身后，密密层层的窝棚，本来，就算是夜深了，总还有点点灯火在黑暗之中闪烁的──那里聚居了将近三万人，总不可能在同一时候，都进入睡乡。

从各地来的娼妓要迎客送客，赌馆更是通宵挤满了人，没有筹码，来来去去的全是金块，掌骰的人已练成了本领，用手一掂，就知道手上的金块有多重，比用秤来称还准，有酒馆子，红著眼的汉子一面撕著野兔腿，一面喝著酒，话题不离那里来了一个婊子，功夫好得叫人吃不消，或是什么什么人，找到了一块比搏浪鼓还大的金块。

可是，今天晚上，自从那二十条汉子一离开这一区，四方八面，响起了一阵急骤的铜锣声之后，一切全都黑了下来，静了下来。

就算这时，有人在窝棚和窝棚之间，慢慢地走著，也会有一种这里根本没有人的感觉，虽然明知有三万多人正在黑暗之中。

哥老会的一队“金子来”出动了。

“金子来”一出动，关系著整帮人的命运，在行动还没有结果之前，整帮人，或是聚在这一区的所有人，不论是身怀绝技的赌场郎中，还是颠倒众生的标致娼妓，或是才带了一大箱烟土前来换取金块的商人，全得在黑暗之中静下来，用自己所信仰的各种神佛之名，为“金子来”祈求胜利。

在这种情形下，不论是大人小孩，没有人会轻易出声，婴儿除非是熟睡了，不然，做母亲的，都会把乳头塞进婴儿的口中，阻止他们啼哭。

二十条剽悍绝伦的汉子，在默默向前疾步赶路，江水奔流的哗哗声，伴随著他们有节奏的脚步声，他们的脸上，刻板而没有表情，看起来，个个都如同是一尊塑像，甚至他们走路的姿势也是一样，右手放在腰后，手中执著一个长条形的、用黑布套著的东西，左手随著步伐，急速地摆动。

而他们二十个人，心中所想的，也是一样的：今夜出动，最好的情形是，二十个人之中，有一个人还能活著。

这种最好的情形，其实和最坏的情形，也没有什么大的差别，因为最坏的情形，也只不过是连那一个也不能活著而已。

他们甚至根本不必问：为什么要出动。他们只知道，自己活过今夜的可能，只是六十分之一。

是的，是六十分之一，不是二十分之一。

因为另外还有两队“金子来”，每队二十人，这时也正从他们所属的区域出发，三队“金子来”，各自代表自己的势力，会在一处地方会合。

那处地方在江边，是一个大自然创造的奇迹，一块方方整整的大石台，一半伸进了江心之中，令得江水更是湍急，撞击在约有一人来高的石台上，溅起老高的水花，再洒落下来，所以石台有一大半面积，是终年湿滑积水的，遇上寒冬腊月，石台上会积起一层厚厚的冰，由于冰是薄薄的一层一层凝结起来的，所以看起来绝不晶莹透明，而是一种异样的惨白色。

这个石台，叫做“神牙台”，据说，不知在多少年前，有一个天神，掉了一颗牙齿，落向凡间，就化成了这个石台。

（大凡传说，都是不可深究的，例如天神，怎么会忽然掉了颗牙齿呢？）

而石台的整个形状，看来也的确有点像是硕大无朋的一颗臼齿──在它的中间部份，微微凹陷下去，那一部分，也就终年积聚著溅起来的江水。

这时，在神牙台上，有十一个人，三个人一组，分三个方位站立，另外两个人，分别站在石台的两个角落上。

站在角落上的两个人，年纪都相当大，胡子头发，全都白了，一个较胖，面色红润，把双手拢在长袍的衣袖之内，一副气定神闲的样子，一个较瘦削，虽然年老，可仍然是一脸的剽悍之色。

另外三人一组的九个人，各种外形都有，都神色凝重、紧张，像是焦急地在等待著什么。

石台相当大，看起来，不会比一个网球场更小，呈长方形，像是上天所赐的一个大舞台，好供人类作演出残杀同类的精采戏剧之用。

除了江水撞向石台的水声和江流声之外，没有别的声响，然后，有急骤的脚步声传来。急骤的脚步声，自不同的方向传来，开始，还很有节奏的，但随著脚步声渐渐接近，相互之间，便扰乱了节奏，单是在脚步声中，已经使人感到了杀戳之意，一下子一个方向的脚步声，盖过了另一个方向的，而另一个方向的，再盖过了这个方向的。

很快地，在星月微光之下，自三个不同的方向，都出现了人。

除了最早的那一队之外，自另一个不同方向疾走过来的那一队，全是一色暗红色的衣裤，那种暗红，在黑暗之中看来，和黑色的也就没有什么分别。

另外一队，自中间打横赶来，身上是灰色的衣裤，像是所有的人，都是从和他们的衣裤同色的灰蒙蒙的黑暗之中，突然冒出来的幽灵一样。

三队人一到了石台边，就停了下来，挺立著，一动也不动，只有他们的眼珠子，在闪闪生光，闪耀著的，是一种死亡之光，他们分别在石台的三边。

站在石台角口的那个胖老者在这时开口，声音并不宏亮，但是足可以听得清楚，他说的话，内容十分奇特：“也不知道上流是不是真有那么只有金块没有石块的一段，就算原来有，我看也早叫人捡拾得差不多了，依我看，多一事不如少一事，免得再添冤魂，大家各站前一步，就算听我的劝了。”

他的话讲完之后，有大约十秒钟的沉默，然后，又是他发出了两下嘿嘿的乾笑声：“照例要说，也照例没有用。”

在那十秒钟之内，分三组站立著的人，一动也没有动过，别说踏前一步了。

紧接著，在另一角的那个瘦老者，缓缓扬起手来，在他的手中，拿著一件奇特的东西，实在是无以名之，那东西像是一柄相当大的梳子，可是每一根“齿”，却有尺许长。

他才一扬起那东西来，台上的所有人，除了那两个老者之外，就一起跃下石台，各自奔开了几步站定。然后，瘦老者陡然伸左手，手指在那一列竹齿上挥过，随著他的动作，发出了一下奇特之极，但是却又极其响亮的声音，嘎然划破了寂静，听得人心为之悸，血为之凝。

随著这一下声响，列队在石台三边的那三列人，右臂齐齐一震。

本来，在他们的手中，各有长条形，套著布套的东西执著的，在他们的手臂一挥一震之下，布套飞开，刹那之间，寒光夺目，原来布套之内，是一式的利刃，三尺长、三寸宽，厚背，