你倒是说话啊！”

　　潘虎臣点了根烟，吐着烟圈说道：“说啥啊？这小子一看就是让人下了套了！”

　　“下套？”

　　潘虎臣弹了弹烟灰，笑着说道：“白九是个吃死人饭的白事先生，秦柏儒是刀头舔血的街面帮会，八竿子打不着的两路人，怎么可能起人命争执！我估计是胶皮会里有人想出头上位，取秦柏儒而代之，杀人之后设了局，让这小子当了替罪羊……”

　　白九一咧嘴，扭头赞道：“您倒是个明白人！”

　　“明不明白的不重要，关键是咱们打过交道，你这人贪财好色不假，杀人害命倒还不至于。”

　　“你怎么知道的？”白九反问了一句。

　　“很简单，你没那个胆，刚才霍奔带人围砍你，瞧给你吓的，尿都快淌出来了。秦柏儒也算是在街面上的狠角色，身手胆智都是一等一的厉害，非精准谋划，拼尽全力不能杀之，一般这刚杀完人的人，大多都头脑亢奋，和你那个软蛋样子简直是天壤之别。”

　　“瞧这话，你杀过人？”

　　“杀过。老子是大头兵出身，大仗小仗打下来，少说一百多场，战场上，狭路相逢，不是你死就是我亡，敌我一个照面，只一眼的工夫，我就能看出对方是见没见过血的兵。杀过人的人，眼神是不一样的——还没打开吗？”潘虎臣掐灭了烟头，瞥了一眼白九。

　　“打开什么？”宋翊问道。

　　“早就打开了，告辞！”白九轻笑了一声，看了看潘虎臣，又朝着宋翊一挤眼睛，两手一抬，腕上的手铐应声而落。

　　“谢了啊！”白九晃了晃指尖的一根牙签，猛地推开车门，一下子从车上跳了下去，落到了路旁的灌木丛里，很快就消失不见了。

　　宋翊吓了一跳，正要招呼魏虾米停车，却被潘虎臣拦住。

　　“潘局长，他……”

　　“江湖事，江湖了，咱们的身份不适合过多介入，能帮的，我已经尽力了！能不能洗清身上的嫌疑，就看他自己的本事了。”

　　说完这话，潘虎臣打了个哈欠，向后一仰脖子，很快就睡了过去，车里回荡着沉沉的鼾声，宋翊用两手捂着耳朵，扭头看向车窗外面，心里满满的都是对白九的担忧。

陆

　　白九的师父曾经说过：“拆解案子就像走迷宫，当你迷失方向的时候，首先要做的不是拔腿狂奔，而是回到原点。”白九对师父的话，从来都是深信不疑的。

　　既然这一切事情都从柳爷而起，那么最直接的方法，就是找到那间三千当铺，找到了柳爷，一切自然水落石出。

　　入夜，老西沽浮桥，白九按照秦柏儒故事所说的法子，提了一盏白纸灯笼，孤身一人立在了夜风之中。

　　子时三刻，原本空无一人的河边，忽然出现了一辆驴车，驴车上拉着一只通体漆黑的棺材，一个驼背的老头儿戴着一只傩戏的恶鬼面具，一手牵着驴，一手背在身后，扯着沙哑的嗓子唱道：“见灵堂不由人珠泪满面，叫一声公瑾弟细听根源。料不想大英雄不幸命断，空余那美名在万古留传……断肠人懒开流泪眼，生离死别万唤千呼，不能回言，都督啊……”听这辙韵，赫然是京戏《卧龙吊孝》的唱段。

　　白九提着灯笼，挪着步子迎了上去，朝着那老头儿拱了拱手，老头儿“嘿嘿”一笑，拽住了拉车的黑驴。

　　“少年郎，你可是要去三千当铺？”

　　“我……我找柳爷。”

　　“你可是姓白名九，家住龙王庙？”老头儿笑道。

　　“正是！”白九听那老头儿道出他的名姓根底，不由得神情一慌。

　　“那就没错了，柳爷派我来接你，上车吧！”老头儿一拍棺木，掀开了棺材盖子，示意白九钻进去。

　　白九定了定神，爬进了棺材。

　　“三千当铺，不在阳世，而在阴间，此去路途颇远，少年郎可莫要心急啊！哈哈哈哈！”老头儿一声大笑，盖上了棺材盖子，用铁链将棺木缠好，甩手一鞭子，赶着驴车向远方走去。

　　走了一个多时辰后，那老头儿拉住了驴车，解开锁链，掀开棺材盖子，将双目紧闭的白九拉起来，解下腰间的酒壶，喝了一口烈酒，“噗”的一口喷在了白九脸上，白九被酒气一激，浑身打了个激灵。

　　“这是……”

　　“小郎君，你看！”老头儿盖上酒壶，伸手向前一指，白九顺着老头儿手指的方向一看，只见不远处，黑暗中高悬着一块牌匾，上面歪歪扭扭刻着四个大字——三千当铺。

　　匾额下有楹联一对，左边写的是：酒色财气，来去大千世界；右边写的是：贪嗔痴妄，出入不二法门。

　　这当铺的格局和平日里街面上的当铺并无二致，白九迈步进了大门，只见厅内一灯如豆，照出了迎面的通面栏柜，柜台高一米八，上至屋顶，建以铁栅。铁栅上开两三窗口，窗口后头设有柜房和验货、收当的高木凳，有填写当票的票台，近墙角还有一张账桌。白九踮脚向内望去，只见三五账房伙计俱都戴着傩戏面具，在柜台后面来回地走动忙碌。

　　白九正看得起劲儿的时候，冷不防肩膀上被人拍了一巴掌。

　　白九吓了一跳，一扭头，只见一个一身长玉立的男子站在他面前。他外穿西装，内穿马褂，头戴呢制礼帽，手拿白纸折扇，一身打扮，中不中、洋不洋，脸上还罩着一个木雕的傩戏面具。那面具雕的豹头环眼，铁面虬鬓，獠牙外翻，通体赤红。

　　“你是？”

　　“我就是柳爷！”那男子“哗啦”一声收起手里的折扇，轻轻点了点一旁的茶桌，笑着说道：“坐！”

　　白九还没反应过来，柳爷已经大大方方坐到了茶桌边上，拎起水壶给白九倒了一杯茶水。

　　白九深吸了一口气，攥紧了拳头，坐到了凳子上。

　　“我其实注意你很久了。你这个人，心细胆大，脑子也够灵活，我很欣赏。”柳爷呷了一口茶水，打破了沉默。

　　“很久了？”

　　“对！就是很久了！你第一次进入我的视线，是在码头，你帮警察验尸办事，追查那桩奇案——过龙灯！”

　　“这里难道也有你的推手？”白九惊声问道。

　　柳爷摇了摇头，摆手否定道：“推手谈不上，那个聂宝琛是我手底下的人，和骆悲一样，早年也是在瘦马营出来的，要不是我收留他，给他一口饭吃，他也坐不到天津商会会长的位子上。可惜呀，这小子在前清的时候手脚不干净，惹了玉红绡这么一段公案，导致多年以后，被人家寻仇暗杀。这案子被你破了，但是聂宝琛也死了，这些年，聂宝琛的码头没少帮我走货，他这一死，害我赔了不少钱。

　　“做生意嘛，有赔有赚，聂宝琛这条线断了，再找别人就是。于是，我在天津城里扫听了一圈，听说有个叫郑青仝的，开了一家赛马场，生意红火得很。思量了一阵，我决定找郑青仝合作，借着他运送草料牲畜的机