，到了晚上，无数瘦得皮包骨头、眼珠子直发蓝的人就从林子里钻出来，在路边游荡，拎着刀斧，拦路打劫。

　　饥饿，将人间变成了地狱！

　　“啊——滚开——”柳鸣满头是血，拼命挥舞着一把生了锈的柴刀，将几个围上来的强盗逼退。

　　“滚——别碰我弟弟——”柳鸣一声大喊，瞪大了通红的眼睛，龇着牙，抡圆了柴刀狠命在半空中虚砍，从一个强盗的手里抢回了双眼紧闭、面色灰白的柳平。

　　“阿平！阿平！”柳平软软地瘫在柳鸣的背上，出气多，进气少。

　　强盗里领头的人叹了口气，指着柳平对柳鸣说道：“你弟弟活不了了……”

　　“闭嘴！滚！滚开！我弟弟没有死！没死！谁敢碰阿平，我就杀了谁！”

　　柳鸣歇斯底里地挥舞着手里的刀，状若疯癫，众强盗不敢硬抢，但又看出柳鸣两腿发抖，嗓音发颤，一看就是饿了多日，现在全靠一口气强撑，过不了多久也得饿倒下。

　　“看你能撑多久……”众强盗咕哝了一句，围成一个半圆，将柳鸣围在了一棵歪脖树底下。柳鸣背靠着大树，一手护着昏迷不醒的柳平，一手攥着柴刀，死死地盯着眼前的强盗们。

　　柳鸣知道，自己撑不了多久了，但是他不能倒！

　　“阿平，阿平，别睡啊！别害怕，二哥在呢……”柳鸣不断地跟柳平说话。

　　过了约有半个时辰，高强度的精神紧张，使得柳鸣的额头上汗如雨下，眼前一阵阵冒金星，脑袋像灌铅一样直往下坠。

　　强盗们瞧见柳鸣气力不济，相互对视了一眼，缓缓地向柳鸣逼去。

　　柳鸣背靠着大树，拼命挥舞着手里的刀，他的眼前一片昏花，人影上上下下晃动。

　　“滚开——滚开——”

　　一个强盗瞅准机会，一抡木棍，打掉了柳鸣手里的刀。

　　“上啊！”强盗们发了一声喊，扑到了柳鸣的身上，七八个强盗按住了柳鸣，四个强盗拖着柳平就往外跑。

　　“阿平！”柳鸣一声怒吼，一口咬在了一个强盗的手腕上，脑袋向前一顶，撞断了他的鼻梁。

　　“倒下吧你！”一个强盗发了一声喊，拽住了柳鸣的脚踝，将他拖倒在地。

　　不远处，强盗们已经在柳平身上搜刮着值钱的物件。

　　“啊——啊——”柳鸣在地上拼命地挣扎。

　　“我杀了你们——你们放开我弟弟——”

　　强盗们根本顾不上柳鸣的怒吼，一心顾着洗劫昏迷