第26章

　　及笄礼很快开?始, 赞礼，赞者，摈者依次站在贺灵媛的身边, 按部就班走?着流程，替她取下头上的普通钗冠。

　　宾客们站在?一团观礼，没人注意到最后面有几个人悄悄溜走?了。

　　桃桃踮着脚看了眼，贺灵媛是个秀气的小美人，带着奢华精美的冠笄，细细的脖子?都要支不住了，不过她愣是从头稳到尾，没有丝毫晃动地?撑到最后, 朝宾客们行完最后一个礼才徐徐退场。

　　她一走?，宾客们很快入席, 座次由?侯夫人亲自安排, 大太太一行人靠着侯府家, 临近的几桌也都是宽厚人家。

　　另一边，二太太和其他几?个臣妇坐在?一起, 她们都属付贵妃一派, 张氏怅然道：“及笄一过, 明年长春侯府家的小姐就要定亲镇国将军家的嫡次子?了, 贵上加贵, 真是越发显赫了。”

　　钱氏应和了两句, 忽然问道：“许夫人，你家女儿也快十四了吧，可?曾有看好的人家。”

　　许二太太早有说辞, 抿嘴一笑，“她祖母娇惯她, 想等身子?好了亲自替孙女相看。”

　　这倒是拳拳爱心?，孙氏瞥了眼和周围人相谈甚欢的许大太太，叹道：“祖母再用心?相看，也不如有个高官厚禄的父亲来的好，瞧瞧，多年不在?京城的人，也能有人上赶子?巴结。”

　　又见许嘉元优雅从容地?见礼，“她女儿瞧着也甚是不错，明日过后，定有不少人家亲自打听。”

　　孙氏打趣许二太太，“说不定你们也能沾点光。”

　　这话?有些过头，张氏暗地?里推了推孙氏，她才闭嘴。

　　许嘉嫱听见了，压住心?里的不适，附在?母亲耳边道：“母亲，我想去找秦姐姐们。”

　　二太太心?里正不爽，“去吧。”

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　　如预想般，许嘉星无聊了很久，每一个人走?过来的人，都摆着相似的笑容，说着相似的话?，连夸姐姐都是用的差不多的词，就这么一会儿工夫，许嘉元都行了百八十个礼了。

　　大太太再一次带着许嘉元给人行礼，侯府长媳王氏笑着走?过来，关切道：“可?还适应？”

　　“侯府风景秀丽，用完膳，许夫人还可?带着两位姑娘四处走?走?，全当消食儿找个趣儿。”

　　大太太应下，离席起身，侯府有个花园，不少官眷都聚在?那里，等着仔细交谈，那才是一场硬仗，握着许嘉元的手?，牵着她一同?朝前走?。

　　许嘉星知道今日的主角是姐姐，但?被母亲这样完全无视，心?里有点不痛快。

　　明芙见此，主动道：“小姐，咱们去其他地?方逛逛吧。”

　　许嘉星点头，和大太太说了声，带着三个丫鬟朝另一个方向走?去。

　　侯府很大，除了花园外，还有不少假山假石，摆放雅致，远远望去有一处波光粼粼，是侯府最漂亮的一心?湖。

　　明萱从离开?大太太就心?里莫名不安，几?人越走?越远，她出声劝道：“小姐，咱们第一次来侯府，还是别?走?太偏了吧。”

　　明芙阻止她，指着大树后的四角亭，“那儿有人呢，哪里偏了，小姐再逛逛，累了再去歇会儿就是。”

　　许嘉星点点头，她就喜欢看着这些漂亮的东西，时不时停下了欣赏一番，心?情愉悦，连绣鞋不小心?踩到些湿泥巴都没让她生气。

　　明萱道：“马车里双干净的绣鞋......”明芙便接话?道：“小姐在?这儿等会儿，我拿来。”

　　桃桃挑眉，这么勤快，明芙可?是除了能在?许嘉星面前讨好的事儿之外，从不费力做多余的事儿，这次怎么抢在?明萱前头了。

　　待她走?后，许嘉星想起那双鞋子?上的纹样和颜色都与脚上这双不同?，便道：“明萱，去替我把那副双鱼戏珠样式的缠金丝玉钗拿来。”

　　换了鞋旁人就会落在?她身上最不和谐的地?方，带上一枚更夺目的首饰，便没人能注意她脚上的不同?。

　　桃桃自告奋勇，“小姐，我跑得快，我去取！”

　　她总觉得明芙怪怪的，尤其是到了这府上，正好去看看她要做什么。

　　没成?想，等她走?到侯府门前，明萱真就乖乖从马车上刚下来，不过看见桃桃后，明显吓了一跳，声音有些尖锐道：“你怎么来了。”

　　“小姐让我拿头钗。”

　　明芙怀疑地?看了眼她，抱着鞋子?往回走?，把桃桃甩得老远，许嘉星换好鞋，看看时辰，“回去吧。”

　　她们此时位于侯府的南侧方，离这儿最近的是一个新建的花园，有不少的夫人闺秀，明芙明萱问过府上的丫鬟后，都决定先去那儿。

　　明芙走?在?许嘉星前头，声音有些紧张，道：“小姐，这儿好像是条近路，景致也好，不如我们走?这边？”

　　许嘉星探头一看，确实不错，明萱看见那昏暗的树荫，拉住了许嘉星，“小姐，咱们还是走?这边吧。”

　　正正经经的路不走?，干嘛要走?阴森小道，明萱的第六感几?乎让她浑身绷紧，只想安安分分地?快点让许嘉星和大太太汇合。

　　许嘉星犹豫了一瞬，听了明萱的话?，那条路上落着树果，她可?没有第三双鞋子?让她换了。

　　明芙有些急，跟着她俩身后，一步三回头，忽然，许嘉星在?前头发出一声尖叫，不知哪儿棵树上，竟哗啦啦掉下一堆密密麻麻泛着青色的蠕虫，长着白色的触角，落到许嘉星肩膀衣袖上，还贴着衣服慢慢蠕动，她甚至感觉，似乎有虫子?落进了衣服里面。

　　明萱身上也掉了虫，颤抖着拿手?帕替许嘉星赶走?落在?身上的虫，许嘉星吓得后退，带着哭腔道：“不要，身上也有！——”

　　明萱拍过来的时候，她几?乎以?为虫被按死在?了肌肤上，刺痛难忍，恐惧之下，许嘉星脚一滑身子?一歪，眼看就要掉进湖里，明萱赶忙来拉她，却也一脚踩这湿草上，控制不及。

　　这一切都发生在?须臾间，明芙只来得及朝前走?了两步，两人就一起‘噗通’掉进了水里，明芙吓慌了，她一边大声呼救，一边犹豫不决地?在?湖岸边打转。

　　桃桃赶过来的时候，两人都在?水里不断扑腾，明萱还好，许嘉星却是眼看着要没了力气，怎么突然就这样了，桃桃着急，可?她不会水，不能贸然跳下去，不但?救不起来，恐怕还要再搭上一条命。

　　要冷静，桃桃扫视周围，一颗六尺高的树孤零零地?立在?那儿，只有巴掌粗细，靠自己?应该能拔出来——

　　明芙睁大了眼，呆愣愣地?看着桃桃轻轻下蹲，再一使劲儿，那么大的一棵树就被她连根拔起来了，眼见桃桃抱着树朝许嘉星伸过去，她也急了，扑了过来自个儿也抱住了树，跟着喊：“小姐，快抓住，我们拉你上来！”

　　许嘉星原本没了力气，桃桃和明芙的声音一直在?耳边盘旋，求生欲让她愤然抓住了树的枝头，明萱也抱住树，桃桃确认她们抓住后，一鼓作气用力拉着人往后一步步后撤。

　　等两个人半身都靠在?岸边后，桃桃猛地?松开?绿树，朝她们跑过去，明芙猝不及防，被砸得一个踉跄，人被压在?了树下，痛呼出声，这时候，她才知道这树有多重，自己?刚刚的力气只不过是花拳绣腿，中看不中用。

　　“小姐，醒醒，醒醒。”桃桃回想着上辈子?的急救知识，对着许嘉星胸口按压，她来得及时，许嘉星只呛了几?口水，更多的是脱力，确认许嘉星无事后，桃桃又去看明萱，明萱比许嘉星情况好了很多，自个儿把水吐出来不少，清醒后，立刻扑过去跟桃桃一起唤着许嘉星。

　　她们这边的动静终于吸引了侯府的人注意，王氏惊呼：“这是怎么回事，快，快去请郎中。”

　　大太太落后一步，匆匆赶过来，急得瞬间扑了过去，连声唤道着许嘉星，桃桃把她后面折返去拿的油纸伞打开?，遮住了外人的围观注视，许嘉星爱面子?，不会愿意自己?这幅样子?被人看见的。

　　这伞，桃桃原是想着马上中午了，太阳渐大，晒得慌，没想到此时能起这样的作用。

　　“娘.......”许嘉星气若游丝，吓得大太太腿都软了，桃桃眼看人越来越多：“夫人，咱们快些回府上休息，替小姐叫个郎中。”

　　这么多人围着，刚从水里救上来的人最需要的新鲜空气都被她们吸完了。

　　大太太连声道：“是是，得先回去。”

　　桃桃见她同?意，拦腰一把抱起许嘉星，把伞放在?两人胳膊相触的地?方，替她遮好，抱着她飞快朝侯府外跑，大太太略微镇静下来后，对王氏道：“望夫人海涵，小女性命垂危，我们就先告退了。”

　　王氏也道：“快回去吧，你放心?，她是在?我府中掉下去的，我一定查清楚是怎么回事。”

　　大太太点点头，带着许嘉元一路快走?，王氏组织宾客四下散去，心?里不渝，女儿好好的及笄礼出了这么大的岔子?，定是有人背后作怪。

　　许家小姐人瞧着又不像个傻的，还能平白掉湖里？

　　触她女儿的霉头，也不看看自己?有几?两重的骨头。

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　　正值中午，路上没多少人，许家的马车开?的从没这么快，眨眼间就到了门口，桃桃抱着许嘉星下了马车，她这会儿人不抖了，呼吸却变浅，桃桃担心?许嘉星是不是身子?太弱，伤到哪里了。

　　大太太一出侯府就派护卫去找了郎中，等桃桃和明芙给许嘉星换好干净的衣服后，郎中也恰好赶到。

　　隔着床帘，老郎中闭眼把脉，“脉象虚滑......”

　　“这位小姐救起的及时，只是普通寒气入体，外加受惊失魂，午间阳气正盛，夫人放心?，不会伤到根底。”

　　“我给她开?三剂药，你们喂她喝下，等发出汗，睡醒后，也就没事了。”

　　“谢谢大夫，小女还未醒，就不多送大夫了。”大太太全心?都在?许嘉星身上，奉上银子?，派小厮和郎中一同?去取药。

　　许嘉元替妹妹擦擦脸，道：“母亲，星儿不会无故掉下去，咱们......”

　　大太太眼神一凝，“是，夏嬷嬷，去，先把......桃桃叫进来。”

　　比起从小跟着许嘉星的人，她如今最信这个丫头。

　　桃桃是真的不知道是谁害许嘉星掉下去，大太太问她，她也只有把看到的说出来，大太太听完后，没有言语，让她回去把自己?也湿了一半的衣服换了，便叫了明芙。

　　桃桃打整好回来，月江阁前便是一阵阵木棒触及皮肉的闷棍声，桃桃顿了顿脚步，才又朝前走?，明萱被压在?长椅上，两个嬷嬷举着五指宽的木仗，一棍又一棍地?打在?明萱臀上。

　　明萱双手?绑在?前面，头发还湿着，嘴里咬着布条，痛苦地?□□，血渐渐从裙后蔓延，待染红了一大片，明萱也昏过去后，嬷嬷们才停手?。

　　大太太替女儿掖好被子?，看桃桃怔愣在?院子?里，知道她是怕了，拉过桃桃道：“乖孩子?，别?怕。”

　　她冷冷地?看着明萱，“明芙说了，当时有几?条虫子?掉在?星儿身上，是她拉着星儿一起掉了下去。”

　　不能如桃桃般救主也就罢了，竟还拖累主子?，害得星儿也落水，她实在?咽不下这口气。

　　“可?是......”明芙说的也不一定是真相，一切不应该等五小姐醒了再做定论吗？明萱打成?这样，万一......

　　“桃桃可?是想起了什么？”大太太温和问道，桃桃摇摇头，实际上，比起忠心?的明萱，她觉得明芙更有可?能，可?她并无证据，在?这个人命如草芥的时代?，她不能轻易冤枉了人。

　　大太太不勉强她，握着桃桃的手?，“好孩子?，我刚刚给星儿喂了药，她正睡，嘴里念着你的名字。”

　　“我怕她夜里害怕，你这些日子?陪着她好吗？”

　　桃桃点头，被吓着的人晚上都会有惊悸的状况，有人守着最好，大太太欣慰道：“我叫人摆个小榻在?星儿旁边，你晚上就睡在?那儿，若是有事，便唤外面的嬷嬷进来。”

　　许嘉星状况很不好，精致的小脸呈现着灰败的光泽，长长的睫毛不停颤抖，原本红润的嘴唇泛着乌青，缩在?被子?里小小一团，没了白日里意气风发的模样。

　　快好起来吧。

　　桃桃陪着许嘉星，一直到晚上许呈晋回家，匆忙赶来看望自己?女儿，他怒气丛生，恨不得立刻拍马去长春侯府查清是何缘由?，几?个哥儿也默默看着脆弱的妹妹不做声。

　　许恒虞看了眼桃桃，跟着许呈晋离开?了。

　　明芙躲在?自己?的房间里，裹着被子?，害怕地?听着许呈晋的怒喝声，瑟瑟发抖，眼神一不小心?触及被拉回来的明萱，惨白没有血色的脸，吓得更为剧烈。

　　她，她不想这样的。

　　白日里，贺姑娘举行着及笄礼，她却被堂四姑娘悄然拉走?。

　　堂四姑娘说，她想和明芙一起让许嘉星出一个小丑，若是事成?，愿意给她一大笔银子?酬谢。

　　明芙没想要钱，但?她确实对许嘉嫱的计划心?动，桃桃受宠的原因她知道，她父亲救了大人，自己?也救了小姐，不就是救人吗，她也可?以?去救。

　　许嘉嫱只要一动手?，她就身先士卒挡在?小姐身前。

　　她们在?那条路的尽头安排人放虫子?，只要许嘉星肯走?许嘉嫱预先安排好的那条路，那她被虫吓得花容失色的场景，就会被院子?里所有的夫人小姐看在?眼里。

　　可?小姐更听明萱的话?，明明有近路却不肯走?，非要从湖边绕远路过去，许嘉嫱或许也是着急，匆忙就把虫倒了下去，让明芙都没反应过来，就眼看着两人掉进了水里。

　　她也担心?小姐，想去救，可?她不会水，刚刚走?近湖边就觉得头晕目眩，不敢再动。

　　她靠着墙，抱着双腿，肚子?上还留着桃桃扔树在?她身上的余痛。

　　她知道，桃桃又立了功。

　　可?若是小姐今日真的出事——她恐惧地?闭上了眼。

　　半夜，迷迷糊糊间，明芙半睁开?眼，隐隐约约有个人影在?乱动，她一惊，那人影便道：“明芙姐姐，我叫雨兰，过来给明萱姐姐上点药。”

　　明芙沉默，她把罪责都推在?明萱身上，早就不敢面对她了，有人自愿来给她治伤，她不会多说。

　　雨兰松了口气，桃桃让她过来的时候，她还真的犹豫了，明萱是大太太指明责罚的，从明天?起，明萱还要每日跪在?院子?里以?儆效尤，直到五小姐彻底醒过来。

　　没人敢和个罪人扯上关系，雨兰是下了很大决心?才来的。

　　还好还好。

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　　桃桃夜里陪着许嘉星，她果然惊悸呼叫了几?声，桃桃拍拍她轻声哄哄，没一会儿也就好了，临近天?亮时，她眼睛勉强睁开?了一会儿，见了见父母后，浑身无力地?又睡了过去。

　　但?终归是醒了。

　　许呈晋亲自去长春侯府与侯爷交涉此事，长春侯没想到自己?只是想示个好，反倒害得人家闺女受了罪，虽和自己?无关，却是自己?府上发生的事儿。

　　他不想好没讨到，还惹一身骚，当夜就按下了府上所有的丫鬟小厮，一个一个严查，终于从一个扫院子?的小厮床底下，搜出了一包女子?的首饰，价值不菲。

　　许呈晋甚至从里面看到个极其眼熟的耳饰。

　　大太太则和王氏细细商量着如何压下许嘉星落水一事。

　　女儿家落水，虽然桃桃护得快，在?场也没有几?个男宾，但?不能排除是不是有小厮看见了，传出去也是浮想联翩，为了女儿的名声，大太太决定，和王氏统一口风，只道那日许嘉星只是不小心?踩滑水湿了鞋袜，掉进水里的只有一个丫鬟。

　　如果明日起，京城里一定要提及许呈晋的女儿，那便是淡如白莲，在?所有夫人面前留下好印象的许嘉元。

　　桃桃不知道大人们的心?思，她透过窗外，明萱已经被晒得脸上都脱起了皮，眼看着就要脱水，她不会和大太太起争执的。

　　她和明萱也没有那么好的关系，不是吗。

　　明萱跪在?青石板地?上，头昏脑涨，她伤口未愈，也落过水，月江阁人来人往，多少人看她，她现在?只想喝一口水，至于大丫鬟的面皮——

　　桃桃来回在?房间里来回度步，偌大的房间只有许嘉星浅浅的呼吸声。

　　忽然。

　　“......咳...水，水...”

　　桃桃惊喜，端着水扑到许嘉星床前，一点一点给她喂水，小心?翼翼道：“小姐，你醒了？”

　　许嘉星喝了水，人慢慢缓过神，她嗓子?干疼，说不出话?，桃桃又去给她倒了一杯，道：“小姐，你都睡了一天?一夜了！”

　　许嘉星安静听着桃桃说着这一天?一夜发生的事，然后看着自家小丫鬟包着眼泪靠在?床头，呜呜咽咽道：“明萱姐姐一直跪在?外面...就快死掉了......”

　　记忆逐渐复苏，许嘉星动动喉咙道：“让...她...回...”

　　明萱是为了替自己?摘虫，并不是故意害她落水。

　　许嘉星和桃桃不知道，大太太已经确认是她明萱故意引到许嘉星走?湖边，若不是明萱的确没有动机也从来安分，她都想不管女儿直接彻底处置了她。

　　反倒是明芙，因为让许嘉星走?的另一条路，且没收许嘉嫱的银子?留下把柄，竟就这么脱了身。

　　说起虫，许嘉星浑身难受，“洗...澡...”

　　可?不能洗澡，郎中叮嘱过了，桃桃忽悠许嘉星，“小姐，你睡着的时候，嬷嬷们给你洗过了，身上没有虫啦。”

　　许嘉星勉强信了，又安然地?躺回去，她身上毫无力气，像是被马车碾过般。

　　桃桃放了杯水在?她触手?可?及的位置，悄悄出门让人给正院传递许嘉星醒了的好消息，

　　她叫来雨兰，两人一起把昏过去的明萱扶了回去，有许嘉星首肯，雨兰也能明目张胆地?照顾明萱了。

　　从自己?被打当夜，就是这个小丫鬟勤勤恳恳地?照顾自己?，不怕累不怕辛苦，更不怕大太太怪罪，明萱原本只想忠于许嘉星的心?动摇了，她哑着嗓子?问，“你叫什么名字？”

　　“我叫雨兰。”

　　明萱用力记住她，跟她保证，“若，若我还能回到小姐身边，必定...抱答你的恩情。”

　　雨兰一惊，连忙解释道：“明萱姐姐，是桃桃让我来照顾你的。”

　　她合好门窗，低声道：“小姐落水那日，大太太生了好大的气，没人敢和大太太顶着来，只有桃桃，若不是她肯替我担着，我也不敢私自过来找明萱姐姐的。”

　　明萱怔然，竟然是桃桃......

　　她们之前除了小姐，并没有更多的交流......