来，你们赶紧写信回家，就说遇到风浪翻了船，幸好被人救起，滞留在外，要家人马上送钱来。”
刘阿达进入洞穴喝道。
他们一番商讨，不准备采用绑票的名义，却是怕两个书生的家人会报官，将事情闹大，不可收拾。
陈三郎迟疑地道：“这样，两位壮汉怕是得不了多少钱呀。”
刘阿达“哦”了声：“怎么，你似乎很想我们拿到大钱。”
感觉有点古怪。
陈三郎忙道：“小生只是想你们拿到大钱，心情愉悦了，能够放我们一马，放我们去南阳府参加考试，那就感激不尽。”
好天真迂腐的雏儿！
刘阿达心中冷笑，问：“可如果你们家人报官呢？”
陈三郎道：“实不相瞒，小生是家中的独苗，与母亲相依为命，她知道我被绑票，是绝不敢报官的。”
这倒是实情，报官就意味着被撕票的几率无限增大，殊为不智。
刘阿达沉吟片刻：“谁知道你说的是不是真的？”
“壮汉可以拿着我们的求救信前往泾县，先打探虚实，然后再送信要钱。只要乔装一番，别人也无从认识。”
陈三郎娓娓道来。
何维扬听得目瞪口呆：陈三郎是晕了头吗？怎么教起贼寇绑票索钱来？别人不知道，还以为是一伙的。
刘阿达想了想，冷笑一声，却没有下决定，而是出到外面和斧头汉子密谈，半刻钟后才又进来，叫陈三郎和何维扬写信。
信上写的意思很简单，一方面讲述被绑票的事实，一方面注明赎金数目，让陈家出钱一百五十贯；何家一百贯。最后特别声明：如果敢声张报官，便立刻撕票。为显示威慑，刺破陈三郎和何维扬的手掌，在信纸留白处按上两个血淋淋的掌印。
刘阿达识字，把两封信反复细读，确定没甚破绽问题，他交代斧头汉子留守，自己揣着信赶往泾县。
洞穴中，因为手掌的痛楚，何维扬面色苍白，黄豆般大的冷汗不断滚落，埋怨道：“都是你的馊主意，现在好了，钱财白白断送，性命白白断送，你实在是读书读坏了脑袋……”
愤愤然，就差骂粗口。
陈三郎端坐着，淡然道：“起码我们现在还能活着，而且敌人由两个变成了一个，还是最容易对付的那一个。”
何维扬一怔：“你这是什么意思？”
“不这样，水贼怎会分开？”
何维扬想了想，觉得有那么一点道理，又问：“那何谓最容易对付？”
“一个粗莽，眼里只有钱；一个有心计，行事精密，两下对比，一目了然。”
何维扬搔搔头，沉下心来斟酌，不得不承认确实是这么回事：“但你怎知道去泾县的一定会是有心计的那个？”
“若送等闲的信，谁去都可以，比如送船只失事求救的信；但绑票信非同一般，他岂会放心让粗心大意的同伴出行？一旦泄露，后果不堪设想，当然亲自去最为妥当。”
何维扬倒吸口气，吃惊地看着陈三郎，像是第一次认识他一样。过了一会，却又感到沮丧：“就算如此又如何？人家虎背熊腰，手持利斧，我们冲上去，只怕不够他一斧一个。”
“笨，谁让你正面硬来？要智取。”
“智取？”
何维扬双眼一亮，希望重燃，没有谁愿意睁着眼等死，但凡有一线生机，总要去拼搏一番，挣扎一番。
赶紧压低声音问：“道远学长教我，有需要我的地方，必尽全力，在所不辞”
两个在洞穴内窃窃私语起来。
外面斧头汉子双手抱胸，颇为无聊：忙活了一夜，又没得酒肉吃，肚子开始咕噜噜叫唤。
“不行，得下山找点东西吃。达哥去泾县，只怕要小半天功夫，我在此干耗，不得饿晕了去？”
至于洞里头的两个书生，好解决，用一根绳子绑起来，捆成个粽子，插翅难飞。
想着，他咧嘴一笑，拿着绳子入洞。
此刻刚破晓，天色犹然昏暗，洞穴内更是晦暗一片，亏得先前插着的火把，照出一片光亮。
他首先俯身下去绑何维扬，嘴里道：“都老实点，老子拿了钱，心情好，也许就会放你们一条生路。”
噗！
不知怎的，火把突然熄灭，洞内顿时暗黑。
“嗯，怎么啦？”
斧头汉子还以为是风吹灭了火把，刚要起身，脑后猛地被重物一击，搞不清发生了什么事，整个人扑倒在地，一动不动了。
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第十四章：狭路相逢，剑锋启蒙
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“道远学长，他……他怎么样了？”
晦暗中，何维扬的声音微微颤抖。
陈三郎丢下手中一块石头，喘着粗气回答：“又不是什么武林高手，被一石头砸头上，你说会怎么样？”
何维扬听见，暗自咂舌：换了自己，万万不敢动手。
“我们快走吧。”
陈三郎说着，在斧头汉子身上搜回紫檀木匣子，以及被抢的银钱。
两人跑出洞穴，认准路径，慌忙下山。
差不多到了山脚，羊肠小道的尽头蓦然转出一人，可不是那刘阿达来着。
两边遭遇，尽皆傻眼。
陈三郎没想到对方去而复返，何维扬直接吓得一屁股坐在地上；刘阿达看见他们两个，一愣之后，有了不妙的猜想，大喝道：“你们想往哪里走？”
伸手一摸，却摸了个空，这才想起朴刀藏起来了，只得从腰间拔出一柄匕首。
——却说他先前下山赶赴泾县送信，但撑船走不到数里，江面有官船驾驶下来。原来是昨晚风暴，不少船只失事，有人到县衙击鼓求救，泾县老县令贺志明体恤民情，派遣衙役坐船出来搜索救援。
刘阿达做贼心虚，见状大吃一惊，立刻想到绑票之事过于冒险，不可为，远不如杀人灭口来得干净，于是改变主意，悄然又回来了。
一回来，正好撞到逃脱的陈三郎与何维扬。
“被他们逃走了报官，那我还有活路可走？”
刘阿达面露狰狞：“想走？去死吧。”
一挥匕首，直刺陈三郎。
陈三郎心里叫苦，被折腾了一宿，身体已经有些吃不消，哪里还经得起激烈的打斗，只好转身逃命。
何维扬连滚带爬，只朝丛林密处跑，跑得比兔子还快。
刘阿达顾不得他，眼中只有陈三郎。
陈三郎被追得紧，大叫晦气，脚下一软，摔倒在地，奋力挣扎起身，背靠一株松树，喘气喘得像胸腔有个大风箱，激烈得随时都会断气的模样。
刘阿达也是气喘吁吁，挥舞着匕首：“跑呀，你倒是跑呀！”他没想到这个骨瘦如柴的文弱书生腾挪闪避，能跑出这么远的路，差点都撵不上。
陈三郎忽而把持一物，紧紧抓在手里，嘴里叫道：“你不要过来，过来我就不客气了！”
刘阿达一看，忍不住失笑。
书生拿着的东西，纤细无比，如同一枚绣花针，不仔细看都瞧不出来。这玩意，不就是其所说的“降魔杵”嘛，秃驴欺骗香客信徒的把戏。以为现在拿在手上，就能降魔除恶？
如果陈三郎