地图。

反复更新危险区域、有望取得的资源情报，直到最近地图终于开始发挥功能。

这时只要再加上今天带回的情报，他们的地图可信度将会大增。

——但是，为了这个地图，到底死了多少人？

里克当然知道答案。他记得全员的长相，也叫得出他们的名字。

真要说的话，连他们在何时、何地、为何而死，里克都记得一清二楚。

四十七人——不，又多了一个人，所以是四十八人。

——他们全都被里克命令『去死』。

其实并不全由里克直接告知，也有人是间接被转告。

但不管说的人是谁，命令背后都是里克的意志。

——一人要为全员牺牲，牺牲一人以救两人。

——如果会危及到别人，在那之前就要舍弃自己的性命。

定下那种规则。

在这个绝望的状况下，对众人揭示了挣扎到底的方法的——

不是别人，就是里克自己——但是——

「——继续这种事情……又能怎样呢……？」

为了两人而杀一人。

为了四人而杀两人。

那种事情不断累积至今，结果是四十八人。

付出那样的牺牲之后，如今众落存活下来的人口有——将近两干人。

——来啊，里克，你回答啊。这个做法要持续到什么时候呢？

总有那么一天吧——你要持续到『为了一千零一人而杀九九九人』的那一天吗？

还是说——直到剩下『最后一人』为止呢？

「……哈——哈、哈哈哈哈哈哈————！」

到了这种惨状，怎么还有脸对失去父亲的少女说『人类会胜利』！

骗大家这是没有办法的事，是必要的牺牲，欺骗他们取得认同之后，拖着他们到处流亡！

然后就连自己也依靠那样的谎言，在心中上锁，想要说服自己。

——真恶心。对自己所涌起的近乎疯狂的憎恶，烧灼着喉咙。

你难道不知耻吗？还是你把羞耻心给忘了？

到底要堕落到什么地步才甘心——！你这混帐——

…………

「呼……呼、呼……」

……等回过神来才发现，桌子被打坏了。

敲碎木材的拳头上，只见尖锐的木片深深刺入，鲜血流了出来。

涌上头脑的热血瞬间冷却下来。

恢复冷静的思考——对自己的心问道：

打够了吗？——是啊，怎么可能够呢？

你不哭吗？——是啊，如果哭泣能够改变什么的话。

那么够了吧？——是啊，当然够了，混帐家伙。

自己没有流泪的权利，要流——还不如流血。

对一个人渣、败类、骗子来说，那样还比较合适。

——比起眼泪那种崇高的东西，沾满鲜血的双手还比较合适吧。

里克闭上双眼，手按着胸口——想像那种影像。

——喀锵一声。

沉重的声音响起，扣上『锁』——这样就完成了。

恢复一如往常，符合众人所需，如同伪装一般，精于算计又冷酷的模样。

却不忘给人带来希望，拥有钢铁心肠的『大人』——『里克』完成了。

里克封闭心灵，让头脑冷静，再缓缓睁开双眼。

然后——看到眼前的惨状，沾满鲜血的桌子破碎四散，他不禁叹了口气。

「……木材也不是便宜的资源啊……啊～可恶……该怎么办呢？」

里克一边拔掉扎在手上的木片，一边发着牢骚。

他并不感到痛楚——仿佛感觉也和冰冷的心一起冻结了。

「……这下子要找借口也难了吧——不，等一下。把这些当成柴烧，那样既可湮灭证据，又能够填补资源，那不就是一石二鸟吗？用餐就坐在地上吃就好了——」

■■■

——在门外。

克珑背靠着墙，低着头，她全都听见了。

……每次都是这样。她之所以会答应让里克一人独处，也是因为这个原因。

这是整理心情的时间。为了让里克的心接受牺牲伊旺——杀死伊旺的事实，这是必要的仪式。

那个弟弟需要这个仪式，不然……他一定会崩毁的。

——或者，他早就已经崩毁了也说不定……

「…………」

但是克珑什么也没说，只能像这样——在门外听着而已。

年仅十八岁的少年——这是本来还算是孩子的年龄。但是聚落里两千人的命运和选择，却全部托付在他身上，这个现状——不管怎么想都不对。

然而——没有别人了。

身为心灰意冷的两千人集团的领导者，必要时得选择最佳选项的指导者。

背负倒下之人的遗志，剩下之人的意志，却仍能勇往直前——

能像那样让心变得像钢铁一样的男人——在这种世界里，只有里克一个人。

若是失去他——那么面对迟早来临的死亡，他们就会变成只能恐惧颤抖的『猎物』。

就连克珑都能确信，他们真的会堕落为无意义且无价值的生物。

——『永远』持续的大战。

那并不是比喻。因为就连大战是何时开始的，都已经没有人知道了。

至今每当人类兴起能称得上是文明的时代，就会像杂草一样遭到消灭——

那是连历史都称不上的，一段口耳相传的悲惨事迹。

而那段口述历史，只是平淡地将『永远』这个事实教给后代。

天空封闭，地面裂开，没有白天和夜晚，染成血色的世界。

共通的历法已丧失，就连时间的流动也已失去意义。

时代停滞，而更加凶猛的暴力，则是让染满『黑灰』的天地化为焦土——人类是无力的存在。

只要走出聚落一步，那就等于死神的镰刀已经架在脖子上。

就连野生动物，一旦不小心遭遇，等待着的就是死亡。

诸神及其眷属——以至于『其他种族』，人类只要被目击到，就会即刻毁灭。

只是单纯卷入流弹或余波，那就代表着聚落、都市、文明的灭亡。

……永无休止。

永无休止，永无休止。

永无休止、永无休止、永无休止、永无休止的——死亡与破坏的连续。

克珑认为如果真有地狱，那就是这里吧——但是，即使如此，人类仍然活着。

——因为若没有死亡的理由就不能死。

——因为『心』不认同没有意义就死去。

在那样的世界，却能够保持精神正常的这个事实——还能称得上是正常的吗？

■■■

——五年前。

捡到里克，原本是克珑故乡的聚落，因为天翼种和龙精种的交战而消失。

大人们不是死亡，就是因绝望而崩溃，他们哭泣呜咽地抵达洞窟。

当人们悲叹不已的时候，那时十三岁的孩子却无视他们，放眼向洞窟看去，说出一句话：

「这里的位置很便利呢，可以用来当下一个聚落。」

在短短数小时前才刚被夺去一切的人们面前，他理所当然似地说出『下一个』。

只听到怒吼声响起。

——那又能怎样！

——对于那些家伙而言，我们就等于不存在一样。

那是非常正确的论调，让人想不到是从绝望之中发出的哀叹，而少年则是眉毛动也不动一下地回答：

「没错，我们不存在——不是等于，而是我们要『那么做』。」

然后少年说明了那样的手段。

「我们既不存在，也不能存在，因为不存在才不会被发觉——我们要成为亡灵。」

那是比洞窟的黑