雨桥头，龙王庙前的杏花张开了露蕊！

　　白九闻着米粥的香气爬了起来，揉了揉肚皮，走进了墙后的小院。

　　“你醒了？”灶台边上，宋翊正轻轻地扇着柴火。

　　“嗯！”白九点了点头。

　　“一杯醉三天，三杯见阎王，曹敏德没打算杀你。”宋翊缓缓叹了口气。

　　“我知道。”白九自顾自地盛了一碗粥，和宋翊遥遥相对，半晌无语。

　　“谢谢！”两个人不约而同地说了同样的话。

　　“你好好休息，我走了。”宋翊尴尬地抿了抿嘴，转身要走。

　　“那个……咱们已经是朋友了吧？”白九猝然起身，急忙说道。

　　“当然！”宋翊侧过脸，点了点头。

　　“我想……想问……”白九涨红了脸，嗫嚅着嘴唇。

　　“你想说什么？”宋翊转过身，看着白九的眼睛。

　　挣扎了很久，白九猛地抬起了脑袋，鼓着胸膛，小声说道：“我想着，能不能把咱俩的友谊再升华一下……更深入一下……”

　　宋翊白了白九一眼，笑着说道：“不是不可以，你先把小芸豆的事说清楚再说吧！”

　　说完，宋翊也不理会一脸错愕的白九，小跑着走出了龙王庙的大门。

　　此刻，龙王庙的院墙之外，微风吹过，杏花正浓。

关帝劈刀

楔子

　　九河津门，深秋里，细雨纷纷，云天一色。

　　入夜，秋风卷地，天津城东北方向有一渔村，名唤大神堂；村子西边，有古寺关帝庙一座，荒废已久，残垣败瓦，门堂倾颓。庙内神龛上有一泥塑造像，身长九尺、髯长二尺、面若重枣、唇若涂脂，丹凤眼、卧蚕眉，左手擎青龙偃月刀，右手托春秋古卷，双目半闭半睁，虽饱经风霜，漆色斑驳，却仍旧威风凛凛，令人不敢仰视。造像之下，有木牌位一尊，上书“奉敕封忠义神武关圣大帝”十一个隶书大字。

　　“吱呀——”

　　破庙的大门被人从外面轻轻推开了一道门缝，一个高瘦的男子披着一身麻布大氅，带着漫天的风雨钻了进来，他的手中提着一只灯笼，明暗不定的灯火映出了他脸上的猴脸面具。灯笼里摇曳不定的光亮，将他的身影投在了庙内的四壁之上，墙上那斑驳的壁画被光影一晃，仿佛活过来了一样，里面的人物个个摇头晃脑，瞪着一双眼睛死死地盯着庙内的高瘦男子。

　　“呼——”高瘦男子长嘘了一口气，反手从门外拖进来一只硕大的布袋，解开袋子上的绳子后，拖出了一个一身考究西服、一字胡、四方脸、烂醉如泥的中年人。高瘦男子朝着神龛上的关帝拜了一拜，喃喃自语道：“关老爷在上，弟子斗胆，借刀一用……”

　　就在高瘦男子跪在神像前祷祝的当口儿，一股冷风顺着门缝钻了过来，布袋里烂醉如泥的中年人打了个激灵，皱了皱眉头，迷迷糊糊地睁开了眼，下意识地喊道：“谦德庄还没到吗？怎么不见迎客的？那个姑娘呢？”

　　话刚出口，那中年人瞬间就觉察出了不对，只见他睁开眼睛，四下一扫，猛地惊出了一身冷汗。

　　“这……这里是？”

　　“你醒了！”高瘦男子一扭头，中年人一抬眼，正看到那张诡异的猴脸面具。

　　“啊——鬼啊！你是鬼啊！”

　　中年人发出了一阵瘆人的惨叫。

　　高瘦男子咧嘴一笑，幽幽念道：“今有蔡振义、崔三海、郑青仝三人，拜关老爷，结兄弟义，死生相托，患难相扶，天地为证，肝胆为盟，不求同生，但求同死。若有不肖，有违此誓者，神鬼共诛之。”

　　“不……不……你听我说，当年我也是逼不得已，我是有苦衷的——”中年人撑起上身，想要爬起，却发现自己的手腕和脚腕早已被浸了水的牛筋捆了个结结实实，刚站起来，随即又跌倒在地。

　　“砰——”高瘦男子飞起一脚，将中年人蹬翻在地，揪着他的领口将他按在了关帝像的石头香案之上。两手一举，将一柄青龙偃月大刀举过头顶。

　　中年人一边拼命挣扎，一边放声大喊：“饶我一命！我什么都给你……我……饶我一命！”

　　“唰——”

　　“啊——”

　　青龙偃月大刀带足了风声，抡劈而下，中年男子身首立分。

　　关帝像上，灯火摇曳，鲜血浸染下的关老爷仿佛张开了双眼……

壹

　　翌日清晨，大雨初停。

　　天津警察局接到渔民报案，说村外的关帝庙出了人命，刚刚到任三天的新警长潘虎臣带着人马顶风冒雨直奔大神堂。

　　这新警长潘虎臣和上一任警长曹敏德的作风截然不同，曹敏德是读书人出身，办事讲究个四平八稳；而潘虎臣是当兵出身，乃是从军伍上过来的汉子，嗓门大、脾气暴，一身的兵痞气，做事风风火火。刚来三天，潘虎臣就连摆了四场酒席，喝得一众警员迎风摇摆，两股战战，在推杯换盏中，这位潘警长很快和局里的各色人马打成了一片，无论是经年的老油条，还是刚入职的生瓜蛋子，都对这位潘警长心生好感。

　　正午时分，潘警长带着一众人马来到了关帝庙，已经正式入职警局的宋翊，手套、口罩穿戴整齐，整理好了验尸的器具，和潘虎臣一起推开了关帝庙的大门。

　　大门刚开，好几个警员就干呕不止，把早上吃的早餐哗啦啦吐了个干净。泥塑的关帝像上喷了大半边的鲜血，关老爷手中的青龙偃月刀的刀口乌黑一片，显然是鲜血经过一夜的风吹，形成了乌黑的血痂。一个身着西装的中年人身首异处，鲜血顺着腔子淌了一地，弯弯曲曲一大摊，人头就摆在关老爷的香案上，面目狰狞而扭曲。

　　宋翊做了几个深呼吸，先是勘验了地上的尸体，而后从香案上取下了那中年人的头颅，掰开他的口鼻，轻轻地嗅了嗅，随即将尸体翻转，使其平躺在地上。宋翊先是检查了尸体的手腕和脚踝，并用手术刀挑开了他的衣袖和裤腿，用手指沿着心口缓缓向下按压至小腹，并架起尸体的小臂做上下弯曲的动作。

　　“真晦气，刚上任就闹命案，别让老子知道是谁干的，要是落在老子手里，非扒了他的皮不可！”潘虎臣掐灭了手里的烟头，啐了一口唾沫，摘下了头上的帽子，露出了锃光瓦亮的头顶。

　　“咋样？验出啥没？”潘虎臣摩挲着自己的光头问。

　　宋翊放下手里的工具，掏出了随身的小本子，一边写一边说：“通常情况下，人死后全身肌肉很快会变松软，此时各关节能被任意屈曲，此种情况称为‘肌肉松弛’。在肌肉松弛过后，就会出现肌肉收缩、变硬，各关节僵直固定，不能被任意屈曲，此时称为‘尸僵’。一般情况下，尸僵会在死后1～3小时内开始出现，表现为咬肌、颈肌、颜面部肌肉僵硬，下颌关节固定；在经过4～6小时，尸僵会蔓延到全身。在12～24小时这个区间内发展到顶峰，随后24～48小时开使缓